На следующее утро Гвен оставалась в своей комнате и занималась астральными медитациями, пока в дверь не постучал ном-слуга.
— Мисс Гвен, там снаружи человек, который говорит, что хочет видеть вас с мистером Ричардом.”
“Я выйду через минуту.”
Гвен ожидала этого звонка на дом, поскольку бабуля сказала, что магистр Ло, декан Фудана, попросил о встрече как можно скорее.
Получив от Клавдии не слишком тонкий намек на то, что магистр Ло ценит эстетику, Гвен решила тщательно спланировать свой наряд. Сверху она собрала свои волосы в беспорядочный пучок, демонстрируя стройную шею и достойные плечи, оставляя достаточно челки, чтобы обрамлять ее лицо по-женски. Для ее верхней части тела, она хотела что-то молодое, но не игривое, и поэтому остановилась на антично-белой, длиной до локтя блузке с расклешенными рукавами трубы. Это была одна из самых необычных модных вещей, которые она выбрала в Сингапуре, с учетом ее бюста и плотно суженной талией, демонстрирующей ее отточенные ключицы. Кобальтовый галстук-лента подчеркивал воротник,заставляя наблюдателя поднять взгляд на ее карие радужки. Для своей нижней половины Гвен выбрала туго обтягивающую юбку-карандаш с высокой талией из темного угля, завершенную ее фирменными Мэри-Джейн. Чтобы закончить, она задумалась, какое лицо ей следует нарисовать для чего-то столь важного, как встреча с деканом, стратегически выбирая обнаженный контур с яркой рубиново-красной помадой, тушью для ресниц, потемневшими бровями и поразительными кончиками для глаз.
Когда Гвен закончила одеваться и вышла из своей комнаты, она обнаружила Ричарда и еще одного парня, оживленно беседующих.
Гвен увидела, как загорелись их глаза, когда они повернулись к ней, и с уверенностью поняла, что выбрала правильный наряд. Это было не так уж трудно произвести впечатление. В этом мире не было корпоративной культуры, а значит, и корпоративной моды. Из того, что она видела до сих пор, китайская Магеократия, возможно, должна инвестировать в некоторых талантливых дизайнеров номов, таких как европейцы.
“Красивый.- Ричард одобрительно улыбнулся Гвен.
“Я склонен согласиться с вами. Незнакомец подошел к нему с раскрытой ладонью. — Маг Джин Ру, к вашим услугам. Я здесь, чтобы доставить вас к декану.”
— Магус? Гвен была потрясена, когда они пожали друг другу руки, затем отступила на шаг и поклонилась. Маг просто доставит двух неофитов? Бабуля была более общительна, чем можно было судить по ее небрежному поведению.
Джин одобрительно улыбнулся Гвен, и в его глазах блеснуло искреннее восхищение.
— Хо-хо, держу пари, старику не терпится тебя увидеть. А теперь, прежде чем мы уйдем, мне нужно кое-что проверить.”
— Сэр?- Гвен вопросительно наклонила голову, отчего одна прядь ее модных волос упала на щеку.
— Молния и пустота, если бы вы могли дать мне небольшую демонстрацию.- Маг, казалось, был немного смущен своей просьбой. “Для верификации, конечно, немного трудно поверить, что кто-то может обладать двумя оппозиционными, а не взаимодополняющими элементами.”
“Конечно, сэр.- Гвен повернулась к центру тренировочного зала. В тренировочном зале можно было носить обувь, а не каблуки, но она не хотела стеснять себя тем, что ей придется вылезать из туфель в плотно сшитом наряде. Гвен решила привить магу любые потенциальные сюрпризы позже, и таким образом материализовались и Ариэль, и Калибан.
Ариэль чувствовала себя так же, как и всегда, в то время как Калибан чувствовал себя более сильным и энергичным с момента его потребления старшей Джилой.
Она получила эмпатическое требование от Калибана трансформироваться в его новую форму, но Гвен подавила ржание существа. Она знала, что это не так. Она уже догадывалась, что означает новая форма Калибана, и не собиралась объявлять об этом миру здесь.
Джин наблюдал, как эти две твари гоняются друг за другом по залу после того, как побороли приступ головокружения, когда Калибан появился из темного пространства между самолетами.
— Очень впечатляет, госпожа сон. Я действительно верю, что мы можем продолжать.”
— Благодарю вас, маг ру.- Гвен распустила своих фамильяров. Ведя за собой мага, Гвен последовала за Ричардом и Джин из компаунда.
