Прошло две недели с тех пор, как началось покорение лабиринта Шахты. Потребовалось много времени, чтобы добраться сюда. Даже за чистым родником после подземного озера участок открытого поля продолжался глубже. Но это скоро закончится. Передо мной, перекрывая проход через подземное озеро, стояли белые ворота, поддерживаемые белыми колоннами, — ворота-лабиринты.
Подобно лабиринтным воротам, которые я видел много раз, они имели резную скульптуру и трон, расположенный в центре вверху. Битва между теми, кто живет в мире природы, против монстров и полулюдей, созданных лабиринтом. Монстр сидел на троне, глядя вниз. Длинное змеиное тело танцует, словно обвивается вокруг трона, перетекая сзади вперед.
Однако головы я не увидел. У него нет ни глаз, ни ушей, ни ноздрей — только одна чрезвычайно большая пасть, почти такая же большая, как его туловище. Червь… Это был высокопоставленный червь по имени Лэмбтон-Червь. Не могу сказать по скульптуре маленького трона на воротах, но по информации в музее это должно быть огромное чудовище в виде дождевого червя длиной в несколько десятков метров.
Если это хозяин лабиринта Шахты, интересно, что ждет в конце этих ворот? Комната привратника обычно довольно просторная, но никто ничего не видит за воротами. Таинственный лиловый дым поднимался вверх, словно стена, закрывающая обзор, очевидно, действуя как граница.
Тогда нет другого выбора, кроме как продолжить. Я толкнул ворота и вошел внутрь.
Эта комната привратника была намного больше, чем обычно. Потом, как только я вошла, я почувствовала дискомфорт. Глядя себе под ноги, я обнаружил, что вся комната привратника была затоплена. Уровень воды пропитан по щиколотку, но я не знаю, вся ли комната. Мне это напомнило Волчий лабиринт. Привратник этого лабиринта тоже был водным монстром. Однако я ничего не увидел здесь, куда бы я ни посмотрел.
Держа UMP 45 наготове, я осторожно продолжил осмотр. Уровень воды, вначале глубиной всего по щиколотку, чем дальше я продвигался, тем глубже становился. Справа — карта показала точку, блуждающую по комнате привратника. Но его нигде не видно. Может навык невидимости?
Подумав так, я переключился в режим FLIR и——по-прежнему ничего.
Что-то с явным количеством тепла движется в воде, высота которой достаточна только для того, чтобы погрузить колени. Он маленький… может быть, размером со щенка?
Вернувшись в обычный режим просмотра и наблюдая, я увидел небольшие брызги на воде. Внимательно следя за движением с установленным на нем прицелом UMP45, я дал приветственную очередь из трех патронов. В тот же момент, когда дуло вспыхнуло, вокруг движущегося привратника хлынул столб воды.
Однако скорость передвижения привратника не изменилась. Он уклонился от пуль? И когда я снова положил палец на спусковой крючок, направление движения привратника изменилось.
――это приближается ко мне.
Скорость, с которой привратник двигался под водой, еще больше увеличилась, и небольшое количество брызг воды яростно отскакивает, направляясь прямо ко мне. Был ли это маленький водный монстр——если это так, было бы трудно точно выстрелить в него, прицелившись с высоты груди.
Другое дело, если бы я мог видеть это, но я не мог в этот момент.
Сопоставляя перекрестие с приближающимися каплями воды, я опустил свою позу и увеличил область, где лучи перекрываются, насколько это возможно.
Если я останусь в такой сдержанной стойке, я смогу поразить его — снова я прицелился в спрятавшегося привратника и выстрелил короткой очередью. Однако в очередной раз пуля UMP45 .45 ACP не попала прямо в привратника. Он не уклонился от него — перед привратником появилось несколько быстро вращающихся водяных щитов, пока он плыл.
Эти круглые щиты отражали пули.
Значит ли это, что он невосприимчив к пулям? Нет, если и будет, то не оттолкнет. Он просто распознает пулю как достаточно опасную, чтобы ее можно было отразить.
