Северо-восточный регион, Пустынный кровавый лес.
Территория площадью около 10 кв. км была забаррикадирована гигантскими стенами и стальными заборами. Дроны и роботы-насекомые парили над границей, чтобы предотвратить любой возможный прилив зверя.
Внутри стен была деревянная и бетонная инфраструктура, соединенная улицами. В крайних углах были вертолетные площадки и воздушные трассы, которые постоянно охранялись как дроидами, так и людьми.
Грузовой самолет взлетел после того, как в нем были сложены трупы зверей и заветные минералы. Для защиты от опасностей в пустыне самолет окружили силовым полем.
На земле каждая улица в этом районе была усеяна потоками людей. Море людей было заполнено представителями всех рас и национальностей. Белый, черный, коричневый и так далее… цвет кожи не имеет значения в нынешнюю эпоху. Одежда распространялась в разных диапазонах; не только по дизайну и стилю, но и по материалам.
Киба и Эшлин шли по одной из таких улиц, наблюдая за окружающими. Эшлин была, как обычно, холодна и не проявляла никакого интереса, в отличие от Кибы, который смотрел на все с интересом.
До прибытия в лес его опыт был ограничен Дельта-Сити. Ему был любопытен образ жизни людей из других частей света, и текущая ситуация предложила ему беглый взгляд.
Он обернулся и заметил множество магазинов и ларьков. Он даже заметил очень далеко публичный дом, который его безмерно забавлял. Если бы не его спутница, он, возможно, захотел бы ее проверить. Конечно, только для расширения кругозора и обеспечения стандартного качества…
Киба и Эшлин шли несколько минут, когда их внимание внезапно привлекли громкие возгласы.
«Убийство!»
«Не оставляй его в живых!»
«Убийство?» Киба был поражен. Он знал, что правила этой ярмарки не позволяют убивать, так почему же десятки людей кричали, чтобы кого-то убили.
Любопытство заставило его подойти к источнику шума. Он заметил около пятидесяти человек, стоящих в кругу; их головы опустились, чтобы наблюдать за сценой в середине.
Киба проследил за их взглядом и заметил яму шириной двадцать метров. Ограничительные стены ямы были освещены пламенем, а вершина ямы была покрыта тонкими, как игла, металлическими проводами, испускающими разряды тока.
В центре ямы лицом друг к другу стояли человек и свирепый волк второго уровня. На углу сидели женщина и ребенок; их лица наполнились ужасом.
«Папа! Пожалуйста, береги себя!» Ребенок бормотал, пока его мать закрыла глаза.
Волк набросился на грудь человека и стиснул челюсти, чтобы жевать его плоть. Человек распался на потоки дыма и появился позади волка. В форме дыма человек с большой силой ударил локтем по спине волка. Волк рухнул на неровный пол, но быстро встал на четвереньки и злобно зарычал, глядя на дуэт матери и ребенка, прежде чем сосредоточиться на мужчине.
Киба был поражен ситуацией. Он понимал, что происходит внутри ямы; человек должен победить волка, чтобы спасти свою семью, в то время как волк должен убить человека и его семью, чтобы выжить. Это была стандартная обстановка, в которой собака ест собаку, но с гуманным оттенком.
Хотя он понял, что, он не понял, почему здесь, учитывая правила ярмарки.
«У них родословная Ренегатов», — ответила Эшлин на его незаданный вопрос, указывая на неприглядный отпечаток на шее человека, сражающегося в яме.
«Ах!» Киба понимающе кивнул.
Давным-давно Ева сообщила ему, что девять семей имеют законное право брать рабов. Для него это было шоком, поскольку мировое правительство притворялось защитником человечества. Исторические записи, ежегодные праздники, средства массовой информации и так далее были наполнены доблестью Девяти Владык, которые сделали все для свободы и равных прав всех.
Очевидно, цензура и пропагандистские полномочия правительства помогли скрыть темную сторону девяти семей.
Тем не менее, Киба был озадачен тем, кого девять семей могли взять в рабство. Он был уверен, что они не могут взять в рабство кого угодно, учитывая конституцию, на которой было основано правительство.
