Шалкар.
В безымянной комнате под Бункером умирающие Руны, освещавшие строительную площадку гномов, сделали интерьер пещеры невыносимо жарким для людей-маго-техников и охранников-Крыс, наблюдавших за происходящим с торжественными выражениями страха и трепета.
Напротив, ближе к эпицентру, Слилт Александр Морден, потомок Ситинтимрира Красного, сосредоточил все свои значительные умственные способности на колдовстве, используемом объектом его интереса.
Даже сейчас он чувствовал себя глубоко заинтригованным, чувство, которое Слайлт не понимал до конца, поскольку человеческая женщина не родилась из яйца и не была защищена, как Слайлт, древним членом Рода. Тем не менее, смертное происхождение женщины не было препятствием для обладания ею силой и очарованием.
Возьмем, к примеру, ее применение
Душевный огонь
, заклинание, которое женщина теперь использовала, чтобы измотать экзистенциальное существо Кирин.
С каждым завершением кругового призыва он свидетельствовал о слиянии сил, которые обычно не находятся в гармонии.
Сущность
похож на него самого, но старше и чище.
Мана
созданный на основе практики заклинаний Мордена.
И, наконец,
Магия Веры
обратный близнец, Некромантия.
Каждый черпал из разных источников силы, каждый старше юного женского тела, Сосуда, лишенного двух столетий терпеливых размышлений, которые Слилт вынес в яйце.
Тем не менее, с каждой синей вспышкой некротического огня Слайлт чувствовал, как его сердце бьется в такт медленному разрушению сердца Кирин, и каждый раз это становилось все ярче по мере того, как страдания Древнего росли в геометрической прогрессии.
Судя по яростным импульсам Негативного Пепла, переученным его Мандалой Отречения, он мог чувствовать борьбу Изначального, как если бы она была его собственной. Сначала появились негодование и гнев, затем слепая, неистовая ярость от того, что над тобой доминирует другой. Затем, когда ярость утихла, возникла ужасная тревога. И, наконец, тревога привела к страху, а из этого экзистенциального ужаса вымирания пришли переговоры, оправдывающие неравенство и абсурдность.
Но его спутник был безжалостен, как Элементальный План Сияния. Не тронутая человеческой жадностью, она продолжала свой курс, невзирая на обещания Кирина о рабстве. Ее Хранители выли и шипели в унисон при каждом ударе Огня Души, посылая волны пепельной маны, выливающейся из Ядра Кирин.
В конце концов, борьба с барьером Слилта стала слабее.
Затем реакции полностью прекратились.
Ядро Кирина стало инертным. Его каналы маны теперь можно было использовать так же свободно, как и любое мирское сокровище, рожденное на Изначальной Терре.
Слайлт сглотнул, оценивая широкие возможности для выражения эмоций, предлагаемые гуманоидной формой. Сначала он покинул гнездо Матери, чтобы увидеть, с каким высокомерием он отказался от личного приглашения ученика Маги Мордена, а теперь стал свидетелем вымирания расы Киринов, с которыми Драконы воевали с тех пор, как Первичный Материал все еще бурлил. .
Абсурдность, как обнаружил Слайт, почти свела на нет его любовь к женщине.
Но, как сказала бы Мать, молодые люди не должны зацикливаться на смерти и вымирании. Эти истории были из древнего прошлого, и те, кто ел путь к вершине, теперь обладали привилегией не быть пищей, особенно когда их было мало, а домашний скот стал угрозой.
«Ты очень хороша», — заметил Слайлт, как только юная Магистр прекратила заклинание, чтобы передохнуть, вытирая рукавами влагу со своего блестящего лба.
Двигаясь почти бессознательно, он протянул ей носовой платок.
Самку этот жест, казалось, тронул больше, чем когда она подожгла Кирин до полного исчезновения.
«Зачем Дракону носовой платок?» — спросила Гвен, изучая ткань, как будто это была реликвия. «Почему на нем клубника?»
«Мама сказала, что т.
Ткань делает человека,
Слайлт вспомнил еще один запутанный афоризм своей матери. «И я выпускник Колледжа, если вы помните. Мы не фермеры, Гвен. У нас есть носовые платки.
Эти двое уставились друг на друга, почти заставляя друг друга понять смысл их шуток. Глаза Гвен, подумал Слайлт, выглядели бы намного лучше, если бы ее зрачки представляли собой две тонкие щели.
«Конечно…» Гвен согласилась с его логикой. «Спасибо.»
Слайлт был доволен. По крайней мере, женщина знала манеры людей высшего общества. Как только Гвен закончила, Слайт вернул оскорбительную ткань себе опытной магической рукой, а затем засунул ее в свою сумку.
«Наверное, мне стоит постирать это для тебя…» Женщина выглядела встревоженной.
«Он обладает самоочищающейся престижностью», — заверил ее Слайт. — Может, подышаем воздухом?
