Голи дрожал так сильно, что его змеиная форма почти расползлась. Может показаться, что тетя Джина просто дразнила, но среди Трелопов использование другого Трелопа для достижения совершеннолетия было очень серьезной проблемой.
Один из способов достичь зрелости, естественно, заключался в том, чтобы медленно стареть и, в конце концов, дорасти до нее. Но это был один из тех редких случаев, когда долгая жизнь работала против них. Чтобы стать взрослым, потребуется так много времени, что за это время ваши шансы быть убитым будут невероятно высоки.
Второй метод заключался в том, чтобы взять какой-то природный ландшафт и вырастить его, но, говоря реалистично, было трудно найти незанятую территорию, достаточно большую для достижения этой цели. Третий и самый быстрый способ заключался в том, чтобы силой вторгнуться в ландшафт, который когда-то был занят Трелопом. Чтобы было ясно, это не было смертельным для другого Трелопа, но, естественно, сильно ослабило бы их.
В этом случае, если бы Голи призналась, что хочет воспользоваться ее помощью, чтобы достичь совершеннолетия, это означало бы посягательство на ее землю. Джина была настолько невероятно сильна, что даже мысль об этом была на грани безумия.
Чтобы объяснить разницу в силе, Голи, который использовал свой лес, чтобы сильно подавить человеческую экспедицию и так долго приводил к остановке расширения территории людьми, сам находился только в царстве Золотого ядра. Несмотря на его собственное низкое развитие, сила, которой он мог обладать, была намного больше из-за того, что весь лес и его энергия были в его распоряжении. Каром тоже был в царстве Золотого ядра, хотя он был слабее Голи.
Тогда можно было представить, насколько могущественной была Джина, как Бессмертный Трелоп Земли.
— Нет, тетенька, совсем нет, — едва успела выговорить деревянная змея.
«Ой? Но тогда почему я слышу что-то другое? Что вы сотрудничаете с некоторыми людьми, чтобы улучшить свой огонь и захватить мою землю?
«Нет! Нет, тетя, это…”
«Хватит заикаться. Просто ответь: есть ли в лесу люди, да или нет?»
— Да, — кротко ответил Голи.
— А разве у них нет пламени сильнее твоего?
— Да, — ответил он, внезапно почувствовав, что должно произойти что-то плохое. Как бы он ни пытался объяснить, определенно казалось, что он хотел, чтобы люди помогли ему улучшить свое красивое золотое пламя до этого противного, вонючего зеленого пламени.
Джина только усмехнулась, увидев, что молодой Трелоп уклоняется.
«Дорогая юная Голи, возможно, тебе не нужна моя помощь. Но у меня есть некоторые собственные мысли. Я думаю, пора вам, мальчики, повзрослеть, или хотя бы одному из вас. Твой младший двоюродный брат Каром сказал мне, что ты объединился с людьми, чтобы захватить мою землю. Тот факт, что он хотел настроить меня против тебя, заставляет меня думать, что это он стал партнером людей.
— Но меня это не волнует. Я вижу вас, мальчики, слишком довольными жизнью, и это меня огорчает. Так что я думаю, пришло время вам, мальчики, немного повзрослеть. Одному из вас нужно повзрослеть. Мне все равно, кто и как. Но если я снова увижу, что вы двое бездельничаете, то, возможно, я буду тем, кто завладеет обеими вашими землями. Было бы расточительством оставить это кому-то из вас.
— А как насчет людей? — внезапно спросил Голи, глядя, как его тетя развернулась и ушла.
«Что насчет них? Меня не интересуют люди, я просто хочу результатов».
*****
Вместо того чтобы застонать, Лекс раздраженно вздохнул, прикрывая кровоточащую рану на груди. Для сквота не имело значения, насколько хороша его защита, если его враги были слишком сильны. С другой стороны, он стал лучше реагировать на свои инстинкты опасности и уклонялся почти от всех атак.
Он бесстрастно наблюдал, как Барри раздавил какого-то каменного монстра. Несмотря на то, что он не был бойцом, у всех людей здесь был хоть какой-то боевой опыт. Это, в сочетании с его пиковым культивированием Золотого ядра, сделало так, что он мог, по крайней мере, защитить их двоих.
Лекс и Барри попали в засаду какого-то каменного монстра, который избежал обнаружения Барри, а также монокля Фэнси. Даже сейчас, когда Барри разбил его тело на куски, его монокль идентифицировал его только как осадочную породу, а не как живое существо.
