Кари закрыла глаза, положила голову на руки и задумалась. Где все пошло не так? Всегда ли это было неправильно с самого начала? Я не знаю…
Она вздохнула, когда Холони тихо сглотнула, ее ужасный запах щекотал нос Кэри. «Я думаю, что должен начать с основ; эти близнецы Фокс, Луна и Рейла, они сказали, что их ничего не учили об Основателях. Это правда?”»
«О, ты знаешь Луну и Рейлу? Ммм, нет … Я не знаю, что такое Основатели. Они… строительные блоки?”»
Мягко улыбнувшись, Кари открыла глаза, уставившись на полированный деревянный бар; темно-коричневое дерево казалось старым, но ухоженным. «Ха, интересно, каково это-жить, не зная драмы истории, — хвосты Холони плотно прижались друг к другу, шерсть встала дыбом.»
Кари закрыла лицо руками, черные волосы скользнули по ее коже. «Не могу поверить, что раньше мне нравились уроки истории на ночь … Я так давно не слышала мамин голос.”»
«Итак, — Холони прочистила горло, «это и есть история, которая … м—м-м … за воротами?”»»
Кивнув, Кари закрыла глаза. «М-м-м, совершенно верно. Полагаю, ты ничего не знаешь о том, что находится за пределами этого царства?” Она замолчала на мгновение, прислушиваясь к бормотанию Вульпа снаружи, предыдущий бармен прогонял Вульпа прочь.»
Вздохнув, Кари склонила голову набок, уставившись на заднюю стену. «Основатели подобны— создатели всего. Я не знаю, кто создал это царство, но, должно быть, это была группа могущественных богов … или Основатель. Они в любом случае научились бы этому у Основателей.”»
Холони нервно переминалась с ноги на ногу. «Эх, не могли бы вы мне сказать—в чем разница между богом и Основателем? Единственные боги, о которых я знаю, это … Совет Вульпеса … Меня учили, что они создали это царство и дают нам все, чем мы наслаждаемся … что они единственные боги.”»
«Это правда?” — пробормотала Кари. «Кто знает, может быть, они действительно создали это царство, но они бы узнали его от Основателя. Они не единственные боги. Если они научились создавать царства от каких-то других богов, то тот, у кого они научились этому, получил это от Основателя … Я хочу сказать, что все восходит к Основателям.»»
«А в чем разница? Хм, есть много типов богов, и вы могли бы назвать их богами Основателей. Однако Основатели были первыми богами, они основали структуру; Основатели помогали другим существам продвигаться вперед, чтобы получить божественные силы. Моя мама не рассказывала мне, что было до Основателей … Честно говоря, я не знаю, рассказывал ли ей мой дедушка.”»
«Подожди,-Кари повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на двуххвостую лису, плотно обернувшую хвосты друг вокруг друга и прижимающуюся к ее груди. Карие глаза Холони отражали ее страшный запах. «Значит … ты один из этих … первых богов … Основателей?”»»
Кари поджала губы, прежде чем из ее горла вырвался гул. «У тебя есть что-нибудь выпить, чтобы успокоиться? Ты очень жесткая, и это может быть долгая история … Я даже не знаю, зачем рассказываю тебе все это … Я просто пытаюсь разобраться во всем?” Она застонала. Я не знаю…»
Вздохнув с облегчением, Холони кивнула; она достала из-под стойки две чашки и выбрала розовую бутылку. «Ладно … может … хочешь немного?” Если бы только…»
Пожав плечами, Кари снова закрыла глаза. «Наверное, но я не могу напиться … Ну, насколько мне известно. Мое тело довольно живучее, я не могу быть отравлен.”»
«Я вижу…” На всякий случай она налила им обоим по стакану. Она отхлебнула из одной чашки, и Кари заметила сильный фруктовый запах с примесью каких-то острых специй. Ну, я никогда не нюхал такого напитка.»
«Так что да, ты можешь видеть во мне богиню или что-то в этом роде, — тупо заявила Кари. «Мой дедушка был Фенрир, первый и самый могущественный волк, который когда-либо существовал. У него было трое детей … Очевидно, мужчинам-Основателям нелегко иметь чистокровное потомство, поскольку другие расы недостаточно сильны, чтобы справиться с рождением Основателей. Наши духовные органы, наши тела, ресурсы, в которых мы нуждаемся,—есть масса причин, по которым не-Основатели испытывают трудности с потомками Основателей. Но дедушка, очевидно, нашел способ … и вот так родились моя мама и два дяди.”»»
