— Ну и что же?- Лицо Сурьи вспыхнуло от предвкушения. — А ну выкладывай!”
“Так и есть… нетренированный», — медленно произнесла Гвен.
«Но… вы можете видеть магическую сигиллу в своей медитации осознания?»
Гвен кивнула.
Скелет Сурьи затрясся, как сейсмический разлом на грани извержения. Этот человек был вполне объяснимо взволнован тем, что его род породит мага, возможно, магистра.
«Дедушка…- Гвен осторожно коснулась запястий Сурьи. Лучше бы у него не было сердечного приступа, подумала она. Это было бы катастрофой.
Когда глаза Сурьи вновь сфокусировались, их интенсивность была сохранена только для его самых знаменитых эротических скульптур.
-А твоя мать знает?»
Гвен отрицательно покачала головой.
-Ты хочешь, чтобы она знала?»
Гвен отрицательно покачала головой.
— Мори?»
Ее шея начала напрягаться.
«В порядке. — Почему он здесь?- Сурья поджал толстые губы и перевел взгляд на Перси. Гвен тоже проследила за взглядом Сурьи, чтобы увидеть своего брата, понимая, что он только что слышал весь их разговор.
О Боже, вот теперь кошка вышла из мешка. Гвен мысленно ударила себя по лицу. У Перси была сверхъестественная способность быть невидимым, когда он этого хотел. Должно быть, он развил его, чтобы ускользнуть от их матери.
«Перси.- Голос Сурьи стал твердым, как обсидиан. — Посмотри на меня, мальчик.»
Перси поднял глаза на Гвен и Сурью. Как избирательный ученик средней школы, его интеллект был без сомнения. По выражению его лица они могли видеть, что он понял, что его сестра бросила огненный шар в воду, и теперь он промок от удара.
Сидя рядом с Перси, Гвен задавалась вопросом, насколько глубоко ее брат понимает ее обстоятельства.
— Ну и что?- Пропищал Перси хриплым голосом.
-Ты никому об этом не рассказывай, — с абсолютной серьезностью произнесла Сурья. -Я слышал одно слово от твоей матери или отца о таланте Гвен к колдовству, и от тебя отреклись. У тебя есть мое слово как у твоего Патриарха, понимаешь?»
Перси кивнул:
Гвен вздрогнула, надеясь, что его брат не воспринял угрозы дедушки слишком жестоко. Если бы Перси действительно был умным ребенком, он бы знал, что причина, по которой все их ресурсы были обещаны ему, была связана с некомпетентностью Гвен. Теперь, когда Гвен была заклинателем с двумя элементами и двумя школами, вопрос о наследстве, вероятно, будет висеть в воздухе.
«Хороший. А теперь оставь нас. Мэл! Тесс!»
Сурья позвала близнецов.
— Да, Господин?- Теперь Тесс была одета по всем правилам. — Еще выпивки?»
«Нет. Возьми с собой Перси и покажи ему все вокруг. Мне нужно поговорить с Гвен наедине.»
— Конечно, Перси, пойдем, пусть тетя Тесс покажет тебе что-нибудь классное…»
Перси бросил на Гвен и Сурью встревоженный взгляд.
— Иди, — приказал Сурья.
Перси уныло последовал за ним.
-Я присмотрю за ним, — недовольно буркнул Сурья. -Я думаю, он больше похож на Квана, чем любой из нас. Вы можете слышать, как маленькие винтики вертятся у него в голове.»
— Все в порядке, дедушка. Взгляд Гвен задержался на брате, пока тот не скрылся из виду. — В душе Перси хороший парень.»
-Может быть, обрушить на мальчика меньший Гейс?- Сурия настаивал, — он молод, может быть, еще выживет.»
— В этом нет необходимости, дедушка.»
— Зовите меня Опа, — неожиданно заявила Сурья. — Так мы называем дедушку в Старом Свете. Мой дедушка любил слушать, как я это говорю.»
— Опа!- С обожанием произнесла Гвен, позволив букве » О «задержаться на ее языке, прежде чем с медовой сладостью выдавить букву «П».
Сурью затрясло от удовольствия, улыбка на его лице расползлась от уха до уха.
— Какое чудесное слово, — с нежностью призналась Сурья. -Твоя мать держала тебя подальше от меня, а твой отец слишком боялся навещать меня. Подумать только, что у меня трое внуков и ты первый называешь меня Опа.»
Затем Сурья почесал в затылке, не зная, как поступить дальше. Конечно, он не испытывал никакой любви к внуку, который уговаривал его пожертвовать еще больше денег, но неожиданное присутствие Гвен было освежающим и восхитительным.