Снаружи их ждал автомобиль, темный внедорожник с эмблемой Фудань, пиктограммой слов «Фу-дан», выполненной в стиле персонажей позднего Цин. Как только машина выехала из комплекса, Джин начал давать двоюродному брату урок истории об университете.
“Фудань происходит из последней эпохи поздней династии Цин, — начал Цзинь. «Персонажи были выбраны его основателем, мейстером Сянбо Ма, из конфуцианских Аналектов Шаншу Дачжуань. Его предполагаемый смысл, «странствующий как сумерки, солнце светит, и луна светит», представляет наши ожидания для магов, которые заканчивают колледж. Наш девиз состоит в том, чтобы широко учиться и придерживаться стремлений, серьезно спрашивать и размышлять с самостоятельным применением.»
«Наш университет-это выживший человек. Мы пережили Цин, первую Великую войну, Вторую Великую войну, коммунистическую революцию, да будет слава Мао, и, наконец, наступление современности и глобальное обращение к западной магии. Сегодня мы остаемся одним из единственных независимых университетов в Китае, а также обладаем собственной факультетской башней для обучения студентов.»
“У Фудана есть своя башня?»Последнее замечание стало для меня неожиданностью. Гвен и не подозревала, что в Шанхае есть и другие башни, кроме НОАК и башни Пудун.
— Ну, технически-нет.- Джин хлопнул себя по руке, сворачивая на вторую орбитальную магистраль. — Это экспериментальная башня, созданная для имитации условий внутри настоящей башни. Квест-доски, тренировочные залы, медитационные комнаты, камеры познания. Там нет боевых двигателей, армии Големов или генераторов щитов, его спроектировали так, чтобы студенты могли конкурировать за ресурсы. По понятным причинам, в соответствии с НОАК, функция мобильных крепостей башен была прекращена и пренебрегалась с 1970-х годов…”
— Тем не менее, вы можете принять участие и даже занять комнату в башне, если ваши оценки и академический рейтинг позволяют. У твоей бабушки, нашей глиноземистки, когда-то была одна такая комната на верхнем этаже.»
“Я тоже не знал, что у Фудана есть такая установка, — озадаченно сказал Ричард. “Когда вы начали эту программу?”
«Программа была остановлена НОАК в 70-х годах, но нам удалось получить разрешение на повторное инициирование в 1990 году”, — с гордостью ответил Джин. “У нас есть две башни, на самом деле, T1 и T2, с соединяющимся нижним сегментом под названием Guanghua, зал блеска. Студенты, желающие остаться в башне, могут выбрать макет-фракцию, а также провести конкурсы на предметы и интересные ресурсы. С тех пор мы также добавили возможность торговать CCs для ресурсов, а также.”
— Это избавит нас от поездки в НОАК или башню Пудун, — заметил Ричард.
— Это избавляет тебя от необходимости заниматься политикой до окончания университета, а также дает возможность почувствовать ее вкус, — ответил Джин. “Ты даже не представляешь, сколько раз мы теряли хороших учеников из-за башен. Маги и магистры в Пудунге и НОАК жаждут талантов. Таким образом, вы можете попробовать свои силы, прежде чем взять на себя обязательство.”
“Разве ранние обязательства не считаются хорошей вещью?- Спросила Гвен.
“Если все талантливые студенты сражаются с нежитью, расширяют наши границы, охотятся на монстров или копают подземелья, кто будет продвигать заклинание, создавать новые заклинания и исследовать невидимые явления?- Джин задумчиво вздохнул. — Не говоря уже о том, что политика гораздо опаснее всего, с чем можно столкнуться в дикой природе. Когда вы умираете для магических зверей, там, по крайней мере, остается труп.”
— Звучит грубо, — нервно усмехнулась Гвен. Она уже начинала догадываться, что Магус ру думает о жизни за пределами академических рамок.
— Вы, молодые маги, все еще растете в своих крыльях. Иногда лучше всего сорвать перышко и лететь низко, пока не поймешь, что ждет тебя в небе над головой.- Джин покачал головой. С четверть часа они ехали молча, затем свернули с дороги в университетский городок Фудань.
Непосредственным признаком того, что они прибыли, были две гигантские башни, торчащие в небо, как два копья. Построенный из смеси брутальной архитектуры и ар-деко с начала 20-х годов, стеклянный и бетонный фасад блестящего зала с его двумя башнями вырезал внушительное присутствие над окружающим низким кампусом, его параллельные тени напоминали Гвен гигантские солнечные часы.
