«Не обсуждайте то, что мы видели или слышали, пока не вернемся домой», — предупредила Эран своих людей, когда они выбирались из великой муравьиной крепости.
Здесь, в экспедиции, ее слово было законом, и даже ее дочь знала, что лучше не доставлять неприятностей своей матери именно в этот момент. Братианцы молчали до конца пути. Они молча прошли через огромные туннели крепости, не произнесли ни слова, выходя из огромных ворот, и продолжали держать язык за зубами, пока муравьи сопровождали их сквозь монстров и вниз к береговой линии.
С достоинством они поклонились муравьям, развернулись и вошли в воду, их одежда развевалась вокруг них, пока они шли все глубже и глубже.
Как только они полностью погрузились под воду, Эран Турис многозначительно взглянула на своих людей и начала плыть, используя свою магию, чтобы продвигать себя и всю группу по воде с невероятной скоростью. Огромные монстры кружились по воде, ближе, чем хотелось бы, но песня сирен наполняла озеро вокруг них, и монстры полностью их игнорировали.
Они поплыли сквозь мрак и вышли на территорию братиан, без труда преодолев барьер.
— Можем ли мы поговорить сейчас? – осторожно спросил Тераз.
«Вы можете разговаривать», — последовал краткий ответ, — «но никаких подробностей о переговорах или о том, что мы видели. Сатрапу нужны наши нефильтрованные мысли.
«Это было так волнительно!» — воскликнул Пирис. «Целая империя муравьев! Это невероятно! А эта крепость? Сколько времени им понадобилось, чтобы его построить? Времени почти нет!»
Тераз подплыл ближе и толкнул кузена локтем.
«Мы пока не собираемся об этом говорить».
Она повернулась и показала ему язык.
«Но это было так интересно! Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное?»
— Нет, не говорил, но я знаю, что нужно держать язык за зубами, прежде чем мы встретимся с сатрапом. Когда мы приедем, ты сможешь говорить об этом все, что захочешь.
Пирис закатила глаза, но замолчала. Она порхала в воде, ей было трудно сдержать волнение, но ей удалось сдержать его достаточно долго, чтобы они успели добраться до сатрапа.
В тот момент, когда дверь в покои ее мужа закрылась, гладкое выражение лица Эрана исказилось от гнева, когда она сорвала ожерелье с шеи и швырнула его в воду о стену.
«ЧЕРТ НАСЕКОМОЕ!» она взревела. «Сорок процентов! СОРОК ПРОЦЕНТОВ! Такого унижения я не чувствовал уже два десятилетия».
Сатрап подпрыгнул на своем месте, на его лице появился легкий ужас, когда его жена так публично продемонстрировала свою ярость. Он взглянул на Тераза, который предупреждающе покачал головой.
«Папа! Это было так потрясающе! Вы не поверите, насколько умны эти муравьи. Они умеют делать все что угодно, и нам подали невероятные пирожные, и чай, и крепость была невероятно огромной, и там был огромный муравей!»
«Это приятно, моя драгоценная жемчужина», — он улыбнулся дочери, прежде чем снова обратить свое обеспокоенное выражение на жену.
«Дорогая, пожалуйста. Делегация и придворные маги все еще присутствуют.
«Они все видели! Существо было невосприимчиво ко всем моим навыкам. Мутация? Какая-то эволюция? Нас полностью обманули!»
Она царапала воду вокруг себя, проделывая пальцами порезы в озере.
Сатрап Умизан вздрогнул на своем троне и повернулся к Теразу.
«Неужели все было так плохо? Должны ли мы им деньги?»
Его голос звучал так, словно он думал, что его голову потребовали на тарелке.
— Нет, ничего подобного, — сказал Тераз, подняв руки вверх. «Прошли переговоры о правах продавать товары колонии на другие рынки, и они потребовали высокий процент от конечной цены. Моя уважаемая тетя очень хорошо справилась с первым переговорщиком, старухой, которую муравьи привели, чтобы она говорила от их имени, но когда монстр вступил в переговоры… насколько я понимаю, они не продвинулись так хорошо.