— Верно… — согласился его спутник.
Где-то издавал звуки чрезмерно нетерпеливый смертный по имени Джон, но Слайлт едва мог слышать крики, когда они выходили из узла Ложного Пути.
Снаружи Слайлт чувствовал себя гораздо спокойнее и безопаснее, чем в том клаустрофобном пространстве, вырытом гномами.
«Как я говорил.» Ему хотелось продолжить разговор. «Почему ты так хорош в этом? Ты не пострадал ни от ответных ударов, ни от неудачных призывов, ни даже от провалов в концентрации за более чем двести шестнадцать циклов. Твое сродство к мане также абсурдно хорошо настроено, лучше, чем у старших магов, которых я знал. из колледжа, но для
Некромантия
.»
Гвен села возле строительных материалов входа. У женщины не было палки для курения, но Слайлт чувствовал, что сцена была бы идеальной, если бы она могла выдувать дым из ноздрей, как это иногда делала Мать. «
Талант
, возможно. Я не тренируюсь в свободное время».
«Но некромантия не является основой вашего образования», — Слайт почувствовал, что ему нужно объяснить, почему он был впечатлен. «Магия веры даже не является частью Имперской системы заклинаний, преподаваемой в ваших университетах, а некромантия не является признанной школой магии».
Уши Гвен, казалось, оживились. «Когда некромантия стала общедоступной?»
«До Великой войны этому учили здесь и там, в том числе и в ваших учебных заведениях». Слайлт надеялся, что женщина не слишком глубоко копается в его ограниченных знаниях. Все, что он знал, это то, что мастер Морден был очень опечален его результатами, особенно сокращением созданной людьми арканистики. «После вмешательства Тайфана это было объявлено вне закона везде, где правят люди».
«Да. Я полагал, что ни для кого не секрет, что Трифан приложил руку к IMS». Гвен посмотрела на орхидеи, за которыми стоял Решетчатый портал Трифана. «Знаешь, я иногда забываю, насколько долговечны Сородичи. Так ты был там, Слайт? Или, скорее, Морден был там, когда все это произошло, как живая история?»
«Мастер Морден был одним из архитекторов IMS, да». Слайлт носил свое превосходное происхождение, как кашемировое пальто. «Он сказал, что это позор, но некромантия
имел
быть контролируемым, ограниченным, отнесенным к периферии Spellcraft. Это была слишком либеральная, слишком открытая для амбиций власть, к которой слишком легко получить доступ. Для всех, людей, полулюдей, драконов было лучше… чтобы некромантия не достигла того баланса, к которому стремилась. Я имею в виду, посмотрите на водяных. Что вообще там происходит?»
«Баланс?» Гвен подошла ближе, и это было приятно. Глаза женщины теперь мерцали. «Что это за баланс?»
«Э…» Слайлт понял, что больше не может говорить. Учение его Матери не было Указом, но существовали правила. «Как человек, не участвовавший в Соглашении, я не могу сказать вам больше. Могу только сказать, что историю не так-то легко отклонить в сторону. После Великой войны те же самые Маги повлекли ваше общество вперед, в Панъевропейскую войну, на этот раз с Элементальным Заклинанием…»
Женщина ткнула его пальцем в плечо.
«Это правда! Такого консенсуса мы, Сородичи, достигли в отношении вас, людей, Гвен. Вы не Драконы, не далеко, но у вас есть тяга к потреблению и завоеваниям, которая соперничает с нашими лучшими способностями. Но, конечно, есть цена каждой выгоды».
«И цена медленного стирания некромантии с лица земли — это приобретение IMS». Проницательность Гвен была приятна. «Какова тогда стоимость IMS?»
«Если вам необходимо знать, Чародейство Мастера Мордена столь же разрушительно с точки зрения потерь, которые оно наносит Первичному Материалу». Слайлт размышлял над уроками в яйце, слушая гудение старого волхва между храпом. «Но это все же лучше, чем целые империи, созданные из оскверненных Сущностей некогда живых существ. В наши дни у вас есть привилегия сражаться с Элементалями, которые гораздо менее разрушительны для Первичного Материала, чем Нежить, если только это не похоже на… сейчас … где они работают вместе.
Хм…
«
Женщина переварила его слова. «Значит, это правда? Эти учёные не просто болтают? Города несут ответственность за эту ренту Элементалей!»
«Я не ученый». Слайлт чувствовал, что, возможно, упустил еще одну деталь. Дракон не был склонен к нервозности, но ему показалось, что он почувствовал легкую тошноту. «Элементальная рента всегда происходит сама по себе. Именно там вы получаете те HDM, которые вы так любите. Что касается IMS, возможно, она взволнует ситуацию, если ее развернуть в достаточно большом масштабе… Магия стихий гораздо больше соответствует Основному Материалу. само по себе — И я уверен, что Эльфы держат швы вместе. Конечно, Мать иногда протягивает им руку помощи, когда Люди не могут справиться с разрывами. Я имею в виду… Я не могу сказать больше. Это Соглашение».
