— Леди Де Боттон! Наконец-то ты здесь!- Глаза Буна горели от восхищения.
Алеся трясущимися ногами слезла со своего пылающего красного «Дукати». Она думала, что поездка от щитового форта 47 к лагерю будет одной из тех знаковых поездок с длинными извилистыми дорогами и изящными кривыми. Вместо этого, после получаса дробления камня, она осталась с больными ягодицами, взывая к исцеляющему слову.
Скололся и велосипед тоже, Алеся молча мопедила.
“У нас неприятности, мэм.- Бун подождал, пока Алесия осмотрит свой велосипед.
Алесия последовала за Буном в Главное здание-обветшалый двухъярусный бетонный прямоугольник,-обратив внимание на разложенную на обеденном столе карту Авгура. Несколько других инструкторов также присутствовали, препираясь по поводу эвакуации.
“Что происходит?- спросила она, наблюдая, как инструкторы поворачиваются к ней лицом. Их голоса тут же умолкли, одни охотнее других.
— Группа Гвен столкнулась с чудовищем класса солдат CR 4, — сообщил Бун Алесии. — Дети хорошо поработали, позаботились об этом и сейчас возвращаются.”
Алесия кивнула, она была уверена в группе Гвен.
— Кто-нибудь пострадал?”
— Джун, но он же выздоровел.”
— Кто-нибудь еще?”
“Как раз перед тем, как вы прибыли, группа Деборы сказала, что они столкнулись с огромным роем сопляков, добрая сотня или около того из них. Им удалось прорваться, и они также находятся на обратном пути.”
“А как насчет остальных?”
— Все на месте, кроме группы 02, — с тревогой ответил Бун. — Он указал на булавку на карте. “Они не реагируют на оклики, но их устройства авгуров также не показали потери жизненной силы. Мы обсуждали, не послать ли нам кого-нибудь, чтобы проверить их.”
“Наверное, это хорошая идея. — А в чем проблема?”
— Инструктор Крузо этого не хочет, — заявил один из инструкторов.
Алесия повернулась и посмотрела на этого придурка «Крузо» своими пронзительными голубыми глазами.
Лицо Крузо стало бледно-желтым.
“Я никогда этого не говорил. Тогда я пойду… — быстро ответил Крузо и поспешно вышел из комнаты. Снаружи они услышали, как он произнес заклинание полета и поднялся в воздух.
“А почему он не захотел пойти раньше?- Спросила Алесия.
— Посттравматический синдром… — критически заметил другой инструктор, бросив на нее недовольный взгляд. — Но, похоже, наш герой войны сумел заставить его преодолеть многолетнюю травму.”
Алесия почувствовала, что краснеет. Она всегда была слишком поспешна, чтобы судить; ее хозяин ясно сказал об этом.
Снаружи здания послышался какой-то шум.
-Это, должно быть, группа Гвен, — заметил Бун.
“Я еще вернусь, — неэлегантно заявила Алесия, оставив своих сверстников и их не слишком дружелюбные взгляды.
Выйдя на поляну, Алесия смотрела, как группа ковыляет к лагерю. Их одежда была порвана и немного рваная. Хенли помогал Джуну. Три девушки замыкали шествие, Элвия шла в середине.
Хорошие девочки! Алесия ощутила легкий укол гордости.
— Ребята, вы в порядке?- крикнула она своим ученикам, прежде чем подойти к ним. Сначала девочки настороженно смотрели на женщину, одетую во все красное, пока Гвен не поняла, что ее спаситель прибыл.
— Инструктор!- Вся компания побежала к своему учителю.
Алеся по очереди обняла каждого из них. Волосы девочек пахли кустом с упавшим эвкалиптом, смешанным с запахом элементарных внутренностей.
— Так что же случилось?»