Кари сердито посмотрела на чашку перед собой, прежде чем сесть и сделать глоток; фруктовый аромат имел легкий ожог, который был для нее новым. Она причмокнула губами, нахмурила брови и провела жидкостью по языку. У него есть удар, но со слегка сладковатым вкусом.
Сглотнув, она поставила чашку и оперлась руками о стойку. «Ха … все они были от разных матерей … кто знает, что случилось с моей бабушкой; моя мама никогда не говорила о ней.” Она вздохнула, «Я даже не знаю, кто мой отец…”»»
Она вытянула спину и постучала по стойке. «Ух ты—не могу поверить, что я никогда не думал об этом. Впрочем, я не удивлен, семья-отстой.”»
«У тебя действительно странные слова. Ммм—семья?” — спросила Холони, пробуя его на язык. В напитке, казалось, было высокое содержание алкоголя, потому что она уже расслабилась.»
«Да, семья, как твои братья, сестры, мать, отец, родословная.”»
Холони покачала головой и сделала еще один глоток. «Я не … ох, как щенки … Я ничего этого не знаю. Детей привозят, — она начала икать. «Столица—для … чего-то. Затем, как … два, я думаю, они перемещаются по миру”. Люди могут пить алкоголь как сумасшедшие, но я думаю, что это может быть по-другому. У него, конечно, странный вкус.»»
— промурлыкала Кари, уставившись на свои руки. «Может быть, это и к лучшему … отсутствие семьи, которая могла бы тебя разочаровать—причинить тебе боль.”»
«Да—хм, хотя я не знаю.” Холони поджала губы. «Я иногда … я … я хочу знать, как … мои щенки, понимаешь? У меня было … три? Нет, четыре, да, четыре…”»»
Нахмурившись, Кари посмотрела на свое слегка раскрасневшееся лицо. «Ты мама?”»
«Что такое мама? Я не знаю, что это значит. Это что—то вроде дрессировщика щенков?” Они даже не знают, что такое мать? Это царство переводит нашу речь, поэтому его буквально нет в их словаре. Такое странное место.»
«Что такое обработчик щенков?”»
«Ну, я имею в виду, это само собой разумеется, верно? Они управляются с щенками, которых мы получаем. Обычно, человеческие женщины—они делают такие вещи. Вульпы управляются с разными—другими магическими вещами, но—у нас их нет—со многими здесь. Щенки вроде—вроде Рейлы и Луны. Их не так много, так что мы все их знаем. Хотя есть человеческие щенки…” Она в основном впустую? Она еще не допила ни одной чашки.»
«Это значит, — Кари помолчала. «А как же твоя пара? Ты не можешь держать щенков?”»»
Холони наморщила лоб, когда ее хвосты распустились, лежа поперек барной стойки. «Нет, все щенки такие—они посвящены Совету. А приятель … что это? У тебя очень странные слова…” Она икнула и хихикнула.»
«Например, человек, с которым ты живешь, с которым ты разводишься, чтобы иметь своих щенков?”»
«Что? Это часть праздника урожая. Совет требует ежегодного завершения жатвы. Вот что это, — она с дьявольским смешком подняла розовую бутылочку, «это предположим—предполагается, что его используют для, хе-хе.” Она вдруг испугалась, «О, не надо … только не говори об этом начальнику отдела Мими!”»»»
Пьяная улыбка появилась на ее губах, когда она подмигнула. «Иногда я получаю—иногда я краду некоторые!” Такова ли степень озорства, оставшегося в этих вульпах? На самом деле это довольно грустно, они совсем не похожи на обычных вульп … и этот праздник урожая … что-то определенно не так с этим местом.»
«Итак, — Кари подперла голову левой рукой. «Вы хотите сказать, что Совет Вульпов требует, чтобы вы размножались в определенное время и делали это в состоянии опьянения этой жидкостью? Как насчет того, чтобы найти любовь и стать ближе как семья?”»»
Лицо Холони сморщилось от смущения. «А?” Она почесала свою линию волос. «Я не знаю, что любовь имеет … имеет отношение к размножению. Я имею в виду семью? Что это вообще такое?”»»
