После встречи с Мими Кари шла в хвосте группы, Оливия-впереди. Кари действовала на последних испарениях ненависти, которую она чувствовала к брату, надеясь, что он жив, и она сможет покончить с его существованием сама. Она сделала все возможное, чтобы заставить замолчать поток внутри, слушая, как их гид отвечает на вопросы, но это только вытеснило ярость, кипящую внутри нее.
Глаза Кари скользнули к Оливии, глядя ей в спину, когда она ответила на другой мучительно очевидный вопрос, что это царство угнетает людей. Чего Сора ожидал от ее вида? Это природа вульпов, манипулирующих своим окружением, чтобы получить то, что они хотят, но … их духовная сеть высвобождает чувство искренности, которое не имеет смысла. Они ведут себя совсем не так, как Вульпы, о которых меня предупреждала мама. Я все еще не понимаю людей этого царства, но почему я вообще должен вмешиваться? Это их проблема…
Сора оглянулся на нее, наморщив лоб. «Что-то не так, Кари?”»
Холодный взгляд Кари скользнул по ней. — Серьезно? Почему ее это волнует? «Занимайся своим делом.” — огрызнулась она, пыхтя, прежде чем ее взгляд упал на булыжную мостовую. Ей должно быть все равно. … Я так долго издевался над ней. Мой брат манипулировал этим, но это не оправдание. Я определенно вымещал на ней свое разочарование, но … она спасла меня? Конечно, она заключила сделку с Эриком … но чего можно ожидать от Вульпа, когда он пойман в ловушку. Она предала бы моего брата при первой же возможности … но она не ведет себя так, будто ненавидит меня?»
Ее лицо покраснело, нос горел. Она не велела мне уходить … почему? Что? Борясь с эмоциями, она прочистила горло. Должна же быть причина … какая-то манипуляция! Это не просто какой-то добрый жест; она-Вульп … Я был ее адом так долго. Есть причина по которой она не велела мне уходить … куда я вообще пойду? Так вот что чувствовала Сора, когда я сказал ей уйти? Я ее не понимаю!
Эйден с беспокойством изучал Кари. «Сора…” Кари сердито посмотрела на него. «Не берите в голову…”»»
Оливия остановилась перед массивным трехэтажным зданием. «Это один из городских пансионов. Есть два Вульпа, которые отвечают за его содержание и удовлетворение потребностей посетителей. Я заеду утром, чтобы проводить вас обратно в ратушу. Я представлю вас, прежде чем вернуться к своим обязанностям.”»
Кари неуверенно сглотнула. Может, мне пойти с ними? Эйя определенно ненавидит меня … Наверное, мой дедушка убил ее отца. Я могу принять ее ненависть, для этого есть причина, но все же она терпит меня из-за Соры. Я не сомневаюсь, что Эйя могла бы убить меня; мои инстинкты говорят мне, что она скрывает свою настоящую силу. Я их просто не понимаю! Я никогда не соглашусь ни на что, кроме убийства Эрика … Если бы он был передо мной, моим врагом, мне все равно, я бы напал, несмотря ни на что, но она терпит меня из-за Соры. Почему?
«Спасибо,” сказала Мэри.»
Оливия кивнула и открыла деревянную дверь. Первый этаж был просторным и открытым, хорошо освещенным плавающими огненными шарами. В задней части здания находился бар, а рядом с ним-лестница, ведущая на следующий уровень. Диваны, кресла и столы были расставлены по всей комнате, а единственная дверь вела в ответвляющуюся комнату слева.
Две вульпы с выцветшим розовым мехом стояли неподвижно, когда они вошли. Они были одеты в простые белые платья с длинными рукавами, плотно облегающие фигуру. На вид им было чуть за двадцать, волосы у обоих были прямые и ниспадали до середины спины.
«Ох, Оливия, неужели это новые гости?” — спросил Вульп справа. Они оба нервно дернулись, когда до них донеслись их запахи. Эти вульпы немного отличаются от других, которых я видел. Особенно та, что слева; ее духовная сеть сканирует окружающее. Это небольшое расстояние и не так хорошо скрыто, но опасно … Неудивительно, что ее духовная сеть в беспорядке.»
