В «Полночной гостинице» дул свежий утренний ветер, который, без сомнения, бесконечно охлаждался, мягко струясь по нетронутому снегу, покрывавшему большую часть ее территории. Ветер скорее бодрил, чем вызывал дискомфорт, и даже лучше кофе разбудил того, кто проснулся после сна.
Чистый, совершенный «хруст» можно было услышать, когда фигура шла по одному из таких нетронутых полей, оставляя после себя глубокие, но четкие следы. Некоторые деревья, мимо которых прошла фигура, были голыми, а на некоторых виднелись зеленые игольчатые листья, покрытые белизной снега. Однако большинство деревьев были довольно разноцветными. Деревья с листьями из фиолетовых кристаллов довольно быстро распространились по гостинице и, что примечательно, меняли цвет в зависимости от сезона. Теперь различные оттенки красного, от темно-алого до кроваво-красного, до мягкой смеси оттенков, иногда встречающейся в лучах восходящего солнца, усеивали бескрайнюю территорию гостиницы.
Лицо было весьма живописным. Фигура, одетая во все черное, двигалась по белому океану, окруженному разными цветами, некоторые сгруппированы вместе, некоторые далеко друг от друга, словно абстрактная картина космоса.
Парвин, наблюдавшая, как фигура приближается, сделала еще один глоток чрезвычайно насыщенного, тлеющего горячего шоколада. Мысли ее бродили, как дым по ветру, сравнивая эту фигуру со всем: от одинокого героя на поле чистого счастья, вызванного его собственными благородными поступками, до одинокого солдата, идущего не по землям, а по своим счастливым воспоминаниям за мгновение до того, как он поддался последним объятиям смерти. Будучи заядлым читателем и вечным книжным червем, она обладала сверхактивным воображением, и большая часть ее социальных взаимодействий обычно заключалась в воображении своих соотечественников в различных интересных сценариях.
«Я опаздываю?» — спросила темная фигура грубым голосом, разворачивая серый шарф на шее. Он ненавидел холод, но его всегда привлекало чистое блаженство, которое он доставлял в виде превосходного сна.
«Немного», — ответила Парвин. «Но не волнуйся. Все уже к этому привыкли».
Темная фигура издала звук, подтверждающий это заявление, и наконец закончила разворачивать шарф. Появилось темное, пушистое лицо Неко, широко известного как человек-кошка. Как оказалось, фигура была темной не только из-за темной одежды, которую он носил, но и из-за всех черных волос, которыми было покрыто его коренастое телосложение.
«Хотя есть несколько новых участников. Я говорила тебе, что Midnight Inn будет хорошим местом», — рассеянно сказала Парвин, ее мысли снова были заняты различными сценариями, пока она заправлялась еще большим количеством горячего шоколада.
«Я буду судить, появятся ли новые члены», — резко сказал Гладиус, Неко. Он был странно строг в приеме новых членов, как и должно быть. В конце концов, вступить в его книжный клуб было непростым делом.
Молча, дуэт отступил на небольшую полянку среди нескольких десятков деревьев. Казалось, что деревья защищали это место от снега, и каким-то образом холодные ветры не проникали мимо самого дальнего дерева, образуя убежище от непогоды.
Посредине стояло несколько небольших хижин, несколько простых бревенчатых табуреток и горящий костер. Рядом с несколькими десятками членов книжного клуба там отдыхали попугаи и павлины, словно совершенно не боясь собравшихся поблизости.
«Наконец-то вы прибыли», — сказала обезьяна, сидевшая рядом с хипстерскими очками на носу и читавшая невероятно толстую книгу. Даже пока обезьяна говорила, он не мог отвести взгляд, как будто история, которую он читал, захватила его душу.
«Продолжайте читать свой словарь и не разговаривайте со мной», — сказал Гладиус, полностью раздраженный этим участником, который, похоже, никогда не читал нужную книгу.
Обезьяна, как будто не замечая раздражения в голосе, сказала: «Я обязательно это сделаю», бормоча, пытаясь произнести новое слово, которое она читала.
«Ведите вежливо», — сказала другая участница, которая так же пристально смотрела на свою книгу. Она была демоном, точнее зомби, которая каким-то образом сохранила сознание своего тела до того, как стала зомби. Потеряв почти все чувства, кроме желания есть наполненное духовной энергией мясо, желательно сырое, она теперь лишилась всех своих удовольствий от чтения.
«Мне не нужны инструкции от человека, читающего инструкцию к туалету для сидения на корточках», — пробормотал Гладиус, но не слишком громко. К лучшему или к худшему, зомби была довольно сильной, и он не хотел злить ее.
