Глава 957: Куда идти Дальше
Группа вернулась в королевский город в сопровождении толпы народа. Вивиан и Лили шли впереди, теперь они явно были богами в глазах обитателей ковчега. Или, по крайней мере, нечто сверхъестественное. Для этого невежественного и суеверного «мира», использующего религию как инструмент для управления массами, слишком легко, здоровой дозы страха и какого-то сверхъестественного явления было более чем достаточно, чтобы сделать свою работу. Просто спросите Вивиан, профессионала в таких делах.
Лили тащилась рядом с Вивиан с застывшим выражением лица, и время от времени ей приходилось бороться с желанием спрятаться за Хао Жэнь. Она только намеревалась присоединиться к веселью, но с тех пор все вышло за пределы ее воображения. «Вау… этот… это значит переборщить, не так ли?»
«Если бы вы прошли через Век Мифологии, вы бы привыкли к этому.» — прошептала Вивиан с тихим смешком. «Люди древности боялись почти всего. Семь тысяч лет назад одного лишь заклинания маленького уголька было достаточно, чтобы шокировать целое племя. Тогда это место не так уж сильно отличалось от Земли.»
Весь этот процесс можно описать как хаос. В то время как Хао Жэнь активно настаивал на том, чтобы все развивалось именно так, реакция, вызванная суеверием и волнением местных жителей, тоже немного смутила его. Хао Жэнь встретил короля Королевства Высокого Шпиля, высокого и хорошо сложенного человека со слегка смуглой кожей. Затем он тоже встретился со схоластической свитой из трех других королевств. Он даже должен привести старика на встречу с дворянами в королевском городе, прежде чем собраться вместе с Вивиан, чтобы разбить им головы над созданием правдоподобного мифа, чтобы предотвратить бомбардировку вопросов короля и ученых.. Его единственным облегчением было то, что «Ледяная ведьма» обладала абсолютным авторитетом в сердцах этих людей, и даже если в истории, которую они придумали, было много сюжетных дыр, ему не нужно было беспокоиться о том, что его допросят на месте.
Когда пыль улеглась, прошло уже полдня. Хао Жэнь и остальные теперь наслаждались заслуженной передышкой на террасе на верхних этажах замка. Вивиан посмотрела на толпу внизу. «Кажется здесь гораздо оживленнее по сравнению с тем временем когда мы пришли сюда впервые… Просто удивительно, что в таком маленьком городе живет так много людей.»
Хао Жэнь улыбнулся, прежде чем повернуться к другой стороне террасы, и старик, который был восстановлен после того, как съел Золотое яблоко, сел за стальной стол. Перед ним лежало несколько старых рукописей, и старик относился к ним как к сокровищу, не выпуская их из виду. Даже когда наступило время перерыва, он все еще был занят тем, что просматривал и проверял состояние маускриптов. В конце концов, этим вещам были сотни лет, и он боялся, что они могли пострадать от непогоды.
«Так что же дальше?» Хао Жэнь как-то странно задал этот вопрос. Поскольку тогда ситуация была хаотичной, он не обращал на старика слишком много внимания. Он знал только, что Наньгун Уюэ привел его на встречу со многими учеными в городе, а также имел аудиенцию у короля.
«В честь Ледяной Ведьмы король обращался со мной очень хорошо, но все время спрашивал, что я готова сделать для его королевства. Похоже, он беспокоился о своем суверенитете … » Уголки рта старика слегка дрогнули. «Но для меня это ничего не значит, я только хочу передать им правильную историю. Я даже видел этих «ученых», большинство из них были невежественны, но все же каждый из них был умен и относился ко мне с еще большим почтением, чем король. Я думаю, что должен нанести визит этому «Стархолду» или, может быть, передать им рукописи.»
«Когда я узнал, что они копируют древние тома в рамках своей подготовки, я понял, что эти ученые были ключом.»
«Но не похоже, что все прошло гладко.» — пробормотала Лили, обнимая ее за руку. «Я думал, что этот чернокожий король падет ниц перед тобой, как только увидит. Если бы у правителя Хайспира была такая реакция, держу пари, что остальные не сильно отличались бы.»
«Этого более чем достаточно.» Старик улыбнулся, показывая, что это его нисколько не смущает. Мне просто нужна свобода передвижения по странам и право обучать людей. Если бы эти короли прислушались к моим наставлениям, это уже было бы большим сюрпризом. Что касается формы общества… У меня нет ни малейшего желания что-то менять, а тем более энергии. Они живут так уже сотни лет. Лучший способ для них-продолжать жить так, и изменения происходят естественно.
Лили сердито посмотрела на него. «Но ты же их предок!»
«Я просто старик, который вышел из реактора. А природа царей-ставить под сомнение любую власть, кроме своей собственной. Даже если это божественная власть.» Старик посмотрел на Вивиан, стоявшую поодаль. «У меня даже нет такой власти, как у вас двоих. По крайней мере, вы оба обладаете сверхъестественными способностями.»
