Бен не был уверен, чего он ожидал от родины суккубов, но не этого. Гигантские деревья с малиновыми листьями, которые посрамили бы секвойи Земли, заполнили город, а вокруг них были разбросаны здания, похожие на небоскребы. Вокруг земли торчали металлические столбы, и Бену потребовалась минута, чтобы сообразить, для чего они нужны, но город находился достаточно далеко от Ванасил, так что уже вечерело, а наступала ночь. Он мог видеть свет, собирающийся на вершине каждого столба, и он щелкнул. Уличные фонари. В этой стране на самом деле было установлено уличное освещение. Один только этот факт взволновал его больше, чем столица перед ним, и он не мог дождаться, чтобы увидеть, что может предложить город. Пока он был в церкви, он кое-что узнал об Анаилии, земля была богата волшебными металлами, и поэтому зачарованные предметы с автономным питанием были обычным явлением. Настолько распространенный, что, по-видимому, металл можно было использовать для включения света, когда стемнело, вместо того, чтобы люди просто зажигали факел, если возникала необходимость.
До этого момента Бен исходил из предположения, что мир представляет собой странную смесь средневековья и того, что он считает более современными технологиями, но ему нужно пересмотреть эту мысль. Конечно, Стоунволл не был суперпродвинутым, но зачарованные предметы были достаточно распространены и воспроизводили многие удобства существ, к которым он привык в своем родном мире, и теперь он увидит, чего может достичь волшебное общество, если у него есть для этого ресурсы. .
«Вау, это невероятно», — честно сказал он, хотя Тера казалась смущенной.
«Да, я давно не была дома», — она неловко поерзала, прежде чем уйти. «В любом случае, уже поздно. Давай встретимся с моими родителями и, если хочешь, мы можем немного исследовать завтра».
«Звучит неплохо, судя по всему, у меня будет пара часовых поясов в течение нескольких дней».
«Ты собираешься быть кем?» — спросила Тера, сбитая с толку.
«Это означает усталость. Не беспокойтесь об этом».
Они шли в тишине, Бен оглядывался на все новые достопримечательности вокруг, в то время как Тера шаркала, погруженная в свои мысли на некоторое время, но зная, что ей нужно сказать то, что ей нужно сказать, прежде чем они доберутся до места. К сожалению, она слишком долго откладывала это, и теперь они стояли перед большим закрытым зданием, построенным вокруг одного из гигантских деревьев.
«Гм, Бен, прежде чем мы направимся внутрь, я, наверное, должна кое-что упомянуть», — сказала она, ерзая, не встречаясь с ним взглядом.
Любопытство и предвкушение отразились на его лице. «Хм, уверен, что случилось?» — спросил он, пытаясь говорить непринужденно, но волнение дня усложняло задачу.
— Это о моих родителях… — начала она, прежде чем ее оборвал чей-то голос.
«Леди Тера!» Охранник-суккуб, стоявший у здания, позвал их: «Мы ждали вас, пожалуйста, сюда».
Будучи замеченной до того, как она успела сказать хоть слово, она не могла не сдуться. «О, я действительно должен был упомянуть об этом раньше. Просто постарайся расслабиться».
«Не волнуйся, все будет отлично», — сказал ей Бен с уверенностью, которой она завидовала.
— Я действительно сомневаюсь в этом, но давай.
Они вдвоем следовали за охранником по зданию, минуя многочисленные комнаты и коридоры, прежде чем войти в две большие богато украшенные двери и найти внутри просторную, хорошо украшенную комнату и одинокую женщину, сидящую на троне в другом конце. .
— Подойди, — сказала она твердым голосом, и когда они подошли ближе, Бен не мог не заметить ее сходства с Соней, а Тера что-то бормотала себе под нос. «Боже, она действительно делает это».
«Приветствую, Тера, ты выглядишь хорошо», — сказала женщина с достоинством и властностью, которую Тера приветствовала нейтральным, хотя и слегка раздраженным тоном.
«Здравствуй, мама, как и ты».
Женщина повернулась к Бену и сказала: «Приветствую, Бен. Пусть дух Анаилии всегда направляет тебя».
Тера быстро повернулась к Бену, чтобы попытаться прошептать ему. «Прости, я не думал, что она это сделает, просто повторяй за мной…» Но вместо того, чтобы слушать ее, он сделал два шага вперед, встал на одно колено и уперся одним кулаком в землю, а другим в его сердце, прежде чем заговорить: «Приветствие Пелении, королеве суккубов. Пусть тепло Анаилии наполнит тебя, а ее любовь защитит тебя, для меня большая честь быть в твоем присутствии».