Ева сказала, что единственным требованием было то, что они должны быть связаны с Ренегатами — потомками королевских и благородных династий, которые правили различными королевствами и империями на Земле до прибытия эволюционной кометы и основания мирового правительства.
Из известной истории известно, что выжившие члены этих кланов основали Лизенею — нацию революционеров. В истории, распространяемой правительством, говорится, что государи пощадили этих членов из милосердия, но доброты они не оценили.
Киба понимал, что эта информация либо сфабрикована, либо полуправда. В конце концов, разве не было сказано, что срезать траву и вырывать корни — лучшая политика для предотвращения будущих неприятностей? Как могут легендарные основатели мирового правительства не знать чего-то столь очевидного?
«Ренегаты… довольно ироничный и забавный термин для потомков королевской семьи, правивших массами», — размышлял Киба.
Он покачал головой и огляделся. Море людей вокруг ямы было возбуждено и весело кричало. Для них это было не более чем просмотр спортивных состязаний, только еще более захватывающее.
Обычные виды спорта были связаны правилами, но не соревнованием в яме. Это был настоящий кризис жизни и смерти без договорных матчей. Самое приятное то, что на кону стояли настоящие человеческие жизни, в отличие от большинства хореографических спортивных состязаний с животными.
Яма удовлетворила самые первобытные желания крови и запекшейся крови. В лесу, в том числе и в этом регионе, им не нужно было притворяться вопреки своей природе и вести себя так, как будто они заботятся о жизнях других. Организаторы Ярмарки использовали это желание привлечь внимание масс, чтобы нажиться. Пятеро мужчин в желтых одеждах делали ставки на то, кто выиграет и какую прибыль они получат, если окажутся правы.
«Ставлю Oxsea Bead на волка!»
«Кость трехголового льва!»
«Череп золотого быка!»
«Хаа~» Киба тихо вздохнул. «Истинная природа людей одинакова, будь то трущобы или здесь».
Он не мог не вспомнить наполненные отчаянием воспоминания, которые Акшобья заставил его вспомнить в финальном раунде их битвы. (Глава 110).
——
*
Около семи лет назад.
Северные трущобы, Дельта-Сити.
В импровизированном тронном зале в разрушенном здании. Властители трущоб — повелители — устраивали пир.
В трущобах люди убили бы за кусок хлеба, а тем более за нормальную еду, учитывая нехватку ресурсов. Но этот кризис ограничился только бедными обитателями трущоб, а не повелителями и их подчиненными.
Повелители имеют исключительную монополию на субсидии, выдаваемые правительством обитателям трущоб. Конечно, взамен они должны помогать правительственным чиновникам, предоставляя бесплатных проституток и помогая в извлечении органов.
Преимущество отсутствия какого-либо надзора в трущобах означало, что бедное население можно было использовать для любых целей. Высокопоставленные члены правительства знали о коррупционной деятельности, но упускали из виду, притворяясь неосведомленными. В конце концов, откуда бы ученым взять неограниченное количество образцов человека в любое время, если бы не такая оплошность? Или как бордели были бы заполнены женщинами, если бы права были даны всем и каждому?
Ответы на такие вопросы приносили пользу повелителям. Конечно, трущобы были неразвиты и не имели развития, но они все еще были здесь на вершине. Лучше быть головой змеи, чем хвостом льва.
В центре комнаты стояла огромная клетка. Повелители и их подчиненные с удивлением смотрели на происходящее в трущобах.
Зед был внутри клетки вместе с двумя собаками. Он был голоден и голодал, то же самое можно было сказать и о собаках.
Одна из собак прыгнула на него, чтобы сгрызть плоть с его плеча. Зед метнулся в сторону, сжимая кулак. Вырвались волны пламени, яростно ударив по голове пса.
Рычание~
Пес дико замотал головой, пытаясь потушить пламя на голове. Он начал чесать ноги, не оглядываясь.
В этот момент к ним присоединилась другая собака. Зед вскочил на защиту, запуская огненный шар в приближающуюся собаку. Собака изогнулась в воздухе и чудом избежала огненного шара.
«Это насекомое из трущоб не так уж и плохо», — сказал повелитель трущоб, попивая кристально чистое вино и жуя куриную ножку. «К сожалению для вас, это означает, что вы проигрываете пари».
