Неделя пролетела незаметно, пока Бен рылся в своей сумке по пути к воротам. Он упаковал много вещей для поездки, в том числе ящик с книгами, различные материалы для предстоящего конкурса, его ценный поварской колпак и фартук «поцелуй повара», кучу предметов, которые он сделал перед продажей во время работы. соревнование прошло, и самое главное, запасной плащ Теры.
Поскольку у них было так много всего, и это звучало так, как будто это было бы захватывающе, она очень хотела присоединиться, не говоря уже о том, что это был предлог, чтобы покинуть жаркую каменную стену и уйти куда-нибудь попрохладнее, поэтому они обязательно принесли одно. Бен сделал ее, когда они только начали лучше узнавать друг друга, что им все равно следовало держать в мешках. Даже если он не позволял видеть сквозь него, как это сделал бы настоящий фанет’эйл, это давало им шанс получить замену, если что-то случится, даже если ее пришлось бы вести к нему.
Когда они добрались до ворот после слишком быстрой поездки в телеге, готовые проехать к месту назначения, Бен остановился, чтобы полюбоваться. Теперь, когда он прочитал о его устройстве и чарах, которые его составляли, он не мог не потеряться в его красоте, тонких переплетениях маны, разрывающих дыру в пространстве, чтобы обеспечить быстрый и удобный уровень транспорта, который сделали возможным кругосветное путешествие, даже если отсутствовали более стандартные средства передвижения. Он мог только мечтать о том, чтобы сделать его самому, и в то же время задаваться вопросом, как его можно улучшить. В конце концов, строительство ворот зависело от наличия как пробужденного зачаровывающего навыка, так и космической магии, что уже было достаточно редко, но что, если бы было еще больше доступных вариантов? Что, если чары были изменены с использованием пробужденных версий других магий для их усиления? Он не мог не возиться с этой идеей в затылке, когда они проходили через ворота.
Но как только они это сделали, пробравшись сквозь толпы людей, путешествующих по пустому пространству, соединяющему земли, чтобы уйти далеко и широко, он оказался в совершенно чужой для него среде. Несмотря на то, что он жил в смешанном городе, архитектура, которую он привык видеть, была довольно последовательной, с небольшими изменениями тут и там, чтобы учесть разные типы телосложения. Не так со всеверием.
Уходящие в небо башни рядом с уходящими в землю ямами, храмы и церкви, памятники и мавзолеи, шатры и дарохранители, все смешались в мешанину культур, показывая друг другу, как они жили, пытаясь сохранить какую-то гармонию, и Бен знал, что есть еще что-то. Запах соленого морского воздуха подсказал ему, что они находятся на побережье, где также есть постройки водных и полуводных рас.
Более того, когда он огляделся, он почувствовал, как один из его навыков кричит ему, чувство, которое он пытался игнорировать, поскольку мог легко определить, куда на каждом строении или памятнике он пойдет, если захочет разрушить. они, люди, проходившие мимо, которые он не мог не заметить, как разобрать на части, и должен был предположить, что он видел либо из-за их уровня веры, либо из-за того, что они были главными фигурами в этом. Жрецы, оракулы, апостолы, в конце концов, все они присутствовали в городе, работая либо для руководства своими верующими, либо для привлечения новых, и все они были равными мишенями его кощунственного мастерства, даже если он не питал к ним зла.
Отбросив это ощущение назад, он вместо этого посмотрел на своих товарищей. Тера явно хотела осмотреться и исследовать окрестности, пока Фальк вел их к месту назначения, одному из многих посольств в городе, посольству Анаилии, где они пробудут следующие несколько недель.
«Знаешь, если этот парень собирался изо всех сил пригласить тебя, он мог бы, по крайней мере, предложить комнаты», — сказал Бен, не то чтобы он возражал против размещения.
— Да, но будь я проклят, если останусь там, где он может приходить и беспокоить меня, когда ему заблагорассудится. Иногда, если у вас есть связи, вы должны использовать их в своих интересах, а теперь давай».
Он провел их внутрь и к столу, где показал записку ожидающему инкубу, который бросился в бой, увидев ее. Бен посмотрел на Теру с вопросом в глазах, но она только пожала плечами в ответ, имея не больше понятия, чем он, что ее дядя только что показал, когда их вели вверх по лестнице в несколько личных комнат, по одной для каждой из них со всеми удобства, которые могут им понадобиться во время их пребывания, и дал им время распаковать вещи, прежде чем он начал водить их по городу, объясняя им места, так как он был там раньше.
