Глава 1698: тайны империи
Переводчик: EndlessFantasy Translation Редактор: EndlessFantasy Translation
Хао Жэнь с трудом понимал, как такое огромное королевство, как Империя Драконов, может оставаться эффективным и стабильным. Прямое господство долгоживущих видов над короткоживущими может породить множество скрытых опасностей, а также неприятностей. Если бы император действительно унаследовал душу дракона и стал бессмертным, его образ мышления неизбежно склонился бы к образу мышления долгоживущей расы. Он накопит огромную мудрость и невероятный опыт, но именно по этой причине между ним и недолговечными людьми возникла непреодолимая пропасть.
Возьмем, к примеру, случай, когда вечный правитель решил осуществить тысячелетний план на благо своего народа, который проживет не более ста лет, и никто из первых десяти поколений не увидит пользы от этого плана. Как люди могли понять и поддержать эту идею?
Хао Жэнь лично такого не видел, но подобных примеров в базе данных было предостаточно.
Тем не менее, Империя Драконов, казалось, работала хорошо.
Люди, вероятно, высоко ценили Императора Души Дракона, поскольку его величественная скульптура в черных доспехах была повсюду в городе. Народ Империи считал императора своим вечным защитником, и повиновение императору было естественным делом. Казалось, никто никогда не подвергал сомнению ни один приказ из столицы империи. В истории империи за последние тысячи лет было меньше горстки беспорядков, и каждый раз, когда происходили беспорядки, они могли быстро подавить их.
По крайней мере, это королевство казалось стабильным.
Именно такое впечатление об империи сложилось у Хао Жэня из того, что он видел снаружи и слышал от Авенны. Поскольку он только что прибыл в королевство, потребуется некоторое время, прежде чем он сможет понять реальную ситуацию.
Караван быстро нашел место для ночлега в городе. Это была полуправительственная гостиница, популярная среди караванов. Из-за своей идентичности Авенна и Карл Великий редко появлялись во внешнем мире, но, по-видимому, у них были отличные общие знания. С помощью телохранителей, которые хорошо разбирались в том, как обстоят дела в Империи Драконов, все устроились в гостинице без сучка и задоринки.
Оказавшись в своей комнате, Хао Жэнь подошел к окну, которое было инкрустировано ромбовидным стеклом и розовым узором. Он распахнул ее. Так как здание, в котором он находился, было высоким, в то время как гражданские здания снаружи были низкими, у Хао Жэня был хороший вид на городской пейзаж.
В империи преобладали темные здания. В поле зрения Хао Жэня простирались здания разной высоты с готическими шпилями, карнизами и маленькими башенками, придававшими городу странную, таинственную атмосферу. Город отнюдь не был ни большим, ни богатым, но в нем царили чистота и порядок. Кроме постоялых дворов, по обеим сторонам проспекта, проходившего через город, выстроились незагроможденные лавки и мельницы. Алхимический реквизит, изготовление магических инструментов и жилье были основными видами деятельности и источниками дохода для города, и клиентами обычно были проезжие путешественники и торговцы. Неподалеку был аэродром. Он не был большим, но приносил много трафика.
В этот момент заходящее солнце озаряло город своими золотыми лучами. Мерцали крыши и башни, слышалось журчание машин на мельницах. Все это придавало городу приятную теплую атмосферу.
Внезапно с Блустоун-авеню, где теперь было меньше пешеходов, донесся топот копыт. Любопытно, что Хао Жэнь посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук, и увидел несколько рыцарей в черных доспехах и с черным мечом на поясе, проезжавших внизу верхом. Ведущий рыцарь держал в руках синий флаг с двойным мечом.
Пешеходы, которые, по-видимому, боялись рыцарей, быстро уступили дорогу.
Был ли это легендарный Рыцарь Эбенового Клинка? Хао Жэнь нахмурился.
Через несколько мгновений за дверью послышались шаги, сопровождаемые ритмичным стуком. Это была не Лили, Хао Жэнь знал это. На ее месте Лили уже распахнула бы дверь и с важным видом вошла.
И действительно, он услышал, как Авенна сказала: «Господин Хао Жэнь, могу я войти?»
«Дверь не заперта,» — Сказал Хао Жэнь.
Дверь открылась, и принцесса Иззо, у которой были прекрасные светло-серые глаза, стояла за дверью в сопровождении своего старшего брата, Карла Великого.
Хао Жэнь пригласил их войти и с любопытством посмотрел на них. «Есть какие-то проблемы?»
«Мы здесь только для того, чтобы посмотреть, как у вас дела,» — спросила Авенна. Она казалась уравновешенной и совершенно лишенной гордости и высокомерия типичной королевской особы. «Он видит, что эта гостиница далеко от вашего корабля. Надеюсь, вы не возражаете.»
«Прекратите шутить, я к этому не привыкла.» Хао Жэнь махнул рукой. «Состояние здесь достаточно хорошее, гораздо лучше, чем спать в пещере. У меня был более суровый опыт, и как признанный религиозный человек, я должен быть намного жестче, чем члены королевской семьи, такие как вы двое.»
Карл Великий заставил себя улыбнуться. «У тебя странная манера говорить. Я могу понять слова, но не много предложений.»
Хао Жэнь улыбнулся. И тут ему вспомнились черные рыцари, которых он видел из окна. «Вы ведь пришли сюда не только для того, чтобы спросить, как у меня дела? Я только что видел, как несколько рыцарей в черном проходили мимо. Может быть, они из легендарных Рыцарей Черного Клинка?»