Когда машина свернула в университет, к пассажирам обратилась бронзовая статуя Народного Волхва, легендарной фигуры, известной как Мао Цзэдун. Из медных глаз, которые ничего не видели, великий вождь смотрел вниз на всех, кто входил во владения Фудана, и его лицо застыло в насмешливой благожелательности. Он стоял, заложив одну руку за спину, а другой слегка указывая вперед, как бы призывая наблюдателя смотреть вперед. В качестве части своего фасада фигура носила модифицированную мандариновую тунику в военном стиле, выгравированную в виде хлопчатобумажной ткани, показывая зрителю, что, несмотря на свое величие, Мао был человеком скромным.
Широкий четырехполосный проспект, известный как Дашуа-роуд, или Юниверсити-Роуд, был полон закусочных! Четырехкилометровый бульвар, обрамленный гигантскими тутовыми деревьями, переходящими в оттенок темного летнего изумруда, был усеян ресторанами, расположенными на открытом воздухе. Здесь были индийская, корейская, Вьетнамская, японская кухни из всех городов-государств Китая, такие яркие и многочисленные, что у Гвен потекли слюнки по оконным стеклам машины.
Еда вне дома была чем-то из ее прежней жизни, чего ей иногда очень не хватало.
Завершая работу на набережной, старый Сидней был Меккой ресторанов и баров от тапаса до пасты, морепродуктов до стейка, винных баров до изысканной кухни и экспериментальной гастрономии.
С момента прибытия в ее нынешнее тело, за редким исключением, вся ее диета зависела от удобства обстоятельств. У нее редко был выбор того, что съесть. Теперь, когда они могли посещать Фудан, она могла выбрать себе еду из любой точки мира! Более того, с помощью Калибана она не могла набрать вес-щедрый дар непрошеной удачи! Это будут славные три года, по крайней мере в том, что касается ее гастрономического приключения. Чем больше Гвен думала об этом, тем больше ей казалось, что она могла бы убить за несколько суши. Это было основной частью ее диеты перед магическим миром, и даже сейчас она жаждала ее всякий раз, когда эта мысль приходила ей в голову.
Рядом располагались два кампуса. Старый кампус был целью их визита, известный как кампус Ханьдань, в то время как новый кампус, преобразованный из старых складов и оставшихся китайских хутунов, назывался кампусом Цзянхань.
Кабинет декана располагался на удивление не в башнях Фудань, а в старом здании Викторианской эпохи, оставшемся от колониального уклада Шанхая под названием Zibinyuan, расположенном в нижнем квадранте Ханьданя. Большинство зданий в Университете отражали космополитическую природу Фудана. На самом деле, когда они проезжали центральную авеню университета, Гвен увидела здание в японском стиле «Японский дом», «американский дом» и даже один сделанный в североевропейском стиле, с наклонными крышами и наклонными навесами, помеченными как «Северный Дом».
Гвен все еще восхищалась этой ностальгической архитектурой, когда Ричард открыл ей дверь. Она взяла его за руку и вытянула гибкую белую ногу через вход, чтобы сохранить равновесие, прежде чем подхватить другой стебель и осторожно выскользнуть из внедорожника, умело отговаривая свою юбку от езды по бедрам.
Магус ру отвел взгляд и с новой силой представил им историю исторического особняка, который теперь служил административным центром Университета.
Троица прошла мимо голубого тенистого газона и оказалась в сводчатом зале особняка, который разделялся на восточное и западное кольцо. Университетский охранник отдал честь вошедшему магу, его глаза задержались слишком долго, прежде чем он повернулся вперед, как автомат. Затем они прошли через зал, устланный темно-синим ковром и отделанный стенами из красного дерева, причем Гвен отметила, что в отличие от внешней архитектуры, большая часть интерьера была обновлена, чтобы отразить современные нравы.
В конце коридора был ряд двойных дверей, которые открывались в приемную с открытой дверью, выходящей в кабинет декана. За огромным письменным столом сидела какая-то странного вида женщина, которая с мучительной медлительностью и выражением крайнего ужаса на лице томительно перекладывала бумаги с подноса на поднос.
Когда они вошли, она подняла голову.