«Хорошо иметь информацию из первых рук». Женщина, казалось, обрела какое-то новое понимание. «Я начинаю видеть преимущества членства в Трифане Прайме. Вы не услышите об этом на лекциях в нашем колледже, это точно. Теперь я понимаю, почему у чертовых Элементалей такая нездоровая одержимость нашими поселениями».
— Трифан Прайм? Слайлт услышал от Ричарда, что это гвенизм. Гвен делала их, когда ей было весело или взволнованно.
«Аккорд, Слилт». Женщина прижала ладонь к его сильным плечам, чтобы подняться с каменной плиты, которую они использовали в качестве стула. «Спасибо, что подтвердили нашу следующую цель. Я посещу Трифана и сделаю им предложение о Ядре Кирин. Предположительно, мы увидим самого Большого Ти. Ты идешь?»
Слайлт почувствовал, как огненная стрела ударила ему в живот. «Древний Тифаневий?! Один из старейшин Внутреннего Совета Сородичей! Конечно, я хочу с ним встретиться!»
Слайлт слышал сотни историй о том, что делал Тифаневиус, смешиваясь с людьми. Это правда, что из всех Драконов, обитающих в Первичном Материале, Слайт больше всего восхищался Тифаневиусом и его Древом Хвиталфар. Если провести человеческую аналогию, то встреча с архитектором истории была подобна встрече с гроссмейстером, автором старейшей в мире серии романов.
«Хорошо.» Смех женщины сказал Слайту, что она больше не думает о Кирине, которого потушила. «Тогда давай разберемся с делами на день, а пока мы работаем, позволь мне позвонить старине Блуму на iLeaf».
Из-за горизонта с востока поднималось туманное утро, распространяя жару, словно аромат хорошо заваренного пакетика английского завтрака.
Гвен Сонг, регент Шалкара, стояла у портала Треллис, который теперь стал неотъемлемой частью станции МНТЦ, которую ее город использовал для VIP-персонала. Рядом с ней стоял ее сенешаль, вечно верный и лысеющий магистр Олли Эдвардс, добивавшийся ее подписи, чтобы одобрить строительство новых зданий для будущих беженцев.
Позади пары стояла их свита, из которых только Слайлт Александр Морден имел удовольствие быть ее спутником. Что касается остальных, половина ждала приказов своих общих Магистров, в то время как другие, недавно прибывшие, пришли в надежде увидеть бессмертного эльфа во плоти.
Ровно в девять сорок шесть, время, не имеющее никакого значения для Гвен, Портал Треллис начал цвести, его лозы быстро наполнялись смесью Эссенции и Маны, которую человечество едва могло постичь. Розовые лепестки, некоторые размером с ладонь, плыли по воздуху, словно рожденные невидимыми потоками Астрального Прилива.
Из мерцающего мениска между виноградными лозами ворот возникло царственное лицо Санари, золотоглазое и богато окрашенное в паутину крыльев насекомого, со сверхъестественным обликом ее танцовщицы.
Вопреки желанию Гвен и заставив ее покраснеть, ее маленькая толпа людей-магов начала аплодировать. Тут и там крестьяне-Крысы падали на колени и целовали землю. Другие жадно собирали лепестки, возможно, чтобы продать другим или сохранить их как семейные реликвии.
Среди всеобщего хаоса Санари приблизилась со своей вечно нежной улыбкой, затем склонила голову.
«Я пришел, чтобы принять тебя, регент», — сказала Хвиталфар на эльфийском языке, который могли понять только она и Слайлт. «И Ваше Высочество тоже, Лорд
Слилтинтимрир
.»
«Просто э… Слиз, хаха…» Красный Дракон выглядел застенчивым и склонил голову. «Алекс тоже подойдет… Так она меня называет».
«Я вижу, вы верные друзья». Улыбка Санари была слишком искренней, чтобы успокоить Гвен. «Как и должно быть».
«Ммм, да. Спасибо, Санари». Гвен поклонилась в ответ. «Пойдем? У меня есть хороший приз за твою Блум, и нам есть что обсудить относительно… Тяньцзиня».
Эльф отступил в сторону.
Несколько люмен-диктофонов выстрелили, напоминая Гвен напомнить Олли, что больше нельзя фотографировать со вспышкой в присутствии легендарных бессмертных существ. Пока они ждали, пока портал стабилизируется, розовые лепестки образовали длинную и богатую ковровую дорожку.
«Великий ждет», — сообщил им Санари. «Пожалуйста, следуйте.»
Гвен чувствовала себя очень странно, идя по тропинке с розовыми лепестками, в то время как их эльфийский священник вел их к цветочной решетке, но никто не жаловался, что решетчатые ворота были непревзойденным видом транспорта.
