Король Баухен говорил с Мильтоном.
«Как вы, возможно, уже знаете, маркиз, единственные страны на этом континенте, которые граничат с Северной Республикой, — это моя страна и ваша страна, Королевство Лестер».
— Да, Ваше Величество, я это знаю.
«Другими словами, другие страны знают, что республиканизм опасен, но они никогда на самом деле не чувствовали, насколько он опасен. Даже если бы мы могли жаловаться, мы выдержали и заблокировали атаки Республики».
При словах короля Баучена Мильтон подумал про себя.
— Разве вы не получали взамен военную помощь от соседних стран?
Это было не то, что можно было сказать вслух, но Королевство Страбус блокировало Республику только из-за своего географического положения, а не потому, что они заботились о других странах. Так или иначе, Мильтон ждал, пока король Баухен продолжит говорить.
«Возможно, для них это было слишком долго, но кажется, что другие страны забыли о своих страхах перед республиканством».
Мильтон понял, что он сказал. До гражданской войны Королевство Лестер было таким же; лидеры королевства перестали расслабляться из-за мира и стали ленивыми. Но теперь, наконец, дела пошли лучше. Они осознали скрытые опасности мира, и под руководством Милтона Лестер Кингдом уделял больше внимания защите национальных границ.
Однако они сделали это только после того, как заплатили болезненную цену в последней войне. Более половины страны было опустошено, более 20 процентов населения погибло, а столица охвачена огнем. Несмотря на то, что Королевство Лестер пережило период возрождения под властью принцессы Лейлы, ущерб и страхи войны остались в сердцах людей.
«Тогда значит ли это, что другие страны не собираются вкладывать много усилий в эту войну, Ваше Величество?»
Король Баухен кивнул на вопрос Мильтона.
«Скорее всего, они сделают вид, что сражаются, и будут ждать, пока моя страна победит республиканцев».
Делать вид, что сражаешься, не прикладывая реальных усилий и чего-то добиваясь.
Размер подкреплений, предоставленных другими странами, в точности отражал то, что сказал король Баухен. За исключением 80 000 солдат, которые Милтон привел из Лестер Кингдом, общее количество войск, отправленных из всех других стран, составляло 90 000 человек. Это было отнюдь не мало, но, учитывая, что это были объединенные силы пяти разных стран, это было жалко маленькое количество войск. Три республиканские страны объединили свои силы для создания 250 000 военнослужащих.
С самого начала это была разница в обстоятельствах. В то время как Королевство Страбус и Королевство Лестер граничили с Республикой и остро чувствовали опасность, другие страны, которые были дальше, знали, что Республика опасна, но не понимали, насколько она опасна. Казалось, что другие страны были в одном шаге от полного понимания опасностей республиканизма.
«Это похоже на то, как Корея поступила с концепцией терроризма и террористических группировок, таких как ИГ?»
Хотя они и понимают, что это опасно, потому что они лично не подвергались опасности, но полностью этого не осознают.
‘Как раздражает.’
Милтон нахмурился, но потом кое-что вспомнил.
— Если подумать, подкрепления из Империи Эндрюса не были записаны. Они еще не прибыли, Ваше Величество?
Если бы Империя прислала подкрепление, количество войск могло бы увеличиться намного больше. Увидев, как Мильтон ухватился за эту последнюю надежду, король Баухен мрачно улыбнулся ему.
«Империя Эндрюса решила не посылать подкрепление».
— Вы серьезно, Ваше Величество?
Мильтон на секунду надеялся, что ослышался, но король Баухен продолжал говорить с той же мрачной улыбкой.
«Это правда. И есть вероятность, что они являются причиной того, что другие страны посылают так мало подкреплений».
Королевство Глостер, Королевство Стравин и Королевство Херефорд были королевствами под сенью империи Эндрюса. Если бы Империя оказывала на них давление, то это влияние было бы велико. Если это так, то вопрос заключался в том, почему Империя Эндрюс отказывалась послать подкрепление в Королевство Страбус…
Между ними были очень сложные политические отношения.
***
Только по военной мощи Королевство Страбус было второй по величине страной на континенте. Быть второй по величине означало, что в любой момент времени они могли превзойти «первую» по величине страну. Для Империи Эндрюс Королевство Страбус было полезным щитом от вторжения Республики, но в то же время они были страной, которая потенциально могла стать очень трудным соперником, если бы они стали слишком могущественными. Заявив, что они держат республики на севере под контролем, Королевство Страбус смогло усилить свою военную мощь по своему желанию. И вместо того, чтобы сдерживать Королевство Страбуса, другие страны поддержали его.