Святые коровы! Гвен судорожно сглотнула. Эта женщина явно не была человеком. Ее глаза были похожи на две молочно-воздушные сферы с ультрамариновыми очертаниями; ее льняные волосы напоминали пряди солнечных лучей.
“Аиии!”
— Ого! — Леа!”
С неожиданной для всех вспышкой гнева Леа отделилась от тела Ричарда и материализовалась сама.
— Кин! Кин!- С жаром ребенка взмолилась Леа.
Подобно ребенку… Гвен сочла свою оценку здравой. Мысленно Леа была еще ребенком. Она была разумной и разумной, но это не означало, что она была разумной в общепринятом смысле. Леа была неспособна к абстрактной философии и другим сложным когнитивным функциям, таким как продвинутая арифметика или этические дилеммы. Из того, что она узнала в своих исследованиях, было чрезвычайно трудно полностью контролировать дух высокого уровня, когда сам не был достаточно силен, чтобы подчинить их своей воле. Именно по этой причине Ричард больше просил Леа, чем приказывал. Даже такой могущественный человек, как ее хозяин, Генри Килрой, говорил с Суфиной с привычным уважением. Теперь, когда Гвен задумалась об этом, оба призывателя потакали прихотям своих фамильяров всякий раз, когда это было удобно или необходимо.
Женщина, сидевшая за столом, поднялась из воздуха навстречу Леа, и они вдвоем немного поплясали джигу, несмотря на ее человеческий облик, казалось, что воздушный спрайт был менее властен над своей «женской» формой, чем Леа. Вокруг духа также «секретарь» излучал элементарный воздух, как локализованный вихрь.
— Элементаль Воздуха?- Ричард повернулся к ру. — Низший Джинн?»
— Действительно, это Эллен, фамильяр магистра.”
— Магистр-это Заклинатель воздуха?- Губы Гвен сложились в счастливую букву «О»; всегда приятно было узнать еще одного могущественного колдуна.
“Действительно, а также Трансмутатор и иллюзионист, — кивнув, подтвердил ру выжидательное выражение лица Гвен. — Пожалуйста, оставьте духов в покое, элементалы редко встречаются с родственниками, столь похожими на них самих.”
Как и ожидалось, Ричард потакал Леа, используя свое заклинание, чтобы отделить ее от своего тела. Дуэт был поражен тем фактом, что магистр постоянно проявлял своего фамильяра и даже пытался заставить ее сделать его документы.
Гвен посмотрела на неряшливую груду работы, очевидно, оставленную незаконченной. Может быть, это была попытка еще больше очеловечить дух или проверить, способен ли фамильяр к изучению высших функций? Она попыталась представить себе Калибана или Ариэль, делающих ту же самую работу, и ей пришлось подавить веселую улыбку. Как ей убедить лектора, что Калибан съел ее домашнюю работу?
— Джин! Гвен, Ричард! Входите, входите же!- Гулкий голос магистра Цзяна прозвучал как труба.
Дуэт вошел, а Магус ру отступил к двери.
— Надеюсь, мы еще встретимся.- Ру кивнул на двух молодых магов. — Желаю тебе всего хорошего.»
— Благодарю вас, сэр.”
Они оба поклонились.
* * *
В кабинете декана перед магистром Ло лежали раскрытые папки. Со вчерашнего вечера он перечитал статистику кузенов почти дюжину раз.
Ричард пришел, как и ожидалось, молодой человек с худым лицом, худощавыми руками и ногами, квадратной челюстью и римским носом, что намекало на его смешанное происхождение.
Когда Гвен появилась позади молодого человека, Ло почувствовал, как электрический разряд наполнил воздух. Девушка была потрясающей! Красивая осанка, поразительные зелено-охряные глаза, изящная лебединая шея, узкий торс и пара белых ног, выступающих из обтягивающей бедра юбки-карандаша, она была воплощением совершенства, ребенком с плаката.
Ло сохранял бесстрастное выражение лица.
— Приветствую вас, я магистр Ло Цзян, декан этого университета.”
Гвен и Ричард низко поклонились друг другу.
“Я Гвен сон, и мне очень приятно познакомиться с Вами, сэр.”
“Я Ричард Хуан, Сэр, и это большая честь для меня.”
“Я бы попросил вас сесть, как и положено по западным обычаям.- Ло не сводил глаз с этой парочки. — Наколдуйте Объект!”
Позади них появилась пара старинных кресел.
— Садитесь, пожалуйста.»