Студенты начали рассказывать о своих приключениях все сразу, говоря друг над другом, чтобы рассказать Алесии о том, как они пережили день в Диких Землях. Алеся расспрашивала о подробностях, потом успокаивала их страхи и тревоги. Затем она отвела их в бетонный бункер, где была приготовлена горячая еда и чай, и велела ждать возвращения своих сверстников.
Успокоенная тем, что Гвен и ее компания были в безопасности, Алесия решила прогуляться по периметру. У нее было странное чувство, которое беспокоило ее с тех пор, как они приехали, как в тех сомнительных заведениях, где «у стен есть глаза». Ее паранойя, казалось, росла по мере того, как она патрулировала, пока, наконец, она не почувствовала, как волосы встали дыбом на затылке.
Меня сейчас скроют! — Раздраженно заметила Алеся. Ей это совсем не нравилось.
— Пламя Новы!”
Кольцо огня вырвалось из нее, когда она повернулась, распевая все в пределах пяти с лишним метров.
Ее паранойя мгновенно прекратилась.
Это был один из инструкторов? — Удивилась она. Она бы никогда не оставила это без внимания.
Неподалеку послышался еще один шум. Алесия смотрела, как появилась еще одна группа людей. Второй, кто добрался до лагеря, была группа Деборы. Двое из Трансмутеров, похоже, получили незначительные травмы, хромая и держась друг за друга. Иллюзионист шел быстрым шагом, невредимый, а их чародей следовал за ним. Сама Дебора появилась на поляне как рыцарь-маг, блистая своей бронзовой кожей, высокая, гордая и полная достоинства.
— Мэм!- они поздоровались с ней.
— Группа 3, я рад видеть, что вы все в безопасности.- Алеся направила их в сторону общего бункера, где они пили чай и ужинали.
В тусклом свете Алесия разглядела, что Дебора ростом с Гвен. Из того, что она знала, у этих двух групп было небольшое соперничество. Ей это нравилось. Соперничество заставляло детей расти, особенно среди тех, кто был энергичен и талантлив.
“А … с Юэ и Гвен все в порядке?- Спросила Дебора, и бронзовая кожа исчезла с ее лица. Даже не видя четкой структуры тела, Алесия заметила, что Дебора была покрыта синяками: ее лицо, руки, ключицы-все это было покрыто зелеными и фиолетовыми пятнами.
“С ними все в порядке, они должны быть внутри, чтобы перекусить. Я уверен, что они будут рады видеть вас.- Алесия ободряюще улыбнулась девушке.
Дебора покраснела.
Остальные группы прибывали по двое и по трое, пока не собралась вся когорта. Крузо вернулся с последней группой, которая была занята расправой с целым роем относительно безобидных папоротниковых слизняков. Они крепко застряли после того, как улей прошел, случайно попав в клейкие следы, оставленные существами. Поскольку никто не пострадал, беспокойство превратилось в шутливое дело. Детям было сказано принять душ и переодеться.
Когда студенты были живы и здоровы, инструкторы встретились, чтобы обсудить вероятность эвакуации.
— Я говорю вам, что сегодня вечером это невозможно, кареты не работают ночью, что означает, что мы будем идти в темноте в течение пяти часов. Это гораздо опаснее, чем ждать его здесь, в бетонных укреплениях!”
— Нет!- Крузо казался непреклонным, — мы должны идти. Я видел, что происходит, когда пролетал над горящими пальмами, звери находятся в движении, и они от чего-то удаляются.”
— Это же зеленая зона, Крузо, что же это такое?”
— Переселение зверей, — зловеще объявил Крузо. “Это начало звериной волны, я знаю это, я узнаю знаки. Я говорю тебе, что нам нужно идти.”
“Вот так запросто? Другой инструктор раздраженно возразил: «Я знаю, что ты пережил 88’ миграцию, Крузо, но не каждый феномен является бедствием.”
Крузо замолчал,лицо его посерело.
— Ричардсон! Это уже слишком далеко зашло.- Простите, Крузо, — вмешался третий инструктор.”
