Он баюкал разбитую раковину в руках, слезы текли по его лицу в связи со смертью его одинокого спутника…
«Бен.»
Без Жадности он знал, что это конец для него. Его тело представляло собой беспорядок из травм. Сломленный и истекающий кровью, он сделал все возможное, чтобы поднять голову.
«Бен!»
Лицом к лицу с огненными шарами, падающими с небес, на пути столкновения, которого он не мог избежать. Ему нужна была сила, чтобы двигаться, чтобы сделать это, и он был истощен. После стольких лет пребывания там, стольких предсмертных переживаний и жестоких травм ему нечего было дать. Все, что он мог сделать, это смотреть, как приближается его смерть.
«БЕН!» — закричала Тера, будя его, его глаза резко распахнулись, но она мягко взяла его лицо в свои руки. «Ты в порядке? Ты билась и стонала, и я хотел дать тебе поспать еще немного, но все выглядело не очень хорошо, так что…
«Я в порядке, я в порядке. Спасибо, что разбудили меня, но это был просто кошмар. Думаю, какое-то время они у меня будут, — пробормотал он, вспоминая об этом. Даже если он и Жадность выжили, испытание оставило свой след. Это было просто то, с чем ему нужно было научиться жить.
Но у меня уже достаточно опыта в этом.
Тем не менее, Тера казалась неубежденной, когда она переключала свое внимание между ним и дорогой впереди. — Это часто случалось с тех пор, как ты вышел?
«Только в те ночи, когда я не в царстве Мириад, так что если я просто продолжу идти туда, то проблем не будет».
«На самом деле это звучит как огромная проблема».
— Если не станет лучше, я приготовлю себе снотворное, когда мы вернемся в Стоунволл, — сказал он, пытаясь отмахнуться от беспокойства. «Должен увидеть, как пробуждение моего ремесла повлияло на мою алхимию».
«Я не думаю, что это решит корень твоей проблемы, но тогда я недостаточно знаю о структуре человеческого разума, чтобы быть уверенным», — сказал голос позади них, где должна была быть только статуя, которую они доставили. , а также магические материалы и ящики с книгами, которые он купил.
Тера тут же остановила телегу, и они обернулись, обнаружив знакомого серого, сидящего на статуе или, по крайней мере, кажущегося таковым.
— Мне было интересно, когда я получу известие от тебя, Куилит, — сказал Бен, широко улыбаясь другому мужчине. «Похоже, я жил, чтобы воспользоваться знаниями вашей расы еще один день».
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал маленький инопланетянин с необычайно радостным настроением. «Твое выживание сделало меня чрезвычайно богатым».
«…Что?»
«Просто азартные игры с моей стороны, чтобы скоротать время. Вы не поверите, насколько плохи шансы против вас.
«Какого черта, мужик! Я изо всех сил старался не умереть, а ты играл на мне? Вот так… подожди, Мириад! Ты слушаешь? Я знаю, что боги делали ставку на меня и Теру в последнем испытании, не говорите мне, что они сделали то же самое и в этом?
«Ага? Ну, я заметил твой тон и тот факт, что ты сказал «обычно», так что же дает мужчина?
— Да, да, тогда хорошо для вас обоих, — пробормотал он. «Думаю, раз уж вы, ребята, ставили на меня, то все в порядке. Так в любом случае, чем я обязан Куилит, преподать мне быстрый урок, пока я собираюсь трахаться с Энет?
«Этот небольшой визит был больше для того, чтобы просто подтвердить ваше выживание. Мы думали начать снова через месяц, пока мы разбираемся, что можем, теперь, когда у вашего вторжения гораздо более фиксированная дата, поэтому, если нет ничего срочного, я просто пришел поздравить с тем, что выжил, и я буду в пути.
— Подожди, — сказал ему Бен, поднимая руку, чтобы остановить его. Было кое-что, о чем он легкомысленно думал со времени суда, а именно о временах, когда заглядывала Куилит. Мужчина не только взял его последние слова, но и передал от него сообщение Тере, когда казалось, что она нуждалась в этом, и он не мог отрицать, что это изменило для него многое.
Черт возьми, даже если это было сделано, чтобы манипулировать мной, то это чертовски сработало. Я благодарен, нравится мне это или нет, и я уверен, что это именно то, чего они хотели. Я такой чертов лох, но я, по крайней мере, выслушаю его и посмотрю, смогу ли я сделать что-нибудь, чтобы успокоить свою совесть.
«Куилит, скажи мне, что происходит с твоим миром».
И без того большие глаза инопланетянина расширились от этого заявления, но, вопреки ожиданиям Бена, он покачал головой. «Тебе и здесь есть о чем беспокоиться, ты можешь беспокоиться о моей обреченной планете, если проживешь достаточно долго».
«Я буду судить об этом. Вы сказали, что раньше я был интересным человеком, а здесь я интересуюсь, так что покончим с этим.
— Как ты… Нет, неважно, это глупый вопрос. Я действительно не уделяю должного внимания тому факту, что у вас есть существа, живущие в более высоком плане реальности, когда я иногда говорю, — вздохнул инопланетянин, глядя вдаль на проходящие деревья, пока он думал. «Вы знаете, это исключительно добрая вселенная».