Впечатляющее заклинание уровня 4, выполненное тихо и эффективно с большой тонкостью. На астральном плане не было никакой ряби, никакого всплеска магической маны; это было так, как будто стулья всегда были там. Для достижения такого подвига требовалось упражнение в колдовстве, столь же естественное, как вдыхание свежего воздуха, столь же пассивное, как моргание.
Гвен и Ричард сели.
“Я изучил оба ваших заявления, включая благодарности от имени самой Утренней Звезды, полученные из башни Пудун. Я впечатлен, как и все остальные, вашими достижениями в столь юном возрасте.”
— Благодарю вас, сэр. Гвен склонила голову набок.
— Ло постучал пальцами по столу.
Рэп. Рэп. Рэп. Этот резкий звук был звукоподражательным выражением мыслей магистра.
«Однако, ваши заявки пришли в трудное для нас время. Известно ли вам, что ваша бабушка, мой уважаемый коллега, уважаемая Клавдия Сонг, директор 2-й больницы НОАК, подала Вам заявление на получение стипендии?”
— Сэр?- Гвен ничего не слышала. Она предполагала, что подаст заявление на получение полного гонорара.
— А разве мы подходим?- Ричард задал более острый вопрос. Он был не из тех, кто упускает такую возможность.
Ло поджал губы. Дуэт затаил дыхание.
— Да, — сказал он наконец. “Я и так это допускаю.”
И Гвен, и Ричард почувствовали, как их дыхание медленно покидает их губы.
«Тем не менее, существует многоступенчатый процесс отбора студентов для получения стипендии Lim-Chanrol Student Scholarship prize, или LCSS, как ласково называют среди когорты. Там будет письменный экзамен, практический, затем собеседование перед коллегией. Как правило, у студентов есть недели, даже месяцы, чтобы подготовиться. С сожалением сообщаю вам, что у вас есть…”
— Ло сделал паузу.
“…Несколько часов. А ты что скажешь?”
Гвен и Ричард встречаются взглядами. Несколько часов-это не проблема. Это было соревнование, в конце концов, все, что им нужно было сделать, это выступить и доставить.
“Это если вы хотите побороться за текущий урожай стипендиатов. Вы всегда можете подать заявку на когорту последнего года обучения на 1 семестр 2004 года. Я надеюсь, вы понимаете, что режиссер сон обрушил это на меня довольно необычно.”
“Если мы потерпим неудачу, сэр, сможем ли мы все еще подать заявку на не-стипендиальный курс? Или опять на стипендиальный курс?- Спросила Гвен.
“Конечно, — ответил им Ло. «Кроме того, что касается вашего иска, я должен отметить, что студенты, отобранные для межвузовского конкурса, обычно являются выпускниками LCSS. Это и вам нужно понять, что, потерпев неудачу один раз, он будет плохо, хотя и не критически, отражать ваше следующее приложение.”
— А, понятно.- Гвен задумалась о той руке, которая выпала ей и Ричарду. Играйте безопасно и медленно или свободно и быстро; это были варианты перед ними. Насколько она была уверена в себе? Она могла чувствовать задумчивую энергию Калибана внутри себя, стремящуюся высвободиться в материальный мир.
“Однако я уверен в ваших способностях.- Продолжал магистр Ло. — Может быть, я объясню вам этапы каждого конкурса?”
— Ну пожалуйста. Гвен внимательно расправила плечи.
“Отлично.- Губы магистра весело скривились. «Письменный экзамен — это эссе на тему, имеющую отношение к нынешнему состоянию нашего нестабильного мира. Она может варьироваться в любом диапазоне между полулюдьми и человечеством, экологическими проблемами с моряками, политическими договорами между приграничными городами и так далее. Он имеет наименьшее взвешивание Из трех экзаменов и служит в значительной степени мерой вашего красноречия и мудрости в оценке текущих дел.”
О, это нехорошо. Гвен нерешительно прикусила губу. Она была деревенской деревенщиной из леса. Какой же политический дискурс или глубокомысленное наблюдение она могла бы поведать о событиях в мире, который едва начала познавать?
«Следующий экзамен-это боевой экзамен. Вы можете выбрать уровень вызванного существа, а затем попытаться превзойти рандомизированное существо, которое выходит из круга заклинаний. Будьте уверены, что ваша жизнь не будет в опасности, хотя я бы не гарантировал то же самое для риска значительных травм, поэтому будьте осторожны.”
“А из какого яруса мы можем выбирать?- Спросил Ричард.