Гвен ответила тем, что наклонилась и обняла деда своими длинными руками, спрятав его лицо в своем синем хлопчатобумажном платье. Его скелетообразное тело ощущалось как костяная дыба, обтянутая кожей; жизненная сила каким-то образом выдержала яростные объятия времени. — Он неловко похлопал ее по спине. В отличие от остального тела, его пальцы были твердыми и уверенными, руки художника и ремесленника.
«Пойти со мной.- Он быстро зашагал вперед. — Позвольте мне показать вам мастерскую.»
Они прошли по приподнятой палубе, минуя Перси и сестер. Перси выглядел так, словно ходил во сне, безразлично кивая каждой скульптуре, представленной Тесс и мелиссой, потеряв всякое очарование для колышущихся грудей и задорных задниц.
Волшебная мастерская располагалась в восточном крыле поместья. Гвен с интересом отметила защитные глифы, окружающие помещение. Их свечение было видно даже при дневном свете.
— Драгоценные материалы привлекают к себе дурное внимание, — заметила Сурья. — Я откровенно шокирован тем, что вы носите на себе хроматическую гамму.»
Гвен внезапно почувствовала, как ее прошибает холодный пот. Как идиотка, она бродила по городу с бесценным предметом.
Сурья вызвал отпирающий глиф. Двери открылись, открыв учебную мастерскую, уставленную инструментами и сотнями ящиков, встроенных в ряды стеллажей. Гвен также отметила, что даже внутри здания имелось много оберегов.
— Мое святилище, — гордо сказал Сурья, разводя руками.
Он жестом пригласил ее сесть на один из табуретов.
-А кто твой инструктор?»
-Из школы?»
— Нет, — усмехнулась Сурья. -Твой настоящий инструктор.»
— Я не могу тебе сказать, Опа, — извиняющимся тоном ответила Гвен.
— Секреты, значит? Я люблю секреты.- Сурья задумчиво почесал свою жесткую белую бороду. -Я говорю, что ты находишься под магическим принуждением, и это неудивительно, учитывая твой талант и происхождение этой шкалы. Не хочешь сыграть в игру?»
— Опа?»
— Просто кивни или пожми.»
Гвен кивнула.
-Разве он мужчина?»
Гвен кивнула.
-Он что, маг?»
Гвен вздрогнула.
— Военный?»
Гвен вздрогнула.
— Это все, что мне нужно знать, — улыбнулась Сурья и глубоко вздохнула. — Моя внучка, ученица одного из десяти братьев.»
Глаза Гвен расширились.
— Ну и что же? Старший Маг ни хрена не может научить тебя, а твой мастер-не маг. В Кабал-клане Океании всего три женщины-магистра. Как ты думаешь, магистры растут на деревьях? Как вы думаете, сколько невоенных магистров находится в Сиднее? Вы можете пересчитать их по рукам, вы знаете.»
Сурья постучала по дубовому столу рядом с ним.
— Блэр, Уокен, Лин, Феррис, Гонн, Килрой, Утер…»
Гвен попыталась сохранить невозмутимое выражение лица.
— Гонн-Килрой-Утер…»
Гвен моргнула.
— Килрой, да? Эта старая собака! Думает, что он может иметь мою милую внучку! Он же спит!»
На лбу Гвен выступили капельки пота.
-А ты молодец.- Для нони у тебя очень милое бесстрастное лицо, но ты не можешь обмануть такого человека, как я. Твои зрачки расширились, когда я произнес его имя, не стоит недооценивать глаза мастера-чародея!»
-Ты потрясающая Опа.- Гвен вынуждена была признать, что это было одновременно впечатляюще и опасно. Надеюсь, проницательный ум ее опа не вызовет ее Гейс и не раздавит ее голову, как дыня в тисках.
— Да, да, лесть поможет тебе везде. Сурья фыркнул, довольный собой. -Давайте перейдем к делу.»
-Пожалуйста, Опа.»
«Так…- Продолжала Сурья. «За создание уникального, 6-го уровня предмета я беру примерно такую сумму.»
Он показал ей цифру, подняв шесть пальцев.
Гвен застыла. Она не может себе этого позволить.
-Вы хотите платить в рассрочку?»
— Опа… Гвен заставила себя улыбнуться, внезапно осознав, что сделал ее дед. Хитрая старая лиса. Он ослабил ее переговорный импульс, вернувшись к их любовным отношениям как опа и внучка! Теперь она была на задних ногах! Должна ли она напомнить ему, что любой другой чародей хотел бы работать на весах? Это было бы неловко, они просто обнялись. Она действительно должна была заключить сделку прямо там и тогда.