Прохладные брызги тумана окутали троицу мениском маны.
Не было ни звука, ни искры, ни бесполезных всплесков Заклинания.
Лишь легкое беспокойство в желудке, когда ее астральное тело содрогнулось — тогда она оказалась в Трифане.
«Это не навес». Гвен изучала земную пещеру.
Они находились внутри огромного грота, но это был не географический объект, а созданный корнями самого Великого Древа. Над головой мерцающие росы маны — на самом деле светящиеся черви — создали кружащуюся галактику, а впереди маячила тьма неопределенного расстояния.
«Ух ты.» Слайлт был скорее изумлен, чем встревожен. «Это потрясающе.»
«Здесь мог бы поместиться очень большой Дракон…» — заметила Гвен, следуя за молчаливой прогулкой Санари, скользившей по мягкому лиственному полу, как солистка ансамбля «Берёзка». «Я предполагаю, что пространство используется более щедро… обычно».
«Господь часто дремлет», — сообщил им Санари. «Хотя сейчас не тот случай».
Пещера простиралась на несколько минут, прежде чем перейти в куполообразное подземное помещение, которое почему-то было еще больше. Из-за отсутствия беспокойства в своих пространственных чувствах Гвен отметила, что это был не Карманный План, а настоящее пространство внутри самого Мирового Древа.
Там был мужчина — эльфийский мужчина, слишком высокий и широкоплечий, чтобы быть настоящим Хвитальфаром. Несмотря на его развитые черты лица, Гвен достаточно насмотрелась на Голоса, Раксина и Айксина, чтобы мгновенно распознать ауру устрашения, исходившую из их первобытных душ.
«От стыда,
муж
«, — голос Цветка в Белом звучал так, будто он исходил из звуковой системы IMAX. — Ни сидений, ни столов, ни чая. Они могут принять тебя за какое-нибудь древнее, невежественное пещерное существо вроде брата Винсариона».
Когда они спустились в центр огромного куполообразного зала, сияние червячных огней наверху стало ярче, открывая сцену, устроенную Драконьим Сомастером Трифана.
Санари низко поклонился, затем, к ужасу Гвен, пожелал ей хороших вестей, прежде чем внезапно исчезнуть.
— Великий Лорд Тифаневиус… — объявил Слайт на драконьем языке так громко, что у Гвен зазвенело в ушах. «Я Слилтинтимрир, дитя Ситинтимрира, ученик мага Мордена. Я смиренно прошу вас проявить терпение к моей неопытности и незрелости!»
Дракон не говорил и ждал, пока они спустятся.
Под ногами зеленая тропа уступила место мягкому ковру из бумажной коры. Воздух стал землистым и освежающим, напоминая Гвен насыщенную кислородом атмосферу девственного леса.
Это тоже была глубокая ностальгия: давным-давно она сидела в одном из этих гротов, ее Учитель размышлял над историями прошлого, с чашкой золотой медовухи в руке, а дриада играла с ее волосами, деревянным сиськом неловко прижалась к затылку.
Расстояние сократилось раньше, чем разум Гвен мог осознать.
Оказавшись на уровне глаз, она подтвердила, что Тифаневиус был не просто эльфом, а настоящим бробдингнагианцем ростом минимум девять футов, который стал выше благодаря своей эльфийской походке. На голове полубожественного существа две пары оленьих рогов добавляли ему впечатляющего вида, а льняные волосы, струящиеся от обрубков рогов к мощной спине полиморфированного Дракона, придавали ему царственный вид. С легкостью Тифаневиус невесомо шагал на ногах, напоминающих копыта, создавая у Гвен отчетливое впечатление драконьего сатира.
— Садись, — приказал Тифаневий.
Ее задница приземлилась на удобный диван, сидя рядом со Слайтом. Секунду назад ничего не было, но теперь Гвен догадалась, что было, потому что Дракон по воле создания дивана. Следовательно, оно было там с самого начала.
— Твоя мать чувствует себя хорошо? Как и следовало ожидать от доброго старого репозитория, «Драконический язык» Тифаневиуса, отметила Гвен, был переведен на разговорную речь.
«Мама в порядке», — почтительно ответил Слиз. «Она часто и с любовью говорит о вашем высочестве».
«Эти фоморы все еще создают ей проблемы?» Сказал Дракон.
«Они по-прежнему боятся Матери, хотя и проверяют ее», — ответил Слайлт. «Вторжения становятся все более частыми. Однако человеческие потери сведены к минимуму. Они не осмеливаются разорвать ткань Первичного Материала, иначе Мать нанесет Одноглазому Королю еще один предостерегающий визит».
«Похоже, кто-то их подбадривает». Тифаневиус улыбнулся скорее Голосом, чем Соланой. «Кто-то как
Элизабет
Собель
Изумрудные глаза Дракона сосредоточились на ней самой. — Что ты скажешь, о подобие Ведьмы Пустоты?
