В фильмах сожжение лавой было медленным и мучительным процессом, когда человек, подвергшийся воздействию лавы, медленно поглощался ею, как будто его затягивало в зыбучие пески. Правда была совсем в другом.
Лава была густой и тяжелой, и прижатая буквально к тысячам тонн лавы казалась такой же твердой, как прижатая к стене. Конечно, эта стена была в огне, и воздух был в огне, и земля была в огне, и в основном все, кроме самого Лекса, было в огне.
Его защитный талисман включился, и Лекс, зажатый между лавой и обломками, остался невредим, хотя бы на время. Действуя на одном инстинкте, Лекс быстро поднял свой рюкзак и быстро открыл его, чтобы найти желуди, данные ему Каромом.
Хотя на первый взгляд все желуди выглядели одинаково, на самом деле все они служили многим целям. Единственное, что он использовал до сих пор, — это скрыть свой особый «запах» от Голи, но здесь были и другие. Некоторые из них должны были быть раздавлены Лексом, когда он окажется внутри духовной шахты, в то время как другие должны были пробуриться и погрузить его глубоко под землю.
Как только он нашел желудь, он потянулся, чтобы схватить Барри, чтобы они вдвоем могли сбежать. Именно тогда под объединенным весом обломков и обжигающей яростью лавы его талисман погас.
То, что Лекс почувствовал дальше, было слишком сильным, чтобы его можно было измерить, и слишком разнообразным, чтобы его можно было назвать болью. Давление на его тело было таким внезапным и таким огромным, что он физически чувствовал, что его сжимают до смерти. Тем не менее, у его разума не было ни времени, ни способности думать о таких мыслях, как «я умер» или даже «это больно».
Это был не медленный процесс, за миллионные доли секунды его тело начало сжиматься до смерти, лава не только сожгла его одежду, его кожу, его волосы, его мышцы, но и маленькие металлические куски в не до конца расплавившаяся лава начала прилипать к его телу, как бы спаянная воедино.
Не было ни плана, ни мыслей, ни побега, только оркестр крайностей, бомбардировавший Лекса. Его было невозможно различить в сиянии лавы, но часть его обнаженного черепа на мгновение засветилась, и единственное слово, давно вырезанное на его черепе, исчезло. Кроме того, если бы его разум был связным, он бы понял, что его спина начала ощущаться прохладной, и даже температура лавы резко упала.
Но все это не имело значения, потому что в тот единственный момент, когда Лекс почувствовал, как его тело и разум охватила аннигиляция, желуди в его руке также были раздавлены.
Тонкий деревянный слой покрывал кожу Лекса, а Барри, за которого держал Лекс, образовал деревянную оболочку, прежде чем она начала тянуть их под землю. Жар лавы и давление земли, казалось, ничего не сделали с хрупким на вид слоем дерева, а наоборот, еще больше укрепили его. В конце концов, какой корень боялся копаться в земле и какой корень не лишал землю ее ресурсов, чтобы действовать как удобрение для себя?
Перед силой Трелопа лава была не чем иным, как застывшим удобрением.
Дуэт продолжал продвигаться все глубже в лаву, но Лекс уже потерял сознание, так что он понятия не имел. Вместо этого сильно обожженный и раненый Барри осознал, что больше не испытывает боли. Сбитый с толку и дезориентированный, он не мог понять, что произошло, но мог сказать, что что-то двигалось.
Теперь он в безопасности или, по крайней мере, избавлен от всей этой боли, Барри позволил своему разуму блуждать, позволяя своему телу медленно исцеляться. Некоторое время спустя они прошли прямо через лаву, и теперь деревянный панцирь прорывался сквозь скалы и грязь, постоянно уводя их все глубже под землю. В конце концов, вместо земли они вырыли пещеру, и дуэт погрузился в свободное падение, пока не упал в чистый прохладный бассейн. Словно почувствовав, что его задача завершена, деревянная скорлупа раскрылась, позволив прохладной жидкости хлынуть внутрь и омыть сгоревший дуэт.
Это была, конечно, спиртовая вода. Хотя она не обладала магическими, мистическими свойствами, которые могли бы чудесным образом исцелить их, духовная вода питала их тела и давала им энергию для исцеления. Барри, который уже был в некотором сознании, быстро проснулся от охлаждающего, освежающего ощущения, омывающего его тело. На мгновение он потерялся в бесконечном успокаивающем чувстве, пока не вспомнил, что с ним случилось, и не вздрогнул.
Темнота пещеры не была для него проблемой, потому что он прекрасно видел даже в темноте и, к счастью, его глаза не пострадали. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что они хорошо открыли Дух, и экстаз наполнил его измученный разум, прежде чем он так же быстро сменился паникой.
Духовная вода была чрезвычайно питательна для него, потому что он был в царстве Золотого ядра, но для Лекса, который все еще тренировался с Ци, это был не что иное, как яд! Практикующие ци абсолютно не могли позволить высокой концентрации духовной энергии войти в их тело, так как они все еще имели дело только с отдельными нитями энергии — ци.
Он схватил бессознательное тело Лекса и быстро выпрыгнул из бассейна, прежде чем внимательно осмотреть его, готовый ожидать худшего. Но почему-то с Лексом все было в порядке. Ну, настолько хорошо, насколько это возможно после того, как все их тело сожгли и похоронили. У него были признаки энергетического отравления, и хотя его тело сверху донизу было покрыто сильными ожогами, он дышал нормально и, казалось, не умирал.
Не полностью успокоившись, Барри решил тщательно проверить состояние Лекса, чтобы убедиться, что с мальчиком все в порядке. Хотя он не был уверен, как они сбежали, он точно знал, что это произошло не из-за того, что он сделал, и он не верил в то, что какой-то Бог благословил их и позволил им чудом выжить. Очевидно, оставался только Лекс — он, должно быть, что-то сделал или использовал какое-то сокровище, которое позволило им выжить.
К сожалению, хотя Лекс, похоже, и не умирал, в остальном его состояние нельзя было назвать хорошим ни по каким меркам. У него были сильные ожоги на всех частях тела, за исключением небольшого участка на спине, который каким-то образом уцелел, а некоторые части тела были обожжены даже до костей.
Честно говоря, Барри понятия не имел, как Лекс вообще выжил в таком состоянии. Хотя он сам был в подобном состоянии, по крайней мере, его развитие поддерживало его. Что было у Лекса?
Но хотя это могло быть хорошим вопросом в другой ситуации, Барри, убедившись, что с Лексом все в порядке, обратил свое внимание на пещеру.
Наконец-то они достигли колодца духа, но он еще не видел двух оставшихся друков. Где они?