Кари нахмурилась. «Близнецы, Рейла и Луна, они семья, сестры. Они произошли от одной матери.”»
«О! — Она кивнула. «Я понял … Да, это странно. Обычно два похожих друг на друга Вульпа не отправляются в одно и то же место. Это действительно казалось немного странным, но сестры … Погоди—ка, они могли быть из тех же Вульпов.” Ее глаза расширились, как будто эта мысль никогда не приходила ей в голову. «Они пришли от одного и того же—Вульпы? Вау, когда это происходит, они действительно … действительно похожи? Это то, что делает их—каково было это слово? Сестры?”»»»
Молчание затянулось, когда Холони, глубоко нахмурившись, уставилась в свой бокал, явно пытаясь разобраться в каких-то сложных мыслях. Кари была ошеломлена. Семья — это совершенно чуждое понятие для этих вульпов? Я думаю, что если бы детей забирали у родителей при рождении и много перемещали, то не было бы никакой информации о том, кто с кем был связан … это безумие. Они действительно согласны с этим?
«Нет, — Кари провела языком по небу. «Сестры так не работают. Сестры не обязательно должны быть близнецами или выглядеть одинаково. Сестры-это две девочки от одной матери … ну, или от одного отца. У вас есть сводные сестры, затем сводные сестры, не связанные родством, но один из ваших родителей снова женился…” — Кари замолчала, когда глаза Холони, казалось, начали делать круги.»»
«А? Это … это как … а? Так сложно … семьи сбивают с толку.”»
Кари почесала висок. «Э—э … не совсем. Я думаю, что это действительно странно для вас, хотя … так как вы никогда не слышали об этом, но это довольно стандартно во всех королевствах. Это первое царство, о котором я когда-либо слышал, не имеющее понятия о семьях.”»
Холони прислонилась спиной к полкам позади нее, заставив несколько бутылок опасно близко опрокинуться. «Это безумие … правда?” Она выглядела ошеломленной этой информацией. «Сколько миров—за красными вратами?”»»
«Ммм, больше, чем я могу сосчитать. Я слышала от мамы о нескольких десятках, но их гораздо больше. У самих основателей есть много сфер, которые они создали.”»
«Почему нас этому не учат?” Холони прижала уши и неуверенно уставилась в пол. «Бесчисленные царства—боги, Основатели, семьи … и это еще не все.”»»
Кари покачала головой. «Хм, понятия не имею.” — пробормотала она. «Я не знаю, почему ваш Совет никогда не говорил вам об этом, но они, вероятно, пытаются использовать вас.” Ее нос скривился, когда она посмотрела вниз на бар. «Каждый занимается этим только для себя.”»»»
«Но … но, — Холони икнула, и слезы выступили у нее на глазах. «Они дали нам все—мы забираем у них. Они дают нам дождь, они дают нам … нам пищу и солнечный свет. Они—дают нам жизнь … они не берут у нас?”»»
Вздохнув, Кари пожала плечами и пробормотала, «Может быть—откуда мне знать?” Она положила голову на руку и уставилась на одну из розовых бутылочек. «Я не знаю, правильно это или нет. Я не знаю этот совет, и я не знаю вас, но вы, ребята, все больны … Я знаю, что это нехорошо.”»»
«Заболел? Иногда встречаются sic—больные Vulpes, но … какое это имеет отношение к … к чему бы то ни было?”»
Снова пожав плечами, Кари фыркнула. «Я не знаю. Это царство странное. Есть энергия, которая помогает вам оставаться живыми, наполняя каждый ее дюйм. Это определенно лисья магия по тому, как она заставляет мою кожу покалывать, но почему ваш Совет не решает реальные проблемы, а не накладывает на нее повязку, я понятия не имею. Если бы они были всемогущи, то могли бы исправить ваши духовные сети. Почему они не исцеляют тебя?”»
«Я … что ты имеешь в виду? Что такое духовно—духовная сеть? Как мы заболели?”»
Кари глубоко вздохнула. «Слушай, мне все равно—ты духовно болен … Иди спроси Сору или кого-нибудь из других монстров, если хочешь знать об этом … почему я вообще здесь?” Она застонала.»
Холони откашлялась, слегка улыбнувшись. «М—м-м … не знаю. Как вы сюда попали?”»