— Опа, ты же знаешь, что у меня нет ни гроша.»
— Опа-это не благотворительность! Сурья усмехнулся, наслаждаясь тем, как Гвен извивается, и его манера поведения была полна садистского удовлетворения.
О, так вот как ты хочешь это сыграть, а? Гвен внутренне усмехнулась. Если старик хочет играть в интеллектуальные игры, это ее вполне устраивало.
Между тем, ее Опа продолжала не ослабевать.
— У опа тоже есть свои расходы, знаешь ли, мне нужен мифрил из черных зон, зачарованное золото с серого рынка, специальные наконечники клинков, выкованные Трансмутерами седьмого уровня…»
— Опа…- Промурлыкала Гвен, и плозивное «п»повисло в воздухе.
Ее Опа сглотнула.
Гвен наклонилась вперед на цыпочках, одна рука стратегически помещалась между ее бедрами, чтобы туго натянуть платье вокруг ее стройных ног, ее рука была прижата к груди, как будто она задыхалась и смертельно боялась. Все еще сидя, она переменила равновесие, взобравшись на табурет в мастерской и свесив ноги в сторону. Ее губы приоткрылись в отчаянии, в глазах появилась капелька слез.
— Опа… У меня нет денег… Я не хочу продавать свое тело друзьям дяди…»
Разряд молнии ударил Сурью прямо в грудь, заставив его циничную скорлупу сердца запылать пафосом.
— И не надо… даже пошутил по этому поводу.- Сурья закашлялась, когда Гвен шлепнула его по спине, чтобы облегчить выздоровление. Гвен принесла стакан воды для старика.
— Ну ты и штучка, внучек.- Сурья сглотнул, прочищая горло.
«Touché.»
Их взгляды встретились.
-Хи-хи, ха-ха-ха!- Сурья разразился громким смехом; он уже много лет не чувствовал себя таким очарованным. Эйфория стала спадать, как будто спазм вокруг его груди был снят; раздражающий камень в почках наконец прошел.
— Ладно, ладно.- Он похлопал Гвен по руке, забирая из ее пальцев цветовую гамму. -Я сделаю это для тебя бесплатно, только на этот раз!»
— Спасибо, Опа!- Гвен снова обняла его.
Через секунду после их радостного воссоединения Гвен почувствовала, как старик похлопал ее по ягодицам. Вместо того чтобы отбросить старика от себя, как паука, она изо всех сил обняла его.
— Арррр!- Воскликнула Сурья. -Не могу дышать!»
Гвен выпустила старика из своих смертельных объятий коалы.
-Я не понимаю шуток, блин…- Сурья отошла в сторону от мастерской и положила весы на сильно заколдованную доску.
-Боюсь, это займет добрых три-четыре месяца, — сообщил он ей. «Вы собираетесь присоединиться к сиднейскому межвузовскому турниру? Я должен быть в состоянии закончить его до этого.»
Гвен наблюдала, как Сурья достала деревянную шкатулку для колец и небрежно бросила ее ей.
«Залог для материала, его небольшое складское кольцо, около четырех литров пространства, операция глиф вписан внутри коробки.»
Гвен держала коробку в руке, ее сердце трепетало от ликования.
— Опа, ты и не должна…»
— Чепуха какая-то!- Он замахнулся на нее рукой. -Ты теперь в команде Опа, а Опа очень щедрая.»
Губы Гвен раздвинулись, обнажив жемчужно-белые зубы; ее чарующая улыбка заставила Сурью вздрогнуть, удивляясь, как, черт возьми, его грубая дочь могла родить нечто столь элегантное.
“А что это за межвузовский турнир?- Насмешливо спросила Гвен.
— Межшкольное соревнование, — ответила Сурья. “Только не говори мне, что тебя не приняли в школу.”
— Мы же государственная школа…”
“Ты ходишь в обычную школу?”
— Блэкуоттл…”
Сурья лишилась дара речи.
— Твой талант растрачивается впустую в Блэкуоттле, — заметил он, как ни в чем не бывало. “Вы упомянули, что вам нужны деньги, верно?”
“Да…”
— Хочешь просить милостыню и жить за счет других? Сурья подняла бровь.
Гвен отрицательно покачала головой.
“Хороший. Тогда ты должен участвовать в турнире. Приз за межвысокий Чемпионат составляет 900 кристаллов HDM.”
Гвен затаила дыхание. Этого достаточно, чтобы она окончила университет, может быть, даже достаточно, чтобы начать инвестиции или два.
— Конечно же, разделись среди своей команды. Дополнительные призы существуют для других критериев, таких как контроль, универсальность, мощность, защита, MVP и так далее.”
