Глава 733: Северная Кольцевая башня
Переводчик: EndlessFantasy Translation Редактор: EndlessFantasy Translation
Массируя пальцами виски, Хао Жэнь пытался вспомнить остатки своих чувств. Но голос, который жужжал в его голове раньше, уже исчез, как сон. Он снова взглянул на журнал ментальных коммуникаций; он был пуст. Не было никаких записей о том, что МДТ говорил с ним.
«Я только что слышал, как кто-то что-то сказал.» Хао Жэнь выдохнул и повернулся, чтобы посмотреть на монитор в машине. Конвой уже почти переправился. На другом берегу реки вдалеке горел свет. «Голос сказал что-то вроде: «этот мир долго не протянет».…»
«Твои сны всегда кажутся странными. Не принимайте это всерьез,» — сказал МДТ необычно серьезным тоном. «Вы, кажется, обладаете способностью общаться с другим сознанием через сновидения.»
«Знаю, знаю, но на этот раз «связь» была слишком короткой, я ничего не мог понять. Но у меня такое чувство, что на этот раз мы пришли в нужное место. Это место должно быть ключом к планете. Знак всегда появляется в центре происшествия, не так ли?»
Три бронемашины благополучно пересекли застывшую Серую реку. То, что встретило наемников, было еще более пустынным миром, чем пустошь снаружи, и все здесь было еще более странным, чем когда-либо. Через камеру, установленную на передней и обеих сторонах машины, Хао Жэнь увидел, что земля снаружи мерцает серебристо-серым светом, как будто весь мир превратился в кусок металла. На этой серебристо-серой земле не было ни растений, ни зданий, ни даже камня нормальной формы. Остались только какие-то странные выпуклости и круглые башни, которые словно вплавились в землю, как сыр. Гладкие поверхности отражали свет бронемашин, который затем преломлялся среди металлических конструкций, создавая причудливое зрелище.
Хао Жэнь попытался осмыслить происходящее. Наконец он понял, что это был расплавленный город.
Все равно что отлить мир в равных пропорциях с металлом, дать ему расплавиться, а затем быстро остыть наполовину. Вот чем это должно было стать.
«Огромная стальная равнина…» молодой солдат прижал к себе винтовку и нервно оглядел происходящее. «Все превратилось в металл?»
«Не металл. Рой наномашин не может изменить свойства материала. Они просто заставляли вещи казаться похожими на себя,» — сказал Ульянов, ударив винтовкой по бронированной палубе позади себя. «Добро пожаловать на Старый Звездный Континент. Вы сейчас находитесь на останках 6,53 миллиона граждан и двухсот тысяч зданий, включая мою одну ногу, одну руку, печень и три четверти моих легких. Я действительно не могу их сейчас опознать.»
Молодой солдат повернулся и как-то странно посмотрел на него. «Твоя шутка никогда не была смешной.»
Ульянов громко рассмеялся. Он был доволен своей » висцеральной шуткой’. Глядя на пейзаж за окном, Хао Жэнь не мог не испытывать странных эмоций. Серебристая земля снаружи была последствием катастрофы Роя Наномашин. Это выглядело странно и красиво, но это была земля мертвых тел и руин города. Эти большие выпуклости и круглые башни, похожие на тающее мороженое, должны были когда-то быть большими зданиями. Были ли еще следы человеческой структуры внутри, если разорвать его на части? Были ли остатки городских метро и трубопроводов под землей, если копать достаточно глубоко?
Может быть, ничего и не осталось. Рой Наномашин, возможно, давно проник в землю, превратив всю землю, начиная с подземелья на севере, в свои владения. Но все это были лишь дикие догадки. Что здесь произошло, было неизвестно. Глубоко под землей, в серебристо-серой земле, лежали поля, к которым не мог прикоснуться ни один человек. Шестьдесят пять лет назад никто не мог знать, что Наномашинный Рой сделал на этой земле.
Подобное мышление было распространено среди наемников. Грубые люди, которые сражались в битвах, чтобы заработать на жизнь, не могли не чувствовать себя расстроенными, столкнувшись с руинами севера. Из-за страха и благоговения они стали чувствительными. Но Нолан зевнул и, казалось, не заинтересовался их реакцией.