«Ха, ты говоришь это тому, кто пару месяцев боролся за свою жизнь, приятель, скажи что-нибудь более убедительное. Черт, кажется, большинство людей думают, что конец света уже у нашего порога.
«Жизнь может быть враждебной, это факт любой эволюционной системы, функционирующей по правилу выживания сильнейшего. Я говорю не о жизни в этой вселенной, а о самой вселенной, — начал серый с отсутствующим взглядом в глазах. «Здесь у вас есть не только магия, встроенная функция, которая позволяет делать всевозможные невероятные вещи, исцелять, строить и создавать так, как вселенная, в которой ее нет, может только мечтать, но у вас также есть так много других замечательных функций. . Честно говоря, сам факт отсутствия универсального ограничения скорости, не создающего бесконечных парадоксов или, что еще хуже, путешествий во времени, делает эту реальность благословением для тех, кто в ней живет. Если вы все не умрете в грядущем вторжении, если вы сможете отбиться от него, то в сочетании с преимуществами того, что вы все уже создали, и помощью ваших богов, вся реальность откроется вам. За все годы, что мы потратили, вглядываясь в границы нашей реальности в других, каталогизируя миллионы из них, пока мы уходили, это все еще должно быть одним из лучших».
Тера остановила повозку, они оба внимательно слушали то, что говорила Куилит, и обоим было любопытно, к чему это приведет, пока он продолжал.
«Моей планете угрожает неизбежная угроза — время. Хотя между моей домашней реальностью и этой реальностью, и той, что пришла от Бена, есть сходство, есть и неизбежные различия. Даже ваш оригинальный был бы предпочтительнее из-за всей резкости, которую он может иметь. Все звезды моей вселенной умирают через два коротких миллиарда лет, и они не объединяются в галактики, как у вас. Объедините это с более высокой скоростью универсального расширения и более медленным пределом галактической скорости, и вы увидите, что мир, из которого я родом, не колыбель, ожидающая, когда его дети сделают свои первые шаги, а тюрьма, заманивающая нас в ловушку. Мы работали над космическими путешествиями, когда человечество открыло огонь, но из всех достижений, которые мы сделали за это время, есть один неизбежный вывод. Мы никогда не смогли бы построить корабль, который мог бы двигаться быстрее, чем растет расстояние между всеми звездами, но даже если бы мы могли, новые звезды тоже не рождались бы. Даже если бы мы создали что-то, на что наши потомки могли бы жить в течение миллионов лет путешествий, они никогда не добрались бы до нового мира».
«И сколько времени осталось до того, как твоя звезда умрет?» — тихо спросил он, видя, к чему все идет.
«Он уже начался, и, к сожалению, уровень смертности от него значителен. У нас есть, может быть, десятилетие, если нам повезет. С технологиями, которые у нас есть на кончиках пальцев, мы могли бы продержаться какое-то время, может быть, даже десятки тысяч лет, но качество жизни будет практически нулевым, пока мы ждем своей кончины. Однажды в мгновение ока свет нашего неба исчезнет, и мы окажемся в ловушке в зданиях, которые должны поддерживать нас, чтобы никогда больше не ходить под открытым небом. Депрессивно, не так ли?» Он сказал с натужным смехом, который Бен проигнорировал, так как его мысли были полны активности.
— А ваше население?
«В настоящее время у нас около ста миллионов. Всего пять веков назад нас были миллиарды, но неудивительно, что среди нас существует сильное добровольное движение за вымирание. Передача проклятия жизни — это не доброта, даже если некоторые из нас все еще поддаются искушению».
— …И что, по-вашему, я мог бы с этим сделать, если бы вы думали, что у меня есть потенциал?
Куилит только покачал головой. «Голодный человек будет есть воздух. Мы рассматриваем любой вариант, каким бы маловероятным он ни был, вот почему я сказал вам не беспокоиться об этом. Сосредоточьтесь на своем собственном мире, даже если мы будем бороться с ним, наш конец почти высечен на камне. Максимум, что мы можем сейчас сделать, это помочь развитию этого мира. Если нам повезет, то ваши боги смогут что-то сделать, но если нет, то, пока вы все живы, нас будут помнить, по крайней мере, с горсткой выживших наших людей. Это лучше, чем бесчисленные трупы известных нам миров, которые были до нас».
Он покачал головой, когда грусть в его глазах исчезла, и с этими словами он попрощался с ними, по крайней мере на время, с обещанием, что уроки Бена возобновятся через месяц.
Когда они остались одни, он мог видеть, что Тере очень неловко от того, что они услышали, но он ничего не мог сказать. Ему было над чем подумать и над чем поработать, поэтому он просто взял ее свободную руку в свою и прислонил голову к ее плечу, повторяя то, что он делал во Всеверии, заставляя свой разум вернуться в царство своего бога.
«Бен, то, что ты можешь, не означает, что ты должен появиться ни с того ни с сего», — сказал Мириад, как только он заметил его, что он проигнорировал, глядя на своего бога, задав единственный вопрос, который имел смысл для него. спросите, услышав, что другой мир, полный людей, вот-вот закончится.
«Мириад, я хочу, чтобы ты научил меня, как меня и остальных привели сюда».
