Если хотите читать до 20!! последующие главы доступны по адресу https://www.patreón.com/cornbringer.
если мы войдем в топ-3, я выложу дополнительную главу.
——————————————————————————
[Адам С. Точка зрения]
— Ты правда думаешь, что они где-то здесь? — пробормотала Мэвис, наклонив голову, пока мы шли через заброшенный город.
«Возможно», — ответил я.
Сегодня я пытался поймать живого или мертвого преступника, известного как Йелема Ходячая могила. Ничего особенного, просто обычная миссия класса S, которую я взял, чтобы потратить время.
Город, о котором идет речь, представлял собой настоящее зрелище. Согласно имеющейся у меня информации об этом месте, некогда оживленный город был заброшен более десяти лет назад по неизвестным обстоятельствам.
В это время Природа начала возвращать то, что когда-то принадлежало ей, поскольку плющ и дикие лозы змеились по ветхим зданиям, с упрямым упорством держась за осыпающиеся кирпичи и гниющее дерево.
В некоторых местах сквозь изношенную брусчатку проросли деревья, их ветви отбрасывали длинные, навязчивые тени в бледном лунном свете.
Главная площадь города, которая, казалось, когда-то была местом, где его бывшие жители могли заниматься своей повседневной жизнью, теперь превратилась в ковер из заросшей травы и сорняков.
Посередине стоял скелет ржавого фонтана, призрак былого великолепия. Каменные скамейки, обрамляющие площадь, были сколы и изношены, их поверхность покрыта пятнами и выцвела от бесчисленных сезонов.
«Интересно, что заставило всех уйти», — прошептала Мэвис, пока мы продолжали медленный путь через центр города.
«Я не знаю», — ответил я.
Честно говоря, я не мог найти причину, почему все таинственным образом покинули это место. Не было похоже, что на это место напал монстр или на него напали.
На самом деле, учитывая, что здесь уже десять лет никто не был, место выглядело довольно хорошо.
По краям площади стояли пустые рыночные прилавки, их драные крыши мягко покачивались на ветру. Дальше лежала заброшенная церковь, ее некогда гордый шпиль теперь вырисовывался силуэтом на фоне лунного неба. Витражи, хотя и потрескавшиеся и обветренные, сохранили фрагменты своего красочного прошлого.
Внутри церкви я почувствовал, как что-то очень знакомо пульсирует.
До сих пор я не мог этого почувствовать. Кто бы там ни прятался, он неплохо умел скрывать свою энергию.
Им удавалось скрывать свое присутствие, пока я не оказался всего в нескольких шагах от них.
Я улыбнулась. «Кто-то там.»
Мэвис бросила на меня взгляд, в ее глазах мелькнуло любопытство. — Думаешь, это цель?
Это был трудный вопрос.
Все, что я знал, это то, что церковь, хотя и была заброшена, излучала таинственную энергию, которая пронзала ночную тишину. Энергия не ощущалась враждебной, но это само по себе мало что говорило, в конце концов, не все враги имеют злые намерения.
Но если бы мне пришлось описать то, что я чувствовал, я бы сказал, что это было похоже на эхо забытого прошлого, которое принес ветер откуда-то издалека.
Это не было похоже на человека.
Это не казалось демоническим.
Это не казалось божественным.
Это было знакомо, но в то же время недостаточно.
«Только один способ узнать», — ответил я.
Решив, что лучше всего будет осмотреть это место и посмотреть самому, я рискнул подойти ближе, мои ботинки хрустели по ковру из листьев, скопившемуся за тихие годы.
Несмотря на обветшалый внешний вид, дверь церкви стояла твердо, ее дерево слегка стонало под тяжестью моих рук, когда я толкнул ее.
Внутри церковь представляла собой смесь ветхости и сохранности. Скамьи, выстроенные аккуратными рядами, покрытые толстым слоем пыли, и старый алтарь в дальнем конце, его золотой крест потускнел, но все еще стоял.
Замысловатые фрески на стенах и потолках выцвели, но все еще хранили остатки послания, которым они когда-то гордились. Витражи отбрасывали на каменный пол калейдоскоп прерывистых цветов, освещая танцующие в воздухе частицы пыли.
«Можем ли мы пропустить ту часть, где мы играем в прятки?» — сказал я, и на моих губах заиграл намек на улыбку.
Как только эти слова сорвались с моих уст, что-то изменилось, и энергия внутри церкви начала дико расти.
Казалось, церковь затаила дыхание и ждала. Зачем, я не был уверен, но мне еще больше хотелось докопаться до сути этой тайны.
Сделав глубокий вдох, я сосредоточил свои чувства, осматривая комнату, следя за энергией до ее источника, перемещаясь по церкви.
Именно тогда я это заметил. Маленькая темная фигура, спрятанная под деревянным подиумом в передней части церкви.