Неважно, был ли он отбит водяным щитом, я продолжал стрелять контролируемыми очередями. В то же время привратник остановил боеприпасы своим круглым щитом, изменив его прямолинейное движение на извилистое по мере приближения ко мне.
Количество оставшихся патронов UMP45 в моем виртуальном интерфейсе достигло нуля――Я повернул ремень――ленту, прикрепленную к UMP45, чтобы быстро положить его на спину, я вытащил гранатомет и махнул им вниз. Я нанес удар, который сдул воду у моих ног, но как раз перед этим привратник выскочил из воды и прошел мимо меня, и я увернулся назад.
И я увидел его — привратника размером со щенка.
Привратник был… лягушкой? Не совсем. Голова напоминала лягушку, но у нее не было ног. Вместо этого у него плавник на хвосте и маленькие крылья, как у летучей мыши. Тело было покрыто слизистыми черными и мелкими пятнами, как у головастика. В тот момент, когда привратник прошел мимо меня, его красные глаза, вылезшие из орбит, казалось, кричали на меня.
Что с этим парнем?
Я повелел TSS активировать, получить доступ и управлять монитором на высокой скорости. Оглядываясь назад и следя за движением привратника, выберите иллюстрированную книгу демонического зверя, которая была сделана на экране в музее, и узнайте, что это за летающая лягушка――. Это… акваперпер? Плотоядное водное чудовище, способное управлять водой по своему желанию. Он умен и обладает множеством опасных навыков, сражаться с ним в одиночку было бы самоубийством. вот что было написано в записке.
Акварип плавал в воде вокруг меня, держась от меня на расстоянии.
Он в значительной степени оставался под водой все время, и как только он опасался нападения, он формировал водяные щиты. Было четыре щита. Круглый щит, который вращался с большой скоростью, а летящие капли воды лежали параллельно растянутой по полу поверхности воды, внезапно ускорился и полетел. Эта атака была похожа на водную магию ≪Аква Танец≫, которую я видел раньше… в любом случае, это может быть опасно, если я не уклонюсь――.
Я попытался сделать шаг в сторону, чтобы избежать набегающего водного круга, но вода зажала мою ногу и замедлила мое движение.
Один укус попал мне в левую руку, пробив защитный щит. Прочность щита мгновенно упала до нуля, только от одного этого удара. Разрезанный надвое щит от беспорядков тут же рассыпался на легкие частицы.
Это какая-то мощная атака――
Улавливая ситуацию краем глаза, я остановился, а затем уклонился от трех оставшихся дисков, которые летели ко мне, прыгнув——все еще задним ходом в воздухе, я прицелился топором-гранатометом и выровнял траекторию с акварипером. Он плыл очень быстро, поэтому мне нужно было предсказать, куда он пойдет, прежде чем нажать на курок. Стрельба с отклонением ― Техника стрельбы, при которой человек предсказывает движущуюся позицию по скорости и направлению противника и стреляет по ней заранее. Это незаменимая техника для медленных выстрелов, таких как гранаты, а также базовая техника FPS, используемая для стрельбы по невидимым врагам сквозь стены.
Я совместил параболу и круг, обозначающий точку приземления, с предсказанным положением движения и нажал на курок. Под слабый звук выходящего воздуха я приземлился обратно на воду, наблюдая за выстрелом гранаты по цели, а затем снова прыгнул, не теряя при этом инерции.
В воздухе я перезарядил топор гранаты и прицелился——я мог видеть извергающийся водяной столб и запускаемый взрывом акварипер передо мной.
Судя по ситуации за короткое время, оставаясь в воздухе, кажется, первый выстрел попал в цель. Акварипер кричал и летал в воздухе из-за неожиданного взрыва и сильной боли. Его склизкое черное тело было забрызгано черной кровью, а острые клыки были сомкнуты, а рот был оставлен открытым, но его длинный язык высовывался, когда он изрыгал телесную жидкость.
Это оно!
Предугадав, куда приземлится акварипер, я снова выстроил траекторию и выстрелил еще одной гранатой.