Карл Великий и Авенна обменялись взглядами, и принц кивнул. «Да, таков дресс-код Рыцарей Черного Клинка. Их механические мечи уникальны в Л’Харонне, и их трудно не заметить.»
«Итак, это и есть механический меч,» — Сказал Хао Жэнь. «Я мало что знаю о Рыцарях Черного Клинка. Не могли бы вы рассказать мне об этом?»
«Рыцари Эбенового Клинка являются символом военной мощи Империи Драконов и самой мощной регулярной армии в мире.» Авенна всегда была как экскурсовод, и на этот раз не было исключения. «Рыцари подчиняются прямому приказу императора Империи Драконов. У них строгая организационная система. Каждый рыцарь Черного Клинка — это элита, отобранная из лучших бойцов. Они должны быть не только хороши в боевых искусствах, но также должны быть обучены магии, культуре, истории, фармации и уникальным способностям Печати Дракона. Эти рыцари обычно разбросаны по всей империи, чтобы поддерживать порядок в королевстве и передавать указ императора. Но если вспыхнет, рыцари смогут быстро собраться. Их скорость и уровень сотрудничества просто невероятны.»
«Поскольку рыцари разбросаны по всему королевству круглый год, многие из них не встречаются друг с другом более десяти лет после выхода из казарм. Но они могли быстро собраться, следуя первоначальным формациям, без необходимости повторного ознакомления и обкатки. Королевства по всему миру так и не выяснили, кто это делает. Недолго думая, люди империи называют это чудом императора его величества.»
«Это действительно удивительно.» Восхищение Хао Жэня было искренним. Критерии отбора и подготовки рыцарей Эбенового Клинка были достаточно необычными, но их уникальная мобилизация была еще более удивительной. Если бы Хао Жэнь не видел легиона гигантов-хранителей раньше и не имел под своим командованием еще более дисциплинированную армию дронов, его челюсть упала бы на землю. «Но, как вы сказали, это самая мощная регулярная армия; может быть, есть люди из нерегулярной армии, которые даже более могущественны, чем Рыцари Черного Клинка?»
«Конечно, есть,» — спросила Авенна. «Рыцари Сломанного Клинка сильны, но они — продукт массового обучения. В мире много воинов с неизмеримыми способностями. Например, Рунические Воины из древнего королевства Иццо, Приливы и Отливы из пролива Серого Тумана и Лесные Шептуны Белого Эльфа. Если сражаться один на один, то каждый из них сильнее Рыцаря Черного Клинка. Но они редки—настолько редки, что могут считаться национальным достоянием и не могут сравниться с вездесущими Рыцарями Черного Клинка.»
«Существуют ли такие нерегулярные элиты в Империи Драконов?» — полюбопытствовал Хао Жэнь. У каждого королевства в рукаве припрятано какое-нибудь абсолютное оружие. Точно так же, как ядерное сдерживание, королевство, основанное на своей военной мощи, должно иметь в своем арсенале секретное оружие.
«Конечно.» Авенна кивнула. «Принцесса, которую называют Повелительницей Темных Драконов, лично командует Рыцарями Сломанного Клинка, который всего лишь в сотую часть размера Рыцаря Эбенового Клинка. Но Рыцари Сломанного Клинка невероятно сильны—почти сверхлюди—и никогда не выполняют никаких заданий. Возможно, никто не знал, что они сделали. Это скрытый козырь Империи Драконов.»
«- Подожди минутку.» Хао Жэнь был сбит с толку. «Есть принцесса? Ты хочешь сказать, что у императора Империи Драконов есть дочь?»
Он хотел спросить, есть ли у Бессмертного императора сыновья и планируют ли эти сыновья унаследовать трон. Он чуял неприятности, когда Бессмертный император имел потомство.
Но, учитывая легкомысленный характер вопросов, он мог только держать их при себе.
Хотя Хао Жэнь не спрашивал, Авенна все еще смотрела на него со странным выражением на лице. «Базилика Мирового древа действительно чрезвычайно изолирована.»
«Это. Мы были заняты поддержанием мира во всем мире там где вы не можете видеть,» — сказал Хао Жэнь, не моргнув глазом.
Самым большим его достоинством было то, что он был честным человеком.
«У Империи Драконов определенно есть принцесса Констанция Дракон. Нет никого, кто не знал бы ее. Но ее отец, вечный император, Берентин Дракон, не женат.»
Выражение лица Хао Жэня внезапно изменилось—неужели он чего-то не знал?
«Я знаю, о чем ты думаешь, но, пожалуйста, держи это при себе.» Авенна покачала головой. «Никто не знает истинного происхождения принцессы Констанции. Люди знают только, что двести двадцать лет назад неподалеку от столицы империи произошло странное явление. Говорят, что гора исчезла без следа за одну ночь, оставив после себя только большую яму, наполненную горячей лавой. Берентин, Его Величество, лично отправился на разведку и привез девочку, которую усыновил. Она — принцесса Констанция. Конечно, люди гадали, была ли она дочерью Берентины, Его Величества, рожденной вне брака. Но прошло двести двадцать лет, а принцесса молода и, по-видимому, имеет нечеловеческую родословную. Голоса сомнения не длятся вечно, и со временем никто больше не поднимает этот вопрос.»