“Я не думаю, что моя школа может войти…- Скептически спросила Гвен. Наверняка кто-нибудь упомянул бы об этом иначе.
— Чушь собачья! Любая школа может войти, если они проходят предварительные экзамены, только выборочные школы и несколько частных академий засеваются.”
Гвен приняла это к сведению, но больше ничего не сказала. Это было не ее решение. Ведь ни Сурья, ни Гвен не могли зарегистрировать ее школу против воли директора.
-А у тебя есть команда?»
-У меня есть заклинатель огня 4-го уровня и гибридный целитель 2-го уровня, а также… Трансмутатор Земли уровня 3…»
Сурья критично приподняла бровь.
— Значит, целитель? Это может стать настоящим игровым чейнджером. В таком случае, я полагаю, вам нужен иллюзионист. Вряд ли у кого-то есть настоящее зрение на нижних ярусах. Конечно, самое обыденное — это получить отречение…»
-Я не думаю, что у нас в школе есть хорошие иллюзионисты … — вмешалась Гвен.
— Стыдно, посмотрим, сможешь ли ты его откопать. Знаете ли вы, как редко можно найти целителя на вашем уровне? До тех пор, пока ваш клирик не выйдет из маны, ваша команда может игнорировать незначительные травмы. Квестовый компонент должен быть подпругой.»
-Я буду считать это Опа.»
Сурья больше ничего не сказала.
После этого они отправились на экскурсию по мастерской. Дед Гвен показал ей несколько проектов, над которыми он в настоящее время работал. Обыденное кольцо дыхания воды, коллекция Ионовых камней, еще не начертанных, пара туфель, которые позволяли крепить ноги к поверхности, как паук.
— Чары используют кристаллы, чтобы создать, надеюсь, что-то стоящее больше кристаллов, чем ингредиенты, которые вы потратили, — объяснил Сурья. — Чем выше уровень, тем выше оборот.»
«Какой твой лучший рецепт Опа?- Невинно спросила Гвен.
-У тебя есть еще какие-нибудь секреты для обмена?»
Гвен улыбнулась и ничего не сказала.
-Тогда ты можешь подождать, чтобы узнать это.»
С этими словами они покинули мастерскую.
-Ты хочешь остаться на ночь?- Спросила Сурья, — я могу попросить сестер приготовить что-нибудь вкусненькое.»
«В этом нет необходимости, Опа», — сладко ответила Гвен. -Мне нужно вернуться в общежитие.»
— Ты живешь с двумя другими девушками, — спросила Сурья. -А здесь много уединения?»
-Вовсе нет.»
— Не возражаете, если я приду и посмотрю, как вы все живете?»
«…»
-Я, конечно, шучу.»
-Я так и подозревал, Опа.»
Дуэт неловко усмехнулся.
-Я лучше отвезу Перси домой, пока еще не слишком стемнело, нам еще нужно съездить на станцию.»
«Конечно. Было приятно познакомиться с моим милым Cucu Perempuan.»
Они обнялись еще раз, и Гвен с опаской посмотрела на блуждающие руки деда.
— Иногда я работаю моделью, — сказал он.
-С удовольствием, — ответила Гвен, когда Перси вывели из комнаты.
— Помни, что я тебе говорил, Перси, — строго сказал Сурья. -И скажи своей матери, чтобы она оставила Гвен в покое.»
— Да, дедушка, — ответил Перси. Он не может поверить, что потратил впустую целый день, ничего не делая, и теперь он вызвал гнев сумасшедшего старого чудака.
Затем Мелисса отвезла братьев и сестру на сельскую станцию, откуда через полчаса должен был отправиться последний поезд, идущий в город.
Сурья смотрел, как машина исчезает вдали, улыбаясь и хихикая про себя. Множество забавных идей проносились по извилистым каналам его извращенного ума, но сейчас у него было сообщение, которое он должен был передать.
Он начертил в воздухе глиф. Рядом с его ухом сработало заклинание сообщения.
— Сурья? Это было давно, старый друг. — А в чем дело?- Генри Килрой, глава «десяти», ответил на сообщение. Однако в голосе магистра звучало замешательство. Сурья знал, что лучше не посылать сообщение его личному глифу, если только это не было чем-то срочным.
— Генри, старина, ты у меня в большом долгу.»
-Да неужели? Я думаю, ты все еще должен мне за то, что ограбил меня, старый друг. Я все еще не могу поверить, что заплатил тебе сорок HDMs за эту скульптуру. Я попросил что-нибудь подходящее для вестибюля, а не то, что заставило бы краснеть охранников.»