Граната приземлилась прямо на падающий акварипер, попав в него, как снаряд из мешочка с фасолью, а затем взорвалась ярким пламенем. Как только я снова приземлился на твердую поверхность, я сразу же сделал скользящий прыжок, чтобы сократить разрыв с акварипером. Две бомбардировки стерли водный щит вокруг акварипера, обнажив его незащищенное тело. Я прицелился в его туловище — в тот момент, когда я нашел правильное расстояние вторым скользящим прыжком и был готов к атаке, акварипер внезапно остановился в воздухе, брызгая свежей кровью и хлопая крыльями, которые напоминали крылья летучей мыши. Я сделал внезапную остановку.
«～～～～～～～!!»
Похоже, он что-то кричит, я мог бы точно сказать, но из него не вырывается ни звука. Странный крик Аквариппера, вероятно, носил магический характер и был адресован мне.
Но это все.
Возможно, крик был какой-то магической атакой—— но на меня, к сожалению, не подействовал. Я мог поклясться, что мог видеть замешательство в красных глазах акварипера, когда его волшебный рев ничего мне не сделал. Мгновением позже я приземлился после прыжка со скольжения и ударил топором-гранатометом по обнаженному животу. Но я видел, как аквапёр надул щёки.
Что-то приближается.
В этот момент из его пасти выскочил длинный язык, который стал багровым — копье со стальной твердостью, пронзившее мою правую руку, когда я размахивал топором-гранатометом.
«Кух!»
Удар пронзил мою ладонь и раздробил рукоять топора гранаты. Кроме того, по моему телу от пораженного места прошел сильный электрический ток. Но теперь он прямо передо мной—— когда акварип выпустил свой язык из моей правой ладони, я протянул свободную левую руку, схватил его за горло и задушил так, что он не мог открыть рот.
Я только сейчас заметил, что наша битва привела нас к пограничной стене. Я не могу допустить, чтобы водолаз снова соприкасался с водой, иначе он восстановит свои щиты. Это означает, что я должен атаковать как есть—— но я не перезарядил UMP45, а топор с гранатой был потерян после того, как рукоятка была сломана. Даже если я попытаюсь использовать фазовую винтовку, ее размер не подходит для поражения врага на таком близком расстоянии. Между тем боевой нож не такой крепкий, и моя правая рука была ранена. У меня не было возможности атаковать его… когда меня осенило, я решил ударить акварипера о пограничную стену.
И перетащил его.
Аквариппер ловко обвил хвостом мою левую руку, с каждым мгновением все сильнее сжимая ее. Однако мое нынешнее тело было телом скелета. Как бы он ни старался, он не сможет слишком сильно сжаться на моей тонкой руке. Я еще раз ударил акварипера о стену, а затем побежал, волоча его голову о стену. Его внешняя оболочка оказалась тверже, чем я ожидал, но я продолжал. В конце концов, пограничная стена была не такой уж плоской.
Прочные, волнистые стены царапали внешнюю обшивку акварипера, словно естественная терка, оставляя на моем пути ярко-красные полосы. Акварип по-прежнему пытался задушить мою левую руку своим хвостом, не говоря уже о низком рычании. Какими бы обиженными ни были его красные глаза, я никогда не остановлюсь. Мое скелетообразное лицо, которое смеялось в ответ, продолжая бег по стене, вероятно, выглядело бы значительно искаженным.
Сверкающая голова аквалиппера начала испускать жар и искры от трения. Искры… Увидев это, мне пришла в голову идея. На бегу я потянулся к сумке на поясе и правой рукой достал зажигательную гранату TH3. Вытащил булавку и сунул ее в рот акварипера, который приоткрылся. Давным-давно――вспоминая детскую игру-кормление лягушек петардами…
Три…. Два один…
Через три секунды после того, как я выдернул чеку, я подбросил акварипер к потолку, одновременно отпрыгнув от своего нынешнего положения. В то же время, как я приземлился на воду, черная поверхность тела аквалиппера стала красной изнутри у потолка, а из обоих выпученных глаз――из большой пасти вырвалось пламя в 2000 градусов по Цельсию. Он превратился в большой огненный шар, когда упал обратно.
