Бывшая буйная зелень теперь горела под лесным пожаром. Небольшие формы жизни поблизости спасались бегством.
Деревья издавали шипящие звуки, когда пламя охватило их, превратив в пепел. Дым и жара выжгли высоко в небе.
На земле, посреди лесного пожара, Эшлин и Зед снова стояли друг против друга. Несмотря на то, что она восстановила диски, они продолжали вращаться, излучая голубое сияние.
Взгляд Эшлин скользнул по его кровоточащему плечу и животу, прежде чем перейти на его лицо.
— Ты Зед? — спросила Эшлин холодным голосом, полным сомнений.
— Да, — ответил Зед.
Он был поражен ее вопросом, что было совсем ненормально, учитывая обстоятельства. Но опять же, судя по ее реакции, он был уверен, что она прекратила свою атаку из-за того, что он упомянул его имя. Это сильно озадачило его.
Эшлин некоторое время наблюдала за ним, прежде чем задать еще один вопрос.
— Ты его брат?
Зед был ошеломлен этим странным вопросом.
‘Его брат?’
У него нет брата, по крайней мере, он не знал о нем. Он собирался ответить так, когда вспомнил что-то, произошедшее неделю или около того назад.
Воспоминание об этом событии вспыхнуло внутри него, как вспышка молнии.
Тогда Киба и Эшлин отправились в ледяное королевство Цветок Ледяной Крови. По каким-то причинам посреди ночи ему снится кошмар.
Кошмар, который был настолько реалистичен, что он чувствовал вкус крови в реальной жизни. Это вызвало его инстинкты, и он бессознательно начал использовать свои силы во сне.
Триггерное использование его способностей разрушило переносной дом, которым он владел, и вынудило Эшлин вмешаться.
Он не знал причины, но пока Эшлин пыталась его разбудить, он пробормотал имя Зеда. Он сказал что-то вроде:
— Зед… ты в порядке?
«Зед… Мне очень жаль… Я буду защищать тебя до последнего вздоха».
Позже, когда Киба очнулся от своего кошмара, Эшлин стало немного любопытно. Втайне она задавалась вопросом, почему такой садист, как он, так заботится об этом парне по имени Зед. Таким образом, она спросила у Кибы.
Киба ответил, сказав, что Зед был его младшим братом. Тогда он лгал, но теперь… ложь привела его в неожиданную ситуацию.
— Да, — Зед утвердительно кивнул головой.
Эшлин продолжала смотреть на него и сказала: «Назови имя своего старшего брата».
— Киба, — ответил Зед.
Эшлин перенесла свое видение на его правое запястье. Ледяным голосом она спросила: «Зачем тебе его браслет?»
Зед хотел плакать, но у него не было слез.
Немного успокоившись и подумав о своих действиях, было нетрудно понять, почему она напала на него. Он был потрясен ее убийственным намерением и травмами, которые она ему нанесла, но все же часть его чувствовала себя хорошо. В конце концов, она сделала то, что сделала, потому что беспокоилась о том, что его альтер-эго пострадало.
Он поднял свою руку с браслетом вперед и ответил: «Это не его… У нас обоих одинаковые браслеты».
Эшлин не ответила в ответ, но продолжала смотреть на него.
Зед продемонстрировал черное кольцо, которое он носил на том же пальце, что и кольцо для хранения. Это черное кольцо превратилось в белое, когда он был Кибой, но в остальном его дизайн остался прежним.
— Вы бы видели такое же кольцо и на его пальце, — указал ей Зед.
Эшлин вспомнила белое кольцо с таким рисунком. Но она ничего не говорила и ждала, пока он продолжит.
«Я почувствовал ауру старшего брата, поэтому я пришел сюда, всего за несколько минут до твоего прихода», — объяснил Зед, поскольку она хотела именно этого. «Но там были только трупы и обломки, больше ничего. Потом вы прибыли…»
Ложь и актерство были основными навыками Кибы, но даже у Зеда есть небольшие достижения. По крайней мере, достаточно умения, чтобы солгать о таком вопросе.
«……………»
— Ты тоже знаешь брата? — спросил Зед с серьезным лицом.
Как и его характер, он был вежлив с того момента, как встретил ее, даже во время их короткой ссоры.
Эшлин не ответила. Вместо этого она попросила: «Назовите несколько вещей, которыми он владеет».
Уголки его рта дернулись. Она задавала слишком много вопросов, чтобы установить его личность.
«У него должен быть переносной домик», — описал Зед особенности переносного домика.
Он знал, что она знала о разрушении дома, поэтому упоминание дома было лучшим способом доказать его личность.
Эшлин кивнула, подтверждая его личность. Диски вылетели и облачились в ее запястья.
Раньше она бы не напала на Зеда, если бы не браслет и то, что он, возможно, навредил Кибе.
После боя с ним она пришла к выводу, что он недостаточно силен, чтобы сражаться с кем-то такого масштаба, как Киба. Она была свидетелем того, как Киба сталкивался с сильными врагами, поэтому теперь она поняла, что он должен быть в безопасности.
Эшлин раскрыла левую руку. Вспышка сияния, призванная превратиться в таблетку восстановления. Это была таблетка III степени с сильными регенеративными способностями.
Она бросила ему эту таблетку.
Зед только что принял таблетку, когда она сделала что-то, что поразило его.
Он недоверчиво посмотрел на нее, когда она поклонилась и сказала: «Я извиняюсь за свои действия».
— Пожалуйста, не надо, — быстро остановил ее Зед. «Тебе не нужно делать такие вещи».
Он никогда не видел, чтобы она извинялась перед кем-либо, а тем более кланялась с искренним выражением лица.