— Мы должны идти… — слабо ответил Крузо.
“Я понимаю твои страхи.- Бун бросил туда свои два цента. “Но ведь никаких знаков нет. Никакой активности землетрясений, никаких атмосферных явлений.”
— Я чувствую это всем своим существом… — казалось, Крузо вот-вот задохнется. Он попытался возразить, но у него перехватило дыхание. Наблюдая за перепуганным коллегой, остальные инструкторы замолчали. “Я… мне нужна минутка.”
Его глаза на мгновение встретились с глазами Алесии, и она почувствовала укол вины. О Боже, это ведь не я, правда? Вот дерьмо! Наверное, ей не следовало будить его раньше.
“Пойду посмотрю, как он там, — объявила Алеся, обращаясь к столу. “Мои два цента останутся здесь, потому что … вы знаете — я здесь.”
“Конечно, Леди де Боттон.- Бун почувствовал, что должен отдавать честь, но в последнюю минуту остановился. Она больше не была частью армии.
Бун вернулся в комнату с выражением самодовольной уверенности на лице.
Ну, конечно, им будет хорошо отсиживаться здесь. — Согласился Бун, понимая всю глупость их спора. Если понадобится, Алая колдунья может уничтожить половину Зоны в пылающем огненном шторме.
Выйдя на улицу, Алесия увидела Крузо, который шел к краю поляны, удаляясь от главного здания.
А куда он идет? — Она задумалась, чувствуя неожиданную паранойю, Господи, он же не собирается сбежать от нас, не так ли?
— Мистер Крузо!- крикнула она, но он продолжал идти, — Эй! Инструктор Крузо!”
Черт, просто мне повезло, вызвав посттравматический синдром у какого-то штатского мага, Алесия мысленно застонала.
Она ускорила шаг, следуя за Крузо с поляны на начало огненной тропы. Уже стемнело; бледная луна освещала голубые Десны в свете прибывающей Луны.
Хотя она на мгновение потеряла его из виду, Алесия нашла его не слишком глубоко внутри, сгорбившегося под деревом и безнадежно качающего плечами.
Господи, неужели он плачет? Алеся выругалась. Черт возьми!
— Она закатила глаза. Его время, чтобы включить некоторые из этого очарования и сочувствия мастер всегда советовал. Алесия громко подошла к Крузо, чтобы не напугать его, и задумалась, как бы ей сломать лед. Она осторожно изобразила улыбку и похлопала его по плечу.
— Мне очень жаль, Крузо … — начала она.
“!” “!” “!”
Безмолвный шум сверхплотной маны наполнил воздух в тот момент, когда ее пальцы коснулись рыдающего инструктора. Прежде чем Алесия успела среагировать, ее мир потерял весь свет.
Весь свет исчез-холодные сухожилия обернулись вокруг ее ног, талии и рук, сотканных из неразличимой стихии.
Темное щупальце или Стигийская хватка? Мысли Алесии понеслись вскачь. Пыль или тина?
«!»
Активировалось еще одно заклинание-произнесенное беззвучно и вне поля зрения.
Ощущение холодного вторжения пронзило живот Алесии.
Вот дерьмо! Ее разум запылал от боли, все мысли были изгнаны этим предметом, сокрушающим ее внутренности. Теперь она знала, что отступать некуда и что это вопрос жизни и смерти.
— Барьер Клинка!- Алесия закончила заклинание сквозь стиснутые зубы.
Кольцо пылающих клинков материализовалось вокруг нее, без разбора разрушая все в пределах досягаемости. Она пожелала, чтобы они мгновенно расширились, и почувствовала удовлетворительный » тук!- зародыш во тьме, самоочевидный звук лезвия, вонзающегося в плоть.