Если бы лицо Теры было видно, все увидели бы ее рот, отвисший от шока. Королева Пеления, со своей стороны, еще мгновение сохраняла достойный вид, прежде чем сгорбиться и надуться.
«Это не весело,» сказала она. — Соня сказала, что ты не знал. Не говори мне, что Тера выработала желание рассказать тебе, прежде чем ты пришел сюда?
«Не очень рад, что ты пытался это провернуть, или что ты делал ставки против меня, если на то пошло, мама, но я этого не делал. Бен, как ты догадался это сделать, черт возьми, как давно ты знаешь обо всем этом?» — сказала она, обводя вокруг себя.
Он мог только пожать плечами и улыбнуться. «Если под всем этим ты имеешь в виду, что твоя мама — королева, я знал это еще до того, как все пошло наперекосяк с Роаном. Я говорил тебе раньше, что получил несколько уроков в церкви об общей информации о мире и о том, что, по их мнению, будет хорошо». для ремесленника, верно? Вы не думаете, что они не упомянули бы тот факт, что цена на магические металлы резко упала за последние пару десятилетий, так как нынешняя королева вышла замуж за великого земного духа. После того, как вы сказали мне о твоих родителях было нетрудно сложить два и два. Я ждал, что ты сам об этом заговоришь, но так как ты этого не сделал, я спросил Фалька, как произвести хорошее впечатление.
Он был очень доволен собой, но был вознагражден сильным ударом по руке. «Ты задница. Ты знаешь, как я волновался, говоря тебе?»
«Расслабься, я не собираюсь относиться к тебе иначе, потому что ты принцесса».
«Я не принцесса! У нас избранный матриархат, только потому, что роль принадлежит моей маме, это не значит, что я беру ее на себя», — она снова ударила его по руке, пока он смеялся.
— Ладно, ладно, извини.
Он был счастлив, что их небольшая перебранка продолжалась дольше, но с трона начал доноситься смех, поэтому он повернулся, чтобы уделить королевской особе должное внимание.
«Ах, я должен сказать, что приятно видеть, что ты не такой строгий, каким может быть твой учитель. Хватит формальностей, приятно наконец познакомиться с тобой, Бен, я слышал, ты хорошо обращаешься с моей дочерью».
«О, он очень хорошо ко мне относится», — он почувствовал, как голые руки обхватили его спереди и почесали грудь, а голова Теры легла ему на плечи, показывая, чего он никак не ожидал от нее. Он почувствовал прилив крови к лицу и не знал, как реагировать на неожиданное развитие событий.
«Тера, что ты делаешь…» Когда он попытался спросить, он был прерван посохом, вонзившимся ей в голову, и повалил ее на землю.
«Это не я!» Сердито закричала все еще очень скрытая Тера. «Папа, что я говорил о принятии моей формы?»
Самозванец дал небольшое «хи-хи», прежде чем их облик изменился на внушительного мужчину, семи футов ростом, с мраморной кожей, как у Теры, с густыми золотыми волосами и бородой, одетый в такой же наряд, как и королева. темно-зеленая тога.
Бен был впечатлен трансформацией, когда его пульс немного замедлился от шока, но Тера к этому моменту казалась эмоционально истощенной. «Бен, давай уже вернемся в Стоунволл, у дяди Фалька определенно есть другие контакты, с которыми ты можешь работать».
«Да ладно, дорогая, не будь таким, мы с твоей мамой просто повеселились с твоей новой подругой», — сказал отец Теры с сильным смехом, хотя все еще потирая голову.
— И еще так много о чем можно поговорить, — сказала Пеления, вытаскивая пару писем. — Думаю, Фальк и Соня упомянули большую часть этого, но пока я хотел бы услышать подробности из ваших уст. Тера, хватит плаща, дайте мне увидеть лицо моей дорогой дочери, мы заплатили целое состояние, чтобы все работали. здесь мог бы быть амулет, было бы смешно им не воспользоваться. Милая, не будешь ли ты так любезна?
С улыбкой и кивком ее отец слегка поднял руку в воздух, и из-под земли появились четыре каменных стула и маленький столик к ним. Пенелия и ее муж переместились, чтобы занять места, поэтому Бен и Тера сделали то же самое, хотя Тера все еще казалась неохотной, и вместе они рассказали ее родителям о последних двух месяцах.