«Вы правы, но я не возражаю», — согласился другой повелитель. «Давайте вознаградим его за то, что он так впечатляет».
Губы всех в комнате изогнулись в зловещей ухмылке. Повелитель до этого взял из миски кусок сала.
Он подошел к клетке, и одно его присутствие остановило собак на их пути. Он сделал размашистое движение, и пламя с одной из собачьих голов погасло.
Повелитель посмотрел на Зеда, показывая ему ломтик бекона. Желудок Зеда издал странный звук, и рот мгновенно наполнился слюной.
«Хочешь этот кусок питательного бекона?» — спросил его повелитель с громким смехом. «Тогда возьми его у этих диких собак».
Сказав это, он бросил кусок в клетку. Глаза собак покраснели, а их чувства вспыхнули при виде мяса. Они прыгнули к бекону, и Зед сделал то же самое…
За этим последовала боль от того, что его плоть разрывали на части, пока зрители насмехались над ним.
«Когда-нибудь я верну эту услугу так же, как я вернул ту, что принадлежала моему опекуну, отправив его в загробную жизнь», — пробормотал Зед про себя, его глаза сверкнули холодом.
*
——-
Подарок.
Киба улыбнулся тяжелому положению своего прошлого. Время благоволило ему, и теперь он был зрителем сцены, мало чем отличавшейся от той, где он был главной достопримечательностью.
«Я должен чувствовать сочувствие, но его нет», — подумал Киба, наблюдая за мужчиной и его семьей в яме. «Я всегда был таким? Холодным и отстраненным к бедственному положению других, потому что никто не помог мне, когда я больше всего в этом нуждался?»
Он подумал о случаях, когда действительно хотел помочь другим, и понял, что такие случаи были очень редки, когда он был Кибой. Как Зед, он не был таким холодным, по крайней мере, не до такой степени.
«Неограниченная власть способна развратить разум того, кто ею обладает», — последние слова принцессы Скарлет Лейлы Де Роуз звучали внутри него.
Киба покачал головой и прояснил мысли. Он сосредоточился на драке внутри ямы и заметил, как мужчина потерял одну руку, защищая своего ребенка.
Волк полоснул когтем по шее мужчины, но тут между ними появилась женщина. Кровь брызнула из ее спины, когда она спасала своего мужа от смертельной раны.
Глаза мужчины стали слезиться, и он потерял всякое чувство рациональности. Он пришел в ярость и начал атаковать волка всем, что у него было.
«Жертвоприношение…» Киба помрачнел. Он вспомнил подобную жертву, принесенную красным тигром и той женщиной в трущобах.
Киба еще раз вздохнул. Он знал, чего хочет его сердце, но разум напомнил ему об ошибочной логике.
«Если я помогу этому человеку и его семье, то причиню вред волку, который не сделал мне ничего плохого», — рационально подумал Киба. «В конце концов, волк делает только то, что должен делать, чтобы выжить. Он не сделал ничего плохого… Но, лишив его еды, я оставлю волка умирать от голода».
Эшлин уже развернулась и покинула яму. Яма ее не интересовала, и она не испытывала никаких эмоций, ни положительных, ни отрицательных из-за того, что воспитывалась проклятой. Она считала, что это не ее дело, поэтому ушла, ожидая его снаружи.
«Ну ладно… когда я когда-либо заботился о логике или эмоциях?» Киба задумался с улыбкой.
Внутри ямы человек рухнул на пол, а волк набросился на него с широко раскрытой пастью. Женщина и ее ребенок закричали в отчаянии, а мужчина закрыл глаза, принимая свою судьбу.
Свуш~!
Из ниоткуда лучи белого света окутали мужчину и его семью. Зрители ошеломленно замолчали, и прежде чем они успели среагировать, семья из трех человек исчезла в ослепительной вспышке.
«Какая?!» Пятеро рабочих этой ямы были потрясены. Они приняли ставки, но главные участники исчезли. Они были в ужасе и беспокоились о том, как они сообщат об этой сцене своему начальству.
«Этот человек должен был умереть, а я должен был выиграть пари! Эти чертовы организаторы — мошенники!» Разгневанный наблюдатель сердито крикнул. Он заработал значительный доход и был уверен, что его игра увенчается успехом.