«Экзамен начинается в 5, что уже выходит за пределы возможностей вашего среднего студента университета, и может прогрессировать до 12.”
“12?- Гвен вопросительно посмотрела на Ричарда. “А что это может быть за Уровень 12?”
— Имперская уровневая система в значительной степени является обобщением, — объяснил Ло. “Поскольку вы оба родом с границы, вы, вероятно, почти не имели никаких контактов с полукровками высшего порядка. Высокий эльф, например, обычно является существом уровня 4, обладающим исключительной ловкостью и интеллектом, не говоря уже о продолжительности жизни в тысячелетие. Однако если вы добавите этот возраст и мудрость к тайному ремеслу, а также элементальную близость, эльфийский Друид или колдунья могут легко превзойти уровень 10 в отношении грубого разрушительного потенциала. В манере круга создания вызова я бы рискнул сказать, что измененное базовое существо с элементарными сродствами, такими как страшный медведь с укрепленной Землей и так далее, что было бы 6 или 7.”
— Невероятно, — призналась Гвен. Она попыталась представить себе встречу со своим первым эльфом. Будет ли это похоже на то, как Фродо и Сэмвайс впервые увидели Ривенделл? Короткие, простые деревенские люди, встречающие высшую силу, самую древнюю расу и самое изящное выражение лица в материальном мире. Если бы у нее тоже когда-нибудь был такой опыт, это было бы замечательно.
“То же самое относится и к нам. Разве мы сами по себе не опасны, а? Даже если обычный человек-это всего лишь уровень 1.- Ло добродушно усмехнулся, потом раздраженно посмотрел на открытую дверь. — Эллен! А где же этот чай?!”
Появилась «Эллен» с чайным сервизом, который несли на затвердевшем воздухе.
— Используй свои руки и ноги, Эллен.- Магистр Ло ущипнул себя за кончик носа.
Спрайт воздуха взяла поднос своими эфирными пальцами и попыталась манипулировать ручкой. Она неуклюже взяла чашку и начала наполнять ее чаем. Гвен моргнула, когда развернулось это зрелище. «Эллен», хоть и выглядела по-человечески, даже была одета подобающим образом в костюм секретарши с глазами лани, держала одной рукой поднос с чаем, а другой манипулировала чайником и чашками. Ее стройные ноги дрожали на каблуках, когда она пыталась сохранить равновесие, не взлетая.
Эллен передала чашку Ричарду, но, подойдя к Гвен, заколебалась.
“Я возьму его, Спасибо.- Гвен потянулась за чашкой и блюдцем, наблюдая, как хихикает Эллен.
— Ого!- Эллен поскользнулась и швырнула чай прямо в лицо Гвен.
— Леа!”
К счастью, Ричард вовремя вспомнил о Леа и поймал жидкость, прежде чем Гвен успела окунуться в воду османтуса.
— Эллен… — извинился Магистр Ло. -Это тяжелая работа, пытаться очеловечить своего фамильяра. Если и когда вы можете приобрести дух,вы должны попробовать его.»
“Это была твоя вина!- Эллен казалась более раздраженной на Ло, чем сама Гвен. Со вспышкой колдовства она перестала существовать внутри материала и приказала себе вернуться в свое карманное измерение. Чайный сервиз был оставлен висеть в воздухе в течение комичного момента, прежде чем Леа ловко поймала его в водянистый пузырь.
“Она сейчас работает, — признался Магистр Ло. “Я приобрел ее как дух среднего уровня, и я пытаюсь улучшить ее мелкую моторику и общий интеллект, но, увы, воздушные духи своенравны, горды и немного легкомысленны.”
Ричард попросил Леа поставить чайный сервиз рядом с буфетом.
“То, что у тебя там есть, вызывает зависть у всех фокусников в любом месте. Ло наблюдал, как Леа умело манипулирует подносом. — Тебе придется рассказать мне, как ты однажды приобрел такого духа, Ричард.”
“Я с нетерпением жду этого.- Ричард ухмыльнулся Магистру. -Кстати, она не продается.»
-Я бы не стал торговать ничем подобным, мой мальчик! Я просто восхищаюсь. Она просто красавица, вот и все.»
-Так оно и есть, не правда ли?»
Ричард вежливо попросил Леа обслужить Троицу, наблюдая, как она неуклюже наливает чай и собирает капельки с помощью элементарных манипуляций.