Их история была недолгой, но к концу ее отец выглядел так, будто собирался улететь в ярости, а жена успокаивающе положила руку ему на плечо.
«Дорогой, почему я впервые слышу об этом? Нет, сейчас это не имеет значения, если ты не возражаешь, похоже, у меня есть кое-какие дела, не должно быть слишком сложно найти, где это человек найден и разберитесь с ним, — его голос был тихим, но твердым, а в глазах мелькнула яростная вспышка, когда он говорил, но его жене было все равно.
«Именно поэтому ты впервые об этом слышишь. К этому моменту они уже разобрались с этим, и я не хотел, чтобы ты делал что-то опрометчивое».
«О чем ты говоришь? Я всегда совершенно разумен. Теперь, если ты меня извинишь, это звучит так, как будто он зандалианец, а это значит, что он должен быть из Фланлала, я просто брошу рядом небольшой метеор в качестве предупреждения. .»
«Абрус, с вторжением через несколько лет я не могу позволить тебе начать побочную войну сейчас, при условии, что мы выживем, и ты сможешь делать то, что хочешь после», — сказала королева, чтобы урезонить его.
Бен почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по его спине от разговора, когда Тера наклонилась к нему и прошептала ему на ухо. — Не волнуйся слишком сильно, мама только что сказала это, чтобы папе нужно было время, чтобы остыть. Он может быть немного импульсивным, когда злится.
— Не зли его, я слышу тебя громко и отчетливо.
— В любом случае, — продолжила Пеления, — как бы я лично ни была недовольна всем, что произошло, ты здесь не поэтому. Фальк сказал мне, что ты придумал способ блокировать пассивную магию, и спросил меня, могу ли я помочь тебе. Вокруг много шарлатанов, которые использовали ту же линию, чтобы попытаться получить богатство и ресурсы от меня, но, учитывая тот факт, что это говорит мой старый друг, я уверен, что в этом есть что-то большее?
«Я не уверен, что Фальк объяснил в своем письме. Были некоторые успехи и некоторые неудачи. Мне удалось без проблем обуздать магию Сони, но, к сожалению, я лишь немного ослабил силу Теры. Мне сказали, что вы могли бы помочь собрать больше субъектов, чтобы проверить это?
Королева слегка кивнула. — Мы назначили вам несколько встреч на завтра. Начиная с утра к вам будут приходить различные суккубы и инкубы, а также дипломаты с различными пассивными эффектами из различных посольств в городе, чтобы получить одно из ваших чар».
«Окей, вау, это происходит немного быстрее, чем я ожидал», — он не смог скрыть удивление на лице или в голосе.
Мать Теры очаровательно улыбнулась ему. «Если предположить, что это сработает так хорошо, как меня заставили поверить, тогда у меня как у королевы нет другого выбора, кроме как поддержать вашу работу ради моего народа. Мы уже приготовили для вас множество браслетов и нарукавных повязок, так что вам просто нужно установить чары, верно?
«Это верно.»
«Отличный. В таком случае я попрошу кого-нибудь разбудить вас утром. Ожидайте быть занятым в течение всего дня. После того, как мы увидим результаты, конечно, мы выясним, куда двигаться дальше. А пока давайте принесут ужин. Абрус, будьте любезны, сделайте стол побольше, когда придут остальные двое, и давайте перейдем к более интересной теме для разговора. Как давно вы встречаетесь?
Бен почувствовал, что задыхается, а Тера смотрела на улыбку своей мамы равнодушным взглядом. — Он просто друг, мама. Не делай ничего странного».
«Какой скучный ответ, но пока нормально. В таком случае, между Фальком и Соней уже что-нибудь наладилось?
— Тоже нет.
Пенелия преувеличенно вздохнула. «У мастера и ученика в жизни такие красивые женщины, и они ничего с этим не делают. Бен, я беру свои слова назад, что ты не такой суровый, как Фальк, немедленно пригласи мою дочь, я хочу внуков.
«Бесконечный ад, мама, ты пытаешься сделать все как можно более странным?» — спросила Тера, обхватив голову руками.
«Ой? Проблема в том, что он тебе не нравится? Кажется, он приятный молодой человек. Может быть, немного простоватое лицо, но у него, по крайней мере, хорошие мускулы. То, как Пенелия оглядела его с ног до головы, как будто оценивая кусок мяса, заставило его немного нервничать, и у него сложилось отчетливое впечатление, что он не Мне очень повезет, если удастся справиться с выходками родителей Теры.
