Вход в Эт Рьот Кьянгтот маячил во всех смыслах этого слова, вызывая чувство одышки, когда страйдеры спускались вниз по склону, крошечному среди огромной аллеи, вымощенной темным гранитом, окаймленной с обеих сторон возвышающимися памятниками “семи предков”.
Сами статуи были похожи на средневековых металлургов, изображая внушительно бородатых мужчин-карликов. Первый из них был похож на воина, наполовину одетого в кольчугу и держащего в своей доминирующей руке таинственное измерительное устройство, в то время как его рука покоилась на рукояти огромного боевого молота. Остальные расположились точно так же, каждый держал в одной руке инструменты, символизирующие знание, а в другой-оружие, символизирующее боевую доблесть.
— Ханмуль, могу я задать тебе дерзкий вопрос?- Осторожно спросила Гвен.
“Конечно,-ответил водитель, ведя машину одной рукой.
“А среди предков есть женщины?”
Ханмул бросил на нее странный взгляд. На лице Коммандрумма нахмурились брови толщиной в палец, сливаясь в одного мохнатого червяка.
” Прости… » — извинилась Гвен, понимая, что, возможно, наступила на культурный охранительный глиф.
“О’курс, среди них есть виммин… — хмыкнул Ханмуль,когда она попыталась ответить на его вопрос. “Как ты думаешь, наши малыши высечены из валунов?”
Гвен действительно задавалась вопросом, были ли гномы высечены из камня. В конце концов, в областях, богатых элементарной Маной, существа появлялись из скал, или воды, или из любого другого соответствующего плана, который они обычно приветствовали. Иногда, из хаоса нематериальных элементов, непристойные и странные существа, такие как химеры, возникали сами по себе.
— Если это так.- Гвен пошевелила бровями, внимательно изучая Ханмула. — А какой предок, э-э … менее бородатый пол?”
“Не знаю.- Ханмуль пожал плечами.
“А ты не знаешь?”
“Это не винтик.- Рассмеялся ханмул. — Матронам клана это нравится. Кто сказал, что ни один из предков не может быть виммином? Может быть, даже больше, чем один? Может быть, все они?”
“Я еще не видела ни одной женщины, — небрежно заметила Гвен.
-Хочешь, я попрошу одного из парней снять с нее доспехи?»
Мозг Гвен пульсировал от плохо переведенных местоимений мужского рода.
-Я полагаю, что в конце концов увижу девочку-гнома?»
“С тех пор как ты сама стала маленькой девочкой, конечно … — добродушно ответил Ханмул. “Но вот с Олли не повезло. Да, я видел, как этот парень смотрит на тебя. Он же Вилли, этот Олли.”
Гвен усмехнулась. — Значит, Олли? Я полагаю.”
— Ооо, я вижу, как они смотрят. Я думаю, что парню нравится то, что он видит.”
“Да знаю я, знаю. Ты женат, Ханмуль?”
“Вот это уже дерзкий вопрос!-Длинная, до пояса, борода ханмула скрывала его лицо. — Нет, девушка, старый Ханмул-Холостяк.”
— Неужели?! Конечно, для человека, занимающего столь высокое положение…”
— Обряд Ногазена-это вся политика.- Ханмул пошевелил усами. — Для Коммандрума гвардии молота лучше всего не быть политиком. Кроме того, у меня есть десятки кузенов.”
“Я поверю тебе на слово.- Гвен снова обратила свое внимание на внешний мир. — Господи, как же глубоко мы идем?”
— Сапог на километр ниже-это то место, где находятся главные ворота Эти Рьот Кьянгтота.- Ханмул указал на Смутное строение впереди в темноте, видимое благодаря светящимся шарам, ведущим к огромной башне. “Конечно, мы не будем проходить через ворота Кажула, но через наш залив Страйдера. Мне очень жаль, девочка, но ты гостья гильдии, а не сановник, посещающий Тана.”