Оливия кивнула. «- Да, Лиз. Вы с Элис позаботитесь об их нуждах. Отвечайте на их вопросы, если они у них есть. Я зайду утром, чтобы отвезти их обратно в ратушу—да, среди них есть чудовища. Не причиняйте им неприятностей и не пытайтесь выудить у них информацию. Понял?”»
Элис и Лиз слегка пошевелились, глядя на них, но кивнули. «Понятно,” сказала Лиз. С этими словами Оливия повернулась и вышла.»
Лиз прочистила горло и на мгновение потерла левое плечо. «Итак, я Лиз, а это Элис.” Алиса натянуто кивнула. «Что вы хотите сделать в первую очередь?”»»
Кари начала расстраиваться из-за спокойной, но энергичной атмосферы, которую создал Сора. Она стояла позади группы, пока они говорили о еде. Это просто смешно! Почему я здесь? Что же мне делать? Эрик мертв … Нет никакого способа, которым он мог бы бороться с этим демоном! Как он мог так поступить со мной? Как он мог оставить меня ни с чем? Почему я проклят?
Ее зубы заскрежетали, когда она уставилась в пол, Вульпы, наконец, приблизились, чтобы почувствовать энергию Соры. — пробормотала Алиса., «Есть—так много и так много типов. Гораздо больше, чем леди Мими. Там было так много всего…”»
Эйден озабоченно наморщил лоб. «О чем она говорит?”»
Кари фыркнул на его заявление, пока он изучал розовощеких вульп. Это так очевидно, Эйден. Разве мама не учила тебя распознавать магию сбора информации? Сора втягивает тонну энергии; ее духовный зонд отреагировал на элементальное преобразование Соры. Каким-то образом, естественная настройка Соры недавно взорвалась, и небольшое количество коснулось духовной сети девушки, когда она попыталась прощупать энергию вокруг духа Соры. Ее запах и духовная сеть указывают на то, что она искренна, поэтому она, вероятно, делает это бессознательно. Все такие невежественные!
Она прошла дальше в комнату и опустилась на диван, заложив руки за голову. Она закрыла глаза, размышляя, пока группа Соры продолжала обсуждать эту тему. Я не знаю, почему потребовалось так много времени, чтобы ее элементальное преобразование расширилось. Энергия Соры просто взорвалась на следующий день после того, как я сказал ей уйти … Я думал, что она на самом деле собирается драться, что было правдой, но она все еще так запутана. Она хотела бороться, а потом обманом заставила меня причинить боль Лори и просто отступила … Может быть, я не могу понять разум Вульпов.
Сделав глубокий вдох, она выдохнула его длинной струйкой. Я должна верить, что Эрик все еще жив. … он не может быть мертв. Никто не может убить его, кроме меня … Он должен мне это! Кипящая ярость, казалось, умерла, как будто лед пронзил ее. Какая у меня цель, если Эрик мертв? Почему я здесь? Зачем я вообще родился?
Она проглотила комок в горле. Я была так наивна … люди, у них было все. Поэтому мама всегда заставляла нас принимать человеческий облик? Она знала все, так почему бы ей не защитить меня?
Борясь с жжением в носу, она судорожно вздохнула. Почему я все еще думаю об этом? Я не думал об этом … с тех пор, как она умерла. Конечно, Эрик не мог убить ее; я глупа, что даже поверила, что это возможно … так глупо. Она покончила с собой, ясно … почему? Она велела Эрику съесть ее и поглотить ее силу … почему? Почему она не может защитить Тири? Почему она не может охотиться на моих дядей? Она была непобедима … Так почему? Почему она так со мной поступила?
Ее мысли вернулись к фильмам, которые показывали ей девочки; она любила их, любовные сериалы, драмы, семейные шоу. У людей есть так много … так много того, чего я хочу. Почему моя семья не может быть такой, как эти семьи? У моей мамы была сила бороться с кем угодно … так почему же она не боролась за это … боролась за меня?
Она открыла глаза, услышав, как Фэнь и Цзянь уходят, чувствуя собственное разочарование и отвращение к себе Фэнь от волн, которые выпустила ее духовная сеть. Какое право она имеет так себя чувствовать? Она стиснула зубы, когда холодный взгляд Валькирии и леденящая кровь энергия направились на нее, когда Фен ушел. Вот оно опять … почему она просто не нападет на меня? Что, если она это сделает? Должен ли я защищаться?