«Вы лидер?» — спросил другой новый потенциальный участник, волнение исходило из каждого уголка его существа. «Как вы нашли такие замечательные книги? Надо поговорить после встречи, вы ДОЛЖНЫ дать мне еще рекомендации!»
Этот член был одним из духов, которые пережили смерть, отдав все свое богатство, и теперь постоянно жили в гостинице. Только после смерти у него появилось время открыть для себя чудо книг, и он не хотел упустить ни одной!
Гладиус общался с каждым из участников или потенциальными участниками, прежде чем наконец добрался до назначенного места в центре. Все остальные тоже нашли свои места, и воцарилась тишина, когда все нетерпеливые взгляды сосредоточились на Гладиусе.
Для многих здесь книжный клуб был основным источником социального взаимодействия, но даже для остальных именно его они ждали больше всего. В конце концов, было так сложно найти единомышленников, не говоря уже о целом клубе, полном разных рас, посвященных и влюбленных в одно и то же.
Гладиус громко откашлялся, словно привлекая всеобщее внимание – хотя в этом не было необходимости.
«У нас есть несколько потенциальных членов, поэтому позвольте мне рассказать о правилах Книжного клуба «Кошачья мята» (CBC). Мы встречаемся раз в неделю, хотя присутствие каждую неделю не совсем обязательно. Однако, если кто-то пропустит четыре встречи подряд, он будет считается исключенным из клуба до дальнейшего уведомления.
«Каждую неделю я предоставляю список материалов для чтения. Есть одно основное направление, которое мы обсудим на следующей неделе, и несколько предложений, которые участники могут обсудить между собой…»
Гладиус провел немало времени, объясняя правила, его осанка была идеальной, а голос громким и ясным, как будто заявляя, что он главный. Никто особо не оспаривал его позицию, ведь он не только рекомендовал отличные книги, но и все любили играть с его невероятно шелковистыми и мягкими волосами. Он был идеальным компаньоном для чтения. .
Закончив объяснять правила, он открыл свою сумку и достал оттуда массивную книгу с чрезвычайно красочной обложкой, на которой был изображен великолепный герой, владеющий своим мечом, готовый бросить вызов вселенной, а за ним — его бесконечные жены. Название книги: «Абсолютный король-император: Все боги зовут меня папой»!
«Эта… эта книга… — сказал он дрожащим голосом, хотя никто не мог сказать, было ли это от волнения или каких-то других эмоций, — была выбрана на прошлой неделе по многочисленным просьбам». Гладиус на мгновение остановился, чтобы взглянуть на Парвин, самого старого члена своего книжного клуба, прежде чем продолжить: «И это было… ну, это было определенно уникальное чтение. Как бы я ни гордился тем, что быстро читаю, я смог только прочитать первые тридцать одну тысячу глав за прошедшую неделю… — его голос снова задрожал.
«Прежде чем мы начнем обсуждать книгу, давайте спросим всех, как далеко они продвинулись, и ограничим наше обсуждение до самого раннего момента, которого достиг участник, чтобы избежать спойлеров».
Один за другим участники только говорили, до какой главы они дошли, хотя в какой-то момент Гладиус отвлекся. Уведомление привлекло его внимание.
Новое уведомление: поздравляем с набором 50 членов Книжного клуба «Кошачья мята» и открытием достижения — Книжный клуб для начинающих.
Награда: Книжная отметка с привидениями.
Взволнованный, Гладиус начал исследовать свою новую награду и начал проверять новые функции своей «Системы Клуба Читателей Книг». В то же время он получил и новый квест.
Новый квест: Будучи начинающим книжным клубом, вы также должны начать собирать коллекцию редких и ценных книг, чтобы продемонстрировать свои достижения. Найдите подписанную копию комикса «Трактирщик, том 1». III Любовь – это океан огня, а я – спасатель» автора «Рэйчел».
Гладиус не смог удержаться от улыбки, хотя его участники восприняли его действия как реакцию на прогресс, достигнутый ими в чтении, и почувствовали высокую мотивацию.
Причина, по которой он улыбался, заключалась в том, что до него дошли слухи о том, что подписанный экземпляр именно этого комикса будет тайно продан с аукциона глубоко под землей в читательских кругах гостиницы «Полуночная гостиница».
Тот, кто рассказал ему этот слух, была его хорошая подруга Велма, и у нее всегда была достоверная информация, поэтому он глубоко ей доверял. Вскоре он увидел, что его книжный клуб растет еще больше.
Сам того не осознавая, Гладиус начал мурлыкать.