“Меня это вполне устраивает, — заверила Гвен хозяина дома. “Для меня большая честь просто находиться здесь.”
На подходе Гвен сделала все возможное, чтобы усвоить оперную, гномью архитектуру в привычных терминах. Величественные ворота Эти-Рьот-Кьянгтот располагались на широком основании на высоте дюжины этажей, используя в своих интересах невероятно большую пещерную систему, выдолбленную ее полулюдьми-обитателями. Ближе к подструктуре она оценила эстетику как Нео-бруталистскую, состоящую из перекрывающихся елочных сеток. Еще выше, при более близком рассмотрении своим наделенным сущностью зрением, она поняла, что узор из елочек состоял из неисчислимых рядов лестниц, образующих зубчатый массив зубчатых стен.
Фасад самого замка представлял собой любопытную смесь ар-деко и Нео-брутализма, скрещенную с величием, присущим неоклассическим столичным зданиям. Поддерживая многоэтажные, стометровой глубины ворота, парящие контрфорсы размером с небоскребы поддерживали обширную крышу пещеры, каждая из которых была украшена низкополигональными лицами, взятыми из знаний гномов.
Тссс!
Ханмул повернул древко, затем резко повернул Страйдер вправо. Сопровождаемая громким стуком форменных ботинок охранника Молота, свита Гвен повела своего гостя прочь от главного входа в город.
Как только они свернули с проспекта, просторная пещера сменилась многоэтажными туннелями, отмеченными низко висящими светящимися шарами. Они выглядели как служение по случаю поминовения, так как Гвен могла видеть масляные пятна, ожоги и случайные недостающие плиты, когда их процессия громыхала через преобразованный проход, который намекал на менее мирную историю.
“И как же твой народ все это строит?- Гвен указала на пересекающиеся проходы, напоминая ей туннели метро. “А у дварфов тоже есть маги?”
“Все гномы в той или иной степени умеют плавить камень, — ответил Ханмуль. -Для строительства мы, темные гномы, используем специальных Големов. Наши туннельщики могут пробурить новую шахту в течение нескольких дней, если земля позволит. Для достижения структурной стабильности мы используем наших мастеров, машинистов и инженеров, и, конечно же, мы ищем руководство у тех, кто обладает более редкими талантами, такими как каменные динамики.»
“И это должны быть Дипдаунеры?”
“Не всегда, Но да, Дипдаунцы производят самый совершенный Унрол Спакрамм. В конце концов, их подобрали сами предки, отобрали из маленьких мальчиков, чтобы они были хранителями наших самых священных знаний.”
Гвен хотела сказать, что это соглашение ужасно похоже на то, как люди-аристократы монополизируют образование, но оставила свое мнение при себе. Почему она должна удивляться, что, кроме людей, полулюди также строили искусственные социальные слои, основанные на сокрытии существенных знаний, острых для выживания вида?
Издеваться было бы лицемерием. В Лондоне, сколько людей могли бы проснуться, чтобы стать магами? Сколько магов окончили среднюю школу? Сколько выпускников закончили высшее образование? А сколько их в таких местах, как Оксбридж? По крайней мере, Ханмул и его мрачные гномы, кажется, управляют своими городами независимо от их почитаемых кузенов.
Клац—! Ханмул вдавил педаль в полость подчинения, наполнив верхнюю полость туннеля неизрасходованными миазмами.
Служебный туннель заканчивался сторожевым постом, вырезанным из цельного куска камня, поднимавшегося от пола до потолка. С ее активной магией обнаружения Гвен могла видеть, что ворота буквально кишели руническими оберегами.
Дернув за рычаг, Ханмул распахнул купол, открывая себя и свой магический груз пустоты.
— Кумдаэль Хиллбрук! Почему эти ворота не опускаются?- Прокричал ханмул стражнику, выглядывавшему из-за зубчатых стен крепости. “У меня важные гости!”