Кари облизнула нижнюю губу и уставилась в потолок, слушая, как Сора разговаривает с Венди. Я … не думаю, что я это сделаю. Я продолжаю говорить себе, но … Я не могу заставить себя поверить, что Эрик все еще жив. Он оставил меня с этой дырой в сердце … моя мама, мой брат, все бросают меня. Лори … Я знала, что Лори была поглощена ненавистью, но … она осталась со мной. Дженни хотела быть настоящими друзьями, но опять же, все манипулируется моим братом … ничего не было реальным. Эрик построил мне замок из песка, а потом … разбил его у меня перед носом…
Почувствовав еще один импульс энергии Эйи, Кари вскочила. «Что? Ты хочешь меня убить? Сделай это!”»
Эйден напрягся, поднимаясь на ноги. «Ого, Кари!”»
«- Заткнись, Эйден!” — рявкнула Кари. «Если она хочет убить меня, тогда соберись и сделай это!”»»
Джин усмехнулась, но не открывала глаз, лежа на кушетке, а Гита продолжала спать, пока они ссорились на ее подушке. Эйя глубоко вздохнула, прежде чем ее ледяная аура исчезла.
«Почему?” Кари зарычала. «Ты ненавидишь меня? Мой дедушка убил твоего отца? Тогда отомсти моей семье!”»»
Эйя нахмурилась, глядя на нее в ответ, но ее холодное намерение исчезло. «Сначала я бы так и сделал, но не был уверен в твоих отношениях с моей сестрой. Однако ясно, что она хочет, чтобы вы были защищены. Она потратила время и энергию, чтобы заставить тебя последовать за нами в нашем побеге, защищая тебя от Батина. Почему я не нападаю на тебя, несмотря на мою ненависть к Волкам Фенриса? Дисциплина. Я не подчиняюсь своей ненависти.”»
Зубы Кари сдвинулись, когда ее слова задели струну, напомнив ей другую мотивационную речь людей. «Дисциплина? Ради какой-то веры?”»
«Для моей сестры и той связи, что приносит.”»
Фыркнув, Кари ухмыльнулась. «Сестра? Ты продолжаешь говорить это, как будто это что-то значит. Семья нанесет тебе удар в спину в тот момент, когда это будет им удобно.”»
Взгляд Эйи упал на пол, она, казалось, глубоко задумалась, но инстинкты Кари подсказывали ей, что у нее не будет ни единого шанса, если она нападет. «Самая трудная прогулка, которую ты совершаешь, — это прогулка, которую ты совершаешь в одиночку, и я шел один, сражался один, страдал один, но именно эта прогулка делает тебя самым сильным.”»
Ее глаза поднялись, голубые шары пронзили Кари. «Это та прогулка, которая больше всего формирует ваш характер. Знаешь, каково это-идти по этой тропинке? Века одиночества, когда тебя окружали только враги, но мой отец обещал мне, что в конце концов это будет стоить того, и если я покажу, из чего я сделан, то в моей жизни появятся правильные люди. Они сделали это, и я должен быть дисциплинирован, чтобы сохранить это. Судьба предоставит вам возможности, но вы сами должны ими воспользоваться. Вера в это и есть действие.”»
Ее слова поразили сердце Кари на столь многих уровнях, что это ошеломило ее, и она могла почувствовать шок Эйдена. Что … тот … как она может мне это говорить? Она ненавидит то, что я есть, но ответила искренне … Она дала мне совет, основанный на ее наблюдениях за мной? Вы…
Она нервно сглотнула, когда Эйя продолжала стоять на страже у двери, тишина растянулась. Через некоторое время Кари подошла к двери и вышла, Эйя подвинулась, чтобы пропустить ее без происшествий. Мне нужно подумать … просто слишком много всего…
Быстро шагая по улицам, она старалась не думать, но мысли и чувства все равно приходили. Дисциплина … дисциплина … Я был дисциплинирован! Я сделал все, что мог! Я ждал, я боролся, я искал помощи, я учился, я становился сильнее, но ничего не получалось! Я потерял все! Я волчица, попавшая ногой в капкан, и я даже не знаю, как выбраться! Я жалок!
