Пока внизу вынашивались опасные и коварные планы, Гвен была занята тем, что восхищалась пышным декором пастельных тонов спальни Элвии. Обстановка напоминала каталог: кровать с четырьмя столбиками, атласные простыни, старинные белые стены и полки, полные плюшевых игрушек.
Элвия сидела на краю, болтая ногами туда-сюда, очаровательная кукла в натуральную величину. Дуэт уже успел побывать повсюду в доме, приветствуя гостей, потягивая безалкогольные коктейли и воруя канапе. У Гвен было лучшее время в ее жизни. В ее предыдущем воплощении у нее никогда не было таких друзей, как Элвия, и поэтому она чувствовала себя немного опьяненной эйфорией от всего этого.
-А почему у твоего брата так много Карри?- Гвен позаимствовала старую австралийскую пословицу.
-Ну, это связано с моим решением уйти от Лилит, — призналась Элвия. -Я думаю, что он чувствует себя преданным, потому что Лил и П-это брат-сестра школы, они делают много мероприятий вместе, вы знаете, социалы.»
-Как у мальчика-девочки формально?- Гвен озадаченно подняла бровь.
Эльвия озадаченно склонила голову набок, иногда Гвен говорила самые ужасные вещи.
— Как и наша экскурсия. Однако их действие происходит по всему миру. Prince’s supplies London Imperial-as such, они могут получить доступ к различным зонам на трех континентах. Заключительное испытание проводится со школами из городов уровня 1.»
— Звучит грубо, — заметила Гвен. Она еще не встретила ни одного мага своего возраста из города уровня 1.
— Да, но также и награждение. Если другие школы, как вы, вы просто можете получить стипендию! Вы получите, чтобы жить в городе уровня 1!»
-Так почему же ты не идешь к Лилит?»
Элвия перекатилась на кровать.
-Я испугалась, — ответила она. -Я боялась, что не смогу быть особенной, как все девушки там, что я проснусь к чему-то обыденному. Я ходила в подготовительную школу Лилит, ты должна знать. Там есть люди, вся семья которых была Квазиэлементалистами.»
-Ну, ты же маг положительной энергии, твой дядя такой же, твой отец такой же? Ты ведь в хороших руках, да?»
Элвия отрицательно покачала головой.
-Он же прорицатель воздуха.»
-Твой брат?»
— Отрекшийся От Воды.»
— Ну что ж, — попробовала Гвен в последний раз. -Твоя мать?»
— Элвия просияла.
-Она же положительный энергетический фокусник!»
-Ну вот и мы!- Изумилась Гвен. Неудивительно, что Элейна выглядела такой сияющей и свежей. Как правило, те, кто одарен положительной энергией, редко стареют. И наоборот, такие люди, как она, страдающие от негативной энергии, могут полностью пропустить процесс старения, умирая молодыми.
-Ну, во всяком случае, у вашей семьи есть генеалогия положительной энергии, так что…»
-Я все еще была напугана.- Надулась элвия. — Кто знает, что будет, если я стану чем-то странным, как земной иллюзионист? Я был бы просто неэлементальным заклинателем.»
-Почему ты так думаешь? Никто в твоей семье не является ни земным магом, ни иллюзионистом!»
— Эрик сказал, что я странная, что я, вероятно, проснусь как камень.»
— Какая нелепость! Ты просто ангел!- Гвен по-матерински прижала подругу к груди, впитывая часть этой позитивной энергии. — Послушай, в прошлый раз ты сказал мне, что боишься подставиться.»
-И это тоже есть.- Элвия почувствовала, как лицо ее слегка покраснело. Гвен была очень близко. -Многие девушки из школы Лилит выходят замуж сразу же после окончания школы, и я боялась, что у мамы есть для меня такая возможность.»
-Почему ты так думаешь?»
-Она выпускница колледжа, а папа-выпускник принца.»
«Право. Попался. Гвен посмотрела на потолок, где мерцала маленькая люстра. — Они счастливы вместе?»
— Очень, — призналась Элвия.
-А ты сам этого не хочешь?»
— Даже не знаю.»
-Все в порядке, Иви. Ты жалеешь, что пришел в нашу школу?»
Элвия покачала головой, распустив по кровати свои льняные локоны.
«Я так счастлив, что познакомился с Юэ и тобой.- Случайный омоним элвии заставил Гвен снисходительно хихикнуть.