— Коммандрумм!»Дюжина голов выглядела как заключительная стадия карнавальной игры в Wack-a-Dwarf, половина из которых была одета в шахтерские шлемы с направленными светящимися шарами. — Неприятности в секторе семь-три-три, Сир! У нас есть брешь в пятом стволе! На новой ферме, Сир!”
— Я полдня получаю меха, а у тебя есть бриджи?- Прорычал ханмул. “А где же каменотес?”
— Бригадир повел бригаду дробилок вниз по шахте девять Тер заткнуть течь, Сир, Рой Ваннских Секлягов освободился через восемь-два. Форпост восемь-два и шесть-один также заняты.”
“А что такое Ван-неск-склаг?- Гвен подождала паузы в разговоре, прежде чем спросить. Слева от себя она увидела Олли, выползающего из машины, чтобы распрямить спину.
“Разновидность водной стихии, — небрежно пояснил Ханмул. — Обычно это не очень большая угроза. Но если они станут достаточно мощными, то могут затопить всю шахту.”
Коммандрамм пробил несколько глифов, невидимых глазу Гвен. Взрыв пара и миазмы маны зашипели сзади Страйдера, затем платформа опустилась, открыв пустой костюм того, что Гвен узнала как доспехи Голема дварфа.
— Протокол не разрешает открывать пост охраны, пока монстры мрака не уберутся, — мрачно сказал Ханмул. “По крайней мере, не впускать посторонних. Мои извинения, милая, мне стыдно сказать, но тебе, возможно, придется подождать—“
“Я пойду с тобой, — перебила Гвен Ханмула, прежде чем Олли успел вставить хоть слово. “Мы ведь друзья, не так ли? А что такое дюжина троллей между самками?”
— Мейтс?- Прошелестела борода ханмула.
“Это значит, что мы друзья по войне.- Гвен быстро добавила свое наречие. — Олли, ты идешь?”
Прелектор вздохнул. — Да, Гвен.”
“Хороший человек.- Гвен показала уставшему иллюзионисту большой палец.
К счастью, Ханмул не был ни брезгливым, ни нерешительным типом. Не колеблясь, он пролаял приказ своим охранникам-Молот собраться, а затем шагнул в пустой доспех Голема.
Теперь, когда Гвен могла видеть скафандр вблизи, она начала понимать, почему магистры восхищались фирменной механизированной пехотой дварфа. Интерьер, насколько она могла судить, был оживлен глифами, выгравированными на бархатной коже, покрытой мандалами. Сам скафандр напоминал жукоподобный экзоскелет, добавляя Ханмулу достаточно высоты, чтобы он, вооружившись, соответствовал ее росту. Внешняя часть доспехов состояла из введенных в форму блокирующих пластин, которые напомнили Гвен об архаичных водолазных костюмах. Неуклюжие, горбатые доспехи Голема были столь же широки, сколь и высоки, но под запястьем каждой массивной перчатки имелся магический меч, одна из которых обладала суставчатой рукой, а другая держала инструмент, похожий на дрель. Один, одетый оператор мог быть непроницаем для существ более низкого уровня, как отделение, пять единиц могли охотиться на монстров, которые заняли бы магический полет.
Как только они были заняты, герметичные уплотнения доспехов скользнули на место. Это ревел Мана-двигатель, извергая кобальтовые струи маны-выхлопа из двух циклонных вентиляционных отверстий ниже заднего плеча.
— Первое отделение, вы со мной, — крикнул Ханмул. — Второе отделение, вы охраняете наших гостей.”
“Нет необходимости.- Гвен подняла руку. — Ариэль! Калибан!”
— Ээ!»Шаа!»
Пока стражники Молота расчищали некоторое пространство для ее фамильяров, она закончила еще один набор заклинаний. — Свора Гончих! Кровавый Пес!”
Восемь пустых собак плюс » бак » прокрались в существование.
— …Второе отделение, постройтесь вокруг меня.- Ханмуль кивнул. — Девочка, мы пойдем чуточку быстрее.”