Через несколько мгновений, когда Лекс убрал руку, его кровотечение остановилось. Это было не потому, что он выздоровел, а потому, что он так много раз получал травмы за последние несколько часов, что внезапно понял, что может контролировать свое тело так, как это могут культиваторы тела. Хотя это не уменьшит нанесенный ущерб, он мог растянуть кожу, чтобы покрыть острые порезы, и двигать мышцами, чтобы приспособиться к травмам.
Для людей с наполовину полным стаканом казалось, что Лекс что-то выиграл от многочисленных безжалостных нападений. Лексу казалось, что они еще не добрались до шахты.
— Сколько еще? — спросил Лекс, осматривая окрестности. Внезапно, для Барри было бы хорошо, если бы больше каменных монстров было хорошо, но они могли бы создать для него настоящие проблемы.
«Я не могу обнаружить руды на такой глубине. Я могу только постепенно перемещаться в область с более высокой концентрацией соответствующей руды».
— Тогда нам следует продолжать движение.
В какой-то момент Лекс подумал о том, чтобы бросить Барри и напрямую использовать метод, который дал ему Каром, чтобы напрямую спуститься под землю, пока он не достигнет шахты. Но эти туннели кишели различными ГУ, не говоря уже о каменных монстрах и тому подобном, так что одному он далеко не ушёл. Поэтому он продолжал придерживаться Барри и медленно продвигался вперед.
«Ага.»
Они уже несколько часов медленно продвигались глубже под землю, и чем дальше они спускались, тем жарче становились туннели. Они также стали расширяться и увеличиваться, и Лекс наткнулся на гораздо больше камней, содержащих золото. Часть его была опечалена тем, что он не может носить с собой все это золото, хотя на самом деле ему не нужно было золото.
Через двадцать минут они зашли в тупик. Это был не первый тупик, с которым они столкнулись, но этот был другим, потому что…
— Думаю, мы достигли шахты, — с волнением сказал Барри.
— Тогда почему мы останавливаемся?
— Потому что, скорее всего, двое других обнаруженных нами друков находятся в шахте. Вы уверены, что хотите идти вперед, не дожидаясь, пока остальные подтянутся?
Лекс не мог ответить, так как его рот был открыт. Он вспомнил, насколько сильным был «юный» Друк, он не хотел встречаться с двумя взрослыми в одиночку. Вместо этого он ограничился любовным взглядом на стену. По правде говоря, он пытался проверить, сможет ли система обнаружить энергию.
Но мир, или, скорее, Кристальное царство никогда не заботились о чужих планах. Пока Барри довольствовался ожиданием остальных, ситуация не позволяла этого.
Земля задрожала, а стены туннеля застонали. Произошло землетрясение, и туннель, похоже, не очень хорошо с ним справился.
На этот раз даже Лекс был застигнут врасплох и не знал, что ответить. Но когда туннель начал разрушаться, и они провалились внутрь, он быстро переместился рядом с Барри, что в итоге оказалось правильным шагом.
Обучение и предусмотрительность Барри внезапно подвели его, когда его первая настоящая ситуация жизни и смерти наполнила его разум паникой. Он использовал свою технику копания, чтобы пробить стену к шахте, пытаясь выбраться из рушащегося туннеля. Каким бы сильным он ни был, он не мог допустить, чтобы на него обрушились сотни тонн земли.
Несмотря на его панику, его скорость была невероятной, и он прорвался через предполагаемый тупик, пока не достиг другой открытой пещеры. Барри и Лекс были поражены внезапным порывом ветра, и Лекс усмехнулся, когда система наконец дала ему понять, что может обнаружить массивный запас энергии.
Как только он приказал системе поглотить «некоторую» энергию, ситуация превратилась из плохой в ужасно апокалиптическую.
Землетрясение не прекратилось, и хотя они вошли в самый внешний слой шахты духов или колодца, вместо стен туннеля, заполненных сияющими камнями духа, или пещер, наполненных духовной водой, их приветствовала извергающаяся лава!
Барри издал крик, полный страха и ужаса, когда лава окутала их, и, прежде чем они успели даже подумать об отступлении, обвал настиг их, толкнув дуэт в озеро лавы.
Наверху Трелоп Голи двигал корни всех деревьев в лесу, толкая и дергая землю с бесконечной яростью, готовясь к решающей битве со своим двоюродным братом! Сотни тысячелетних деревьев вырвали свои корни из-под земли, вызвав бесчисленные искусственные землетрясения и резко изменив ландшафт. Голи направил всю энергию леса, хранившуюся под землей в его шахтах, деревьях или сокровищах, в свою появляющуюся армию. Он был так же зол на Карома, как и боялся Джины. Кто-то обязательно поплатится за нарушение его мирной жизни.
