Достаточно сказать, что первый месяц Лекса в академии был очень насыщенным. Между его различными занятиями, проведением собственных исследований для предстоящего полевого испытания и самосовершенствованием, когда это было возможно, у него почти не было свободного времени.
То ограниченное свободное время, которое у него было, он часто проводил в компании Амелии и нескольких ее друзей. По правде говоря, она была так же полезна, если не больше, в преодолении разрыва между знаниями Лекса и здравым смыслом в Хрустальном царстве, чем многие из его классов.
Например, устройство, которое выглядело как часы, которые он носил сегодня, называлось PT (персональный терминал), которое, во всех смыслах и целях, было похоже на мобильный телефон, но с большим количеством функций, данных ему Амелией. Он также смог лучше привыкнуть к смене дня и ночи здесь, а также понять, как работает календарь в хрустальном царстве.
Каждый день длился 25 часов, пять дней в неделе и шесть недель в месяце. Поскольку у солнечного света не было фиксированной схемы, растения, люди и цивилизации приспособились к ней соответствующим образом. Не все, но многие растения, а также насекомые были люминесцентными, а у многих животных развились дополнительные органы чувств, позволяющие приспосабливаться к длительному пребыванию без света.
Зрение у здешних людей, как правило, было намного лучше, чем у Лекса, а также слабое ночное зрение. Но для студентов академии это не было проблемой, так как, по-видимому, в академии были свои специальные птицы Sol. Судя по всему, у декана была стая их в качестве домашних животных, так что, по крайней мере, в академии никогда не было темно.
Помимо этого, Амелия также помогла ему привыкнуть к социальным нормам. По мере того, как его урок географии продолжался, и он начал понимать, насколько обширной на самом деле была территория, контролируемая людьми, он действительно начал задаваться вопросом, почему все страдают от такого чувства кризиса, когда после сотен лет войны Крэйвены едва захватили 1 % своей земли.
Ответом снова стал Корнелий II. Как дальновидный человек, а также один из самых сильных, если не самый сильный человек, он рано понял угрозу Крэйвенов. После этого, что ж, это был просто вопрос силы. Он насильно объединил все силы и ресурсы людей, создал нацию хамов и организовал объединенные усилия для защиты от Крэйвенов.
Время доказало его правоту, поскольку только с таким сильным и самоотверженным подходом люди смогли помешать Крэйвенам полностью уничтожить их, как они сделали с полиодами. Со временем человеческое общество привыкло к такому безжалостному стилю существования — в основном потому, что у них не было другого выхода.
Это произошло потому, что у короля Корнелиуса II был личный девиз, который он, как декан академии, применил и здесь.
Девиз был просто: «Мне плевать». Ты не хочешь драться? Всем было наплевать. Вам не нравится стиль правления? Всем было наплевать. Вы думаете, что мир круглый, а не плоская, бесконечная земля? Всем было наплевать. Единственный способ заставить людей заботиться — это сначала выполнить свою минимальную ответственность перед военными усилиями, так или иначе. Тогда ваше мнение стало актуальным, в определенной степени.
Медленно и неуклонно этот девиз, а также исключительный менталитет делать все, чтобы победить Крэйвена, просочились в умы и привычки каждого. Пока вы сотрудничали с системой, все было в порядке, но в тот момент, когда вы перестали сотрудничать… Ну, Лекс наконец понял, почему никому нет дела до деревни, которая была разрушена во время его оценки. Внезапно он понял, насколько опасной была его тирада Вернану о том, что он не вступает в спецназ.
Даже в целом сострадательная и понимающая Амелия никак не отреагировала, когда он упомянул ей о разрушенной деревне, как и ее друзья. У Лекса похолодело от мысли, что здесь нормальная смерть.
В это время он также сосредоточился на управлении гостиницей, когда мог. Удивительно, но дуэт мужа и жены все еще не закончил свой тест, чтобы присоединиться к гостинице. Но, в некотором смысле, это имело смысл. Поскольку на сегодняшний день они были сильнейшими из присоединившихся, им предстояло самое тяжелое испытание. Единственная проблема, которую он не смог решить, заключалась в том, чтобы получить доступ к большему количеству миров для предстоящей выставки, организованной Землей. Были некоторые варианты, которые он мог бы использовать, если бы дело дошло до драки, но это были бы варианты в последнюю минуту. Кроме того, ему также нужно будет использовать некоторую накопленную системой энергию для доступа к более продвинутым функциям.
Он также отдавал всего себя работе на полставки, даже если не мог понять методов ковки, которые использовал его босс.
Со всем этим на его тарелке, несмотря на то, что Лексу удавалось справляться со стрессом, у него возрастало желание закурить. К сожалению, курение, похоже, не было здесь обычным делом, и без курения Лекс мог только обходиться. Это спровоцировало его старую привычку играть чем-то пальцами.
Поскольку у него не было ни сигарет, ни ручек, чтобы играть, Лекс, сам того не осознавая, начал играть с золотым ключом от Иннса в пальцах. Он передавал его из пальца в палец, крутил и крутил вокруг руки, не обращая на это особого внимания. То есть, пока однажды ему не пришло в голову… попытаться использовать ключ, чтобы вернуться в гостиницу!
К сожалению, поскольку это царство не было привязано к гостинице, телепортация не сработала. Кроме того, как трактирщику, система не позволяла ему самому пользоваться ключом. Поскольку у него были повышенные полномочия, Лекс спросил, почему такое дурацкое ограничение. Единственный ответ, который Мэри смогла дать, заключался в том, что это сделает все «слишком легким».