Услышав, что это ее реплика, Гвен откашлялась. «Ты должен знать, великий Лорд. Тяньцзинь был катастрофой. Мы потеряли слишком много моих людей из-за Призрака. Конечно, был Собел. Были также неживые водяные, некроманты из фракции Чучхе, Инлун и его дети. И нет. Я не стыжусь того, что являюсь обладателем Бездны. Это инструмент для наших общих целей, и для этой цели меня интересует, как много знал Трифан и сколько мне причитается за то, что я действовал как Драконий
агент
все это время».
Дракон зубасто улыбнулся.
Она высокомерно улыбнулась в ответ.
Глаза Слайла метались между ними двумя с огромным беспокойством.
— Тогда ты присоединишься к Соглашению? Голос Тифаневиуса прогремел. «Немногие уполномочены привлекать новых членов в ряды. Я один из них. Станьте одним из нас, и все раскроется».
«Это произошло в Тяньцзине потому, что никто не участвовал в вашем Соглашении?» Гвен почувствовала, как ее астральное тело задрожало от того, что воля Тифаневиуса коснулась ее собственной. «Нет защиты для тех, кто не платит страховые взносы?»
«Восточные Драконы — Сородичи, но они далеки от нашей юрисдикции», — объяснила Тифаневиус, позабавленная ее обвинением. «Даже у Драконов, юный, есть политика, как и у твоих сородичей, которые ссорятся и подавляют, пока их мир затоплен огнем и водой».
«Вы…» Гвен попыталась найти в уме слово «Мудро осведомлены о событиях в человеческом мире?»
«Мы вмешиваемся здесь и там…» Тифаневиус намекнул на нечто более неприятное. «Вы знаете о нашей работе? Солана сказала, что вы знакомы с трудом…»
«Что значит
чернослив
что может вырасти и затмить твои потребности, — прервала мысли Дракона Гвен. — И
поощрять
то, что безвредно для Великого Древа».
«Ничего такого
эгоистичный
, — Тифаневиус прервала свое обвинение ярким взглядом. — Что бы ты предпочел? Вечная война с элементалями? Огненные Моря открываются, как Решетчатые Порталы, на каждом повороте Сфер, при каждом соединении и выравнивании? Главный Материал, юная ведьма,
Святилище
! Это не поле боя! Не принимайте свое невежество за знание!»
«Гвен, пожалуйста, не антагонист Великого Тифаневиуса». Слайлт одернула ее рукава. «Он очень старый и очень великий, старше матери».
«Ну и что? Я
Двадцать один
, — огрызнулась Гвен, желая, чтобы Красный Дракон молчал своими сверкающими глазами. — Что я знаю о неприхотливости? Я всего лишь клещ, прилипший к огромному стволу этого толстокожего дуба».
Тифаневиус на мгновение повернул голову к небу, словно желая, чтобы небеса дали ему ответы.
На секунду Гвен почти услышала смех Соланы в дрожи лиственных стен рощи.
Она вздохнула. «Лорд Тифаневиус, отвечая на ваш вопрос — ДА, я намерен присоединиться
The
Соглашение
. Однако перед этим я хочу завершить бартер и дать несколько обещаний, прежде чем Цветение в Белом привяжет меня к вашему делу».
«Очень хорошо.» Дракон продолжал маячить и стоять. Гвен решила, что ее положение не изменится, поэтому она осталась сидеть, сердито скрестив ноги. «Дайте знать о своей бережливости».
«У меня есть Изначальное Ядро Кирина». Гвен взмахнула рукой, заставив одно из своих Хранилищных колец ярко засветиться, прежде чем Ядро, большее, чем Тифаневиус, тяжело приземлилось рядом с тем местом, где они сидели. Почти мгновенно мшистый пол в радиусе метра вокруг основания Ядра завял.
Брови Дракона нахмурились.
Слайлт застонал.
«Он очищен», — сказала она Дракону. «Древний Кирин встретил свое забвение».
«Не ОНО. Ее звали
Ли-Рин».
Драконий язык Тифаневиуса образовал слово, которое невозможно произнести на человеческих языках. «Алая Императрица Пепельного Лета…»
«Я не спрашивал ее имени». Гвен вдруг почувствовала себя виноватой теперь, когда у ее жертвы появилось имя. «Вы двое… знали друг друга?»
«Мы сделали.» Тифаневий кивнул. «Она была юной, смелой, амбициозной и глупой».
«Надеюсь, вы были врагами, а не друзьями». Гвен теперь чувствовала себя немного менее уверенной в себе. «Кем ты был?»
«У нас было больше причин быть врагами», — ответил Тифаневий. «В конце концов, люди Ли-Рин нарушили соглашения древних Соглашений».
«Что они сделали?» Гвен отметила возвращение к теме, наиболее актуальной для ее нынешнего визита. «Какое правило она нарушила?»
Дракон посмотрел на нее сверху вниз.