«Как Пять Темных Звезд могут позволить таким мошенникам организовать это мошенничество ?!»
«Я хочу свою обещанную награду! Моя ставка была правильной»
«Я тоже!»
Те, кто собирался выиграть пари, повернулись к пятерым мужчинам в желтом с абсолютной ненавистью в глазах. А те, кто вот-вот проиграют, вздохнули с облегчением, притворяясь такими же злыми.
«Ребята… это недоразумение!» Пятеро рабочих обливались потом.
Они беспокоились о менталитете толпы, и потеря потенциального выигрыша сведет игроков с ума. Правила ярмарки ограничивали конфликты, но кто мог остановить бунт?
«Мы понятия не имеем, что только что произошло!» Один из рабочих попытался усмирить толпу.
«Нам все равно!» Из толпы донесся яростный голос. — Просто отдай то, что обещал, и мы уйдем.
«Как мы могли это сделать? Не было явного победителя…» Рабочий попытался рассуждать, но остановился, чувствуя на себе ядовитые взгляды.
«Ты принимаешь наше условие или нет?!»
«Давайте успокоимся и обсудим!»
«Как, черт возьми, вы ожидаете, что мы успокоимся?!»
Киба с интересом наблюдал за всем, прежде чем снова взглянуть на волка. Он сердито ревел из-за потери еды, несмотря на тяжелую работу и напряженную борьбу, но, к сожалению, никому не было дела до его жалоб.
— Никто, кроме меня, — с улыбкой поправил себя Киба.
ХЛОПНУТЬ
Зрители и организаторы были в самом разгаре обсуждения, когда из ямы раздался громкий хлопок. Они быстро обернулись и с потрясенными лицами заметили, как невидимая и бесформенная сила разрушила металлические провода, покрывающие верх ямы.
Прежде чем они смогли оправиться от шока, перед волком возникла малиновая пилюля. Таблетка ослепляла и издавала сильный аромат.
Одно лишь дуновение его аромата освежало и заряжало зрителей.
«Таблетка 5-го класса, используемая для перехода на следующий уровень!» Зритель-эксперт недоверчиво пробормотал.
«Вы, должно быть, шутите! Такие таблетки могли производить только эти высокопоставленные аптечные компании».
«Разве этим компаниям не помогают ведущие ученые, которые берут миллионы?!»
«Да!»
«Черт! Я должен получить эту таблетку!»
«Нет! Это мое!»
Многие зрители прыгали в яму, не заботясь ни о чем другом. Впереди я
«?» Волк был ошеломлен и растерян, его челюсти упали на землю. Пока он решал, как реагировать, таблетка превратилась в поток света и выстрелила ему в рот.
РЕВ
Волк почувствовал, как по его венам текут разряды энергии. Его тело расширилось, в то время как его скелет мутировал дальше, когда волк эволюционировал до уровня III. Его когти вытянулись и стали кристально острыми, то же самое произошло и с его челюстями.
«Ублюдок! Эта таблетка была моей!»
«Если мы сможем убить его, мы все равно сможем спасти лечебные свойства пилюли!»
«Тогда давайте убьем этого бесполезного зверя!»
Когда организаторы и другие бросились в бой, волк подпрыгнул высоко в воздух и вырвался из ямы, рассекая приближающихся противников. Темная вспышка начала собираться на его переднем когте, когда он пронзил человеческую плоть.
«Ааа!»
Глаза волка были наполнены абсолютной ненавистью и злобой, когда он смотрел на зрителей после выхода из ямы.
В течение нескольких дней его держали голодным и запертым перед схваткой с этим человеком. Теперь это заставит их расплачиваться за все страдания и голод!
Тем временем Киба развернулся и пошел прочь от ямы.
«В конце концов, я просто не мог быть несправедливым», — подумал Киба о своих действиях, присоединяясь к Эшлин. «Надеюсь, волк насладится вкусной едой».
Эшлин посмотрела на него, а затем на беспорядок, который творился позади. Кровь и плоть плескались в воздухе, а трагические крики громко эхом отдавались.
У нее довольно хорошее представление о том, что произошло, поскольку она была слишком хорошо знакома с колебаниями телепортации.
«Садист.»