“Я постараюсь не отставать.- Гвен переключилась на молнию. — Бегите! Тайное Зрение!”
— Магическая Броня! Зеркальное Отражение!- Олли и сам немного успокоился. Когда Гвен обратилась к четырем Олли, стоявшим бок о бок, ее домашний брат ответил как застенчивый квартет. — Я не такой воин, как ты, Гвен. Я сделаю все, что смогу в качестве поддержки…”
Ханмул кивнул, его движение полностью отчетливо проступило сквозь касту полнолицых забрало в образе воинственного предка.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Как один, охранники Молота шагали в ногу. Поначалу скорость гномов была такой, как и ожидала Гвен, медленной и тяжеловесной. Постепенно процессия ускорила темп, так что собрание ринулось вперед с инерцией грузового поезда. Пройдя еще один туннель, отряд гномов двигался быстрее, чем Гвен могла бежать, и только благодаря бегству Гвен и Олли могли поспевать за ним.
“А там нет военного транспорта, который мы могли бы взять?- Гвен послала сообщение Ханмулу, когда Коммандрумм открыл путь. “Конечно же, вы не можете бегать от одного пожара к другому. А как насчет скафандров рок-Крашеров?”
— Шахты нестабильны и узки, слишком непредсказуемы для нас, чтобы послать дробилку или Вуларм. Если там есть брешь, это обычно означает, что что-то случилось с отбивающими палатами.”
— Это гусеница?- Гвен уловила странный перевод слов Вуларма.
«Сегментированные, многоламповые транспорты с экипажами.”
“Только не говори мне, что наши люди украли у твоего народа и чертежи трамваев.”
“Вполне возможно.- Голос ханмула зазвучал глубже из-за големской обшивки.
— Ну и чего же мы ждем?»
— Ферма потеряла связь несколько часов назад. Бывает, что наши узлы Эхо-глифов кровоточат в плоскостях, и сигнал остается без ответа.»
Кивнув, Гвен сделала пометку изучить Дварфийскую вариацию башен прорицания. А сейчас у нее были острые вопросы, на которые требовались ответы.
-Неужели ваши люди копали слишком жадно и слишком глубоко, потревожив тем самым что-то большое, огненное и злое?»
“Нет, мрачный карлик Донне копает так глубоко, мы добываем руду и стонем наш скран в темноте, просто белав поверхность. Ресурсы уже есть, но опасность и награда делятся пополам. Чем богаче шов, тем противнее звери его притягивают.”
“О.- Гвен почувствовала себя почти разочарованной. -А что за чудища тут водятся, в темноте, я имею в виду?”
“Ты же видел красные ручки и тролли.- Ханмуль замедлил темп уверенного марша своих людей. Возможно, по замыслу или через что-то вроде внутреннего гироскопа, громоздкая броня была удивительно проворной, двигаясь через увеличивающийся неоднородный туннель. — Но наша вражда со Шрамолицым королем-это древняя история. Война носит сезонный характер. С другой стороны, монстры Тьмы не подчиняются такой традиции. Там лежит злой разум белоу, скрываясь в глубокой темноте, посылая свои щупальца, чтобы попробовать нашу оборону, устроить засаду нашим караванам или уничтожить наши аванпосты.”
— Интеллект, например…- Гвен подумала, не стоит ли ей упомянуть старших Богов. Может быть, Ньярлатотеп страстно желал гнома? — Древние вещи?»
“Может быть, — уклончиво ответил Ханмул. — Мы, обитатели мрака, не вполне уверены в этом. Глубинники говорят, что что-то проснулось в глубокой темноте, когда Черный Дракон зашевелился три цикла назад. Другие говорят, что они вырыли слишком глубоко и разгневали что-то давно погребенное в элементарном плане Земли. В конце концов, все, что мы знаем, это то, что монстры появляются всюду во мраке, нарушая нашу торговлю и наши проходы. Каждый раз, когда мы уничтожаем муравейник или выкопаем гнездо для костра, кажется, что два из них разбегаются.”
