Возможно, на Пангере нет вида, более подходящего для массового производства, чем муравьи. Они зависимы от работы и обладают бесконечной концентрацией внимания даже при выполнении самых обыденных задач.
Учитывая их численность, неудивительно, что им удалось добиться того, чего они добились.
— Отрывок из книги Ниама «Антиндустриальная революция».
«Очистите тигель!» Смитант взревел.
«Очистите тигель!» ее призыв эхом разнесся по пещеристой впадине внутри горы.
Она откинулась назад и посмотрела высоко над головой, на высоту более двухсот метров, где ее взгляд встретился с другим резчиком. Смитант подняла флаг, который она сжимала в своих противостоящих когтях, и помахала им.
Несколько секунд ничего не происходило, затем темно-красное сияние залило отверстие на вершине пещеры. С каждой секундой этот свет становился все сильнее и ярче, пока, наконец, расплавленное железо не достигло отверстия и не начало падать.
Сразу же температура во всей пещере резко возросла до такой степени, что панцирь Смитанта начал дымиться. Если бы не многочисленные мутации, которые позволили ей противостоять высоким температурам, она бы получала урон только от жары.
Падая, жидкий металл достиг первого из нагревающих колец, выброс энергии ощущался как физический удар. Стержни, погруженные в стены пещеры на десятки метров, передавали тепло от луж лавы, запертых в скале. У стены они светились вишнево-красным светом, превращаясь в чисто-белый там, где встретились с кольцом. Когда металл провалился, он засиял еще ярче, поскольку в него было передано дополнительное тепло.
Температура снова поднялась, и Смитант мог слышать
сама начала шипеть. Осталось три кольца.
Когда жидкость падала, она проходила через каждое из нагревающих колец по очереди, и каждый раз жидкость светилась все ярче и ярче, пока не стала раскаленной добела и настолько яркой, что Смитант пришлось повернуть спиной.
Если бы не ее защитное зачарованное металлическое снаряжение, ее глаза бы вылезли из орбит.
Литье жидкости с потолка прекратилось как раз в тот момент, когда первые капли попали в тигель внизу. Смитант смог определить точный момент, когда глухой рев сотряс пещеру. Огненное железо не любило плавиться. Чем больше муравьи его нагревали, тем упрямее он становился, но в конце концов ломался.
Перегретый утюг сверху завершил заливку, и Смитант снова взмахнула сигнальным флажком. Через несколько секунд она услышала оглушительный звон, когда крышка захлопнулась, и, к счастью, температура снова начала падать.
«Зажигание», — позвала она, и ее приказы повторились по всей линии.
С того места, где она стояла, этого не было видно, но она определенно могла слышать это, когда собравшиеся маги собрали свою силу и высвободили ее. Раздался порыв воздуха, за которым последовал рев пламени, когда команды работали вместе, чтобы разжечь самый горячий огонь, какой только могли, и взорвать его в тигель.
Гигантская печь весила более тысячи тонн, но под воздействием огромных сил, которым они ее подвергли, визжала, как человеческий котел. Воздух внутри был перегрет до такой степени, что обычное железо превратилось бы в шлак за секунду. Однако для Огненного Железа этого все равно было недостаточно.
Она повернулась и подала последний знак, и команды резчиков приступили к работе. Вокруг тигля была построена обширная сеть труб, рычагов и циферблатов, и именно на них обратили свое внимание проворные мастера Колонии.
«Давление повышается, но в терпимых пределах!» сообщил один.
«Уровень кислорода падает».
«Температура держится стабильно!»
«Отпустите клапаны!» Смитант приказал.
Глухой звук! Глухой звук! Глухой звук!
Муравьи синхронно потянули три отдельных рычага, заставив трубы дрожать, когда они оказались под давлением. Они сгрудились вокруг своих приборов, проверяя показания. Все это время тигель содрогался, раскачивая всю гору под их когтями.
Удовлетворенные увиденным, резчики схватили выпускные клапаны на своих челюстях и, точно вовремя, повернули их точно в тот же момент.
Перегретые, горючие газы заполонили камеру, мгновенно воспламенившись и вызвав такой грохот, что крышка тигля попыталась подпрыгнуть.
из корпуса, в результате чего три замка, удерживающие его на месте, разбились.
«Проверьте показания!» — потребовал Смитант.
«Держусь!» пришел ответ.
Все, что им нужно было сделать, это твердо держаться. Не было металла, который Колония не могла бы приручить, какой бы дикой и непокорной ни была мана, содержавшаяся внутри.
Они сохранили самообладание, и через несколько мучительных минут тряска утихла, раздирающий уши визг затих, и тигель снова встал на место.
«Готово», — объявил Смитант.
Все резчики переглянулись. Затем они помчались вниз по лестнице на нижний уровень, в спешке перелезая друг через друга.
Они прибыли незадолго до решающего момента. С непринужденной точностью ответственная кузнецка поставила желоб на место, зафиксировав его ловкими поворотами жвал, прежде чем повернуть к тигелю и потянуть назад за рычаг.
Восемнадцать стальных замков, каждый по метру толщиной, со стоном вылезли из круглого отверстия прямо над желобом. С шипением вырвались пылающие газы, все еще настолько горячие, что мерцали в воздухе и испускали языки пламени, прежде чем рассеяться. Через несколько мгновений Смитант получила то, за чем пришла.
Из отверстия вытекло расплавленное железо, какого она никогда раньше не видела. Даже будучи жидкостью, он светился глубоким ржаво-красным светом. Сначала жидкость стекала, но по мере наполнения желоба поток увеличивался и стабилизировался. Вся комната светилась этим светом, и Смитант почти чувствовал запах
богатая огненная мана в воздухе.
Из желоба расплавленное железо стекало в формы, где из него формовались слитки. Вскоре они прибудут в ее кузницу, и она превратит их в новые мощные инструменты для Колонии.
«Сколько мы получили на этот раз?» — спросила она форанта.
«Тонн десять, кажется», — ответил покрытый сажей муравей. «Не так много, как нам хотелось бы, но мы все еще работаем над этим процессом».
«Это лучше, чем на других металлургических заводах», — заверил ее Смитант. «Есть причина, по которой я пришел навестить только это».
«Приятно осознавать, что мы гордимся Колонией», — признал форант, глядя на тигель. — Однако, если вы не возражаете, у меня есть предложение, что вы могли бы разработать для нас.
«Ой? Если у вас есть необходимость, я буду рад это услышать».
Форант дернул антенной в сторону огромного тигля.
«Мне нужно, чтобы ты нашел способ использовать Огненное железо, чтобы выровнять тигель. Металлы, которые мы используем, не справляются с этой задачей, несмотря на все меры, которые мы приняли для снижения температуры. Этого хватит, наверное, еще на десять выстрелов, но после этого ущерб будет слишком велик, чтобы мы могли безопасно его использовать.
Она в отчаянии щелкнула жвалами.
Смитант уже обдумывала проблему, ее разум был смешан с молотками, искрами и шипящим металлом.
— Я сразу этим займусь, — рассеянно ответила она, ее голова уже была в кузнице.
Спасибо за главу 💜