Гвен взглянула на Слайта, который оставался бесхитростным и нетронутым давлением Драконов.
«Она — ее Сородичи — обратилась к Человеческой Магии, чтобы усилить себя», — сказал Тифаневиус с торжественностью, подтверждающей его истинные чувства. «И когда Магии Веры оказалось недостаточно, чтобы противостоять нашим собратьям из Океании, они обратились к ее окончательному проявлению».
Гвен почувствовала, как часть головоломки встала на свое место. «Они обратились к некромантии…»
Подумать только, Перси присоединился к Темной стороне из-за магии, которую использовали
неудачники
.
«Да. Ранние императоры ваших восточных континентов умело пользовались этой магией». Тифаневий склонил точеный подбородок. «Нашим Сородичам там было доставлено предупреждение. И, согласно Соглашению, наши восточные кузены отвыкли от поклонения Людям и постепенно стали использовать меньшие расы в качестве инструментов, а не ресурсов… но люди Ли-Рин были в отчаянии и сделал
бедный
решения».
Тифаневиус обошел диван, пока не достиг Ядра Кирин.
«Полагаю, это подходящий конец. Быть стертыми той самой силой, которую они искали. Поглотить Человечество ради власти, только чтобы быть уничтоженным Человеком-Вирмлингом. Полагаю, это будет хорошая аллегория. Ядро сработает. а также памятник последствиям
неестественный
амбиции».
От взгляда Драконов ее кожа стала липкой. Ан
аллегория
. Гвен обдумала слова ящерицы. И
предупреждение
для нее в том числе.
«Что ты хочешь за этот… сувенир?» — спросил Дракон.
«Мне нужно Драконье Ядро для Ариэль». Гвен пожелала, чтобы ее Хранитель появился на свет. «Если только у вас в хранилище не валяются ядра башни…»
В тот момент, когда Ариэль ударилась о землю, ее шерсть встала дыбом, как у наэлектризованной кошки. Он бегал размытыми кругами вокруг ее ног, затем перевернулся, чтобы показать свой живот Тифаневиусу, прежде чем потребовать возвращения.
Гвен позволила это.
«Самая счастливая судьба для ничтожного существа». Тифаневиус покачал головой. «Почему бы тебе не спросить Инлуна? Ли-Рин был его судьбоносным соперником».
«У нас сложные отношения», сказала Гвен. «Якобы он спас жизни всех моих близких и моего… друга тоже, так же, как мы спасли его детей. К тому же он сейчас спит, а я здесь.
сейчас
, имею дело с тобой. Я предполагаю, что все эти действия могут быть связаны с моей экспедицией на Южный полюс по поручению Блума, нарушающей планы, заложенные
Призрак
.»
«Я не могу это проверить». Тифаневиус отмахнулся от ее предположения. «Однако я могу обратиться к нашим Сородичам, живущим в облаках. Трифан предложит им что-то аналогичное, а они предложат что-то немного меньшее. Того, что вы получите… будет достаточно».
«Достаточный?» Гвен просто надеялась, что больше не будет побочных квестов, которые будут тратить ее время.
«Достаточно, чтобы твое существо стало Истинным Кирином, хотя и незрелым. Даже с помощью Старого время не заменит, дитя, как ты хорошо знаешь».
«Справедливый.» Она кивнула. «Я заставлю тебя это сделать».
«И так.» Тон Тифаневиуса стал более торжественным. «Вы присоединитесь к нам в поддержании Соглашения?»
«Могу ли я сначала не захотеть узнать несколько минут?» Гвен знала ответ, но подписывать что-либо без мелкого шрифта противоречило ее принципам. «Например, есть ли период медового месяца? Что, если я захочу уйти?»
«Как ученик Генри Килроя и наемник Соланы, вы уже посвящены в…
более
детали, чем большинство, — прорычал Тифаневиус. — Что еще ты хочешь подтвердить? Награды многочисленны — я могу вас лично заверить — и ограничения касаются только наших общих интересов в стабильности Оси Мира».
«Хорошо. А как насчет этого? Если твой Язык Дракона запечатан». Гвен подняла обе руки, защищаясь. «Тогда просто выслушайте то, что я понял, и опровергните меня, если я ошибаюсь. Независимо от ваших лучших намерений, у нас, людей, есть поговорка:
Благими намерениями вымощена дорога в ад
. Я способный агент и более дружелюбный, чем мой Учитель. В связи с этим давайте поделимся немного честностью. Неужели я прошу так много?»
Тифаневиус ничего не сказал. И снова виноградные лозы в гроте зашуршали от смеха.
Гвен собрала свои мысли, как работник, сгребающий осенние листья в кучу.
Эльфы. Драконы. Деревья.
Сосуды. Магия. Человечество.
Масштаб всего этого делал ее мысли абстрактно трудными для понимания.
