Разграбление Серебряного города стало точкой невозврата в великой войне. Хотя муравьи отступили и не нанесли последнего удара по Дитя-Императору, с этого момента никто в Империи Атреум не мог терпеть мира.
Я считаю, что Колония знала это. Я считаю, что они вообще не стремились к миру. Это был просто их способ сообщить остальным из нас, на какие ставки они играют.
— Отрывок из «Размышлений о Великой войне» Гонваса.
Смитант был либо в раю, либо в аду, в зависимости от момента. Куда бы она ни посмотрела, ее окружали потрясающие металлические конструкции, которых она не понимала, и это было хорошо! На другой нижней челюсти, куда бы она ни посмотрела, ее окружали потрясающие металлические конструкции, которых она не понимала, и это было плохо….
«Открой мне свои секреты!» — спросила она, глядя на мусорный бак.
«К счастью, люди не могут расслышать то, что вы говорите», — заметил Кобальт. «Никто из них не стал бы с нами торговать из-за твоей болтовни».
Смитант раздраженно щелкнула челюстями.
«Металл говорит», — категорически ответила она. «Наблюдая за узорами, линиями металла, звуком, который он издает при ударе, есть тысяча способов узнать об этом посредством наблюдения».
«Это не значит, что вы должны угрожать людям на крыльце».
«Металл говорит, и мне нравится отвечать», — сказал Смитант беззаботно.
Кобальт сочувственно положила переднюю ногу на заднюю часть панциря подруги.
— Тебе было слишком одиноко, не так ли?
«Отстань от меня.» Эксперт по кузнечному делу отбросила ногу, раздраженно помахивая усиками. «Перестаньте быть смешными и сосредоточьтесь на том, что попросил нас сделать Старейший. Проводник у нас есть, давайте воспользуемся временем и получим то, за чем пришли».
«Конечно. Просто перестаньте кричать на фонарные столбы».
«Отлично.»
[Все в порядке?] Братианский маг, спросила Ирисод.
[Да, конечно. Это путь к району металлообработки?]
[Да. Это Серебряная улица, и прямо впереди видно, где начинается район.]
Действительно, различить его было не так уж и сложно благодаря большой экстравагантной арке, пересекавшей дорогу. Смитант с трепетом посмотрел на него. В узор было вплетено по меньшей мере тридцать различных видов металла, каждый из которых умело использовался, чтобы дополнять окружающий его материал. Уровень представленного артистизма был ошеломляющим.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«У меня есть
выяснить, кто отвечал за эту работу. Я отказываюсь верить, что каждый в этом городе способен ковать на таком высоком уровне!»
Это было бы ударом по гордости Смитанта. Она знала, что моложе большинства кузнецов в мире, но считала, что ее любовь к металлу и преданность ремеслу не имеют себе равных.
«Почему бы нам не спросить? Ирисод может перевести для нас гида.
«Они просто скажут
нас?»
«Есть только один способ это выяснить».
[Мы хотели бы спросить, известно ли, кто был ответственен за создание арки над нами.]
[Я спрошу.]
Трое членов торговой группы при передвижении по городу находились под конвоем, как и положено всем муравьям. Не то чтобы два муравья чувствовали угрозу, их гидом была пожилая женщина, которая, очевидно, вызвалась на эту роль.
Она и Ирисод на мгновение обменялись словами, прежде чем пришел ответ.
[Похоже, что большинство общественных работ в Серебряном и Золотом городе были в некоторой степени работой кузнеца Гиллана. Он был ведущим кузнецом, которому Дитя-Император поручил построить столицу вместе со многими скульпторами и архитекторами.]
Она продолжила после некоторого размышления.
[Я, вероятно, мог бы сказать вам это сам, но я не был уверен. Гиллан остается легендой даже по сей день. Метод, который он использовал для формирования Серебра Души и Золота Сердца для создания городов-побратимов, умер вместе с ним. Я не должен удивляться, что нечто подобное было его работой.]
Метод потерян? Смитант на мгновение упала, весь ее энтузиазм улетучился. Она умирала
чтобы знать, как это было сделано!
Неважно, пора двигаться. Здесь можно было увидеть целый район металлоконструкций.
Собравшись с силами, она последовала за Кобальтом и Ирисод под арку и ступила в сам район. Она сразу почувствовала себя как дома. Рев кузницы, звон молота, звук поющей стали повсюду вокруг нее. Это было похоже на возвращение в мастерскую. Только здесь было меньше шума. В гнезде день и ночь работали тысячи кузниц.
Здесь на улице было много людей по делам, и во многих магазинах были витрины перед входом, или люди постоянно разговаривали, обращаясь к прохожим.
Обильный шум, цвет и свет, которые, по мнению Смитанта, отвлекали от чистоты ремесла. Хотя, похоже, это привлекло внимание Ирисод.
[Возможно, это лучшее место в Пангере, где можно заняться металлообработкой всех видов. «Это известно и может стоить очень дорого», — сказала она им.
Смитант и Кобальт на мгновение остановились.
[Дорогой, и это оправдано? Или нет?]
Они не забыли свой предыдущий торговый опыт. Платить больше, чем вещь стоила, противоречило их фундаментальным принципам!
Маг посмотрел на них двоих и вздохнул.
[Вопрос о цене более тонкий, чем то, что вы двое, похоже, готовы принять, — начала она. [Цены на этой улице завышены из-за репутации, которую она имеет, и количества клиентов, готовых платить. В этом городе нет недостатка в людях, готовых платить высокую цену за хорошую работу.]
Смитант сомкнула челюсти вместе.
[Если мы можем получить то, что хотим, где-то еще, не платя больше, то почему бы нам не сделать это? Завышенные цены — это завышенные цены.]
[Но это не так
надутый. Ну, некоторые из них платят, но по большей части это то, что люди в этом городе готовы платить, поэтому цены правильные. Все дело в местном рынке.]
Два муравья махали усиками, размышляя.
«Давайте просто посмотрим, что мы сможем найти», — предложил Кобальт. «Если мы решим, что они завышают цену, мы можем поискать в другом месте».
— Прекрасно, — пробормотал Смитант, теперь с недоверием оглядывая весь район. «Это место лучше оправдывает свою репутацию. Я не хочу так волноваться напрасно».
Спасибо за главу 💜
Интересно, из-за чего начнется война? Королеву убьют? Или легион с камнями всколыхнется?