50 лет до возрождения Энтони.
Известно, что легионеры были одержимы состоянием своей брони Бездны. Возятся с плитами, полируют живой камень, полируют зачарованный металл. Все это были важные, жизненно важные компоненты, которые обеспечивали надлежащее функционирование скафандра, предоставляя важнейшую защиту, которая позволяла их солдатам выдерживать удары, которые не могла дать ни одна другая армия, и проявлять силу, которой не мог обладать ни один разумный человек.
Тем не менее, в глазах главнокомандующего Цицеры, они не уделили должного внимания самому основному и ключевому моменту.
Ее изношенные руки двигались с отработанной легкостью, когда она ощупывала внутреннюю часть брони. Даже не глядя, она могла перескакивать с ремешка на ремешок, ее нежные пальцы скользили вдоль каждого с нежной грацией, проверяя, нет ли трещин и износа. Без ремней чертова штуковина не держалась бы вместе, отваливалась бы в бою, пластины съезжали с места в гуще боя. Не на ее часах.
Мерцающий свет факела был всем, что нужно гранд-маршалу, чтобы завершить проверку, прежде чем она начнет надевать доспехи. Пластины предплечья были тщательно установлены и затянуты, затем голени и ботинки. Как только это было сделано, ее помощники выступили вперед, чтобы помочь, удерживая более тяжелые и громоздкие секции на месте, когда они были пристегнуты, а затем защелкнулись в их взаимосвязанных складках.
Процесс был завершен в тишине, каждый осознавал важность идеального выполнения каждой маленькой задачи. Внимание к деталям, отсутствие ошибок — вот как Цицера управляла своими Легионами. Так Легионем Абисси выигрывал войны.
После того, как двое служителей завершили последнюю проверку, тщательно осматривая каждую тарелку глазами и руками, они кивнули и отступили назад. Гранд-маршал подняла свой шлем и надела его на голову, тяжелое железо Бездны со слышимым щелчком встало на место, соединяясь с наплечниками.
Между полным комплектом доспехов и недостающим даже малейшим фрагментом была огромная разница. Теперь, когда ее шлем был на месте, полный набор заклинаний загудел, поглощая ману, которая циркулировала по ее телу вместе с ее кровью. Каждая цепь вибрировала от энергии, возвращая ей эту силу по очереди.
Полностью одетая, она поприветствовала обоих своих помощников, прежде чем выйти из своей личной палатки, чтобы поприветствовать тех, кто ее там ждал.
— Командиры, — сказала она, переступая порог.
— Гранд-маршал, — торжественно отсалютовали они, прижав кулак к сердцу.
«Идите со мной», — приказала она, прежде чем зашагала шагом, ее младшие офицеры последовали за ней. «Как продвигается развертывание ваших легионов? Аттикус, ты первый».
«Конечно, гранд-маршал. Восьмой полк развернулся, как и требовалось, вдоль юго-западного берега. Артиллерия была установлена и укреплена в километре позади линии фронта».
«Ваши офицеры должным образом введены в цепочку приказов?»
«У них есть.»
«Меторий».
«Двадцать третий укрепился вдоль западного берега, как и было приказано, гранд-маршал. Маги конденсировали земную ману в течение шести часов, как и было приказано».
— Хорошо. А двадцать пятое?
«Мы рядом с двадцать третьим. На позиции и рвемся в бой».
«Я надеюсь, что рвение было умерено осторожностью и разумом, коммандер».
Это не звучало как упрек, но каждый из офицеров знал, что это был упрек.
«Все проверки солдаты выполнили с должным усердием», — поспешил заверить командира командир. «Ни один шаг не пропущен».
Цицера кивнула.
«Я рад, что ваши солдаты не уклоняются от ожидающего нас вызова, но победа приходит к тем, кто готов».
Теперь она посмотрела через поле и увидела его впервые.
Развевались знамёна, сверкал металл, и гордые цвета Легионов Бездны были выставлены на всеобщее обозрение. Десять полных легионов развернуты и готовы к бою. Вдалеке, над водой, маячила их цель. Перед мощью Легиона он обязательно падет.
«Сегодня мы не можем позволить себе неудачу», — сказала она. «Монстры, которые становятся достаточно могущественными, чтобы изменить баланс сил, не могут позволить выжить. Вы не хуже меня знаете, что кровь пропитывает ствол этого дерева. Слишком много уже убито, мы покончим с этим сегодня».
«Мы будем, Гранд Маршалл.»
«Будут жертвы. Ни одна победа не может быть достигнута без уплаты цены. Вы говорили со своими солдатами?»
Каждый из командиров кивнул. Накануне ночью они прошли через свои собственные легионы, разговаривая по очереди с каждым солдатом, пожимая им руки и глядя в глаза людям, которых они посылали сражаться. Каждый легионер был готов умереть, защищая саму цивилизацию.
— Очень хорошо, — наконец сказала Цицера ровным и бесстрастным голосом. «Отправьте команду начать бомбардировку».
«Начать обстрел!»
Призыв повторялся и эхом разносился по всей линии и до командной палатки, откуда он был отправлен через сеть глифов, которые передавали ее слова командам, развернутым на этом огромном поле боя. Она молча смотрела, хотя ее чуткие уши могли слышать работу, проделанную на заднем плане, пока помощники и маги готовили свою смертоносную работу.
Он начался с стремительного рева. Первый снаряд пролетел по воздуху, выпущенный из зачарованной баллисты, которую Легион стал называть Разжигателем Смерти. Оставляя за собой яркое пламя, снаряд достиг почти километра в высоту, просвистев в воздухе, прежде чем упасть, чтобы ударить с огромной силой и огненным взрывом примерно в пяти километрах. Первый, казалось, послужил сигналом, так как выстрелил второй, потом еще десять, потом еще сотня.
Тысячи артиллерийских орудий осветили небо, последний выстрел пришелся как раз в тот момент, когда первый перезарядился, готовый выстрелить еще раз. Пламя уже начало распространяться вокруг основания дерева, корни вспыхнули, когда груз алхимического пламени распространился по дереву.
«Маги могут начать колдовать», — спокойно приказала Цицера, слова эхом отдавались из-под ее шлема.
Опять же, ее приказы мгновенно передавались по всему полю. Резервные маги, как один, встали и начали накапливать свою ману. Десять огромных огненных шаров, каждый более дюжины метров в поперечнике, начали обретать форму, когда сотни магов вливали в них свою энергию, углубляя цвет и усиливая пламя.
«Разводить мосты».
Маги земли, после шести часов неустанной подготовки, наконец выпустили свою плотную скалу. От одного острова к другому начала образовываться огромная полоса, оттесняющая могучие воды озер и открывающая легионерам путь вперед.
Огненные шары полетели над полем и с оглушительной силой взорвались в огромном дереве. Цицера почти представила, как она услышала, как он застонал от боли, хотя это могло быть просто шевеление дерева.
«Продвигать.»
Спасибо