— Это не так, я имею в виду, что он… слушай, мы просто друзья. Ты знаешь, почему я не ищу романтики, — раздраженно сказала она, уже уставшая от дома.
Он чувствовал, что Тера все больше и больше расстраивается, и решил попытаться ей помочь, отчасти потому, что сам не знал, что делать в этом разговоре. — Простите, не возражайте, если я резко переменю тему и все такое, но между Фальком и Соней что-то происходит?
— О, ты не знал, — чуть не закричала от восторга Пенелия. — Фальк много лет назад спас жизнь моей сестре, и с тех пор она без ума от него. Жаль, что он так сосредоточен на работе и даже не замечает красивую женщину рядом с собой. Может быть, я приеду через год или около того и, наконец, вложу в него немного здравого смысла».
— Фальк хоть знает о ее чувствах? Бен должен был спросить. «Я знаю, что он считает ее хорошим другом, но я никогда по-настоящему не получал от него эмоций».
«Я не думаю, что дядя когда-либо занимался подобными вещами», — ответила Тера. «По крайней мере, я никогда не видел его с партнерами, хотя многие люди не интересуются другими расами, если сходство между видами слабое, и, ну, вы знаете, как выглядят его люди».
Да, если женщины расы Фалька выглядят такими же гориллами, как и он сам, Соне, вероятно, придется столкнуться с серьезным препятствием. Он тихо подумал про себя. Он принимал это как должное, так как в настоящее время он поселился в нации, основанной метисами, но большинство людей, как правило, размножаются внутри своего собственного вида.
— Он был холост столько же, сколько я его знаю, — вмешался Абрус. «Конечно, не мне судить. Романтика даже не была частью моей культуры, пока я не встретил свою милую Пенелию».
«О, Абрус, ты, джентльмен, ты хорошо все понял», — сказала ему жена, глядя ему в глаза, пока они терялись в своем маленьком мирке.
«Знаете, каждый раз, когда я прихожу домой, я вспоминаю, как хорошо больше не жить здесь», — сказала Тера, увидев их выставку.
«Я думаю, это хорошо, что у вас есть родители, которые все еще любят друг друга после многих лет совместной жизни. Это мило.»
«Возможно, но было бы слаще, если бы они немного смягчили его, когда вокруг другие люди. Прости за все это».
«Не парься. Я немного шокирован, увидев, что ваши характеры такие разные».
«Мы не такие уж и разные», — сказала Пенелия, закончив флиртовать с мужем. — Просто она больше похожа на Соню. Ты и моя сестра все время такие сдержанные. Вот почему Фальк ее еще не заметил. Вам нужно быть осторожным, чтобы не пойти по ее стопам и не брать от жизни то, что вы хотите».
«Ну, у меня достаточно времени, чтобы понять, чего я хочу, так что не торопись», — пренебрежительно сказала Тера, пытаясь не дать этой теме вернуться к ее собственной личной жизни.
«Возможно, ты удивишься», — казалось, королева хотела сказать что-то еще, но в дверь постучали. «О, это должно быть два других. Пожалуйста, войдите.»
— Какие еще два? Бен спросил Теру, но она только пожала плечами.
Двери открылись, и вошли две фигуры. В одной он сразу узнал свою бывшую одноклассницу Карли, но не мог не проигнорировать ее, глядя на вошедшего человека.
— Ты чертовски издеваешься надо мной, — непреднамеренно произнес он вслух.
«Да, я тоже отреагировал примерно так же. Рада тебя видеть, Бен, — сказала Карли, когда вошла.
Не понимая, что происходит, Тера повернулась к нему. «В чем дело, Бен? Все в порядке?»
Она казалась слегка обеспокоенной, но ему нужна была секунда, чтобы привести мысли в порядок и обработать то, что он видел. Он видел множество разных рас в этом мире, некоторые из которых казались ему знакомыми из разных мифов, а некоторые казались ему совершенно чуждыми, но он никак не ожидал этого.
Ростом, может быть, четыре с половиной фута, с маленьким телом и большой головой, с гигантскими черными глазами, но крошечными носом и ртом, и его самой отличительной чертой из всех, полностью серой плотью, инопланетянин, какой конспирологический блог по всей Земле назвал бы серым, стоял перед ним.
