Каждая капля крови в бассейне поднималась высоко в воздух и сливалась с кровавым кольцом.
Лежа на земле, Лилиан продолжала обнимать своего близнеца сзади.
«Папа будет в безопасности!» Мэдисон заверила своего близнеца.
«Правильно! С ним ничего не может случиться!» Лилиан радостно хихикнула.
Кровавое кольцо проплыло перед Мэдисон, прежде чем исчезнуть в багровом сиянии.
— Но когда мы с ним встретимся? — спросила Лилиан.
Она не хотела надолго расставаться с отцом. Эта земля была опасной, так как же две хрупкие девочки могут выжить без заботы своего папы?
«Скоро… У меня такое чувство, что очень скоро.»
***
Опасности в лесу не ограничивались жадностью людей или голодом свирепых зверей. Скорее, эти две опасности были чем-то ожидаемым, и все должны были проявлять осторожность.
Были и другие опасности, о которых большинство не обратило бы внимания.
Странные красочные цветы, безупречные растения, соблазнительные плоды, на первый взгляд обычные лианы и так далее.
Это были величайшие опасности, которых никто не мог предвидеть заранее. Эпоха эволюции благословила как флору, так и фауну, и чтобы выжить в быстро развивающемся мире, формы жизни растений постоянно адаптировались.
Мутант может попытаться сорвать цветок, не зная, что цветок способен высосать его заживо. Красивая жимолость может скрывать редких ядовитых насекомых. Лозы, лежащие между деревьями, могут опутать неосторожного человека и поглотить плоть и кровь.
Биологическое разнообразие было таким, что к нему невозможно было подготовиться. Даже специалисты по флоре столкнулись бы с трудностями, а уж тем более с обычными мутантами.
Было просто невозможно сказать, когда смерть может прийти в Пустынный Кровавый Лес…
Среди старых деревьев рычал огромный бык. Он бросился на Зеда своими острыми рогами, нацеленными на его туловище, но прежде чем он успел даже приблизиться, синий диск пронзил его голову, мгновенно обезглавив его.
В то же время с дерева стекали тонкие, как волос, лианы, бесшумно двигаясь к Зеду.
Диск вылетел из головы быка и со свистом пронесся по воздуху, его острые края были покрыты слоем крови. Еще до того, как лозы смогли соприкоснуться, диск прорвал их.
Затем диск вспыхнул голубым свечением, и слой крови исчез. Он снова влетел в руку Эшлин.
«Спасибо.»
Зед выразил благодарность, но Эшлин не ответила. Она продолжала идти рядом с ним, совершенно молча.
Зед мог только горько улыбнуться. Она была гиперопекающей, но совершенно холодной и отстраненной.
Честно говоря, он не особо нуждался в ее защите до такой степени. Его тело восстановилось, и он мог справиться с противниками такого уровня. Но Эшлин не давала ему никаких возможностей.
Небо потемнело по мере приближения вечера. С приближением ночи ухудшалась видимость, а это, в свою очередь, затрудняло выявление угроз.
Эшлин и Зед решили найти хорошее место для отдыха. Они шли по течению реки, продолжая поиски.
Через двадцать минут они остановились, так как на некотором расстоянии от них увидели тигрицу, пьющую воду из ручья.
Это был огромный Красный Тигр с черными полосами и кристально-красными клыками.
Красный Тигр обнаружил их присутствие и повернул голову. Его нижняя челюсть была открыта, обнажая острые, огромные клыки.
Тигр посмотрел на них, и их запах попал ему в нос. Его тело дернулось, словно в него ударила молния, и тигр сосредоточил свое внимание на Зеде.
Затем, без всякого предупреждения, он прыгнул вперед, пронзая воздух. Его движения были такими быстрыми, что была видна только красная расплывчатая тень.
Эшлин была немного ошеломлена скоростью. Она быстро среагировала, и из ее запястий вылетели диски, но к тому времени тигр набросился на Зеда, прижав его тело к земле.
Его рот сомкнулся на его лице, а глаза блестели.
Эшлин была ошеломлена тем, что увидела дальше.
Тигр высунул язык и лизнул Зеда в лицо. Умысла на убийство не было, вообще никакого. Во всяком случае, действия тигра были похожи на действия счастливого питомца.
Два диска двинулись вперед, чтобы разрезать тигра, но остановились на своем пути.
Зед тоже был удивлен. Он знал тигрицу, поэтому ее действия сильно его поразили. Тигр радостно облизывал его морду, как домашнее животное, которое уже много лет не встречало своего хозяина.
«Может быть…?»
У Зеда есть предположение о действиях тигра, но ему трудно в это поверить. В конце концов, не только его аура, но даже его запах отличался от запаха Кибы.
Зед мало думал. Он провел рукой по голове тигра, пока тот продолжал лизать.
— Я тоже рад познакомиться с тобой, — сказал Зед с искренней улыбкой.
Как только тигр увидел знакомую улыбку, его глаза затуманились.
Зед потер голову тигра, и на его лицо закапали слезы. Они были полны эмоций, и ему потребовалось некоторое время, чтобы утешить ее.
Минуту спустя тигр, наконец, достаточно успокоился, чтобы позволить Зеду снова встать на ноги.
«Вы знакомы?» — спросила Эшлин, стряхивая пыль со своей одежды.
— Ну, не совсем так. Я впервые с ней встречаюсь, — ответил Зед.
Киба был знаком с тигром, а не Зед.
Брови Эшлин немного приподнялись.
«Хм?»
Тигр поджал футболку Зеда ртом, указывая лапой в определенном направлении.
— Конечно, — кивнул Зед.
Эшлин тоже поняла намерения тигра и слегка кивнула в знак согласия.
Глаза тигра заблестели, и он начал двигаться.
Зед и Эшлин последовали за тигром и вскоре оказались у входа в пещеру. Пещера была довольно скрыта из-за валунов и листвы в этом районе; что затрудняет поиск.
Во время путешествия Зед даже заметил несколько скрытых ловушек. Если бы не тигр, направляющий их, было бы трудно избежать этих ловушек.
И Зед, и Эшлин были впечатлены мудростью тигра, предпринявшего такие профилактические меры.
Через минуту они вошли внутрь.
Пещера была довольно просторной, в стены вделаны лунные камни. Пол был гладким, почти меблированным, без грубых краев.
Как только тигрица вошла, на нее прыгнули два тигренка, перекатываясь через спину. Детеныши щекотали лапами спину матери, а она в ответ поддразнивала свою.
«Я думаю, это причина, по которой я сделал то, что сделал».
— подумал Зед, наблюдая за восхитительной связью между тигрицей и ее детьми. Он вспомнил замечание Фионы, когда Киба защищал тигрицу и ее детенышей:
Вы питаете слабость к матерям.
«Мягкое место… Я?»
Зед подумал о людях, которые помогли Кибе создать его первую Святую Технику — Счастливые Моменты. Он размышлял, согласятся они с замечанием Фионы или нет. У него такое чувство, что они разразятся проклятиями в адрес Фионы…
На некотором расстоянии от него медвежата приземлились на пол и заметили присутствие человека. Прежде чем они успели встревожиться, их мать сказала что-то, что мгновенно их успокоило.
Глаза детей сверкнули, и в следующий момент они прыгнули на Зеда. Он мог только улыбнуться в ответ и оставить свои мысли.