«Точно, — прошептала Кари, закрывая глаза. «История.” Откинув назад волосы, она позволила звукам толпы снаружи и в соседних зданиях успокоить ее нервы. У меня нет никакого направления … в каком направлении я могу двигаться? Мной всегда манипулировали. Однако люди … люди знали ответы на все вопросы…»»
Она вспомнила некоторые из тех речей, которые слушала, пытаясь собрать воедино некоторые советы и ободрения, которые они приносили, когда она искала что-нибудь, что могло бы вернуть ее после смерти матери. Именно Лори показывала ей видео. Она начала перечислять те из них, которые всплыли в памяти.
«Я узнал, что ничего хорошего не приходит без работы и некоторого количества боли. Боль — это ощущение слабости, покидающей ваше тело. Нет лучшего способа бороться со слабостью, чем силой; я привык бороться с болью, но боль-не враг мне, это мое призвание к величию.»
«Все сводится к тому, как сильно я этого хочу. Насколько усердно я готов работать, чтобы достичь того, чего хочу? Я должен работать над собой, подражать великим, каждый божий день посвящать себя чему-то, что приводит меня в позитивное состояние ума.”»
Холони вопросительно наклонила голову. «Я не … а?”»
Кари открыла глаза и подняла голову, игнорируя вульпов перед собой. «Вот именно … Я не брал на себя никаких обязательств. Не тратьте время на бессмысленные вещи. Я буду работать усерднее остальных; я буду бросать вызов лучшим; Я буду бороться через любые жизненные испытания. Легко сдаться в трудные времена, легко довольствоваться обычной жизнью.»
«Легко просто плыть по течению и делать то, что удобно … Это должно быть трудно, если бы это было легко, все бы так делали. Мне нужно найти что-то значимое. Нет никаких коротких путей и никаких оправданий, которые помогут мне найти его, только жертвы, которые нужно принести, и мне больше некуда идти, кроме как вверх. Мне нужно его найти…”»
Она повернулась к Холони. «Какой смысл в вашей жизни?”»
Холони сглотнула под ее пристальным взглядом. «Э—э-э, что значит в моей жизни?” — Она запнулась. «Это для того, чтобы … чтобы делать свою работу … Я немного научился математике, чтобы управлять работой и выполнять свои обязанности каждый день.”»»
Кари покачала головой. «В этом нет никакого смысла. Вы делаете это, чтобы помочь окружающим? Чтобы получить лучшее продвижение в иерархии? Создать что-то великое?”»
«Ч—что? Нет, нас учат не … не добиваться повышения, а принимать все, что нам дается.”»
«Значит, тебя учат быть шестеренкой в машине?” Кари фыркнула и одним глотком опустошила свою чашку. Жидкость оставила легкое покалывание во рту, но исчезла в считанные секунды. «Но есть что-то более глубокое, я это вижу. Я знаю, что там что—то есть-совсем как я. Ты ищешь.”»»
Холони удивленно посмотрела на нее. «Вы—один—единственный напиток—все это? Вы—совсем не поэтапный?”»
Кари уставилась на нее, ища в себе что-то, что можно было бы отразить. «Люди за воротами, они удивительные, могущественные, управляемые. Они слабые, но сильные—я все слушал, старался найти, но … Я не мог это отразить. Но я вижу кое—что-в тебе, что-то похожее.”»
«Я как … люди за воротами?” Она икнула, глядя на свою пустую чашку, прежде чем взглянуть на розовую бутылку.»
На губах Кари появилась улыбка. «Та маленькая искорка Вульпа, скрытая внутри; то тонкое желание, которое пробуждается вместе с этим напитком. Я благословлен не потому, что все прошло правильно, я благословлен потому, что у меня есть борьба—вы подсознательно боретесь с этой системой.”»
По телу Холони пробежала резкая дрожь. «Подожди … Нет, нет, нет … Я не … Я не сражаюсь с Советом. … Совет учит нас—дает нам все.”»
«Посмотри на чашку в своих руках.” Кари указала.»
«Я … ну…”»
Кари взяла розовую бутылку и наклонилась, чтобы наполнить свою чашку на четверть. «Кто научил тебя красть немного этих напитков?”»