Покрывало из спандекса, которое она носила, сливалось с ее кожей, когда Кари трансформировалась в свою Форму Фенрира, Вульпы и люди кричали в шоке и панике, когда она бежала, ветер давил на ее тело, когда она мчалась по улицам. Что мне делать?
Она выбежала из города, через поля, и вошла в лес, двигаясь так быстро, как только могли нести ее ноги. Замедляясь, она наконец остановилась у массивного дерева, упала на бок и заплакала. Это несправедливо. … Я старался … так старался.…
Животные даже не боялись ее, двигаясь скорее с любопытством, чем с опаской. Эмоции Кари постепенно становились более управляемыми, когда она слушала природу, звуки, напоминающие ей о лесе ее матери. Деревья были древними, достигающими высоты секвойевого леса, который она видела на картинках, но у этих гигантов были голубоватые стволы и оранжевые листья, которые намекали на осень. Лес был заполнен несколькими различными типами деревьев с различными формами и цветами, кустарники различной конструкции могли легко скрывать дикую природу, но они, казалось, были совершенно непринужденны с ней.
Судорожно вздохнув, Кари закрыла глаза. Что, если я сделаю то, чего хочет Эрик? Будет ли все по-другому? Неужели он хочет, чтобы я убила всех? Я даже не знаю чего он хотел … Я никогда не слушал. Что, если я буду больше слушать маму? Она сказала мне, что это произойдет, и я просто убежал, чтобы попрактиковаться в охоте? Если бы только я слушала больше … мама все еще была бы здесь … а что, если я еще поиграю с Тири? Если бы Тири была жива, я бы никогда не прогнал ее за то, что она отпугнула мою добычу. Я даже позволял ей спать рядом … даже если она была слишком теплой.
Ее слюна была густой, когда она проглотила полный рот. Лори … почему я вообще на нее разозлился? За то, что не рассказал мне о Девине? Доверяешь мне? Дженни … если бы я только понимал это. Я была так глупа … Были бы они живы, если бы я сделала то, что хотел Эрик?
Чувства Кари начали притупляться, а сердце, казалось, бешено колотилось в груди; время тянулось, а ощущение пустоты только усиливалось. Но это не имеет значения … они ушли. Мамочка … Эрик … Тири … домой … Дженни … Лори … все пропало. Эйден свободен, так что он уйдет. Я одна … совершенно одна, и мои дяди хотят использовать меня как секс-рабыню, чтобы дать им больше власти. Для чего же тогда жить? Моя единственная ценность-быть использованным и выброшенным. Но я даже не знаю как умереть … Я впаду в спячку только если попытаюсь утопиться … Я не знаю, как умереть. Может быть, если я просто продолжу кусать свою руку, то в конечном итоге я буду истекать кровью больше, чем могу исцелить, но я, вероятно, просто потеряю сознание и медленно восстановлюсь, пока не наберусь достаточно энергии, чтобы исцелиться снова … зачем я вообще родился?
Через несколько минут она встала и медленно побрела обратно в город, опустив глаза. Может быть, я попрошу Эйю убить меня? Искра коснулась ее сердца. Нет … это похоже на Тролля? Я просто … почему я не хочу просто лечь и умереть? Я мог бы бросить ей вызов. Да, я могу это сделать.
Солнце уже садилось, когда она вошла в город; весть о ее превращении, казалось, распространилась, потому что Вульпы быстро двигались по обочинам дороги или ныряли в здания, но она не обращала на них внимания. Сделает ли это Эйя? Джин и Цзянь не колебались бы, держу пари, но я чувствую, что Эйя была бы самой чистой. Все, что потребуется, — это один удар.…
Ее внимание было отвлечено, когда из толпы, дававшей ей достаточно места вдоль дороги, вышел серый двухвостый Вульп. Шести футов ростом в своей Форме Фенриса, она смотрела на нее сверху вниз; она очень нервничала, ее сильно трясло, и было очевидно, что она не хочет встречаться с ней лицом к лицу. «Умм—может—э-э—я—я прошу,—спроси, что—ты—ты—ты делаешь? Не … не в доме … не в том месте, куда тебя привела Оливия?” Она заикалась, прижимая руку к груди, сминая стандартное белое платье, но Кари заметила желтую полоску на рукаве.»