Глаза элвии были такими милыми, что Гвен наклонилась и по-сестрински поцеловала ее в лоб. В ответ подруга положила руку ей на лоб и густо покраснела. Пощипывая розовые щеки Элвии, Гвен почувствовала, как ее грудь затрепетала.
-Я начинаю испытывать сильнейшую жажду.- Она поднялась с кровати Элвии. -Может, пойдем вниз?»
-Конечно, — тихо ответила Элвия, все еще потирая лоб, куда ее поцеловала Гвен.
Когда они вернулись на вечеринку, два молодых мага дрались на пристани.
Оба конкурсанта были в своих купальниках, молодой человек и девушка. Молодой парень был землистым Воскресителем. В данный момент он метал обсидиановые копья второго яруса прямо в хрупкую на вид девушку. Девушка, по-видимому, была воздушным Трансмутатором и порхала туда-сюда, уворачиваясь от копий. Обмен репликами продолжался несколько минут, пока не стала очевидна резкая разница в скорости движения между ними. У вызывающего щит был отколот, пока не стал виден прозрачный нижний слой его манового щита.
В отчаянии вызывающий переключился на каменную пулю уровня 1, чтобы попытаться сохранить свою ману, но Трансмутатор был просто слишком быстр. После очередного обмена заклинаниями его щит замерцал. Трансмутатор озорно усмехнулся, когда парень поднял руки в знак капитуляции. Раздался глухой удар, и молодой человек слетел с ног, приземлившись в воду с эффектным всплеском.
Из дома послышались радостные возгласы. Поздравления встретили победительница и ее родственники. Девушка грациозно прошла обратно по причалу и вытащила молодого человека из воды. Раздался смех, после чего молодой человек получил несколько утешительных похлопываний.
Гвен чувствовала себя чрезвычайно впечатленной этим спортивным мастерством. Дружеская дуэль магов! Какая прелесть!
— Иви, как часто ты это делаешь?—»
— Гвен Сон! Мы вызываем вас на дуэль!- крикнул Эрик Линдхольм, брюзгливый белокурый братец Элвии.
В голове у Гвен все смешалось. Эрик хотел вызвать ее на дуэль? Мальчик был младшим, и он был отрекшимся от воды. Даже если Эрик обладал талантом просыпаться рано, маги вступали в свои права только в период поздней половой зрелости.
— Драться со мной на дуэли?- Гвен сделала двойной дубль. -Я твой старший брат.»
-Ну конечно же! Ты же не думал, что мы бросим тебе вызов один на один, не так ли?»
-Ты хочешь напасть на меня всей бандой?- Вспылила Гвен.
-Ты же легендарный Элементалист молний, верно?»
-Вполне возможно.- Гвен нахмурилась. — Но сразу трое? Девушка может взять только столько. Я не настолько опытен, как вы меня изображаете.»
Без предупреждения, Эрик покраснел глубоким кармином. — Гвен Сон! Ты хочешь драться на дуэли или нет? Мы все на втором уровне, так что у тебя впереди целый ряд заклинаний.»
— Иви?- Гвен посмотрела на свою подругу, ожидая совета. Элвия тоже казалась смущенной.
-А почему ты хочешь драться с Гвен на дуэли?- спросила ее подруга, подозрительно прищурив голубые глаза.
-А тебе какое дело? Разве ты не говорил, что она может надрать мне задницу?»
-Я уверена, что она сможет.»
— Я согласен.- Гвен показала Элвии поднятый вверх большой палец.
— Эрик повысил голос, чтобы его услышали окружающие. — Гвен Сонг из Блэкуотла! Мы, Эрик Линдхольм, Лайонел Захари и Тодд Смит из Принс-колледжа, вызываем вас на дуэль чести!»
Улыбка элвии погасла.
— Эрик! Ты не можешь вмешивать сюда принца! Ты создашь проблемы для Гвен!»
— Подожди, что происходит?- Насмешливо спросила Гвен. Когда речь заходит об этих поверхностных ритуалах и социальных кодексах, она с таким же успехом может быть слепым человеком верхом на глухом осле.
Остальная часть толпы ждала ответа Гвен.
— Иви— я согласен?»
— Я не знаю … — Элвия оглядела толпу в поисках помощи.
К счастью, Ричард шагнул вперед.
— Гвен, ты должна преподать этим мальчикам урок смирения, — стоически заметил он. — Выиграешь ты или проиграешь, больше они тебя не побеспокоят. Я тебе это обещаю.»
В предвкушении этого события Гвен задалась вопросом, Что думают обо всем этом хозяева дома. Она увидела, что отец Элвии пожимает плечами, а Элиана строит глазки своему сыну.