Руки Холони слегка дрожали, когда она смотрела на жидкость. «Я—ммм—учительница—моя учительница. Она научила меня—считать и—если ты случайно—я имею в виду, случайно—выпьешь—я имею в виду, разобьешь бутылку или две … никто не заметит…”»
Легкий смешок вырвался из горла Кари, когда она сделала глоток из бутылки. «Право, я ожидал бы не меньшего от Вульпа—твоя натура, истекающая кровью. Это должно быть как-то связано с вашими хвостами; ваша духовная сеть не так повреждена, как другие. Хитрый, как любой нормальный Хули Цзин.”»
«Я … я не хитрая,—лицо Холони покраснело еще больше, когда она повернулась спиной к Кари, отхлебнув немного из чашки, прежде чем закашляться.»
«Верно, ты ничего не можешь с собой поделать,—Кари поднялась на ноги. Она подошла к одному из немногих диванов в комнате и опустилась на него, вертя бутылку в руке. «Разве ты не проговорился, что был бы в Столице, будь ты хоть наполовину так силен, как я?”»»
«Это не было … не было ошибкой,—фыркнула Холони, оборачиваясь, ее лицо покраснело еще сильнее. «Я … я бы так и сделал! Тогда эта … эта чопорная маленькая благодетельница Фелуми … не сказала бы, что я не … не стану треххвосткой!”»»
Кари откинула голову на подлокотник. «Чопорная маленькая благодетельница? Фелуми смеется над тобой?” Я был прав! Эта ограничивающая социальная конструкция не может подавить скрытую под ней природу. Сомневаюсь, что она хоть что-то вспомнит, когда протрезвеет. Это означает, моя природа, все то давление, которое мой брат оказывал на меня все эти годы … Я могу преодолеть это. Если этот Вульпес сможет бороться с этой системой промывания мозгов … Я справлюсь с манипуляциями брата!»
«Высмеивать … высмеивать меня? Пффф, — хвосты Холони дернулись влево, когда она наклонилась вперед, чтобы опереться о стойку бара, опрокинув несколько бутылок, они разбились об пол. Она подпрыгнула через несколько секунд после падения, прежде чем уставилась в пол. «Видишь ли, Фелуми так … так разозлила меня, что я разбила бутылки! Она играет—гораздо лучше меня!”»»
Закрыв глаза, Кари глубоко вздохнула. Что сказал этот человек? Когда возникают проблемы, я не говорю: «почему я? Когда наступают тяжелые времена, я никогда не думаю, почему это случилось со мной? Я спрашиваю, как я могу это использовать? Я говорю, что я могу получить от этого? Как я могу гарантировать, что улучшу свою жизнь, чтобы это никогда не повторилось?
Кари открыла глаза и уставилась на разъяренных вульпов, сидевших напротив. Это мое благословение. Не то, с чем мне приходится работать, а то, как я работаю с тем, что у меня есть. Не потому, что мне дали все, но потому, что во мне было достаточно борьбы, что у меня было достаточно веры в себя, чтобы идти за своей мечтой … И чего я хочу? Дом и люди, с которыми можно поделиться. Мне нужно найти в себе мужество идти вперед, преодолевать боль, преодолевать тьму и добиваться успеха.
Она облизнула губы. Не имеет значения, где я нахожусь в жизни; если я не чувствую себя благословенным, я не буду благословлен. Мне нужно оценить подарки внутри себя, прежде чем я смогу увидеть подарки снаружи. Мне нужно знать свою ценность, прежде чем я чего-то стою. Я думаю, что смогу найти все это, если я помогу этой Вульпе понять себя, тогда я пойму себя. Что ж … Я нашел свой путь, время идти до конца.
Образ мощного присутствия Эйи вспыхнул в сознании Кари, заставив ее позвоночник покалывать. Дисциплина. Все чемпионы дисциплинированы; люди, Эйя … Сора. Ее глаза расширились. Сора показала свой характер … насколько дисциплинирован Сора в последнее время? Если вы не работали ради этого, не проливали за это кровь, то вы этого не заслуживаете, и вы этого не получите. Она всегда была дисциплинированной?
«Что—с—с-тобой?” — спросила Холони, тихонько икнув и уставившись на нее.»
Кари улыбнулась нетвердым Вульпам. Сора … она на самом деле помогла мне, но мне нужно показать свой характер сейчас … даже если это больно.