Гвен жадно смотрела на него. У нее совсем не было духа. Ариэль была безмерна для драк, ласк и объятий в холодные ночи; Калибан-для массовых убийств. Что произойдет, если она обретет дух? А что будет с Ариэлем или Калибаном?
“На чем я остановился?- Магистр Ло перевел взгляд на двух молодых магов, стоявших перед ним.
“Боевой экзамен, ярусы», — ответила ему Гвен.
Улыбка утвердительно коснулась губ Ло.
«Существа, вызванные случайным образом, будут находиться в пределах одного-двух уровней вашего указанного рейтинга вызова. Если существо будет слишком сильным, оно будет изгнано, если вы не попросите иначе.”
— Понятно, сэр, — ответила Гвен.
“А что, если у существа есть прямо противоположные склонности?- Продолжал допытываться Ричард. “Например, если бы я столкнулся с элементалем льда, а Гвен-с элементалем Земли? Разве это не было бы несправедливо?”
“У вас есть три попытки, — сообщил им Ло. “Если вам не повезло во всех трех попытках, то я могу только предположить, что у вас самые плохие отношения с удачей. Фортуна, это также острый компонент роста мага. Погружение в подземелье, приключения, открытие новой фауны и флоры-все это связано с удачей.”
— Увы, — продолжал Магистр. — Цель не в том, чтобы победить зверей, а в том, чтобы продемонстрировать свои навыки. Грубая сила, искусная манипуляция, мудрость в колдовстве или даже храбрость в трудную минуту-все это мы принимаем во внимание.»
«Заключительным компонентом является интервью, проведенное магистрами из трех основных фракций внутри университета. Это не настоящие фракции, как те, что в башне, конечно, это сотрудники и студенческие организованные социальные группы. Там будет заведующий кафедрой продвинутой магии, заведующий кафедрой школы, которую я воздержусь от информирования Вас, и проректор общего отдела.”
“Есть какие-нибудь намеки на то, что они могут спросить, сэр?- Прямо спросил Ричард.
“Конечно, у меня есть целый ряд вопросов, — загадочно ответил Магистр Ло. — Некоторые из них личные, некоторые политические, другие просто представляют интерес для самих интервьюеров. Моя рекомендация-быть самим собой.”
— А, понятно.- Ричард жестом велел Леа вернуться. Леа проигнорировала его и вместо этого порхала по комнате, ковыряясь в старых фоторамках и кружась вокруг хрустальных графинов, которые сверкали на фоне солнечных лучей, проникающих через французские окна.
Два одержимых духом колдуна посмотрели друг на друга с видом полного взаимопонимания. Благом и проклятием обладания разумными духами было то, что они обладали собственным разумом.
“Я согласна, — уверенно заявила Гвен. Она посмотрела на Ричарда, и тот ободряюще кивнул в ответ. “То есть мы готовы пройти эти испытания, сэр.”
“Отличный.- Ло сложил руки вместе. “Я сообщу остальным, что вы присоединитесь к ним.”
“А сколько их еще, сэр?- Спросил Ричард. -А что это за конкуренция?»
— Включая тебя, двадцать, — ответил Ло. — Несколько действительно талантливых студентов, остальные вундеркинды из кланов и домов, здесь ради престижа больше, чем что-либо еще, что может обеспечить стипендия. Есть только два места для полной стипендии, а затем четыре места для половины стипендии.”
— Значит, шесть из двадцати?- Гвен задумчиво прикусила губу. “А нам обязательно драться на дуэлях с другими участниками?”
— Есть приоритет, но нет, ты его не получишь. Результат объективно определяется, исходя из ваших выступлений, после чего активно обсуждается.”
— А, понятно.”
“Ну что ж, тогда я буду ждать хороших новостей. Результаты будут опубликованы до конца недели. Сам семестр начинается в середине июня. Предполагая, что вы преуспеете, есть еще месяц, чтобы разобраться с размещением кампуса.”
-Я восхищен вашим доверием, сэр.- Ухмыльнулся Ричард. — И твоя предусмотрительность.»
— Я и есть открытая книга. Магистр Ло взглянул на двух своих протеже с понимающей улыбкой на лице. — Эллен отвезет тебя на испытательный полигон на другой стороне кампуса. Будь осторожен.”
— Благодарю вас, сэр.- Благодарю вас, сэр.”
Гвен и Ричард еще раз поклонились и вышли из кабинета декана.