“Похоже на поверхность, — заметила Гвен. “Пожалуй, самая большая наша проблема-это русалки. Они быстро размножаются, ловят рыбу вместо мозгов и захватывают наши города при любой возможности.”
“Мы тоже берем водяных там, где есть большие водоемы, — сказал Ханмул, замедляя шаг. “Люди грязи, как мы их называем.—
Коммандрумм поднял кулак.
— Ладно, парни, разведывательный строй. Тордрум, Гримгал, берите инициативу на себя.”
Отряд доспехов Големов звякнул и заскулил, когда их двигатели маны остыли. Солдаты ханмула подошли к сети недавно пробуренных туннелей, простиравшихся во все стороны, в том числе вверх и вниз. У Гвен возникло странное ощущение, что если она заблудится в этих проходах, то вполне может превратиться в туриста из Лавкрафтовского “зверя в пещере”.
“Вы можете взять моих собак. Гвен подавила свой страх ориентироваться в темноте, а затем протянула ему безликую слюнявую голову бака, чья челюсть занимала почти сорок процентов длины тела. “Если вы помните, они довольно устойчивы.”
Ханмуль поднял кулак. “Это ты наш гость. Позволь моим людям защитить тебя, когда мы найдем зверей.”
— Гвен, пожалуйста, позволь Коммандруму делать свою работу.- Хор Олли умолял ее сзади.
Гвен кивнула. Она притянула к себе бака, Ариэль и Калибана, но приказала стае занять незаметный периметр. В отличие от ее новых друзей, собаки были расходными материалами.
Тордрум и Гримгал получили кивок от своего Командирамма и двинулись вперед, Их големские пластины загудели, когда они опустили свои профили. Щитки Молота казались одинаковыми, с единственным заметным отличием-числовыми отметинами на наплечниках на плечах.
— Ариэль, невидимый фамильяр” — вполголоса произнесла Гвен заклинание. — Подвинься и держи ухо востро.”
— Ээ!- Кирины ответили через свою эмпатическую связь.
— Разверните «Кравлуроз Эйр», — приказал Ханмул.
Впереди два охранника Молота двигали руками по стене, материализуясь из своих складских колец полудюжины паучьих конструкций. С лязгом заводные звездочки включились на передачу, после чего краулеры размером с ладонь разбежались, как лемминги.
“У вас есть дроны?- Гвен была вне себя от восторга. И как это вообще получилось? Она не видела никаких реальных признаков того, что в ее нынешнем мире существовала развитая электроника, а тем более искусственный интеллект. Здесь не было никаких современных удобств, даже в шестизначных, роскошных седанах, используемых государством.
— Это пронизанные энергией машины, а не самцы пчел, — осторожно объяснил Ханмул, словно медлительному новичку. — Эйр-это разновидность Голема. Они созданы для того, чтобы быть очень раздражающими.”
Как раз когда Гвен собиралась спросить, как именно механические пауки надеются раздражать, один из них начал издавать нечестивый вопль, все время взрывая лучи света в дробовике прямо перед собой.
— Контакт!- Рявкнул ханмул в переговорное устройство своего скафандра. — Два часа дня, три противника, большой размер!”
С полным безразличием трутни бросились вперед, скользя по стенам, полу и даже по потолку. Один из них врезался прямо в то, что Гвен предположила как большой валун, а затем взорвался шарами слизи со светящимися свойствами Фейрийского огня.
— КАРРАК!- Сказал прыгун, падая с потолка и ударяясь о землю с глухим стуком, от которого стучали кости. На мгновение Гвен задумалась, не столкнулась ли она наконец с падающим медведем.
— ХУКА АЗХОРН!- Ханмул прокричал что-то насчет» ужаса » с крюками, а затем приказал своим людям идти в дальний бой. — Проникающие Заклинания! По моей команде-Караад!”
