Провидцы подземелий уже давно присутствуют во всех основных цивилизациях Пангеры; их способность обнаруживать некоторые аспекты внутренней работы Подземелья и его маны является неоценимой помощью.
Это не могло быть легко в ранние времена, когда исследование различных пластов было еще более опасным, чем сегодня. По мере того, как было исследовано все больше пространства и все больше понималось, постепенно стало ясно, что секрет Подземелья — в мане.
Как это работает? Как много можно было бы почерпнуть из него? Мана была повсюду в Подземелье, она создавала редкие и ценные материалы, которые можно было найти и добывать, она формировала каждого созданного и убитого монстра. Когда тела монстров оставались лежать на земле, они снова превращались в ману, поглощаемую Подземельем для своего следующего создания. Все было маной, даже биомасса. Если бы существовал способ «прочитать» ману, понять, откуда она взялась или куда ушла, можно ли было бы получить представление о самом Подземелье?
Именно эти вопросы привели к открытию и широкому распространению Dungeon Seers. Возможность заглянуть во внутреннюю работу Подземелья. Чтение потока маны сложно, требует опыта и мудрости, но известно, что самые могущественные практикующие этого класса способны ощущать значительные сдвиги энергии на расстоянии сотен километров.
— Отрывок из книги Элрика «Под землей: Понимание подземелья».
Крикло откинулся на спинку стула и снова освободил свой разум. Шепот, который постоянно кружил вокруг него, покусывая края его сознания, превратился в крики, ревущие прямо в его уши.
С привычной легкостью он оттолкнул их и сосредоточился. Просто еще одно погружение, ничего такого, чего бы он не делал тысячу раз прежде. Он успокаивал себя, думая таким образом, но многие были потеряны, делая то, что он делал. Они зашли слишком глубоко, слишком далеко шли по следам. Там, в темноте, были звери. Голодные и терпеливые, они были слишком рады сожрать Провидца Подземелий слишком далеко от дома.
Тем не менее Крикло обладал легкой уверенностью, которая позволила ему преуспеть в этой профессии. Он знал свои пределы. Он подходил прямо к краю, оглядывался, но ни разу, ни разу не ступил на другую сторону.
Вот почему он остался жив.
Погружение разума в ману Подземелья было чем-то похоже на погружение в реку или ручей. Было ощущение погружения, окружения, окутывания. Был также ток, поток к прохождению энергии по бесчисленным венам, которые покрывали внутреннюю часть этого мира.
И все же эта метафора не совсем уместна. Мана Подземелья была глубже любого океана, текла быстрее любой реки и страшнее любого водоема.
Бездонный, бушующий, огромный за гранью воображения и живой.
Крикло был уверен, что он жив. Он поделился своей верой только с несколькими избранными, теми, кто не хотел, чтобы с него содрали кожу за ересь, и они повсеместно отвергли его заявление.
В каком-то смысле это было увлекательно. Они видели то же, что и он, но они не могли проникнуть так глубоко, как он, и никогда не могли забраться так далеко. Они видели то же самое, но он видел больше. Его взгляд был шире, достаточно широк, чтобы кажущиеся хаотичными потоки маны начали проявлять признаки закономерности. Воли.
Он отогнал от себя такие мысли. Было ли Подземелье живым существом или нет, не имело значения для его повседневной работы. Он был Оракулом Подземелья, которому платили за то, чтобы он ощущал глубинный поток, а не развлекался теориями.
Он пошел вниз, извиваясь по венам и мчась в тысячах различных направлений. Пока его мысли следовали за потоком маны, он позволил информации, содержащейся внутри, коснуться его, ровно настолько, чтобы выкачать то, что ему было нужно.
Монстры, монстры и еще раз монстры. Девяносто девять процентов того, что он нашел, было связано с созданием монстра, энергией, устремляющейся к точке возрождения, чтобы создать другое существо смерти и разрушения, или с убийством одного, останки исчезают обратно в Подземелье и уносятся прочь.
Там драка, трудно сказать между кем. Заклинания летели между сторонами, энергия окружающей среды всасывалась, чтобы подпитывать насилие.
Новый узел кристаллов воды? Это было близко к поверхности, относительно. Братиане, скорее всего, уже нашли его, но есть шанс, что нет. Он отчитается перед Церковью. Если повезет, они могут получить прибыльный урожай.
Что еще, что еще?
Часами он скользил по бесконечным тропам, пробуя, пробуя, ища. Много раз он натыкался на пределы своей силы, и с дисциплиной, порожденной осторожностью на протяжении всей жизни, он каждый раз отступал. Всегда было так заманчиво пойти еще дальше, всегда присутствовало ощущение, что великое открытие лежит прямо за горизонтом, но он сопротивлялся. Отойдите, попробуйте другой путь, посмотрите, что можно найти.
Подожди?
Что-то другое….
Мана медленно втягивалась на окраинах, но по мере того, как Крикло углублялся, он обнаружил, что поток становился все сильнее по мере его продвижения, пока не превратился в поток. Сколько существ тянуло силу? Тысячи? Десятки тысяч? Что, черт возьми, Пангера здесь происходит?
Он замедлил себя. Это было ново, и ново было опасно. Его разум сжался в плотный шар, и он позволил себе дрейфовать. Время от времени он появлялся, чтобы переварить намек на информацию, а затем снова затягивал себя, тайком пробираясь глубже в беспорядки.
Он вытянулся еще раз, вдохнул ману и внимательно ее изучил.
Интересно….
Здесь что-то развивалось. Что-то большое. Он осмелился подлететь поближе, надеясь узнать больше. Кроме….
Крикло достиг своей границы. Он ясно чувствовал это, где-то в глубине сознания. Это был его предел, он не должен был идти дальше. Он мысленно вздохнул. Он был искушен. Более чем соблазнительно. Но он отстранился, отступая от странного вихря энергии и следуя по венам обратно к себе.
В тот момент, когда он отошел, две неосязаемые челюсти сомкнулись вокруг того места, где только что был незваный гость. Челюсти колебались, не понимая, что произошло, когда они не встретили ожидаемого сопротивления. Через мгновение они исчезли, и Бриллиант снова встряхнулась, чтобы вернуться в гнездо.
Она взмахнула антеннами.
— Ну, это нехорошо.
Хех, Бриллиант уже провидцев пытается поглотить