Учитывая природу этого места, оно было не только большим, но и помимо церквей имело множество туристических достопримечательностей. Поскольку многие люди приходили молиться и отдавать свою веру различным богам, было хорошо сделать что-то, чтобы еще больше привлечь их внимание, пока они были там, чтобы заставить их потратить немного денег. Для экономики города было бы нехорошо, если бы люди проходили через него только после того, как сделали то, что им было нужно, и хотя Тере нравилось изучать историю различных культур и религий, присутствующих там, Бен больше сосредоточился на еде, по крайней мере, до тех пор, пока он увидел свой первый суд.
Он задавался вопросом, как их может быть несколько в городе, учитывая, насколько большим было одно в Анаилии, но это были сооружения и места, которые принимали всевозможные формы и размеры, а тот, что перед ним, принимал форму пещеры и захватывал полностью его внимание. С магией, связанной с ним, построенной аналогично тому, что было обнаружено в том, в котором он участвовал во время своего первого визита в Анаилию, были тонкие различия, которые он хотел исследовать в деталях, единственное, что удерживало его от касания лица. против него, когда он осмотрел его, было присутствие охранников спереди, а также твердые объятия Фалька и Теры, удерживающие его.
«Давайте, ребята, я просто хочу увидеть еще немного», — умолял он, когда его тащили прочь.
— Если мы позволим тебе придерживаться этого, ты будешь там весь день, — сказала ему Тера, прежде чем Фальк заговорил.
«У вас есть несколько дней до начала конкурса, так что если вы хотите так плохо выглядеть, сделайте это завтра. С таким же успехом можно увидеть других вокруг, чтобы увидеть, есть ли кто-то, на чем вы хотите сосредоточиться».
Это привлекло его внимание. В конце концов, у него было так много времени, ему нужно было знать, на что направить свое внимание, если он собирался использовать на это свое свободное время, чтобы у него не было никаких сожалений, когда придет время уходить, не то чтобы он не мог просто вернуться в другой раз. Просто зная, как много предстоит увидеть, он не мог не думать о том, что когда-нибудь ему придется провести настоящий отпуск, чтобы правильно использовать врата, чтобы увидеть мир, и, что более важно, проверить каждое испытание, которое он мог. То, как на них была наложена магия, было достаточно похоже на чары, и он знал, что сможет чему-то научиться, если правильно потратит время, и этот факт заставил его серьезно погрузиться в эту тему.
Должны быть какие-то книги по структуре испытаний. Он не мог не думать. Даже если у меня хорошее чувство маны, никто не лучше, и, учитывая, как много таких вещей, это ценное исследование. На самом деле, учитывая, насколько велико это место, у них должны быть хорошие библиотеки помимо ремесел и веток гильдии магов, я должен посмотреть, есть ли какие-нибудь книги, которые я еще не видел.
С любопытством, наполнявшим его сердце, он позволил себе увлечься в течение дня, проходя через еще несколько испытаний, каждое из которых требовало его внимания, когда Фальк указывал на другие места, которые он искал. Библиотеки и гильдии, все места, куда, как он знал, ему нужно было попасть, делая мысленные заметки о том, где они находятся, когда день начал угасать, и одной последней остановкой Фальк хотел показать, что они продолжают свой путь, хватая за шкирку Шея Бена, когда он увидел, куда они направляются, и не давал ему бежать вперед.
«Это жестокость, Фальк, ты не можешь мне такое показать и не дать разглядеть получше!» Он пожаловался, когда его учитель ухмыльнулся в ответ.
— Что тебя так взволновало на этот раз? — спросила Тера, привыкшая к энтузиазму Бена, когда он сталкивался с чем-то новым. — Разве это не просто башня?
Здание должно было быть одиннадцатиэтажным. Большой по меркам многих стран мира, но меньший по сравнению с тем, что обычно было у Анаилии.
«Ты так думаешь только потому, что не видишь на нем чар, какой бы бог ни построил его, он был прекрасным!»
Из всех, мимо которых он прошел, он не мог не обнаружить, что сосредоточился на этом больше, чем на любом другом, и сразу же понял, что его просмотр займет большую часть его свободного времени, если он позволит. . Это был не просто суд, он был не похож ни на один другой, который он видел в тот день.
