В составе экспедиции было 120 студентов, каждый из которых входил в подгруппу, преследовавшую определенную цель. Только 30 студентов имели боевые назначения, а у остальных были свои причины присоединиться к группе — от старателей до картографов, исследователей дикой природы и других.
Несмотря на их различные области, Лекс по-прежнему был человеком с самым низким уровнем развития здесь. Хотя он уделял время совершенствованию, а богатая духовная энергия этого мира помогла ускорить его рост, он все еще достиг только 5-го уровня обучения ци.
Но, как консультант и советник, он не будет на передовой, если они столкнутся с какой-либо опасностью. Что ж, технически это и должно было произойти, но как только Лекс сообщил об этом руководителю экспедиции и подтвердил свою роль, его гримаса дала Лексу понять, что этот человек думает о нем.
Птолемей Вудман, руководитель этой экспедиции, приложил невероятно много усилий, чтобы организовать эту экспедицию. Для него это была не миссия академии, это было то, что он должен был убедить академию позволить ему это сделать. Он снова и снова проявлял себя и проводил бесконечные исследования и подготовку, чтобы показать академии, что эта экспедиция будет прибыльной. Мало того, он должен был подписать контракт, в котором говорилось, что, если экспедиция потерпит неудачу, он будет работать в течение 10 лет на академию, чтобы компенсировать это.
И все же, в конце концов, они привязали его к какому-то консультанту, который помогал ему советовать меры безопасности? Он не был любителем, который никогда не видел боя! Он приобрел опыт работы как на передовой во время таких экспедиций, так и в командном центре во время армейских учений. Это было оскорблением. Но, как человек, который понимал правила, он знал, что закатывать истерику бессмысленно. Если это то, что нужно, чтобы возглавить собственную экспедицию, он это потерпит. На данный момент.
— Мы уезжаем через три дня, — сказал Птолемей, протягивая Лексу список. «За это время ознакомьтесь с ролями каждого в экспедиции. Кроме того, если у вас есть какие-либо запросы относительно снаряжения или личного снаряжения, сдайте их сегодня. Поскольку академия финансирует экспедицию, есть определенная скидка на необходимое для нее оборудование.
Лекса удивил тот факт, что он может запросить снаряжение, так как за последний месяц он потратил большую часть своего личного заработка на покупку всевозможных вещей для этой экспедиции. Если бы он мог запросить больше бесплатно… Что ж, как жителю Нью-Йорка, отказываться от бесплатных вещей противоречило его личному кодексу поведения.
Самыми дорогими вещами, которые ему были нужны, были ингредиенты для особого вида чернил, которые он мог использовать для формирования массивов даже в сфере обучения ци, поэтому он без колебаний просил их столько, сколько мог. Птолемей был сбит с толку этой просьбой, но не стал спрашивать об их использовании.
В течение следующих трех дней Лекс все свое время посвятил знакомству со студентами экспедиции. Именно здесь навыки, которые он приобрел в гостинице, проявились больше всего. Лекс стал достаточно харизматичным, чтобы завязать разговор с любым встречным и произвести благоприятное впечатление, когда уходил. Конечно, он был не таким, каким он обычно был, но в этом случае, когда он пытался познакомиться со всеми и построить позитивные отношения, чтобы это не повлияло на экспедицию, он мог включить очарование, как переключатель. .
На самом деле, внутренне даже он был немного удивлен тем, насколько это было легко. Контраст между тем, как легко он заискивал перед членами экспедиции, и тем, насколько одиноким он был в течение последнего месяца, был разительным. Иногда казалось, что усилие было единственной разницей между двумя совершенно разными результатами. Это, а также тот факт, что никто еще не связал Лекса с распространившимися о нем слухами.
Хотя это не означало, что он сожалел о том, что у него был узкий круг общения. Он сосредоточился на том, чтобы наилучшим образом использовать свое время в академии, а не заводить друзей. Лишь небольшая часть его признавала, что его время в течение последнего месяца было бы совершенно жалким, если бы не компания Амелии.
Наконец, в день отъезда Лекс стоял рядом со 120 другими участниками, его рюкзак был набит до краев, а рядом с ним на земле лежала маленькая спортивная сумка. Из всех у него было меньше всего багажа, в основном потому, что он не взял с собой много запасной одежды и сосредоточился только на самом необходимом — решение, о котором он вскоре пожалеет.