Гвен снова посмотрела на Ричарда.
— Три к одному, Ричард, ты уверен?»
— Разорви его еще раз, — ответил кузен, подмигнув ей. — Надери ему задницу так сильно, что его яички упадут и Эрик станет мужчиной.»
— Кашель— — отец Элвии поперхнулся оливкой.
Гвен встретила нетерпеливые лица мальчиков.
— Прекрасно!- она сжала руку мальчика. — Давай драться на дуэли!»
Элвия обеспокоенно посмотрела на причал.
-А ты привез Косси?»
— Но почему же?- Спросила Гвен. — Эрик собирается столкнуть меня в воду?»
— Она сверкнула своим кольцом памяти.
— У меня есть запасные платья, но нет купальника, так что придется обойтись этим. Не волнуйся, Иви, я сейчас вернусь.»
Внизу Ричард стоял впереди и в центре толпы, в то время как пожилой джентльмен в ранге мага представился дуэлянтам.
— Первым делом нужно защитить пролом, — торжественно объявил маг. — Сведите к минимуму ущерб окружающей среде; вы нарушаете его, вы платите за это.»
Широко шагая, Гвен направилась к концу причала. С обеих сторон огромные колонны древнего, пропитанного солью дерева удерживали понтон на месте, хлюпая, когда бобово-зеленые воды внизу манили их следующую жертву. Его кузина осторожно опустилась на колени и сняла каблуки, ее темные волосы рассыпались по плечам, когда она расстегивала каждый ботинок.
Очки Ричарда блеснули. Он видел, что у Гвен было как минимум одно маленькое складское кольцо-редкий предмет на границе.
Мальчики из Принса вскоре закончили обустраиваться на противоположной стороне.
Их судья произнес заклинание левитации и поплыл на безопасном расстоянии.
— Ты готова?»
Гвен кивнула.
Мальчики согласно закивали головами.
— Начинайте!»
— Удар Молнии! Гвен открыла свое фирменное заклинание, поток истерического электричества ионизировался в воздухе вокруг мальчиков и хлестнул бело-голубыми щупальцами чистой плазмы, обжигая пол мола.
— Водный Щит!- Эрик расширил барьер текущей воды вокруг себя в полусфере. К удивлению Ричарда, щит укрепился, вытягивая воду из окружающего моря.
— Поглощайте Элементы!- Эрик прибавил в обороне их команды.
Напротив щита мальчика молния Гвен раскололась на пылающие фигуры Лихтенбергов, безвредно стекая в залив, поджаривая рыбу, кормящуюся из ракушек.
Ричард присвистнул. Эрик оказался лучшим Отреченцем, чем он думал вначале.
— ВЗРЫВНОЙ БОЛТ!- Гвен повысила свою интенсивность. С достаточной наступательной силой все уловки растаяли. — Брейк!»
Ее болт пронзил барьер Эрика и взорвал двух младших магов, прячущихся за щитом мальчика. Гвен торжествующе закричала, но тут же увидела, как тела исчезают в эфире.
— А … — Ричард кивнул. «Молодец. проецируемое изображение.»
Гвен немедленно переключилась на оборону. К удивлению Ричарда, щит его кузена оказался не менее мощным, чем щит настоящего Отреченца.
СПАК! СПАК! СПАК!
Барьер проявился как раз вовремя: три осколка льда отлетели от ее полусферы, преобразив места, где они ударились, в непрозрачные. Хотя младшие ученики Ричарда были новичками, их залп был довольно сильным ударом; последний из мальчиков был Вызывателем, не говоря уже о Квазиэлементалистах, таких как сама Гвен.
СПАК! СПАК! СПАК!
Второй залп магических ракет ударил в щит Гвен. Ричард поджал губы. Его кузина не должна была просто продолжать защищаться, так как рано или поздно она должна была стать ум.
— Светошумовая граната!»
Бан!
Взрыв звука и света пронесся над тремя мальчиками.
Глаза Ричарда сияли триумфом, наполненным ослепительным светом заклинания его кузена.
Гвен ломала голову в поисках чего-нибудь жизнеспособного. Она слишком полагалась на Калибана и Ариэль, пока была среди номов, и теперь боролась со своими утилитарными школами магии. В частности, она изо всех сил старалась проявить магию обнаружения, заклинание, которое могло бы распознать, если бы мальчики обманывали ее с иллюзиями.