Когда наступила ночь, в туманном небе не было видно ни звезд, ни луны. Кругом было темно. Люди на этой планете десятилетиями не видели звезд. Вместо того чтобы остановиться, Нолан приказал конвою прибавить скорость. Она сказала, что когда Рой Наномашин был наименее активен ночью, ужасные маленькие дьяволы все еще должны были полагаться на солнечную энергию, чтобы обеспечить часть своих потребностей. Хотя они все еще были активны ночью, их реакция была намного медленнее, чем днем.
Нолан рассчитал, что, если все пройдет гладко, они смогут добраться до Северной Кольцевой башни до восхода солнца, как раз вовремя, прежде чем окно закроется и Наномашина восстановит свой уровень активности.
Бронемашины двигались между двумя высокими серебристыми «холмами». Когда сильные огни сияли на металлических » холмах’ с обеих сторон, они создавали круги неуловимого свечения. Ульянов посмотрел на два симметричных » холма’ и тихо сказал, «Это, должно быть, Башни-близнецы Рока Линдона. Раньше это были самые высокие здания в мире. Я был здесь несколько раз, когда город еще был здесь.»
«Да, самое высокое здание в мире. Когда Рой Наномашин взбесился, он установил мировой рекорд по наибольшему количеству смертей в одном и том же здании. Но рекорд был превзойден в четвертый год большим взрывом Святилища № 3 на Дальнем Востоке,» — сказал Нолан, когда она включила комм рядом с собой. «Всем машинам выключить свет и использовать эхолокацию. Мы находимся в опасной зоне; сильный свет может взбудоражить некоторые Наномашины, которые слегка бездействуют.»
Все огни были выключены. Теперь конвой походил на заблудшие души, блуждающие в безмолвной преисподней. В этом холодном, Мертвом, мрачном мире все казалось маленьким и хрупким. Тяжелые броневые плиты машин не давали особого ощущения безопасности. Нигде больше они не чувствовали себя так далеко от живых, как здесь. И конвой все еще направлялся в глубь смерти.
Во время этого скучного и однообразного путешествия Хао Жэнь несколько раз задремывал, но больше ничего странного не слышал. Наконец, он увидел проблеск света снаружи, когда конвой проходил через огромный серебристо-белый барьер. Материал этого барьера отличался от серебристо-серого вещества Роя Наномашин. Его покрытая униформой поверхность явно была работой людей. Она была высотой в десятки метров. Она выглядела несокрушимой, но в нижней части зияла огромная дыра. Высокая температура, казалось, растаяла сквозь барьер и образовала кратер.
Конвой прошел через дыру под шлагбаумом. Ульянов похлопал Хао Жэня по плечу и сказал: «Это была первая дыра, которую Рой Наномашин создал, когда вышел из-под контроля. Они вылетели из контейнера за этим барьером. Теперь контейнер давно исчез, и за барьером больше нет Наномашинных Роев. Они все ушли к Серой реке снаружи. Никто не знает почему.»
Пройдя через отверстие, Хао Жэнь наконец увидел естественные камни, почву и растения, которые сильно мутировали, растущие в расщелинах скал. Он знал, что прибыл в глубь руин на севере—изолированный остров, окруженный, но не поглощенный Роями Наномашин.
Нолан подняла руку и указала на центр экрана монитора. «Это Северная Кольцевая башня.»
В глубине северных руин бывшие стены моря Нано превратились в кратерообразный барьер, разделяющий кислую почву снаружи от естественной земли вокруг кольцевой башни на две отдельные области. Северная Кольцевая башня располагалась прямо на вершине холма высотой более 400 метров и состояла из трех симметрично расположенных конических шпилей. Трехбашенное здание имело массивное кольцо наверху и посередине соответственно—так башня получила свое название.
Два больших кольцевых сооружения были антеннами. В эпоху, когда Главные компьютеры еще работали, эти антенны использовались для высвобождения сигналов для управления окружающими Роями Наномашин.
Наемники вздохнули с облегчением, когда увидели Кольцевую Башню. Они прошли самую опасную часть пути. Им больше не нужно было беспокоиться о том, что их проглотят Рои Наномашин, по крайней мере, до того, как они отправятся в обратный путь. Бронемашины проехали весь путь до склона холма и остановились. Дорога впереди была полностью разрушена и недоступна для транспорта. Но вход в кольцевую башню был в пределах видимости. Нолан приказал всем высадиться и пешком добрался до здания.
Ульянов вышел из машины одновременно с Хао Жэнем. Он посмотрел на здание, которое в последний раз видел шестьдесят пять лет назад, и глубоко вздохнул.
Затем он зашагал вперед.
