«БОЛЬШЕ МОЩНОСТИ, Черт!»
«У нас больше нет! У нас нет сил!»
«Это так близко. Так близко! Опорожните баки, нам нужна каждая капля!»
— Но… но это безумие!
«Это не безумие… это ВЕЛИКОЛЕПНО!»
Электричество потрескивало, сверкали молнии и искры сыпались дождем сверху, когда муравьи спешили выполнять приказы своего вожака. На вершине своего смотрового шпиля Бриллиант кудахтала, ее нижние челюсти щелкали вместе в отрывистом ритме, когда вспышки и взрывы освещали ее снизу, отбрасывая ее безумную тень на стену.
«Э-э-б-резервная мм-матрица рушится!» Помощник захныкал.
«Все в порядке, у нас есть три резервных копии!»
«Это третья резервная копия!» – взревел Экспериментатор.
«Не волнуйся, я установил секретную четвертую резервную матрицу и не сказал тебе!»
«Это просто ложь, не так ли?!»
Еще один взрыв сотряс зал, и Бриллиант качнулась на краю своего шпиля, на волосок от того, чтобы потерять хватку и упасть в водоворот света внизу. Многогранные глаза мага наполнились неземным сиянием, и на долгое мгновение Экспериментант была уверена, что окончательно сошла с ума.
«Сбросьте танки, а затем бейте по клеткам!» — закричала она, и сотни лабораторных муравьев бросились выполнять ее приказы.
«Т-т-т-т-это точно переполнит матрицу!» Ассистент сказал.
«Вот почему я несу вас в клетки», — ответила Экспериментатор, схватив муравья поменьше, закинув ее себе на спину и устремившись к клеткам для взрыва.
«Но кто ж-будет спасать вождя?»
«Я думаю, что ее уже не спасти…»
Резервуары с жидкой маной опустели, и летучее вещество хлынуло по подземным трубопроводам в матрицу ворот. Как и было предсказано, матрица почти мгновенно взорвалась, еще раз сотряс зал и послав в воздух смертоносные взрывы нестабильной маны.
«Я ВИЖУ ВСЕ!» Бриллиант взревел. «Я ВСЕ ВИЖУ!»
Маг измерения висел вниз головой на шпиле, так близко к нестабильной массе силы, что она могла протянуть руку и коснуться ее. В своем сердце Экспериментатор быстро попрощалась с встревоженным гением, когда Ассистент закричала у нее за спиной.
«Л-лидер! Будь о-осторожнее!»
«БАХ! ЗВОНИТЕ МЕНЯ БРИЛЛИ…
Ворота вспыхнули белым, затем быстро расширились, охватив всю комнату за секунду. Бриллиант так и не успела завершить свое заявление.
Внутри противовзрывных клеток муравьи нырнули в укрытие, когда сверху посыпались камни и обломки. Комната была построена таким образом, чтобы выдерживать магические взрывы, но последний был даже выше того, на что обычно был способен Бриллиант.
Прошло пять минут, прежде чем комната перестала трястись, и Экспериментатор почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы выйти.
«Можем ли мы провести быстрый подсчет персонала? Без звука.»
— Я здесь, — сказал Бриллиант, выходя из дыма.
«Конечно, ты…» — категорично сказал Экспериментатор.
— Хочешь знать, как я выжил?
«Не совсем-«
«Потому что я гениален!» — хвасталась она, хлопая себя по панцирю передней ногой. «И это был лучший эксперимент, который мы когда-либо проводили! Результаты были впечатляющими!»
— Т-ты жив? — пробормотал помощник.
«Естественно! Выходите все из клеток. Мы должны проверить данные!»
«Разве не расплавились все наши сенсорные матрицы?» Экспериментатор ворчала, помогая остальным лабораторным муравьям выбраться из защитных клеток.
«Только главные. Но это нормально, я все равно хорошо разглядел, что они обнаруживали.
— Тогда могу я извлечь ваш мозг, чтобы изучить его? — сказала Экспериментатор, потом поняла, что сказала это вслух, пошла извиняться, потом пожала плечами и продолжила делать то, что делала.
«Нет нужды, — небрежно заметил Бриллиант, — я могу спроецировать это, если нужно. Мой мозг, то есть. Ну давай же! Мы на пороге прорыва после этого, я это чувствую!»
Наполненный энергией, маленький маг помчался в пыли и начал рыться, все время крича и восклицая. Помощница нерешительно вышла из-за периметра, пока остальные сотрудники начали убираться и перестраиваться.
«Давай, давай, давай, давай… ДА!» Бриллиант ударила по воздуху двумя передними ногами, когда массив, встроенный в укрепленную каменную колонну, замерцал, оживая. «Кто-нибудь, немедленно извлеките оттуда данные!»
Потом она побежала к другому. Когда тот отказался работать, она откусила его, прежде чем бежать к следующему. В короткие сроки она либо починила, либо смертельно повредила все десять внешних детекторов и вместе со своей командой начала изучать распечатанные страницы запахов с информацией.
«Посмотри на это! ПОСМОТРИ НА ЭТО! Прилив силы, который мы получили, вливая жидкую ману, был именно тем, что нам было нужно. Видите эти чтения? Ты видишь это!? Посмотрите на стабильность!»
«Стабильность?!» Экспериментатор запутался. «Ворота взорвались у тебя перед носом, и ты говоришь о стабильности?!»
«Конечно, взорвался! Мы не разрабатывали массив коллекторов для такой мощности. Я говорю об этом».
Она ткнула ногой в страницу, и Экспериментатор вытянул антенну, чтобы проверить данные.
— Та… это странно.
Некоторое время пространственное переплетение было… стабильным.
«Если п-мы сможем воспроизвести э-условия п-с помощью лучшего массива…» — пробормотал Ассистент.
Они бы создали устойчивые ворота.
Мысль висела тяжелой, как утяжеленный воздушный шар, целую секунду, прежде чем Бриллиант проткнул ее.
— Не будь смешным, — сказала она, листая оставшиеся страницы. «Нам пришлось потратить огромное количество маны, даже задействовав наши драгоценные запасы жидкой маны. Я точно знаю, как быстро накапливается этот материал, потому что я открыл способ его создания. Пройдут месяцы, прежде чем у нас появится столько энергии. Кроме того, неужели вы действительно думаете, что для создания и управления вратами требуется много энергии? Если это так, никто никогда не будет их использовать».
Экспериментатор плюхнулась на мгновение, прежде чем снова выпрямиться. На мгновение она увидела конечную цель.
«Отлично. Итак, что мы узнали? Эта неразбериха, — она указала на взорванную лабораторию, — вообще продвинула нас вперед?
«Конечно! Мы стабилизировали плетение, что и является нашей целью! Все, что нам нужно сделать сейчас, это найти более эффективный способ сделать это. Достигнув успеха однажды, даже на мгновение, он направит нас на правильный путь. Мы преодолели самое большое препятствие! Пора праздновать!»
«Ой? Как будем праздновать?»
«Восстановление лаборатории! У меня есть кое-какие идеи по редизайну… и, конечно, нам нужно будет скорректировать матрицу. К тому же мне, вероятно, следует добавить что-нибудь, чтобы смягчить взрывные побочные эффекты…
«Ждать. Ты мог сделать это все время?!
Спасибо за главу 💜