Им не пришлось долго ждать, так как вскоре прибыл Птолемей вместе с несколькими сотрудниками школы. У них не будет сопровождающих во время экскурсии, и им придется полагаться на себя, но чтобы добраться до места назначения, им потребуется помощь академии.
Нет нужды говорить, что Царство Кристаллов было огромным. Эквивалент миллиона Земель даже не покрывает количество земель, принадлежащих только Крэйвенам, не говоря уже о других расах. Это объясняло, почему так много земли осталось неисследованным даже в устоявшихся графствах.
Они последовали за ними к телепортационному терминалу, одному из самых важных и хорошо охраняемых районов академии. Попытка передвигаться по нации Хум на транспортном средстве заняла бы чрезвычайно много времени, поэтому телепортация была такой важной функцией.
Телепортировать нескольких людей вокруг, как это было сделано с Лексом во время его оценки, было относительно легко. Но чтобы одновременно переместить 120 студентов далеко, им потребовалось бы использовать телепортационную формацию.
— Лекс, ко мне, — властно сказал Птолемей, подзывая Лекса к себе. Лексу не нравился его тон или манера поведения, но тем не менее он слушал.
«Отсюда мы телепортируемся прямо в город Каром, ближайший населенный пункт к нашей экскурсионной зоне. Оттуда мы отправимся в путь, и нам понадобится несколько дней, чтобы добраться до границы исследованных земель. Поскольку вы здесь в качестве консультанта по вопросам безопасности, есть ли у вас какие-либо предложения?
Лекс уже изучил, куда они направляются, поэтому его не удивило упоминание города или их маршрута. Однако он был удивлен, что Птолемей попросил его совета.
«Окраина владений города Каром представляет собой густой лес, через который нам придется пройти, если только вы не запланировали какой-либо воздушный транспорт. Передвигаться пешком будет утомительно и сложно, учитывая труднопроходимую местность, поэтому я рекомендую арендовать несколько ящериц Делайм в качестве верховых животных.
«Кроме того, будет трудно разбить лагерь в лесу, поэтому, прежде чем мы войдем, мы должны послать вперед разведчиков, чтобы проверить все на наличие подходящих или оборонительных участков. Учитывая тот факт, что мы не знаем, с чем столкнемся по мере продвижения вперед, хорошей идеей будет всегда быть как можно более отдохнувшим. Пока это все, что у меня есть».
Ящерицы Делайм были шестиногими ящерицами, которые были такими же длинными, как аллигаторы, и такими же большими, как быки. Несмотря на их агрессивный характер, их обычно использовали в качестве верховых животных в народе Хум, поскольку они овладели искусством их подчинения. Правда, лес был не той местностью, где они могли показать свое преимущество, это было лучше, чем ничего. Кроме того, несмотря на то, что они несколько ручные, они также могут служить хорошими ящерицами-охранниками, когда разбивают лагерь или отдыхают.
Лекс уже записал это предложение, пока занимался исследованием, наряду с некоторыми другими вещами. К сожалению, поскольку место, куда они направлялись, было неизведанным, Лекс мог подготовить заранее очень многое. Любой другой совет, который он должен был дать, должен был быть по мере развития событий. К счастью, у него был модный монокль, который мог помочь ему на случай, если они столкнутся с чем-то, о чем не знали, так что он не слишком волновался.
Птолемей не стал комментировать, доволен ли он советом Лекса, и не показал, что думает на самом деле. Он просто принял то, что сказал Лекс, но никак не показал, что собирается слушать Лекса.
Прохождение процедуры телепортации стольких людей заняло пару часов, но это все равно ничто по сравнению с АСП.
«Приготовься», — посоветовал студент Лексу, когда они вошли в строй. Лекс думал, что знает, чего ожидать, но в тот момент, когда телепортационная формация активировалась, он понял, что ошибался. Его предыдущие телепортации поразили его хлыстом, но на этот раз Лекс почувствовал себя так, словно ему в грудь врезали кувалдой.
Едва удержавшись от падения, Лекс сумел не опозориться, как только экспедиция началась. Но он не был готов к холоду, который поразил его следующим.
Он огляделся и оказался в маленькой комнате вместе со всеми другими учениками, которые быстро надевали свитера и перчатки. Мгновение спустя он опознал звуки неумолкающего ветра. Он выглянул в окно и увидел что-то похожее на снежные дюны и снежную бурю, которая грозила заморозить Лекса до самого сердца.
Что это было? В его исследованиях ничего не говорилось о снеге. Мгновение спустя он понял, что ничего толще футболки у него не было!
