Глава 730: Серая река
Переводчик: EndlessFantasy Translation Редактор: EndlessFantasy Translation
Три бронетранспортера бежали параллельно друг другу в безлюдной пустыне. На бортовой броне каждой машины поблескивала эмблема «Серой лисы». Сухие ветры с равнин поднимали пыль и били по кузову машины, когда силуэт города медленно исчезал за горизонтом позади колонны.
Не было видно никаких признаков человеческой жизни, только странные скалы и выбоины на пустоши. Пыльное, серовато-желтое небо висело низко, почти касаясь такой же сероватой земли внизу. Это создавало иллюзию, что мир — это масса желтого песка. Теоретически конвой двигался по межконтинентальному шоссе. Однако бетонное покрытие у обочины было едва различимо, так как природа стерла последние следы цивилизации, когда-то существовавшей здесь. После более чем 60 лет выветривания природа восстановила бетонную дорогу.
Отряд наемников, возглавляемый Ноланом, скоро достигнет руин севера. Покинув Блэк-Стрит, они направились на запад, к серой реке. Хао Жэнь был в составе конвоя, отправившегося вчера днем и ехавшего почти двадцать часов без остановки. Руины города, только что исчезнувшие за горизонтом, были последним районом Брокен-Вэлли. С этого момента они не увидят никаких городских развалин, пока не доберутся до серой реки. Пустынная пустыня будет единственным пейзажем на ближайшие три дня.
Хао Жэнь и Нолан находились во второй бронированной машине, модифицированной для перевозки личного состава. Средняя машина в колонне была самой тщательно охраняемой, потому что в ней находились клиенты «Серой лисы».
На заднем сиденье кареты сидели два человека с каменными лицами, одетые в форму, отличную от униформы наемников. Говорили, что это исследователи из консорциума Уайт-ривер. Еще двое старших охранников из консорциума белой воды сидели по обе стороны, отвечали за охрану исследователей и следили за работой серой лисы. Миссия Нолана состояла в том, чтобы безопасно сопроводить этих четырех людей к Северной Кольцевой башне, а затем убедиться, что по крайней мере один из исследователей вернется живым.
Последнее предложение было оригинальной формулировкой приказа Консорциума «Уайт-Ривер».
Четверо «клиентов» почти не разговаривали с наемниками. Время от времени они разговаривали вполголоса между собой, чтобы другие не слышали, что они говорят. Обращать на них внимание было бессмысленно. Поэтому Хао Жэнь повернулся и посмотрел на экран монитора, установленный на карете. Он мог видеть на мониторе окружающий пейзаж, который был всего лишь бесконечной пустошью. — прошептал Ульянов., «Даже рейнджеры не выживут в этом адском месте.»
«Расслабьтесь, мы сейчас в самом безопасном месте мира,» — спросил Нолан, сидевший напротив. Она закинула руки за голову, слегка прикрыла глаза и положила ноги на стальной подлокотник. «В этом месте нет человека. Единственная опасность — это высокотоксичная почва и вода.»
Карл обнял свою большую винтовку и свернулся калачиком в углу. Услышав слова Нолана, он всхлипнул. «Ну и дела, это безопасно.»
Хао Жэнь посмотрел на четверых мужчин из Консорциума Белой Воды в конце вагона. Затем он сел рядом с Ноланом. «Вы знаете, что они там собираются делать?»
«Я не знаю,» — спросил Нолан с деланным безразличием. «Я не сую нос в дела своих клиентов. Вот почему я смог дожить до сегодняшнего дня. Вы не должны знать больше того, что должны знать.»
Затем она остановилась и заметила любопытство на его лице. Она пожала плечами и понизила голос. «Вероятно, они охотятся за Главными компьютерами, довоенной программой Наномашинного Роя и техническим проектом Наномашинного роя следующего поколения внутри Северной Кольцевой башни. Те, кто сможет заполучить в свои руки любую из этих вещей, будут богаты. Те, кто ездил на Север все эти годы, в основном охотились за этими вещами.»
«Довоенная техника…» — Прошептал Хао Жэнь. «Работает ли он и сейчас?»
«Зачем тебе туда ехать?» Нолан приподняла одну бровь. «Я слышал, что утром вы похоронили свою жену в глуши за Черной улицей. Похоже, ты еще не решил расстаться с жизнью, отправившись на Север.»
Хао Жэнь скривил уголок рта, чувствуя себя несчастным. «Мой разум все это время в здравом уме, заметьте. Мне нужно кое-что подтвердить в Северной Кольцевой башне. А я всего лишь катаюсь и ни в коем случае не собираюсь портить тебе интерес.»