-О, я и не говорю об этом, — огрызнулась Сурья. -Я хочу знать, что ты сделал, чтобы впиться зубами в мой милый Cucu Perempuan.»
«Есть… это какое-то волшебное существо? Башня собирает десятки проклятых повесток каждый месяц, откуда мне знать, какая из них твоя?»
— Мой Куку-Перемпуан, старый пердун! Моя внучка!»
-У тебя нет внучки, дряхлый старый дурак.»
— Вот тебе и вся твоя эндемическая память о кольце дерева! Ты ведь наверняка знаешь мою Гвен? Темные волосы, карие глаза, длинные ноги.»
«… Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть осведомленность об этой песне Гвен.»
— Да ладно тебе, старина, она же моя милая Куку-Перемпуан; я тут серьезно.»
— Неужели?»
«Да.»
-Клянусь твоей магической клятвой.»
— Клянусь кредо, если придется.»
-Ну-ну…- Магистр замолчал. -Я все еще не верю этому. Как же уродливая каменная треска вроде тебя родила радужную форель?»
— Это называется хорошая генетика, Генри, и тебе иногда стоит попробовать.»
-У меня есть ученики, а дети выше меня.»
-Ну и кто же разрешил тебе взять мою?»
-А почему такой соленый? Я все еще думаю, что ты лжешь. Сколько же мы уже знаем друг друга? Когда ты в последний раз упоминал о внучке?»
-Это долгая история… Слушай, я хочу узнать больше о ней, в чем ее дело, каковы твои планы.»
-Как много ты знаешь?»
-Я знаю, что у нее двойная школа и двойной элемент, и я знаю, что она принесла мне кровавую мифическую чешую змеиного яруса…»
— Господи, Сурья.- Голос Генри поднялся на октаву. -Ты мог бы раскроить ей голову, как яйцо! Сколько она тебе рассказала?»
-Совсем ничего.»
«слава Богу.»
— Но почему же?»
-К ее астральному телу прикреплены еще большие чары.»
— АХ ТЫ СВОЛОЧЬ!»
— Послушай, это долгая история. А что ты сейчас делаешь?- Спросил Генри.
— Ничего более важного, чем мой милый Куку-Перемпуан. Почему? — О чем ты только думаешь?»
-Я сейчас освобожу свое расписание. Вы можете войти?»
— Ладно, лучше бы ты ей больше ничего не делал, старый Бессмертный пес…»
В поезде Гвен молча сидела рядом со своим братом Перси. За все время двухчасового путешествия брат ни разу не заговорил с ней. Вместо этого он предпочитал отвечать ворчанием и жестами, обнаружив напряженный интерес к пейзажу, пролетающему мимо окна.
— Как хочешь, — угрюмо ответила Гвен. Карета была пуста, и она взяла у Сурьи деревянный ящик. К этому времени Гвен уже запомнила глиф для активации, нося Кольцо памяти на своем правом безымянном пальце. — Она махнула рукой через коробку.
«!»
Оно исчезло.
«!»
Так оно и вышло.
Она повторила этот процесс дюжину раз, проверяя его причуды. По наблюдениям, поглощение имело максимальное расстояние в несколько сантиметров. Внутри хранившиеся в кармане кольца предметы оставались в стазисе.
Четыре литра. Это было скромное помещение, но его было достаточно для многих вещей: кристаллы, удостоверение личности, косметика, легкая одежда, дополнительная пара обуви.
По мере того как поезд приближался к городу, на борт поднималось все больше пассажиров. Гвен незаметно опустила руку, скрывая тот факт, что она носила около сотни HDMs на своем правом безымянном пальце. Она поймала взгляд Перси, его глаза были зелеными от зависти,и подавила желание отдать ему кольцо для хранения.
Было странно, что все так сходно складывалось между ее новым и старым миром. В своей прошлой жизни Перси также ходила в выборочную школу,превосходя Гвен в учебе. Когда успех Гвен стал накапливаться, он все больше отдалялся от нее. Когда Перси завел свою собственную семью, он полностью вычеркнул ее из своей жизни. Даже сейчас было грустно думать о том, что хотя все члены ее семьи были живы, все они разошлись в разные стороны. Ее мать уехала из страны вместе с новым мужем. Ее отец жил своей собственной жизнью со своей молодой женой. Об их дедушке она больше никогда не слышала. Ее брат никогда не звонил.
Когда поезд прибыл в Форрествилл, Гвен вышла вместе с братом, который ушел, не сказав ни слова. Переключившись на внутреннюю городскую линию, она прислонилась головой к оконному стеклу, а затем потерялась в глухом гуле движения.