Двигатели маны ожили, как и торчащие из них магические клинки. Почти гнетущий объем элементарной Земли заполнил туннель; затем гномы выпустили свои полезные заряды.
ТУК-ТУК! Тук! Тук!
Похожее на камень существо развернулось как раз вовремя, чтобы принять дюжину металлических болтов в грудь. Большинство из них были отклонены его панцирем, хотя три осколка, к счастью, преодолели устойчивость своей цели.
— КАРР-ГАРРГГГ!..- Чудовище отшатнулось назад, извергая черную кровь.
Химера? Светящиеся глаза Гвен сосредоточились на физиологии существа. Это была черепаха, какая-то кожистая тварь, стоявшая на двух толстых задних лапах. Наверху его предплечья представляли собой два косящих когтя размером с Олли. Удивительно, но его голова напоминала голову Дрейка, скрещенную с изображением кусающейся черепахи. Одним ударом бронированный ужас сломал шипы, впившиеся в его тело. Его налитые кровью глаза закатились в глазницах, наполняясь яростью. С ворчанием он опустил голову, готовясь к атаке.
К-КРЭШ!
Еще два наполовину нарисованных ужаса приземлились с темной высоты пещеры, вызванные светом и звуком.
— Гилток!- Ханмул выругался. — Прижми их к Земле!»
— Нужна помощь?- Собаки Гвен уже скулили. Невдалеке Калибан буквально истекал слюной по швам.
“Нет, только не это, — прорычал Ханмул. “Если кальяны охраняют вход, я не очень надеюсь, что мы найдем фермерскую команду в целости и сохранности.”
“О.- Гвен поморщилась.
— КАРРАК!»Раненый ужас начал свою атаку.
— Тордрум, Гримгал! Притормозите их! Остальное-фокус огня!”
Ведущий Молот охранников заколдовал землю прямо перед нападающим существом, искривив пол так, что чудовище встало на дыбы, потеряв равновесие и врезавшись головой в стену. Тем временем смешанный залп магмы, стали и чистой силы ударил по бронированной шкуре чудовища, похоронив его в лавине магического огня.
— КАРРАК! Оставшиеся два ужаса, теперь полностью развернувшиеся, начали свою атаку.
— ТОПОРЫ НАГОТОВЕ!- Рявкнул ханмул. — Торригг! Банмур! На первый план!”
Гвен была счастлива оставить борьбу гномам, но даже она могла видеть, что один неудачный удар от одного из этих крабов-королей, выглядящих черепашьими демонами, снимет броню с ее новых товарищей, как нож Боуи, открывающий банку Чили. Если она и собиралась что-то сделать, то только сейчас.
— Ариэль! Цепная Молния!”
Ее заклинание проявилось в самый последний момент, и Ариэль оказалась точно так же над этими исчадиями ада с когтями-косами. С могучим “е!»туннели ожили с истерическим электричеством, отскакивая от ужаса к ужасу, мощная энергия заклинания поддерживалась беспрецедентным доступом Ариэль к Квазиэлементальному плану молнии.
— ГАОК— — на своем третьем обжигающем сетчатку обороте направленная молния превратила вонзившиеся шипы, все еще торчащие из груди раненого чудовища, в расплавленный шлак. Его глазные яблоки взорвались во взрыве пузырящихся молочно-белых соков, в то время как дым вырвался из клюва существа.
Его оставшиеся товарищи получили гораздо меньше повреждений, но были оглушены достаточно долго, чтобы молния подпалила их шкуру.- Бак! Калибан, Наступление!”
Ее отряд Гончих пустоты хлынул вперед темной волной, безмолвно пуская слюни, когда они приблизились к ужасам. — Извини, Хенмуль, лучше перестраховаться.”
— Опустите ваши мечи!- Ханмул остановил свои войска в ответ на твари Гвен, роящиеся мимо воющих воинов в доспехах Големов.