Насколько он мог припомнить, все, что он видел, было захватывающим дух, холодным бесстрастным выражением лица. Только дважды он видел ее улыбающейся.
Даже в ее тоне никогда не было теплоты, по крайней мере, он ее не замечал.
Теперь, из-за недоразумения, она не только искренне извинялась, но и показывала новое выражение лица.
Чувство вины.
Зед не знал, как реагировать. Часть его чувствовала себя плохо из-за того, что обманула ее таким образом.
— В твоих действиях не было злого умысла, поэтому, пожалуйста, не извиняйся, — сказал Зед с вежливой улыбкой. — И спасибо за таблетку.
Его улыбка и тон были такими же искренними, как и ее извинения.
Эшлин чувствовала по его поведению, что он имел в виду то, что сказал. Она кивнула, и ее лицо повернулось к ее обычному виду.
Зед засунул таблетку в рот, и таблетка растаяла потоками исцеляющей энергии, разлившимися по всему его телу. Кровотечение мгновенно остановилось, и даже его раны мгновенно затянулись, не оставив следов.
Нановолокна в его одежде самоочищались от пятен крови. Его внешний вид теперь был таким же, как до того, как он сразился с ней.
Если бы не лесной пожар вокруг них, казалось бы, они даже не дрались друг с другом.
Зед сосредоточился на огне и мысленной командой потушил лесной пожар.
— Я ухожу, — Зед помахал ей на прощание и обернулся.
Он решил быстро превратиться обратно в Кибу и снова встретиться с ней.
Он сделал шаг вперед, и в этот момент пространство перед ним замерцало, и появилась Эшлин.
«?» Зед бросил вопросительный взгляд.
«Киба встретит меня в Деревне духов-хранителей», — сказала Эшлин холодным, как всегда, голосом.
Деревня находилась всего в миле от входа в основной регион. Это было место, которое посещало большинство людей, посещающих основной регион.
«О! Брат был бы в той деревне!» Зед притворился удивленным. «Спасибо! Я знаю, где с ним встретиться».
Эшлин продолжала стоять перед ним, не позволяя ему уйти.
«Я уезжаю в деревню, и ты можешь присоединиться ко мне», — заявила Эшлин о своих намерениях.
Чтобы дойти до деревни пешком, потребуется день или два. Обычно она не приглашала бы даже своего знакомого сопровождать ее, тем более незнакомца, которого она встретила несколько минут назад.
Но Зед был другим.
Он был братом Кибы!
Тот самый брат, которого Киба поклялся защищать до последнего вздоха.
Брат, о котором он так заботился, что ему даже снятся ужасающие кошмары.
Эшлин сражалась с Зедом и нашла его довольно слабым. Она не знала, почему братья были разлучены, но была уверена, что Киба не хотел бы, чтобы Зед остался без защиты в этой опасной стране.
Если что-то случится с Зедом, сможет ли Киба справиться с потерей и чувством вины?
Учитывая обстоятельства, она чувствовала, что должна сопровождать Зеда и защищать его, пока они не доберутся до деревни. С этого момента за него будет отвечать Киба.
Зед криво улыбнулся, когда ее слова отложились в его голове.
Он не знал всех причин, по которым она хотела, чтобы он сопровождал ее, но у него есть смутное представление. Либо из-за Кибы, либо из чувства вины, либо из-за того и другого вместе.
В любом случае, ее предложение не было чем-то, что он хотел принять. Это привело бы к осложнениям, которых он не хотел, поэтому решил вежливо отказать ей.
С улыбкой он сказал: «Я не хочу вас беспокоить».
Эшлин ничего не сказала, но сам факт ее молчания говорил о ее намерениях.
«…» Зед понял, что она хотела сказать, что никаких проблем не было.
Он задумался, стоит ли ему оправдываться тем, что он член команды, но потом решил не рисковать. У него есть ощущение, что она останется только для того, чтобы убедиться, что его так называемая команда хороша, учитывая, что он столкнулся с ней в одиночку без какой-либо помощи.
Через минуту Зед горько кивнул.
Эшлин ответила едва заметной улыбкой. Она начала свою миссию по защите семьи Кибы…
***
Тем временем в том месте, где Киба использовал Чистилище — Затмение.
Это была лужа чистой крови. Кровь была еще теплой и свежей, без признаков свертывания.
Запах и вид чистой крови не могли без дискомфорта вынести даже мутанты-убийцы. Несколько любопытных мутантов осмотрели пруд издалека, но так же быстро ушли. Они не видели причин находиться в этой пустынной земле, где не было никаких форм жизни.
Другие могли уйти издалека, но двое ступили в лужу крови. Это были не кто иные, как Мэдисон и Лилиан!
«Есть папина аура!»
Лилиан кружилась посреди бассейна, как балерина. Ее движения были плавными, и кровь не мешала, даже не касалась ее. Во всяком случае, кровь на заднем плане дополняла ее, добавляя очарования ее движениям.
— Да! Я тоже это чувствую!
Мэдисон прыгнула в бассейн. Она была королевой крови, и бассейн относился к ней с заслуженным уважением.
«Эта кровь действительно чиста!»
Мэдисон подняла палец, и кровь поднялась волнами. Она согнула палец, и со свистящим звуком волны крови сжались в маленькое кольцо.
Лилиан села позади своего близнеца. Она обвила руками Мэдисон и положила голову ей на спину.
«Я больше не чувствую присутствия папы», — грустно сказала Лилиан.
Уголки ее рта опустились.
«Не волнуйся», Мэдисон похлопала своего близнеца по рукам, а затем продолжила: «С нашим папой ничего не случится!»
«Верно!»