«Итак, начнем». Она глубоко вздохнула. «Соглашение, насколько я понимаю, представляет собой соглашение о том, что некоторые элементы смертных рас, людей и полулюдей, будут сокращены, если они будут угрожать стабильности Оси Мунди. С этой целью для обслуживания существует система эквивалентного обмена. на месте, где мы получаем поддержку в магии, ресурсах и продлении жизни наших самых дорогих лидеров, верно?»
Тифаневий остался неподвижным, как статуя.
«Кроме того, Соглашение имеет право на внедрение Имперской Магической Системы, основанной на работе Маги Мордена, который долгое время был клиентом Драконов и Хвиталфара. Цель этой части Соглашения — ограничить использование Веры. Магия, особенно ее производная магия, Некромантия, в особых обстоятельствах, таких как достижение бессмертия нежити. Верно?
«Знания Хвиталфара были переданы позже», — пробормотал Дракон.
«Спасибо. Чтобы убрать Магию Веры как основу Человеческой Арканистики, вы бросили нам кость. По иронии судьбы, ткань Первичного Материала изнашивается, потому что мы постоянно нарушаем ее, чтобы черпать силу, и, что типично для Человечества, мы жаждем HDM, создаваемые рентой, как естественной, так и неестественной, создают саморазрушительную петлю. Я прав?»
Дракон выглядел впечатленным, как и Слиз.
«Следовательно, Соглашение — это балансирующий акт. Нам нужна Магия Стихий, чтобы справиться с проблемами, которые угрожают стабильности Первичного Материала, что, по мнению Эльфов и Драконов и, как я полагаю, Мировых Древ, лучше, чем баланс сил. основано на Жизни и Нежити, поскольку Терра — наша гостиная. Я прав?»
«… Верно, по частям». Тифаневиус не опроверг ее гипотезу.
«Теперь я не знаю, почему существует сопротивление такому
хороший
намерения…» Мысли Гвен обратились к событиям последних месяцев. «Призрак, Принцы Стихий, Нежить… Ты меня понял? Если я присоединюсь к Соглашению, я должен знать, что я не винтик в этой вечной, бесконечной мясорубке. У меня есть цели, как у Собела, моего брата Спектра…»
«Мы не принимаем новых членов, если не верим, что они каким-то образом склонят чашу весов в пользу наших общих целей». Тон Тифаневиуса утратил часть своей важности. «Ты изменишь ситуацию, хотя мы не можем сказать, насколько сильно. Твой Учитель совершил огромный скачок, Гвен Сон. Он был хорошим человеком. Хотя у него были свои… слабости».
«Понятно. Следующий вопрос. Что происходит, когда я разочаровываюсь? Как мне уйти?» Гвен подняла очень дорогой для нее вопрос.
«Ни один член не может
оставлять
Соглашение. Даже после смерти, — фыркнул Тифаневиус. — Но вы можете ничего не вносить, ни во что не вмешиваться. Точно так же, как это сделал ваш Учитель в конце своей жизни».
«После того, как Собел восстал». Гвен подумала о недостоверном рассказе Генри о кончине Собела.
— Да, — неопределенно согласился Тифаневиус. «Генри потерял большую часть своей… энергии после того, как его тело было опустошено в первый раз. Мы исцелили все, что могли, но даже время не лечит все раны. И не тогда, когда гангрена просачивается в лучшие из его планов. Тем не менее, Башни, которые он предложил, внесли большой вклад в наше дело, даже если это в значительной степени стимулировало беззаботную жадность вашего вида.
расходы
мы были готовы платить, потому что регулярная арендная плата и катастрофы лучше, чем сезонные катаклизмы, такие как в Первозданную Эпоху».
«Как Огненные Ночи! Или Эпоха Мороза!» Слайлт наконец сказал несколько слов. «Даже драконы умирали в те далекие времена. Драконы, Гвен! Умирали от непогоды!»
По крайней мере, по отношению к Слайту Гвен видела, что Тифаневиус был как добрый дедушка. По отношению к ней он напомнил ей сурового финансового директора, задающегося вопросом, почему он должен выделять еще один цент в бюджет ее отдела, за вычетом непристойных взглядов.
«Расскажи мне о наградах», — попросила Гвен. — Ты можешь это сделать, верно?
Тифаневиус снова фыркнул. «Вам не нужно продолжительное здоровье или жизнь, поэтому ваш интерес заключается в наших ресурсах, заклинаниях и знаниях клана магов Мордена и других, достигших аналогичного уровня знаний. Здесь есть сокровища, которые даже мы не приняли во внимание полностью, потому что Эоны длинны, а ваши конфликты бесконечны. Что касается вашего заветного желания — Солана уже пообещала, что, если вы присоединитесь к Соглашению, она поможет этому вашему будущему Древу».