Бак был самым быстрым среди них, не издавая ни звука, кроме брызг липкой слюны, вытекающей из его огромного рта. Он впился в один из когтей чудовища и повис, подавляя сопротивление существа. Остальные гончие последовали его примеру, роясь над своими врагами так, что на мгновение гномы смогли различить только два извивающихся холмика, скользких от темного масла.
Калибан, похожий на огромного черного паука-трутня, прибыл как раз вовремя, когда более крупный из двух ужасов вырвался на свободу. Разъеденная ржавчиной конечность сбросила со спины двух собак Гвен с такой силой, что одна из них ударилась головой о грубо вырубленную пещеру.
— Шаа—! Калибан отплатил за оскорбление размытыми передними лапами, каждая из которых представляла собой сегментированное копье, тускло мерцающее пятнышками пустоты. Он беззвучно вонзился в грудь чудовища, проткнув черепаху-демона от шеи до самых челюстей.
— КАРРАК!- Ужас рванулся вперед, когда ноги Калибана все еще были крепко зажаты внутри его тела, не обращая внимания на то, что восьмифутовый паук нарезал кубиками его внутренности. Как один, собаки Гвен отступили, в то время как паук и ужас обнялись, как любовники.
— Потребляй же!- Гвен согласилась, что если у хуки Азхорна есть желание умереть, то она сделает это. Кроме того, если предположить, что есть более сильный враг, чем эти ходячие жнецы для врагов, ей понадобится жизненная сила.
К настоящему времени, благодаря заимствованной жизненной силе, ее поврежденные собаки восстановились. Затем все девять навалились на оставшийся ужас, разрывая и разрывая бронированного зверя, чтобы разобрать его по кусочкам. В ответ ужас разозлился до безумия размытых когтей и скрежещущего клюва, забрызгивая стены охотничьими собаками.
Гвен стряхнула с себя ледяные осколки, которые преследовали ее каждый раз, когда жизненная сила покидала ее тело. Калибан теперь пожирал весь этот ужас оптом. Что интересно было увидеть, холодно отметила она, так это то, что монстры были бесстрашны. Обычно, когда мирские существа сталкивались с ее пустотными зверями, их первой реакцией был экзистенциальный страх, парализующий мышцы и сухожилия. Эти дьяволы сражались с ее монстрами зубами и ногтями.
— Шестеренки предка… — Ханмуль сдерживал своих людей, пока создания Гвен заканчивали работу. Калибан рыгнул всего один раз после того, как проглотил противника в два раза больше и в десятки раз тяжелее его, а затем продолжил рассеивать собак, чтобы он мог закончить опустошенные остатки их последнего врага. “Ты настоящий ужас, девушка.”
“Все за один день работы», — сладко ответила Гвен, циркулируя между эссенцией и Маной. Если счастливое мяуканье Калибана было верным, то здесь, скорее всего, должно было появиться значительное количество жизненной силы. “Мне нужно помедитировать, вы не возражаете, если я отдохну сзади?”
— Я настаиваю.- Тон ханмула был стоическим.
Гвен отступила к нерешительному Олли.
“Ты должен был позволить гномам самим справиться с этим.”
“Я бы не хотел, чтобы мы вернулись на базу без члена нашей свиты. Как вы думаете, мы будем в настроении, чтобы тур по городу после этого.”
Олли вздохнул.
“В любом случае.- Гвен хлопнула своими длинными ресницами. “А не мог бы мой Прелектор наколдовать немного уединения для своей домашней сестры?”
Олли моргнул, его глаза расширились, а лицо побагровело. “Разве ты не носишь… э-э … магических интимных вещей?”
“Не за это, ты, грязный болван!- Гвен отругала своего домашнего брата. “Мне нужно управлять моей обратной связью витальности! Если у вас есть что-то, сделайте это сейчас, иначе я буду использовать пустотный щит.”
“Вы будете обездвижены во время этой… обратной связи?- Я должен быть в состоянии пройти его.”