Воздушная фея, Эллен, вновь появилась в своей чопорной и правильной гуманоидной форме и сделала знак двум молодым магам следовать за ней.
Они двинулись прочь от колониального дома и дальше по центральной набережной Ханьдана, где находился вход в зал блеска, трехметровые стеклянные двери которого раскачивались взад и вперед, когда маги входили и выходили. Гвен наблюдала за студентами-космополитами, в основном китайцами, европейцами и евразийцами, некоторые из них походили на ханьских китайцев, но явно отличались от них, что она могла предположить только как корейцев или японцев, а также несколько более экзотических лиц, которые, как она предположила, были южноамериканцами или Средиземноморцами.
Прямо перед Фуданьскими башнями раскинулся огромный газон, по обеим сторонам которого тянулись широкие тополиные аллеи. Среди зелени трио продолжало свой путь, пока не достигло второго кампуса, Цзянхань, где располагались более новые заклинательные сооружения.
“Сюда. Нечеловеческие глаза Эллен были ослепительно прекрасны, отражая бесконечный облачный ландшафт элементарного плана воздуха. — Она указала на переоборудованное под склад офисное здание с двумя красными строчками по обе стороны двери.
Первое чтение:
«На извилистой тропе чародейства нет коротких путей»
Второе чтение:
‘Нет берега, когда плывешь по морям тайного знания.’
Изящный набор пословиц, как говорят, первоначально был придуман китайским Лордом-ученым Менгзи, в период, когда люди все еще верили, что магия была украдена у богов, а не продуктом человеческих усилий.
— Добро пожаловать!”
Двое магов, мужчина и женщина, вышли из затененных двойных дверей склада.
“Приветствия. Гвен и Ричард поклонились.
Оба Проктора ответили на приветствие легким наклоном головы. Один из них жестом пригласил их войти.
— Письменный экзамен здесь, В общем экзаменационном зале. Не хотите ли начать?»
Гвен не могла придумать ничего продуктивного, что она могла бы потенциально использовать в отношении тех двух часов, которые у нее были, и поэтому она кивнула. Рядом с ней Ричард был полон сверхъестественной уверенности.
Интерьер склада выдавал потрепанный внешний вид, вероятно, сохранившийся, чтобы сохранить исторический облик кампуса. Вместо оцинкованной обшивки интерьер представлял собой сводчатый деревянный потолок с мягкой золотистой сосной, вмонтированный в мягкое приглушенное освещение и идеально управляемый климат-контролем. Сам зал пользовался арочными потолками склада, разделенными на три секции деревянными поперечными перегородками на поперечных рычагах. Разросшаяся поверхность виноградных лоз покрывала одну из стен, придавая этому месту свежий, живой вид, в то время как под вершиной зала казалась достаточно большой, чтобы вместить почти тысячу студентов.
В настоящее время там было только четыре студента, которые деловито строчили свои тесты.
Беззвучно прокторы поместили Гвен и Ричарда в отдельные, частные смотровые комнаты, покрытые пепельно-светлым деревом, скромно отражающим приятный матовый лак. Мебель также была преобразована-дерево, растущее из пола в естественном дизайне, образуя четыре набора скамеек без спинки и рабочих столов.
Гвен разгладила свое платье и села, скрестив длинные ноги, чтобы устроиться поудобнее.
“У тебя есть два часа.”
На столе лежала стопка бумаги и единственный лист теста, который Гвен приняла за экзаменационную работу.
Она перевернула страницу и прочитала условия экзамена.
Написано раздел общей оценки (50) позвольте 120 мин. Для этого раздела: ————————————-В вашем ответе вы оценили, насколько хорошо вам: — продемонстрировать понимание того, как колдовство может быть применено практически. — Описывать, объяснять и анализировать отношения между заклинаниями, контекстом и реальными событиями. — Продемонстрировать надлежащее использование языка и формы в формате эссе—————————————————————————————————————
«Человечество должно стремиться принести значительные и устойчивые изменения посредством применения магии.”
Обратитесь к этому утверждению со своими наблюдениями и мнениями.
Гвен нащупала ручку и прижала к груди листок экзаменационной работы. Она снова облизнула пересохшие губы и задумалась, как ей следует поступить. Она собиралась написать все это на английском языке и надеялась, что языковой барьер не будет проблемой. В конце концов, вопрос был совершенен; он созрел для быка.
Как же ей это сделать?
Радикально, проницательно или новаторски? Там было так много из чего выбирать!