«Как щедро. Итак, ваш…
жена
на борту?» Гвен тщательно взвешивала плюсы и минусы того, что она услышала. «Я предполагаю, что эта поддержка означает, что вы примете участие в решении политических последствий, с которыми я могу столкнуться… в дополнение к устранению технических неполадок».
«Мы сделаем то, что хотим и можем». Тифаневиус, казалось, был оскорблен ее подходом к компромиссу. «Ни больше ни меньше.»
«Теперь это вселяет уверенность», — насмешливо ответила Гвен, надеясь, что Гюнтер вернет ее, если она уйдет на пенсию. «Итак, скажем, я присоединюсь. Каков процесс? Подпишем ли мы контракт? Геас пойдет в обе стороны?»
«Геас?» Тифаневиус выглядел растерянным. «Здесь нет
Геас
, Регент. Ваша роль будет представлена Собранию, и состоится голосование. После того, как вам доверили, вы станете нашим собственным. Вы будете получать запросы, реагировать на кризисы и соответственно получать старшинство, открывая новые миры информации».
«И если я предам это…
Встреча
— Ее рука сделала движение гильотины. — Что произойдет потом?
«У этого Соглашения есть хранители, Регент Сонг», — ответил Тифаневиус на ее легкомыслие своим собственным. «Используя одну из ваших Человеческих гипотез.
Плохих детей будут абортировать
.»
«… Лорд Тифаневиус». Слайлт осторожно поднял руку. «Его
отшлепал
. Сэр.
Отшлёпанный
. Почему у вас с мамой одни и те же неверные переводы… Это Морден? Он делал заклинания Гадания…»
К счастью, Гвен сдерживала свой язык. Похлопав себя по спине за то, что она не посмеялась над престарелым главой многонационального Соглашения, она встала и приняла презентабельный вид.
С прямой спиной, крепким позвоночником, хорошо поставленными каблуками и поднятым изящным лицом, чтобы встретиться с прищуренными глазами Дракона, она стояла лицом к лицу со своим новым боссом. «Лорд Тифаневий из Трифана. Я, Гвен Сонг, регент Шалкара, хочу быть частью Соглашения».
Формальность, казалось, застала Тифаневиуса врасплох, но Дракон мгновенно пришел в себя. Торжественно кивнув, он отступил на шаг назад. «Я, Тифаневиус Изумрудного Вечного, получил ваш запрос, Гвен Сонг из Шалкара. Я передам ваше желание Цветению в Белом, и мы пообщаемся с нашими членами, прежде чем дать вам положительный ответ».
Помимо них, Слайлт слегка хлопнул в ладоши для гольфа.
— Хорошо, что теперь? Гвен выдохнула. Сделав несколько шагов вокруг грота, она снова оглядела окрестности, оценив сказочный облик архитектуры. «Мне пойти домой и дождаться звонка от Tryfan HR?»
Прежде чем она закончила, из пола выросла виноградная решетка, обнажая Санари. Гвен кивнула. Между Драконом и Блумом она предпочитала компанию фарфорового Блума в белом, который был приятен как для глаз, так и для ушей. Тифаневиус, по ее скромному мнению, был слишком человечным, на ее взгляд, ему не хватало загадочности постоянного высокомерного отсутствия Инлуна. «Может быть, — подумала она, — это цена общения с людьми».
«Тогда увидимся позже, лорд Тифаневиус». Она склонила голову. «Конечно, ради хороших новостей».
Рядом с ней Слилт тоже поклонился.
«
Слилтинтимрир
Останьтесь на некоторое время и насладитесь некоторыми из прелестей Трифана. Тифаневиус сделал предложение на виду у удаляющегося тела Гвен. «Здесь есть чудеса, которых не было в Карраунтуиле, и я был бы безответственным хозяином, если бы вы пропустили подходящие пиршества. для Старшего Дракона».
Гвен повернулась на полшага и посмотрела на Принца-Дракона, который выглядел так, словно хотел разорвать свое тело на две части. После борьбы Красный Дракон смягчился, грустно помахав ей на прощание.
«Приходить!» Тифаневиус похлопал юного Дракона по спине, словно стирая ее присутствие из памяти. «Я объездил все уголки Первичного Материала, юный Дрейк. Позвольте мне показать вам несколько безделушек, от которых даже у вашей Матери потекут слюнки!»
«Маленький предатель…» пробормотала Гвен. Ее редко предавали так тотально и полностью, и теперь ликование от присоединения к Соглашению угасло.
— Регент? Ваше… Регентство? Крики Санари возле Решетчатых ворот были подобны ногтям, врезавшимся в жировые складки ее мозга. «Сюда, пожалуйста. В Шалкаре нужно много работы… планы, документы и беженцы… Твои родственники скоро вернутся…»
Гвен остановилась у ворот.
— Да, регент? Эльф невинно моргнул.
«Когда он закончит». Она указала на сросшиеся тела Слила и его старшего. «
Никаких Ворот.
Скажи ему, чтобы он уносил свою предательскую задницу домой».