Даже если он не мог сразу понять магию на них, он, по крайней мере, был знаком с системами чар, которые использовались в других испытаниях, многие из них использовали структуру переплетения для своей магии, в то время как другие использовали менее популярные варианты, все еще хорошие по-своему, но не те, которые Бен счел особенно полезными для себя по сравнению с тем, как он сплетал и смешивал свою ману.
Хотя этот был другим. Мана, составлявшая его, была заложена способами, с которыми он никогда раньше не сталкивался во время всего своего чтения и изучения. Это была структура чар, совершенно чуждая ему, и этот факт делал ее более захватывающей, чем любая другая.
— Фальк, почему я никогда не слышал, чтобы ману можно было так использовать? Как он устроен, спирали и кольца? Каков эффект от создания чего-то таким образом? Что оно делает? Как это соотносится с более стандартными способами зачарования?»
«Эй, теперь по одному вопросу за раз. По крайней мере, это то, что я бы сказал, если бы не мог подвести итог в одном ответе. Я не знаю. То, на что вы смотрите, — это испытание мертвого бога, ни бог, который его создал, ни раса, которая ему поклонялась, не могут рассказать нам ничего о том, как они зачаруют свой мир».
За тысячи лет, что расы убегали в этот мир, многие нашли свой путь туда. Конечно, были основатели, группа разных богов, которым удалось найти друг друга после потери их миров с остатками тех, кто им поклонялся, которые собрались вместе, чтобы заселить этот и построить систему, и по мере того, как другие миры пали присоединялось все больше рас, пространственные боги уходили, чтобы привести любые выжившие души, которые можно было найти, в это убежище, по мере того как все больше и больше уникальных существ пробирались туда.
Формы жизни, основанные на мане, духи, феи и элементали, все существа, не похожие ни на какие другие, и все они объединены как уникальной природой своих тел, так и отсутствием богов. Запретные боги тоже, те немногие, кто покинул свой родной мир, были сосредоточены только на том, чтобы спасти себя и оставить тех, кто дал им свою веру. Уникальный бог во многих смыслах, состоящий из всей своей расы после того, как они пожертвовали собой, чтобы нанести сокрушительный удар тем, кто будет грабить их мир, и так много других богов, о которых Бен не знал, один из которых только известный как мертвый бог.
Каким бы ни было его имя, оно было утеряно во времени, когда оно явилось в мир только для своего испытания, ни одного выжившего из его расы, другие думали, что у них в руках еще один запретный бог, и были готовы установить правила на случай, если они собирались остаться.
Однако вместо этого они просто отложили свое испытание и ушли, объяснив, что его люди настаивали на том, чтобы сражаться до последнего человека, и теперь, когда он обеспечил существование части своего мира, он намеревался сделать то же самое, что и он пошел сражаться и умереть, оставив только башню, о которой не знали люди, которые бросят ей вызов.
«И как бы ни было интересно, что все это Мириад, ты должен знать кое-что о чарах на нем, да ладно, я умираю от любопытства!»
— Я не знаю, чего я не знаю, Бен, — в изнеможении сказала ему Мириад. «Большинство рас, дошедших до стадии своего развития, когда они будут зачаровывать, поняли, как это делать, очень похожими способами. Конечно, было несколько человек, выдвинувших идеи, которые либо были включены в мировые методы, либо отброшены после прихода сюда, но без представителя, объясняющего их более уникальную систему, это ненужный уровень исследований. Вы можете проверить библиотеку, чтобы увидеть, как далеко продвинулись в этом смертные, но я могу сказать с достаточной степенью уверенности, что ни один бог не потратил время, пытаясь разгадать, что это значит, когда у нас есть более серьезные проблемы. Возможно, если мир выживет, один из богов-ремесленников или магов посвятит себя ему, но это большое «если».
— Угу, хорошо, тогда завтра я сам разберусь с этим. Должен быть кто-то, кто изучал это, я могу только надеяться, что они опубликовали свои выводы. В таком случае, поскольку бог, сотворивший его, мертв, не могли бы вы хотя бы рассказать мне, на что похож суд? Это может помочь мне понять, что я вижу из этого».
«Ничего не поделаешь», — сказал Он ему, прежде чем его апостол успел пожаловаться. — Я не могу тебе сказать, потому что не знаю. Никто не делает. Никогда не было выживших, когда кто-то пытался пройти испытание, и то, как это было задумано Богом, полностью находится в его ведении. Хотя мы можем легко заглянуть в испытания друг друга здесь, пока у нас есть разрешение, никто не получил его до того, как его создатель ушел на смерть.