Когда я приблизился, фигура двинулась, оказавшись маленькой птицей. Его черные перья блестели в осколках лунного света, струившегося сквозь витражи.
Я потрясенно моргнул, озадаченный тем фактом, что это маленькое существо, казалось, было источником энергии, которую я чувствовал.
Он наклонил голову в сторону, глядя на меня умными, настороженными глазами, прежде чем принять правильную стойку и широко раскрыть крылья в защитной позе, когда он начал клевать воздух в мою сторону, предупреждая меня, чтобы я держался на расстоянии.
«Привет, малыш», — прошептал я, опускаясь на колени до его уровня и протягивая руку. Испуганный и разгневанный малыш клевал мои пальцы, крошечные уколы лишь царапали поверхность моей кожи.
— Адам, у тебя кровь, — пробормотала Мэвис, указывая на маленькие капельки крови на моей руке. По тону ее голоса я мог сказать, что ей было трудно осознать, что такое маленькое существо могло причинить мне вред.
Честно говоря, я был удивлен не меньше ее, а может быть, даже больше.
Улыбнувшись маленькой птичке, я взял небольшой кусок сушеного мяса, который сохранил на перекус, и протянул его другой рукой птице.
«Все в порядке», — пробормотал я ворону, надеясь облегчить его страх. Ворон настороженно посмотрел на подношение, но не пошевелился, чтобы принять его.
Я оставался неподвижным, позволяя ворону приспособиться к моему присутствию. Терпение было ключевым моментом в подобных ситуациях, и, к счастью, его у меня было предостаточно… большую часть времени.
Я имею в виду, что не каждый день встречаешь птицу, излучающую такую интенсивную, незнакомую энергию. Маленький парень, вероятно, был почти таким же сильным, как Нацу, и это было много, учитывая все обстоятельства.
«Волшебные существа с огромной магической силой… Может ли это быть причиной того, что город был заброшен?» — прошептала Мэвис, больше себе, чем мне.
Я ответил не сразу, мое внимание все еще было сосредоточено на твари. Но эта мысль задержалась у меня в голове, добавив еще один слой интриги в нашу миссию.
Один из этих маленьких ребят не представлял особой проблемы. Но их стая? Этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить некоторые королевства.
Хотя если бы это было так, то где же было стадо этого маленького парня?
Существо выглядело как ворона, и эти птицы не были известны тем, что были одни.
Больше чем это. Почему он прятался?
Вырвав меня из раздумий, я заметил, как Ворона приблизилась, ее острый взгляд никогда не отрывался от моего. В его глазах был странный интеллект, который мне показался завораживающим, казалось, будто я смотрю в глаза другого человека.
Трепетая блестящими перьями, животное направило клюв к куску сушеного мяса в моей руке. Нерешительность уступила место доверию, когда он откусил еду и взял ее в клюв.
Напряжение в его теле, казалось, немного спало, хотя в глазах все еще теплилась настороженность. Он наклонил голову, изучая меня, пока ел еду.
Улыбаясь маленькому шагу в правильном направлении, я продолжал двигаться медленно и размеренно, стараясь не напугать его. Это была маленькая, но тем не менее победа.
«Ну, это впервые», — прокомментировала Мэвис с улыбкой на губах. «Кто знал, что ты заклинатель птиц?»
Я тихо усмехнулся, покачав головой. «Я бы не заходил так далеко», — сказал я. «Я просто обратился к тому, чего хочет большинство существ — к еде».
Прежде чем Мавис успела ответить, мое внимание привлекло какое-то движение. Секунду спустя смертоносное на вид лезвие с невероятной точностью прорезало воздух, направляясь к кажущейся слепой зоне.
Я спокойно переместил одну руку, чтобы перехватить приближающуюся угрозу. Поймав лезвие всего двумя пальцами, удерживая снаряд в нескольких дюймах от моего лица.
«Ну, это просто грубо», — сказал я, запрокинув голову со слабой улыбкой.
При этом эхо шагов возвестило о прибытии того, кто напал на меня.
В церковь вошла женщина, одетая только в кожу и меха. Ее длинные темные волосы ниспадали на плечи, а пронзительные зеленые глаза смотрели на нас ледяным взглядом.
По обе стороны от нее стояли два массивных волка без шерсти, с их кожи содрали кожу, не оставив ничего, кроме крови, и они двигались синхронно с женщиной, как будто связанные невидимой силой.
«Извиняюсь за грубое знакомство», — сказала женщина, ее голос эхом отразился в огромной пустоте церкви. Она протянула руку, молча прося вернуть ей оружие. «Но зверь, которого ты кормишь, мой».
Я не был лучшим в чтении лжи других.
Но я понял наглую ложь, когда увидел ее.
«Он сейчас?» Я ответил, игриво переворачивая между пальцами лезвие, которое она бросила в меня.