Не в силах понять, Лекс оставил это позади. Он давно поставил перед собой цель стать сильнее системы, и хотя такая цель не могла быть достигнута в ближайшее время, она позволила ему мысленно оторваться от системы.
Все это привело его туда, где он сейчас был, снова в столовой с Амелией и ее друзьями. Поскольку месяц почти закончился, все они уже сосредоточились на том, какими будут их новые классы в следующем месяце, в основном на более высоком уровне тех же классов. Только Лекс еще не зарегистрировался, потому что его полевые испытания забрали бы его из академии.
«Тебе так повезло», — сказала Разное Друг А, с завистью глядя на Лекса. «Отпуск после одного месяца, пока мы должны работать на износ».
— Это не отпуск, — очень серьезно поправила подругу Амелия. «Он собирается в экспедицию. Это может быть опасно».
«Какая опасность? На внутренних территориях нет Крэйвена. В лучшем случае он столкнется с какими-нибудь дикими зверями или, может быть, столкнется с некоторыми нецивилизованными племенами, которые никогда не были за пределами своих регионов. Можно ли их вообще считать угрозой? Как я понимаю, это каникулы со старшеклассниками из академии. Может быть, найдутся красивые старшие, которые захотят поиграть со своими младшими, — сказала она и подмигнула.
Хотя технически Лекс был здесь самым младшим, это было только по классам. По возрасту его старшие в лучшем случае были бы его ровесниками.
— Что ж, в таком случае я не должен заставлять старших ждать, — усмехнувшись, сказал Лекс, прежде чем попрощаться и уйти. Группа друзей смотрела, как он уходит, и в тот момент, когда он вышел из комнаты, они начали шептаться.
— Амелия, как ты думаешь, ЭТОТ слух — правда? — спросил один из друзей.
— Я… так не думаю, — нерешительно сказала она. Ей не нравилось сплетничать о Лексе теперь, когда он стал ее другом. «Его возраст слишком высок, а уровень развития слишком низок. Это не имело бы смысла».
«Кого волнует выращивание? Он столкнулся с бессмертным! Как мне видится, он определенно из «той» семьи. Не говоря уже о том, что вы видели, как усердно он работает. Он слишком сосредоточен для человека без образования. На мой взгляд, ты должен сделать свой шаг против него, пока это не сделал кто-то другой.
Амелия продолжала смотреть туда, куда ушел Лекс, чувствуя себя сбитой с толку. Первоначально, после того, как слухи о Лексе распространились, они так же быстро исчезли. Сам Лекс ничего об этом не думал, потому что ему было знакомо понятие 15 минут славы. Его репутация была незаслуженной, поэтому было естественно, что она исчезнет. Чего он не знал, так это того, что, по правде говоря, о нем начали распространяться еще более дикие слухи после того, как он заработал репутацию хорошего ученика и трудолюбивого человека. Такой… скандальной, что о ней только шептались, да и обсуждали только между собой. И поэтому, когда Лекс впервые отправился на встречу со старшими, он понятия не имел, какова его настоящая репутация.
*****
Царство происхождения, где-то в Млечном Пути
Человек шагнул из одного космического корабля в другой, глубоко вздохнув, словно впервые за долгое время почувствовав запах свободы. Экипаж сопроводил его в его личную комнату, где его ждали несколько человек.
«Г-н. Джекал, все прошло по твоему плану. Семья Уильямсов понятия не имела о вашей ценности, и всего несколько десятилетий ожидания привели к тому, что вы обменялись на небольшие выгоды. Если бы они знали, кто ты на самом деле, все могло бы осложниться.
— Это базовая психология, — сказал Джекал, усаживаясь на один из диванов и устраиваясь поудобнее. «Если вы что-то проигнорируете, все сочтут это бесполезным. Но теперь, когда я вырвался из их когтей, давайте убедимся, что ничего подобного больше не повторится.
Хотя Джекал улыбался, все остальные в комнате вздрогнули.
«Забери меня из Галактики и верни домой, где я буду в безопасности. И, пока вы в этом, но некоторые из детей семьи Уильямс, я хочу, чтобы они чувствовали себя некомфортно. Кроме того, мне пришлось оставить одну из моих дочерей, Хайди, в этой адской тюрьме в живых, потому что она связалась с какой-то неизвестной сущностью под названием «Полуночная гостиница». Посмотрите на это, и если их прошлое не проблема, я хочу, чтобы вы также заставили их чувствовать себя некомфортно. Из-за них мне пришлось уйти из жизни, и если моя жена узнает, что у меня есть дети, это будет проблемой».
«Сейчас», — ответил один из людей. Они привыкли к такому поведению. Этот Джекал стал бедствием для бесчисленных людей, но он был полезен, и он знал это, поэтому он точно знал, как воспользоваться своим положением.
Название «Полуночная гостиница» было лишь одним из многих, которые он внес в список, чтобы доставить неприятности, и кто, честно говоря, возьмет на себя труд исследовать их все? Обычно все, что нужно было сделать этим людям, — это передать имя, и организация или люди из этого списка исчезали. Итак, к лучшему или к худшему, они сделали то же самое для этого списка, и некая могущественная организация начала убивать всех, кто использовал имя Midnight Inn. Ведь кто их остановит?