Все задрожали, а Кари продолжала тупо смотреть на Вульпов. Зачем ей преграждать мне путь? Неужели ее заставляют? Я думаю, они здесь довольно иерархичны, как стая … если бы кто-то приказал ей, то она должна была бы повиноваться.
Вздохнув, Кари вернулась к своей человеческой форме, заставив Вульпов вокруг нее ахнуть. Выражение ее лица было нейтральным и слегка подавленным. «Почему?”»
Дрожь Вульпов усилилась. «Ч—Почему?”»
«Почему ты остановил меня?”»
Сцепив руки на груди, Вульпы посмотрели налево, прежде чем ее хвосты напряглись, а уши откинулись назад. «Ты … ты с—пойдешь со мной? Я … я могу принести тебе … тебе выпить … если … если ты хочешь пить?”»
Кари глубоко вздохнула, глядя на Вульпов. Почему это имеет значение? Что еще я должен сделать, умереть? «Конечно, как скажешь,” нейтрально ответила Кари.»
Сглотнув, Вульпы машинально кивнули. «Если бы … если бы вы только могли … следуйте за мной к тому зданию … вон туда.…”»
Кари подчинилась. Когда они вошли, она оказалась вполовину меньше того места, куда их отвела Оливия. Там был бар, поменьше предыдущего, но с большим количеством бутылок. Там были табуреты и столы, расставленные по всему интерьеру, и это выглядело немного более причудливым, что-то взятое из ранних баров, которые она видела в старых человеческих фильмах.
«Что это за место?” — спросила Кари, садясь.»
Вульпы жестом приказали единственному обитателю бара, Вульпам за стойкой, уйти, когда она поставила ее на место. «М—м-м-м … это место для двухвостых вульп. Меня зовут Холони, если вам интересно, — сказала она, немного теряя нервозность.»
«Ладно, Холони, и чего ты хочешь от меня?” — спросила она, садясь за стойку.»
«Я … Ну … Оливия … она … видите ли, она услышала о гигантском чудовище, создающем вихри, когда оно выбегает из города, и … она хотела, чтобы я увидел … спросила, не нужно ли вам чего.”»
Вздохнув, Кари кивнула, опершись локтем о стойку бара и положив голову на тыльную сторону ладони. «Помочь? Ладно, можешь меня убить?” — пробормотала Кари.»
Холони напряглась. «Э—что?” — пискнула она.»
«Ты можешь убить меня?” — повторила Кари.»
Облизнув губы, ее карие глаза метнулись к двери, прежде чем вернуться к ней. «Я … ммм … ты серьезно? Почему ты хочешь, чтобы я … убил тебя?”»
«Разве это имеет значение?” Кари застонала, уронив голову на стойку. «Я не жду от тебя этого … Я собираюсь попросить одного из других монстров убить меня. Вот куда я иду.”»»
Присмотревшись к ней повнимательнее, Холони, казалось, искренне смутилась. «Ну, этого я не ожидал. … Я почти ожидал, что ты меня съешь.”»
Кари слегка улыбнулась, и в ее горле заурчал легкий смешок. «Я не виню тебя.”»
«Итак, — она прочистила горло. «Я имею в виду—я не хочу мешать тебе, но—я могу сказать, что ты намного сильнее всех, кого я встречал … в той другой форме ты заставляешь всех дрожать от страха, но—почему ты хочешь умереть? Я имею в виду, что вы более могущественны, чем Главный надзиратель Мими, насколько я могу судить. Так почему же?”»»
Кари склонила голову набок, опершись на руки. «Ты серьезно хочешь знать?”»
Холони кивнул. «Я … я просто … я не понимаю. Будь я хоть наполовину так же силен, как ты, держу пари, я мог бы отправиться в Столицу!” Ух ты, она честная. Что ж … Думаю, это не повредит.»
«Ладно, — вздохнула Кари. «С чего мне начать…”»»