Для ее нынешней битвы, она чувствовала себя так, как будто пробивала шерсть. Ее текущий репертуар вызывания, такой как направляющий Болт, удар молнии и удар молнии, не был очень полезен против противников, которых она не могла заставить грубой силой. Каждое из ее основных заклинаний было превосходным в прямом бою, но ей не хватало полезности, чтобы прижать мальчиков.
Чтобы победить, как таковая, она должна была сыграть матч на слух и поймать мальчиков принца на задней ноге. Поэтому, заставляя себя успокоиться, Гвен ждала залпа ракет «Магил», который неизбежно должен был последовать.
СПАК! СПАК! СПАК!
Лед разлетелся вдребезги, превратив ее двойной стеклянный барьер в молочно-белый.
Она мгновенно убрала свой щит, очищая поле зрения. На другой стороне мола она увидела Эрика. За спиной Эрика пряталась вторая фигура, а третий мальчик прятался за своими иллюзиями.
Гвен подняла руку. Эрик вложил в свой щит еще больше маны. — Светошумовая граната!»
Гвен произнесла заклинание варианта заклинания, перегибая свою манну в манифестацию. Нестабильный Кристалл ионизировался из разреженного воздуха, доставляя какофонический груз звука и света прямо над головами мальчиков.
— Арррр!»- Вот дерьмо!»
Вспышка превратила барьер Эрика в ослепительно белый,пронзив его глаза. Молодой человек, прятавшийся за спиной Эрика, упал на колени, зажав руками оба уха.
Тем временем, Гвен воспользовалась бурлящим отвлечением, чтобы применить магию обнаружения.
Через два дня Гвен огляделась вокруг. Эрик и его напарник уже были внизу, но где же третий парень? Где же их иллюзионист?
Ее ярко-голубые глаза внимательно осмотрели окрестности.
За спиной Эрика пробуждающаяся начала приходить в себя; поняв, что ей нужно позвонить, Гвен указала пальцем на хнычущую парочку.
— Удар Молнии!»
Зигзагообразный разряд плазмы описал дугу в их воздухе. Заклинание третьего яруса ударило в водный щит, рассеивая капли воды и электризуя поверхность.
— АРРРР!- Голос брата элвии звучал так, словно он выпихивал свои внутренности наружу. Его щит затрещал, но выдержал.
Гвен выругалась. Она недооценила этих элитных школьников; они не были похожи ни на маленькую картошку фри из Блэкуоттла, ни на случайно обученных магов из Блэкхита.
В отличие от нее, основы жизни мальчиков были построены на привилегированном доступе к ресурсам и обучению. Стоя один на один, она чувствовала запах Эрика, как самородок, но теперь она столкнулась с тремя маленькими мальчиками.
Точно так же, пока она сражалась одна, у Эрика была вечеринка. В то время как отрекшаяся полностью сосредоточилась на обороне— она должна была сделать и то, и другое.
«!»
Незваная, Гвен почувствовала, как за ее спиной собирается Мана.
Она инстинктивно нырнула.
В том месте, где она стояла секунду назад, раздался взрыв воды. Если бы не ее дурное предчувствие, она бы сорвалась с места и упала в воду. Тем не менее, жидкость омыла ее прежде, чем она смогла поднять щит маны, пропитав ее прозрачное льняное платье.
— Проклятая клятва!- Гвен выругалась себе под нос; морская вода забралась ей под юбку и заставила почувствовать себя пристыженной и смущенной. — Ладно, ты сам напросился.—»
Гвен кипела от злости. Она не будет показывать все свои козыри, но она может также дать им шоу. Его рождественский дух, в конце концов.
Теперь иллюзионист был виден, явно довольный своей внезапной атакой. Остальные мальчики двигались вперед, поддерживая его, приходя в себя от своего ошеломленного состояния.
Гвен глубоко вздохнула.
— Прыгай!- Она отскочила назад. Это был широко известный призыв к трансмутации, который не был поводом для драмы или подозрений. Одновременно она активировала эффект падения пера, хранящийся в ее кольце.
На долю секунды она зависла над пристанью.
— Ледяные Шипы!»Волшебная Ракета!»
И вызывающий, и иллюзионист оправились от усталости после заклинаний и теперь возобновили свои атаки.
Мерцающая сфера окутала Гвен. Ее украденный талант отречения сделал ее барьеры почти мгновенными.
СПАК! СПАК!Стук! Стук!
Из ее щита посыпались электрические искры. Мальчики казались ошеломленными, не в силах понять, что Гвен, вызывающая дух, обладала непроницаемым щитом.