Олли выдохнул. — Диссонантное Пятно!”
Фигура Гвен мгновенно стала расплывчатой и неясной.
— Мило, — отозвался ее голос откуда-то издалека. “Я должен забрать это для себя. Я скажу тебе, когда это надо развеять.”
“Я буду нуждаться в жесткой бевви эфтер это.”
Ханмуль выругался, когда они нашли свой первый костюм из разбитых доспехов Голема. Как открытая банка груши, сцепленный Панцирь разошелся по швам. Ближе к спине дыра шириной с бедра Гвен обнажила кобальтовый хладагент, который взорвался с таким давлением, что стена стала рябой от едких реакций.
В настоящее время бывшая свита Гвен была собрана в шахте, которая не столько напоминала шахту, сколько вертикальную гидропонную ферму. Несмотря на опустошение, Гвен смогла разглядеть карабкающиеся по решетке бобовые, которые кормили диетой из богатых питательными веществами растворов, аккуратно расположенных в бесконечном множестве параллельных акведуков. Наверху, у самого потолка, левитирующие светящиеся шары были раздавлены, и туннель погрузился в кромешную тьму.
— Опять эти штуки с Хукой?”
— Судя по всему, это сланцевый змей.- Мрачность ханмула соответствовала низкому грохоту его доспехов. Пальцем он вытащил из пустых доспехов полоску похожей на шелк слюны. — Похоже, он задумался.”
— Змей, как в… — Гвен изобразила бескрылого Дрейка, плывущего среди скал.
“Да, девочка, но не то, что ты думаешь.- Ханмуль снова забрался в свои доспехи. “В это время года извержение земной маны сильно вблизи Красной вершины. Точно так же, как мы спешим собрать урожай кристаллов, змея пришла Тер Спаун, и только Сае случается, он нашел муравейник, полный скрана.”
“Это как-то связано с теми хуками, с которыми мы сражались раньше?”
«Старший змей будет использовать меньших существ в качестве слуг в обмен на объедки и защиту”, — объяснил Ханмул. “Что касается самого змея, то он происходит из элементарного плана Земли.”
— Разумный?”
“Не такой умный, как мы с тобой, но вполне разумный, да.- Ханмуль положил руку на пустой доспех Голема. Секундой позже разбитая броня покоилась в складском кольце Коммандрумма. — У них больше инстинктов, чем здравого смысла. Безглазый, фу Ай зубы и царапающий коготь, МАИР червь, чем змея.”
-Мы последуем за тобой.»
— Да, нам нужно идти по следу.- Двигатель маны ханмула взревел и заработал. “Там должно быть еще четыре охранника Молота, включая их мастера, а также две дюжины рабочих. Мы будем Нита brin ‘ buck их доспехи, если не что-то еще.”
Гвен выпрямила спину. Когда светящиеся шары исчезли, а Гидропоника разбилась вдребезги, темнота, казалось, растянулась на целую вечность. Она остро осознала, что это был мир гномов, место крепостей, туннелей и шахт, погруженных в подземные слои, полные опасностей, совершенно отличных от поверхностных. Там, наверху, в ее мире было достаточно места, чтобы бежать, места, чтобы убежать, Открытое небо, полное возможностей, при условии, что враг не был стаей Фурий или разъяренным драконом. Здесь, во мраке, каждое столкновение было выживанием наиболее приспособленных. Каждое сражение было борьбой не на жизнь, а на смерть за то малое пространство, которое могла создать природа или труд.
Из темноты показались ее собаки, каждая гладкая, как ракета, появляясь в полумраке как злобные капли полутвердой сырой воды. В темноте ее невидимый Калибан сообщил о массе восхитительной жизненной силы, существующей на некотором расстоянии от их точки входа.
— Не беспокойся, Ханмул.- Она похлопала по гудящей броне, стараясь не задеть вентиляционные отверстия. “Мы найдем твоих товарищей или найдем змею. И если повезет, мы найдем и то и другое.”