То, что пронзило ее живот, тоже перестало существовать, отрезанное барьером клинка. Теперь ей предстояло вылечить себя; травма кишечника-это не шутка, и она в любой момент может впасть в шок. Алесия пожелала, чтобы пылинка активирующей маны достигла кольца на ее указательном пальце, где разбился драгоценный камень, заполняя пустоту вокруг нее сине-серебряной пространственной манной заклинания. В следующую секунду она вышла из темноты, избежав засады, активировав дверь запасного измерения.
Когда зрение Алесии вернулось, ее клинок-барьер продолжал расширяться, уничтожая все, что находилось в пределах шести диаметров эпицентра. Ничего не уцелело-ни деревьев, ни кустов, ни даже кусков камня, превращенных сейчас в расплавленный кремнезем.
Она пожелала, чтобы еще один кусочек маны достиг еще одного кольца, наполняя свое тело целительной силой излечения серьезных ран.
Это чертово испытание только что сожгло около трехсот HDMs! Гнев Алесии вспыхнул так же ярко, как разрушительное пламя барьера клинка. Будучи Трансмутатором-Вызывателем, она не была способна ни забросить дверь измерения, ни залечить раны; и то и другое были непредвиденными предметами, которые она заработала в поисках. Теперь они исчезли, и ей придется заменить их, а также столкнуться с критикой своего учителя.
“Дерьмо. Я не думаю, что она здесь больше, — Голос взывал к темноте, казалось бы, не обращая внимания на барьер из клинков Алесии.
— Идиот, — раздраженно произнес другой голос, который звучал бесполым.
Алесия смотрела, как рассеивается темнота, и увидела двух мужчин в капюшонах, один из которых был выше другого.
“Ola Señorita!- Высокий, который был инструктором Крузо, окликнул ее в непристойной манере. — Ого! Алая Колдунья! Я бы умер за одну ночь между твоих сладких бедер!”
Другую Алесия уже знала. В конце концов, они были старыми друзьями. Безликий человек, ублюдок, ответственный за резню на Родосе, главный подозреваемый в похищении Кингсфордов. Она охотилась за дьяволом по всей половине Австралии, до Новой Зеландии и обратно.
Какого хуя он тут делает? В голове у нее крутились всевозможные предположения, хотя Алесия была уверена в одном. Она собиралась покончить с этими уродами прямо здесь.
— Скорее!»Газообразная Форма!”
Алеся почувствовала, как ее тело напряглось. Одновременно ее физическая форма стала газообразной, превратившись в пылающее облако в форме женщины.
— Вот дерьмо!- Закричал тот, что повыше, а потом попытался что-то бросить в нее.
Молчаливые Заклинания! Сердце Алесии дрогнуло. Она была против опытных противников. Пришло время сделать большой шаг или идти домой.
— Водоворот!”
Огненная спираль упала с небес, материализовавшись из эфира и ударив в землю, где стояли ее противники. Пламенеющий торнадо пронесся через всю ближайшую область, уничтожая каждое стоящее дерево и объект в радиусе более двадцати метров.
Она смотрела, как их тела перестают существовать, чувствуя, как крошится одна-единственная мишень. Алесия заставила пламя на мгновение разойтись и увидела не пару обугленных и горящих тел, а одно. Судя по тому, что осталось от одежды и каркаса обуглившейся, частично измельченной туши, это был инструктор Крузо.
Блядь! — Она выругалась. Безликий тоже был иллюзионистом? Или это был другой маг?
“!”
Ее малиновый Каракал приказал ей увернуться прежде, чем ее разум даже заметил приближающееся атакующее заклинание. Духи были гораздо более чувствительны к колебаниям маны, и великое благо обладания чувственным духом заключалось в том, что два сознания работали параллельно.
Копье тьмы, фирменное заклинание безликого человека, пронзило газообразную форму Алесии, сместив несколько пылинок ее астрального тела. Потом будет очень больно, — поморщилась Алесия, прежде чем сориентироваться.
Она снова увидела, как шевельнулись его руки, но на этот раз она была готова. Алесия мгновенно завершила заклинание шестого уровня, затем указала пальцем на своего ненормального врага.