Гвен начала свой спуск.
— Охраняющий Болт!- она вызвала свои новые заклинания.
В следующее мгновение рядом с ее очерченным силуэтом появились два шара, каждый из которых представлял собой угрожающий шар живой молнии.
— Вызовите Молнию!- Зловещее и опасное облако образовалось над головой Гвен, быстро сгущаясь и закрывая Солнце.
Из наблюдающей за ними толпы вырвалось какое-то смятение, фиксируя ликование потрясением.
Щит Гвен растворился в атмосфере.
— Лед— — Магия… — Нет!- Эрик внезапно понял, что заклинания Гвен не требуют ее активного применения.
КРЭК-КРЭК!
Из каждого шара вырвались заряды электричества, которые ударили в юных магов. Облако наверху также давало о себе знать своей мощью, проливаясь дождем вниз на толщину руки болт пурпурной плазмы.
Гвен наблюдала, как брат Элвии хмыкнул, каким-то образом удерживаясь от ее полуавтономных залпов.
— Удар Молнии!»
Она добавила к их и без того внушительному грузу еще больше. К ее третьему залпу поглощающие элементы Эрика исчезли. У мальчиков же все было на пределе.
Гвен боролась с усталостью от заклинаний, цеплявшихся за ее внутренности. Благодаря вызыванию, ее заклинания башни доставляли полные полезные нагрузки ценой удвоения расходов.
Наконец, собрав остатки своей маны, она указала пальцем на небо, а затем широким жестом указала на Надир.
— Взрывной Болт!»
Над ними грохотали облака.
Треск!Три отдельных болта соединились в один. Никакое количество усиленных защищая и поглощающих элементов не смогло выдержать совмещенное усилие молнии Звонока, защищая болта, и болта взрыва. Перед толпой на Троицу накатила приливная волна электричества, Лазурная и белая, фиолетовая и аметистовая, перекрещиваясь, пока мальчики не стали едва различимы.
— Стой! — Стой! Победитель-Гвен сон!- Закричал их судья.
Гвен перерезала свои каналы маны. Электричество исчезло.Мальчики вышли, выглядя еще более изношенными, их одежда слегка дымилась от жары, их тела онемели от статики.
— Мы сдаемся!- Иллюзионист и пробуждающий одновременно подняли руки.
— Ты сдаешься, Эрик?- Спросила Гвен.
-Я сдаюсь, — удрученно объявил брат Элвии.
Гвен выдохнула.
— Тебе повезло, — проворчал Эрик.
Ах ты мелкий хрыч! Гвен стиснула зубы, чувствуя горячее желание преподать мальчику урок. Когда Эрик нанес ей еще одно оскорбление, попытавшись пожать ей руку, как будто они были равны, она притянула его к себе и поцеловала в щеку.
Как и ожидалось, молодой человек отскочил назад, как будто его укусила красная спина, заикаясь бессвязно, прежде чем убежать от веселого смеха толпы.
— Спасибо за дуэль, мэм, — представились остальные сыновья принца. — Тодд Смит, к вашим услугам.»
— Взаимно, мэм.- Другой мальчик поклонился. — Лайонел Закари.»
— Приятно познакомиться с вами обоими, — ответила Гвен. — Пожалуйста, просто Гвен в порядке.»
-Можно задать вам один вопрос, мэм?- Лайонел сохранил свой официальный тон.
«Конечно. Гвен улыбнулась, хотя все еще помнила о своем промокшем насквозь наряде.
— Так и есть… может быть, ты маг?»
— Ха!- Гвен фыркнула. -Нет, я всего лишь студент.»
Позади них разразилась буря гнева.
-А ты это видел?- А у кого была возможность обнаружить магию?»Она как заклинание использует! Разве она не Воскресительница?»
Среди толпы стояла Эльвия, недоверчиво приоткрыв рот. Ее родители тоже уставились на Гвен, разинув рты.
И не слишком далеко от Элвии промелькнула мысль ее кузины. Ричарду отчаянно хотелось узнать всю глубину таланта Гвен. Он хотел знать, что это может быть за фамильяр. Теперь, когда он увидел ее талант, он чувствовал, что у него осталось еще больше вопросов без ответа.
Кроме него, толпа кипела от вопросов, на которые Гвен не могла ответить, даже если бы у нее были ответы. Когда, наконец, девушка слишком разволновалась от такого внимания, она взяла свою подругу Эльвию за руку, а затем исчезла в глубине многослойного Линдхольма.