Нолан вдруг уставился на Хао Жэня с совершенно серьезным видом. «Честно говоря, я всегда думал, что с тобой что-то не так с самой первой встречи.»
Хао Жэнь улыбнулся. «Что со мной не так?»
«Слишком оптимистично, слишком спокойно и слишком наплевательски,» — спросила Нолан, отворачиваясь. «Сначала я подумал, что это и есть причина твоего безумия. Но теперь, похоже, нет. Ты напоминаешь мне тех людей, которые выросли в мирную эпоху, но эти люди не могли долго сохранять такое состояние ума в этой выжженной земле.»
«Вы выглядите молодо, но очень наблюдательны.» — неосторожно спросил Хао Жэнь.
«Я выгляжу молодо?» — тихо сказал Нолан и посмотрел на монитор в карете. Затем она нажала кнопку интеркома рядом с собой и сказала солдату в кабине: «Ким, мы пересекли старое шоссе 17?»
Солдат в кабине ответил: «Прошло всего несколько минут.»
«Отдохни. Пусть машина работает в режиме автопилота. В ближайшие два дня водитель не понадобится.»
«- Вас понял, босс.»
Хотя Черная улица и Зеро-Сити были ближайшими человеческими поселениями к руинам Севера, до Северной Кольцевой башни было еще далеко. Эта запретная для жизни область была непроницаема для обычных людей. Даже профессиональные наемники нуждаются в поддержке современной техники и лучшем физическом и психическом состоянии, чтобы отправиться туда. В течение двух дней конвой медленно приближался к развалинам Севера под управлением системы автопилота. По мере приближения пункта назначения все начинали беспокоиться. Наемники, которых привел Нолан, были самой отважной и преданной группой людей серого лиса, но сейчас они все еще не могли избавиться от чувства беспокойства.
«Быть убитым Роем Наномашин-это очень ужасный опыт,» — сказал Ульянов Хао Жэню на четвертый день их путешествия. «Умирание кажется вечностью, и обычно оно начинается с внутренних органов. По мере того, как ваше тело растворяется, возникает иллюзия экстремальных ощущений жжения и разрыва. Большее давление-психологическое. Вы почувствуете, что превращаетесь в какую-то странную субстанцию, и это ощущение продлится несколько минут.»
Хао Жэнь смотрел на пейзаж за окном. Слова Ульянова вызвали у него странное чувство. «Вы деморализуете своих товарищей-наемников?»
Ульянов хрипло рассмеялся. В этом смехе, казалось, был какой-то озорной смысл. «Я просто хотел напомнить тем, кого привлекает, казалось бы, дремлющий Рой Наномашин. Наномашина может внезапно проснуться без предупреждения.»
Двое исследователей из Консорциума «Белая вода» недовольно посмотрели на Ульянова.
Внезапно в динамике интеркома раздался голос водителя. «Серая река! Серая река прямо перед нами! Босс, мы прибыли к Серой реке!»
Слова «Серая река», казалось, обладали какой-то магией; наемники подпрыгнули, подняли головы и сжали оружие. Они были встревожены и взволнованы одновременно. Нолан схватила свое снаряжение и поднялась на ноги. «Все, берите свой электромагнитный гибернатор и следуйте за мной!»
Наемники выскочили из повозок, когда бронетехника остановилась. Прежде чем Ульянов встал, он сунул в руки Хао Жэню устройство размером с ладонь, похожее на старый радиоприемник. «Возьмите это, это электромагнитный гибернатор.»
Хао Жэнь взял на себя гаджет, чувствуя себя странно. Поспешив мимо тех, кто стоял сзади, он спрыгнул с машины.
Перед его глазами расстилалась бесконечная бесплодная земля. В сотне метров он увидел, что ведущая бронетехника остановилась у реки. На берегу реки был непрерывный, аккуратный поток металлического блеска.
Хао Жэнь последовал за наемниками и подбежал. Затем он с благоговейным трепетом посмотрел на эту сцену. «Это Серая река?»
Все, что он видел, была бесконечная серая, вязкая, странная жидкость, текущая в реке. Текстура выглядела как асфальт с костяным цветом. Жидкость текла очень медленно, почти как в замедленной съемке. Вечно вздымающаяся, липкая серая «речная поверхность» вызывала у людей странное чувство. В этом черно-белом месте, похожем на кино, на краю Серой реки, слой, казалось бы, покрытой броней, покрывал скалу на берегах реки, как будто естественно сформированные берега реки, сдерживая опасную ‘воду’ в русле реки.
Это была Серая река.