— Дезинтегрировать!”
Алый луч, такой же густой и интенсивный, как концентрированные лучи сотен полуденных солнц, мгновенно пронзил фигуру безликого человека. Хит зарегистрирован, подтвержден ее духом, изливающим свою собственную духовную силу в Луч, увеличивая его тепло на несколько величин. Когда заклинание прекратилось, Алесия ожидала увидеть лишь груду пыли. Вместо этого она увидела, как рваные одежды существа уплыли прочь. Под ним лежали тысячи пораженных трупов, состоящих из паразитов, некоторые живые, другие обожженные и средней прожарки.
— Трус!- Алеся выругалась, — куда же делся этот ублюдок…”
Земля содрогнулась.
Она увидела, как вдалеке что-то шевельнулось, что-то слишком огромное, чтобы можно было понять, потому что сам ландшафт начал колебаться.
А это еще что за хуйня?! Алесия почувствовала, как напрягся каждый мускул ее тела; дух пламени тревожно кричал в ее астральной душе.
Силуэт снова шевельнулся, и на этот раз Алесия увидела тень горы, которая двигалась в лунном свете. Нет. Не перекидываясь, отметила она. Она извивалась, скользила, извивалась, двигаясь с уверенностью тектонического движения. Лучик люминесценции отразился от движущегося гребня, придавая пейзажу роскошный оттенок.
Земля под ней теперь сотрясалась, дрожала, как будто боялась того, что должно было произойти.
Алесия стиснула зубы и прогнала Трансмутационную трансформацию. Там, где она была ранена однажды раньше, ее тело вновь материализовалось лоскутом раздробленной плоти, которая непосредственно атаковала ее торс. Боль была невыносимой, заставляя ее кричать.
— Твою мать!»
Она протянула руку, и из своего запасного кольца Алесия достала рубиново-красный шприц, который затем воткнула в рану.
“Ннннхх!- Она хмыкнула; ее поврежденные ткани восстановились, сопровождаемые невыносимым зудом.
Существо в отдалении теперь двигалось, двигалось к ней и к лагерю.
— Гвен! Юэ! — Элвия!
Мысли Алесии неслись со скоростью ста миль в секунду.Какого хуя безликий здесь делает? Кто был тот человек, который был с ними? Зачем стремиться к группе студентов из менее престижной государственной школы?
Земля грохотала; время для размышлений было упущено. Как ученица своего учителя, она была обязана защищать невинных и побеждать угрозы со стороны Диких Земель.
Ее красный спортивный костюм вспыхнул пламенем, спадая с избитого тела, открывая ночь ее спортивную фигуру. В мгновение ока алая полоса пламени заструилась по ее обнаженной коже, пока она не превратилась в богиню, украшенную алым огнем.
— Бегите!- Она произнесла заклинание и поднялась в воздух, как небесное видение. Вдалеке чудовище тяжело сгорбилось, раздавливая кустарник, направляясь к лагерю, а потом и к городу.
“Сообщение.- Алесия активировала свое элементарно настроенное устройство передачи сообщений, защищенное от ее огня.
— Вот дерьмо! Алеся! — А вот и ты!- Что за чертовщина там происходит? — раздался рядом с ее ухом мужской голос, глубокий и баритон. Город только что перешел на красную тревогу!”
“Мне нужно, чтобы команда была здесь в течение часа, возьмите ворота телепортации на станции 47 стены щита.- Я наблюдаю за мифическим, повторяю, мифическим вторжением в Королевский национальный парк, — спокойно сказала Алесия.”
— Хорошо, ты можешь продержаться? Мы телепортируемся к вам, — ответил голос, встревоженный, но собранный.
“Просто приезжай поскорее, — торжественно повторила Алеся.
“Ты можешь продержаться? Вы способны отступить?”
— Приезжай как можно скорее, — повторила Алеся еще раз. — Или принесите гроб.”