Услышав это, Вивиан обернулась, и слабая улыбка озарила ее лицо. «Это нормально. Если бы одна только власть могла умиротворить целую цивилизацию, то не было бы никакого конфликта вообще. Ваша дорога впереди, вероятно, будет полна ухабов; в то время как короли могут теперь слушать вас, если ваши учения будут угрожать их власти и суверенитету, они все равно нанесут удар против вас. И я верю, что история, реальная история, которая у вас есть, будет противоречить восприятию местных.»
Старик рассмеялся. «Я знаю, что перед тем, как лечь спать, я долго говорил со своими друзьями о том, с какими проблемами мы можем столкнуться в будущем. Я антрополог, педагог и психолог, я знаю, что и как нужно раскрывать людям, чтобы они могли в это вникнуть.»
Ища уверенную улыбку на лице старика, Хао Жэнь взъерошил ему волосы. «Похоже, ты лучше, чем торгаш.»
Старик улыбнулся в ответ, не говоря ни слова, прежде чем его взгляд стал серьезным. «Так… Можете ли вы сказать мне, кто вы на самом деле сейчас?»
Когда он впервые очнулся из спальной капсулы, группа перед ним сказала ему, что они странники со звезд, и их корабль находится прямо за пределами ковчега. Старик не придавал этому особого значения и считал, что Хао Жэнь и остальные-всего лишь инопланетяне, чья технология была гораздо более продвинутой. Но когда таинственное Золотое яблоко омолодило его, у старика появилось множество вопросов. Хотя его мировоззрение не содержит реальной магии, он чувствовал, что группа обладает некоторыми сверхъестественными способностями. Потом он увидел Вивиан, призывающую одним движением пальца зимнюю бурю, и Лили, создающую из воздуха пылающий клинок. Эти происшествия не могли быть объяснены одной лишь наукой и больше походили на волшебство из сказок древних времен. Таким образом, старик испытывал почти непреодолимое любопытство к этой группе.
Хао Жэнь сел перед стариком и начал медленно рассказывать свою историю.
Но, конечно, конфиденциальные части были просто пропущены мимо, используя такие слова, как «могущественная сила из потустороннего» чтобы объяснить покровителя Хао Жэня.
Старик слушал молча; хотя в глазах его что-то изменилось, он был спокойнее, чем ожидал. Хао Жэнь был удивлен реакцией старика. «Ты не удивлен?»
«Мне уже очень трудно удивляться.» старик отрицательно покачал головой. «Я вырос в ковчеге и следовал за ковчегом по звездам. Я видел планеты, падающие в гравитационные трещины и разрывающиеся на части, и планеты, разрушенные сверхновой, и эти великие существа из глубокого космоса давно оставили после себя легенды о богах. Мы знали, что Вселенная огромна и что в ней действуют многие силы, недоступные человеческому пониманию. Поэтому я нисколько не удивлюсь, даже если передо мной появится бог. Конечно, случались и неожиданные вещи. Я никогда не думал что их посланцы будут так выглядеть… Я так и думал что вы все будете в восторге…»
Старик жестикулировал в воздухе, но ему было трудно описать, что он хотел сказать. «Лучше всего подытожить это тем, что в нем есть что-то вроде блеска, по крайней мере, как в глубоком космосе.»
«У меня тоже есть несколько очень «блестящих» способов решения проблем, но обычно это плохие вещи.» Хао Жэнь покачал головой. «Я ухожу, у меня еще много работы.»
Старик машинально встал. «Ты вернешься?»
«Конечно.» Хао Жэнь улыбнулся и передал ему коммуникатор. «Для вашей цивилизации предстоит проделать большую работу. Как ты думаешь, как долго эта старая рухлядь будет работать? Сто? Двести лет? Мне нужно найти какое-нибудь место, чтобы переместить вас всех, прежде чем все это закроется. И мне нужно написать отчет о ходе реконструкции. Богиня, которой я служу, очень заботится об этом, и мне нужно будет долго следить за вашим статусом, поскольку последствия апокалипсиса все еще присутствуют в этом мире. Я не хочу, чтобы выжившие, которых я так долго искал, были съедены какими-то щупальцами только потому, что я отвернулся. Это коммуникатор. Ты теперь глашатай своего народа, мы свяжемся с тобой, и я думаю, что это произойдет раньше, чем ты думаешь.»
Старик взял коммуникатор и положил в карман, предварительно поинтересовавшись, как им пользоваться.
«Скажи, ты помнишь свое имя?» — спросил Хао Жэнь. «Я не могу все время называть тебя стариком.…»
Старик открыл рот и заговорил только после некоторого раздумья. «Я помню только, что мой позывной был «Отец» в плане.…»
Хао Жэнь оглянулся. «Не пойдем туда, наш век здесь…»
Он немного помолчал, прежде чем украдкой взглянуть на Вивиан. «Наш средний возраст во много раз больше вашего! А наш общий возраст даже древнее, чем ваш ковчег!»
«Поднимая средний уровень, втягивая меня в это дело, да…» — пробормотала себе под нос Вивиан.
Выслушав Хао Жэня, старик выпрямился. Немного подумав, он сказал: «Можешь звать меня Лоуренс.»
«Так тебя зовут?»
«Нет, просто я немного знаком с этим именем. Возможно, друзья или друзья моего отца.» старик улыбнулся. «Независимо от того, кто это был, они больше не будут использовать это имя. Так что отныне я Лоуренс.»