Ее чешуя все еще покраснела, но Эран сумела взять себя в руки и сдавленно рассмеялась.
— Это один из способов выразить это, — горько сказала она.
В этот момент в комнату вошел отец Тераза, кивнув брату. Марзбан Корозан был мощно сложен для братиан, которые обычно были стройными и быстрыми. Сквозь чешуйки на его руках и груди были видны шрамы.
— Тераз, — сказал он, и его глубокий голос эхом разнесся по воде. «Я хотел бы услышать об угрозе, которая появилась на нашей границе».
— Пока нет, — вмешался Умизан, нахмурившись, — сначала мне нужно услышать об этих торговых переговорах. Маги, Эран, соберитесь и поговорите со мной, — потребовал он, хлопая в ладоши.
Через несколько минут он сидел, задумавшись, обдумывая услышанное.
«Товары высокого качества, которые можно производить дешево и в больших количествах. В таком разнообразии? Это интересно, действительно интересно».
— Мне глубоко жаль, мой сатрап, — низко поклонилась Эран, на ее лице был написан стыд. «Окончательные условия ужасны для нашего народа. Я приму любое наказание».
«Что? Нет, это ерунда, моя жена, — рассеянно заявил сатрап, а затем подпрыгнул, когда она подняла голову, чтобы взглянуть на него. «Я серьезно! Против монстра, невосприимчивого к вашим навыкам, вы добились наилучшего результата, который могли. На самом деле, я бы даже сказал, что вы, возможно, сделали что-то невероятное для будущего этого конгломерата».
Она нахмурилась, озадаченная, когда сатрап поднялся со своего трона, заложив руки за спину.
«Это тоже может сыграть свою роль в твоих опасениях, брат», — объявил он, начав ходить туда-сюда по комнате. Он поднял руку, чтобы остановить Марзбана, прежде чем тот успел заговорить.
«Сначала мне нужно услышать мнение остальных. Оливис? Плывите вперед, мне нужно услышать мнение моего Провидца Подземелий.
«Я здесь, сатрап», — поклонилась Провидица, проходя вперед перед делегацией.
«Сколько муравьев в крепости?»
«Сотни тысяч.»
«И у них есть технология ворот?»
«Они утверждают, что изобрели это, пока мы присутствовали. Я считаю, что эти утверждения правдивы».
«Их, должно быть, уже миллионы…. У них был человек-переговорщик? Она была пленницей?
— Я так не думаю, милорд. О ней хорошо заботились, и она утверждала, что является союзницей Колонии.
Сатрап задумался над этими словами.
«Моя жена, возможно, ты только что обеспечила всем нам будущее», — сказал он и продолжил объяснение. «Они уже могут производить продукцию высокого качества, в больших объемах, по исключительно низким ценам. Как вы думаете, что бы случилось с нами, если бы им когда-нибудь удалось вывести их на рынок? Они подрывают всех
. Цены рухнут, рынки повергнутся в хаос, торговые королевства рухнут со скал! На это потребуются годы, может быть, десятилетия, но это произойдет. Если они продолжат расти, расширять свою территорию и наращивать свой опыт, они в конечном итоге станут доминировать в торговле на Пангере!»
Все ахнули. Братские торговые конгломераты рушатся? Как ужасно!
«Но мы были спасены. Мы будем контролировать цены, когда продукция Колонии поступит на рынок. Конечно, мы извлечем полную стоимость их работы, возьмем себе здоровый процент и тем самым сделаем себя бесценными для муравьев как их торговых партнеров. Мы получим прибыль, обеспечим нашу безопасность и предотвратим беду! Это может оказаться самой худшей сделкой, которую ты когда-либо заключал, моя жена!
Спасибо за главу 💜
Сатрап умеет в дальновидность