— Значит, ты ничего не можешь мне сказать? Без бога оно вообще давало бы какие-то награды, или ты выжил бы, что бы оно ни бросило в тебя, только для того, чтобы тебя отослали, даже не похлопав по спине?
«Опять же, кто скажет? В равной степени возможно, что это было сделано для автоматического распределения вознаграждений, поскольку оно ничего не дает. Черт, возможно, что без своего бога он просто не выпускает людей, вместо этого заставляя их умирать с голоду, пытаясь воззвать к своему создателю, чтобы вознаградить и освободить их. Это само собой разумеется, но, пожалуйста, не делайте ничего столь безумного, как попытка. Черт, да и другие испытания тоже не пытайтесь. Я бы предпочел не выбирать нового апостола в ближайшее время, когда мне все еще нужен главный священник».
«Расслабьтесь, одного раза было достаточно, большое спасибо. Как бы я ни хотел изучить это, вы не смогли бы втянуть меня в это. У меня более чем достаточно, чтобы посмотреть на это со стороны, конечно, я буду просить много советов, пока я здесь.
— Если это все, то все в порядке, — со вздохом облегчения сказал его бог, когда он перешел к другой, более тревожной теме. — Однако я должен сказать, что до сих пор не могу поверить, что ты во всех местах верующий. Как святотатство?
Бен мог только пожать плечами. «Я имею в виду, я чувствую это повсюду, но это не похоже на то, что умение заставляет меня что-то делать, а указывает на вещи, так что все в порядке».
— Ммм, указывать на вещи — это неудобно хороший способ заинтересовать тебя. Я думаю, пока вы не связываетесь ни с кем, что не должны, и не разрушаете памятники, тогда все в порядке. Что действительно важно, так это убедиться, что вы не будете действовать так, чтобы моя церковь не попала в город. Я хочу, чтобы однажды здесь было место».
«Действительно? На мой вкус, он немного переполнен, слишком много людей».
«Ха, как бы это ни было проблемой для тебя, для меня это было бы благословением. Множество самых набожных людей со всего мира приезжают сюда, чтобы предложить свою веру как можно большему количеству церквей. Черт возьми, немного веры, которую я получил от общинных церквей, было приятно, но если бы у меня была настоящая церковь и статуя в этом городе, которым люди могли бы выразить свое почтение, тогда было бы еще лучше».
— Что ж, я думаю, вам понадобятся настоящие священники, если вы этого хотите. Я имею в виду, я думаю, я мог бы купить участок земли, чтобы сделать для вас небольшую святыню или что-то в этом роде, и добавить табличку, чтобы немного объяснить, кто вы такой. Во сколько это обойдется мне?»
«Честно говоря, слишком много. Как бы я ни был рад этому предложению, в деловой части города цены на землю смехотворно высоки. В то время как церковь против этого и хочет, чтобы оно было снижено, по крайней мере, до такой степени, чтобы каждый бог мог представлять свою собственную веру, туризм, к сожалению, является такой же важной частью этого, как и все остальное, и это спор, который не закончился. Конечно, поскольку ты, вероятно, умрешь довольно богатым, если захочешь оставить свои деньги церкви, когда умрешь, я, вероятно, смогу использовать их с пользой через пару сотен лет, — с радостью предложил его бог. «Если вы проживете свою естественную продолжительность жизни и продолжите делать всевозможные вещи, я подозреваю, что вы в конечном итоге станете довольно богатым».
«Может быть, я уже богат и мягок», — сказал ему Бен, отмахнувшись от просьбы. «Я буду больше думать о своем завещании, когда буду немного ближе к концу, спасибо».
«Конечно, просто вспомни все, что я сделал для тебя, когда придет время».
«Поносил меня перед другими верующими настолько, что они испугались, когда мы встретились?»
«Вспомни еще кое-что».
«Заставить меня быть вашим верующим и не объяснить, что я должен быть апостолом, согласившись?»
«Или мы могли бы поговорить о невероятно полезных навыках и рекомендациях, которые я дал вам за последние два года?»
«Расслабься, ты же знаешь, что я ценю тебя», — со смехом сказал Бен своему богу. — Я хоть что-нибудь церкви оставлю, но тебе не позволено ждать этого с нетерпением. На самом деле, вы должны потратить часть денег, которые я вам оставлю, на создание статуи вашего первого апостола в мире, это было бы довольно круто, верно?
«Просто сделай сам, пока жив, чтобы мне не пришлось».
