Внизу на улице играли сироты, и Энид улыбалась, глядя на их беззаботные выходки. Одна из старших девочек поймала ее взгляд через окно и весело помахала рукой, сверкнув широкой улыбкой, когда Энид помахала ей в ответ. Это успокаивало ее старое сердце, наблюдая за игрой молодых. Видит бог, она долго не протянет, но такие короткие моменты, как этот, напоминали ей, почему она так усердно работала. Все, что они делали в Обновлении, было направлено на то, чтобы обеспечить лучшее будущее перемещенным лицам, которые поселились здесь, и никто не пострадал больше, чем сироты.
Она нахмурилась. Если бы только она могла защитить их от тени, нависшей теперь над городом. Она видела это колебание по вечерам, когда торговцы собирались поработать еще несколько часов. Или дрожащий намек на страх в глазах фермера, когда они считали часы отдыха, проведенные прошлой ночью. Столько пропало, исчезло из контор, полей или как-то даже с улицы среди бела дня!
Она говорила с кузнецом мистером Холлином о нехватке сырого железа, пока они шли к его мастерской, но обнаружила, что мужчина был похищен прямо на полуслове! Тот факт, что она ничего не слышала и не видела, только делал эффект еще более пугающим. Она даже сделала еще несколько шагов, недоумевая, почему обычно разговорчивый мужчина так внезапно осекся.
«Они вызывают хаос», — прорычала она про себя.
«Кто?»
Энид подпрыгнула, а потом поняла, что ее ассистент вошла в комнату, когда она размышляла о появлении этих «полицейских сна». Ее удивление только усилило ее растущее негодование. Они заставили ее прыгать в тени!
— Силовики сна, называйте их как хотите, — проворчала она. «Люди боятся собственных теней, они ежедневно записывают часы своего отдыха, чтобы быть уверенными, что остаются выше порога. Это царство террора, вот что это такое!»
Для выразительности она хлопнула по столу перед собой.
Джонатан наблюдал за ее выходками с видом безропотного веселья. Это был далеко не первый раз, когда он слышал подобные разглагольствования от мэра, и не последний.
— Это не связано с тем, что вы сами были в числе первых, кто воспользовался их гостеприимством?
«Конечно, нет, — отрезала Энид, — речь идет о благополучии людей».
По правде говоря, она чувствовала себя более чем смущенной из-за того, что ее похитили из дома, когда она пыталась оформить дополнительные документы. До этого момента она спала по пять часов в сутки в течение нескольких недель. Если они и собирались кого-то схватить, то почти наверняка это была она. Хотя предупреждение было бы неплохо! Она сомневалась, что Энтони придется мириться с таким обращением в колонии.
Ее ассистент вздохнул и начал приводить те же аргументы, что и накануне.
«Трудно описать происходящее как «атаку на благополучие людей», когда их буквально заставляют спать. Производительность растет. Люди сообщают, что стали счастливее и довольны. Преступность снизилась, чего я не думал». никогда не произойдет, учитывая, как низко это было в начале. Число пар, забеременевших, возросло. Даже сироты лучше учатся в школе. Я должен сказать, что Великий явно был в чем-то, когда они постановили, что люди спят больше. Эффект, который это произвело на место, невероятен».
Несмотря на перечисление преимуществ, которые получили люди, хмурый вид Энид только усилился.
«Но похищения заставляют людей бояться. Насколько безопасно может чувствовать себя человек, когда боится исчезнуть из собственного дома!»
Джонатан подошел к ее столу и положил перед ней еще одну пачку бумаг.
— Да. Люди боятся быть похищенными, — согласился он, — но все не так плохо, как вы говорите. чай, массаж и стрижка. Если бы не сбивающий с толку опыт поимки, люди, вероятно, выстроились бы в очередь на службу. Мишки Великого также оказались чрезвычайно популярными».
Он метнул взгляд на книжную полку в углу, где в центре полки на почетном месте стоял пушистый плюшевый муравей со свирепым выражением лица.
Мэр заерзала в своем кресле, защищаясь.
«Он пушистый», — сказала она.
«Конечно.»
— Но это не относится к делу!
— Я не уверен, что это так, — наконец сломлено, Джонатан упер руки в бока и устремил усталый взгляд на своего упрямого босса. «Единственный вопрос, который действительно имеет значение, это то, хотите ли вы жить при поддержке Колонии или нет?»
— С, — тут же ответила Энид. «Без них мы не могли бы наслаждаться таким процветанием, как сегодня. Забудьте об этом, нас бы даже не было в живых».
«Правильно. Тогда вы должны быть готовы принять некоторые из их ценностей. Подобные вещи происходят среди муравьев все время, и они, кажется, работают очень хорошо. На самом деле, они, вероятно, раздвигают границы сильнее, чем мы, что вероятно, поэтому Великий вообще настаивал на этом правиле. Это был только вопрос времени, когда они применят это правило и к нам. По их мнению, они помогают нам. И они так и есть!»
Ошарашенная прямой речью своего обычно мягкого ассистента, Энид, наконец, рухнула в пораженной позе, к которой она мало привыкла.
«Я просто хотел бы, чтобы они проконсультировались с нами. По крайней мере, предупредили нас. Мне нужно разобраться со многими вещами, а потом я получил сотни сообщений о пропавших без вести за неделю, после того как меня самого похитили!»
«Я думаю, это просто показывает, что они действительно думают о нас как о своей части. Это то, чем они живут, и поэтому мы должны тоже».
— Должна признаться, это меня немного беспокоит, — медленно призналась Энид, — знаем ли мы, что значит быть частью общества монстров? Действительно ли мы готовы ко всему, что они сочтут благом для нас? Итак, так хорошо для нас до сих пор, и я доверяю им, но я беспокоюсь о будущем и о том, что может случиться после того, как я уйду. На этот раз это было что-то небольшое, потребность в сне, но что насчет следующего раза?»
Теперь, наконец, были выявлены истинные опасения мэра. Ее помощник не должен был удивляться тому, что она беспокоилась о том, что произойдет в ее отсутствие. Она всегда беспокоилась об этом.
«Сейчас уже слишком поздно беспокоиться об объединении с Колонией, — мягко напомнил он ей, — мы теперь их часть. Мы просто должны пережить это, как можем».
Энид вздохнула и посмотрела в окно на маленьких сирот, так весело играющих на улице. По крайней мере, они были свободны от таких забот и страха исчезнуть в одночасье. Пока они были довольны и становились сильнее, все остальное было в порядке.
