Ах, почему я должен был так себя вести? Не то чтобы он пытался избавиться от меня, он просто думает, что мне нужен кто-то получше для охоты, что, может быть, и правильно, но… Ох.
— Эм, Тера, все в порядке? — спросила ее Стеф, пока они вместе дежурили. Первые две ночи им удавалось хотя бы немного поболтать, но в этот раз она была совершенно молчалива и поглощена своими мыслями.
Первым побуждением Теры было просто солгать и сказать, что все в порядке, но в итоге ей не удалось уснуть после того, что она чувствовала, и ей действительно хотелось поговорить об этом. Поскольку Сони не было рядом, а человек, с которым она обычно говорила о своих проблемах, был тем, с кем она ссорилась, возможно, не повредит немного открыться ей.
«Я поссорилась с Беном», — призналась она, чувствуя себя неловко.
— О нет, что случилось?
«Это глупо, он пытался поговорить со мной о том, чтобы найти настоящую группу для охоты, и я плохо отреагировал».
— Он ремесленник, — сказала Стеф, стараясь быть осторожнее в словах. — Не могли бы вы рассказать мне, как вы оба оказались вместе на охоте?
Она получила сокращенную версию истории в письмах Бена, но ей было любопытно узнать о более тонких деталях, которые она ранее упустила. Тера, по крайней мере, была согласна и начала неуклюже рассказывать историю о том, как они начали работать вместе, их обоих принудил к этому ее дядя, его надоедливая манера пытаться подружиться, в то время как она просто хотела держаться на расстоянии, что они оба прошли сначала через отношения с Роаном, а затем со всем, что ее мать устроила в Анаилии.
Когда она оглядывалась назад, то не могла не думать, что, несмотря на все безумие, через которое они прошли, это был веселый год, возможно, один из самых приятных в ее жизни. Даже если учесть, что она столкнулась со смертью от безумца и божьим испытанием, это все равно было лучше, чем монотонность, которую прежняя жизнь представляла для нее.
Такое воспоминание вызвало слабую улыбку на ее губах, скрытых капюшоном, но Стеф, казалось, унесла что-то другое из истории Теры.
— Этот идиот, — возмутилась Она, сдерживая себя, чтобы не выкрикнуть это ради тех, кто спит. «Ни в одном письме он не сказал нам, сколько раз он, по-видимому, чуть не умер».
«Ах, я уверена, что он, вероятно, просто не хотел тебя беспокоить», — быстро сказала Тера, понимая, что могла рассказать больше, чем должна была.
— Ммм, я поговорю с ним об этом позже. Но в любом случае, разве ты не беспокоишься о том, что потеряешь его?
«…»
Ее молчание говорило о многом, и Стеф захотелось копнуть глубже. В конце концов, она хотела получить шанс сблизиться с Терой, не говоря уже о том, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
— Итак, насчет брака…
— Какое это имеет отношение к чему-либо?
— Просто пошути со мной, — сказала ей Стеф. «Допустим, вы не можете отменить помолвку, ваша мама лукавит, может быть, она сможет форсировать этот вопрос. Как вы думаете, как бы вы себя чувствовали, если бы вам пришлось выйти замуж за Бена?
Тера на мгновение задумалась. Она даже не рассматривала перспективу того, что ее мать может попытаться форсировать события больше, чем она уже сделала, но это было более вероятно, чем она хотела бы признать. Что касается того, как она будет себя чувствовать…
«Грустный. Я думаю, это сделало бы меня грустным».
Это был не тот ответ, которого ожидала Стеф, и даже близко не тот, на который она надеялась. Она знала о той же проблеме, о которой Уилл говорил с Беном. С количеством людей на планете и тем фактом, что они могут ожидать, что некоторые погибнут на войне, если она начнется раньше, чем позже, Бен может оказаться в одиночестве, кроме того, что он единственный без какой-либо поддержки. Она надеялась, что забота Теры о нем может привести к романтическому завершению, так что ему не придется проходить через это и потенциально он сможет получить некоторые преимущества, в которых ему было отказано из-за навыков, которые он приобрел. с, но, может быть, этого не должно было быть. Тем не менее, она хотела продолжить расследование, особенно после такого ответа.
«Разве это не экстремально? Я знаю, что он может быть немного навязчивым, когда начинает какое-то задание, и довольно охотно игнорирует личные пузыри, но я уверен, вы должны видеть, какой он хороший парень?
— Дело не в этом, — сказала она, покачав головой. — Он уже знает об этом, но как полукровка я могу рассчитывать на необычайно долгую жизнь. Я никогда не хотел жениться, потому что мысль о том, как кто-то, кто мне небезразличен, медленно умирает, звучит ужасно».
Стеф на мгновение замолчала. Она не ожидала такой удручающей причины, и ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что сказать.
— В таком случае, что насчет того, если Бен женится на ком-то другом, вы не против?
— А почему бы и нет? — спросила она в замешательстве.
«Бывает много случаев, когда люди вступают в отношения с кем-то еще, что у них остается меньше времени для других людей, которые им небезразличны. Это не то, что кто-то когда-либо хотел бы, но это может произойти».
Тера замерла. У нее не было настоящих друзей, когда она росла, и она отвергла идею романтики, когда стала достаточно взрослой, чтобы понять, что это значит для нее, поэтому у нее не было никакого опыта потери друга, который ей небезразличен.
— Это случилось с тобой и Уиллом? — внезапно спросила она, желая получить больше информации и заставив Стеф покраснеть.
— Ах, эм, что ты имеешь в виду?
«О, извините, наверное, я предположил, исходя из того, что видел, когда Бен связал нас. Люди обычно делают такие вещи с людьми, с которыми они просто дружат?
Это казалось чем-то, что обычно было бы очень личным для многих гонок, и какое-то время после того, как это произошло, она краснела под капюшоном. Если люди просто ведут себя так вместе со всеми, кто им небезразличен, значит ли это, что Бен хотел бы этого, но не сделал этого только из уважения к культурным различиям? Так не хотел бы он провести некоторое время наедине со Стеф, чтобы…
Одна только мысль заставила ее снова покраснеть, но Стеф, по крайней мере, быстро поправила ее.
«Нет!» Она закричала немного громче, чем собиралась. «Хм, я имею в виду, да, мы с Уиллом вместе, мы не делаем ничего подобного ни с кем, так что не думай о чем-то странном. Что касается нас, то большинство людей, о которых мы заботимся, находятся в совершенно другом мире. Я отправляю письма паре других одноклассников, и Уилл тоже, но на самом деле это не то же самое».
— О, хорошо, — сказала Тера со странным облегчением, услышав это. Подожди, полегчало? Почему я должен чувствовать себя так-
«Возвращаясь к делу, я просто думаю, что ты должен прояснить ситуацию, сказав ему, что ты чувствуешь. Если ты хочешь продолжить с ним охоту, скажи ему об этом и объясни почему.
«Ммм, я знаю, что ты прав, но я устроил из-за этого сцену, и это будет так неловко…»
«Я уверена, что все будет хорошо, держу пари, что Бен так же беспокоится», уверенно сказала ей Стеф. — Кроме того, ничего не станет лучше, если никто из вас ничего не скажет.
«Хорошо, я поговорю с ним утром… Спасибо».
Стеф улыбнулась, когда Тера погрузилась в свои мысли, и оба были довольны тем, что наслаждались своим покоем до конца ночи, пока земля вокруг них не взорвалась.