Сначала Эндрюс Империя тоже чувствовала, что это вполне естественно, но со временем они начали чувствовать угрозу. Некоторые даже думали, что если вы посмотрите на бюджет и персонал, который Королевство Страбус направило в свои вооруженные силы, то военная мощь Королевства Страбус на самом деле может быть не ниже Империи Эндрюса. Конечно, это все еще было мнение меньшинства. Империя Эндрюса была единственной империей на этом континенте, и авторитет и влияние единственной империи все еще были очень велики. Однако большинство согласилось с тем, что они не могут просто наблюдать, как военная мощь Королевства Страбус продолжает расти.
[Мы должны сдержать Королевство Страбус.]
Хотя это не было официальным комментарием, когда император прокомментировал это в частной и неофициальной обстановке и дворяне королевства согласились, это стало неявным соглашением. Но вопрос был в том, как они могли сдержать Королевство Страбус?
Королевство Страбус не было частью Империи Эндрюса. Также было невозможно увеличить сумму дани или взять в заложники члена королевской семьи Королевства Страбус под видом обмена. Также было трудно оказать на них давление с помощью торговли или военной силы. Между Империей и Королевством Страбус было Королевство Валанс и Королевство Лестер, и, поскольку Королевство Страбус не имело с ними прямой границы, они также не могли налагать против них санкции. В конце концов, единственным вариантом, который был у Империи Эндрюса, было дипломатическое давление.
[Все королевства континента оказывают военную поддержку Королевству Страбус. Но Королевство Страбус до сих пор не смогло подчинить себе республиканцев на севере и занято только поддержанием текущей ситуации. Как страна, мы не можем не сомневаться в намерениях Королевства Страбус. Мы надеемся, что вы создадите политически необходимую силу на Севере и будете ответственно относиться к нынешней ситуации, в которой вы получаете неограниченную поддержку от других стран.]
Короче говоря…
Ты знаешь, сколько денег ты получал на военную поддержку? Как ты можешь до сих пор сражаться против Республики? Вы не относитесь легкомысленно к Республике из-за политического капитала, не так ли? Если это не так, то либо победите республиканцев, либо перестаньте просить неограниченное военное подкрепление.
Вместо того, чтобы быть эффективным, такое давление со стороны империи Эндрюса вызвало бурную реакцию.
— Они сумасшедшие?
«Мы полностью блокируем для них республиканцев, и они думают, что мы делаем это по политическим мотивам?»
«Наша страна даже не является частью их империи, поэтому я не знаю, какое право они имеют говорить такую чушь».
Всякий раз, когда дворяне Королевства Страбус собирались вместе, они жаловались на высокомерие и грубость Эндрю Империи. Было разумно, что жители Королевства Страбус испытывали отвращение к Империи, требующей, чтобы Королевство Страбус взяло на себя ответственность, вместо того, чтобы чувствовать благодарность за то, что они блокируют северных республиканцев. Но поскольку противником была Империя, Королевство Страбус предпочло проигнорировать его, вместо того чтобы дать официальный ответ. Однако это только еще больше стимулировало национальную гордость народа.
«Почему мы вообще должны слушать, как об этом говорит Империя Эндрюса?»
«Если им это не нравится, почему бы им не прийти сюда и не заблокировать вместо этого республиканцев?»
«В яблочко. Разве король не может просто сказать это императору?
«ХХ… Может быть, он боится империи Эндрюса».
«Чего тут бояться? Не то чтобы мы хуже их».
Настроения анти-Эндрюсской Империи, разделяемые дворянами Королевства Страбус, распространились на простых граждан. До этого отношения между Империей Эндрюса и Королевством Страбуса были…
Это из соседней страны, которая была далеко.
Вот оно. Две страны раньше не имели ничего общего друг с другом, но с этим отношения между ними ухудшились.
В Империи Королевство Страбус было похоже на собаку, которая могла укусить своего хозяина, если ее не приручить…
И Королевство Страбус сказало, что Империя Эндрюса была варварской нацией, которая не знала, как быть благодарной.
Это все произошло около 30 лет назад, и с тех пор общественные настроения в обеих странах ухудшились.
***
У Милтона было приблизительное представление о том, что произошло между Королевством Страбус и Империей Эндрюс. Это был известный пример неудачного дипломатического ответа, который преподавали в академическом классе по культуре. Но, может быть, это потому, что этому учили с точки зрения иностранца? Милтон, конечно, не ожидал, что их отношения ухудшятся до такой степени.
«Даже не могу поверить, что они запретили присылать подкрепления во время тотальной войны с Республикой…»
Империя Эндрюса, вероятно, думала, что Королевство Страбус победит, даже если они не пришлют никаких подкреплений в этой войне. Но, даже если Королевство Страбус победит, это не будет легкой победой над Республикой; Империя, вероятно, надеялась, что республиканцы утомят Королевство Страбус. Численность республиканских сил, вторгшихся на этот раз, оценивалась от 250 000 до 300 000 человек. Услышав новость о большом вторжении, Империя Эндрюса пыталась использовать эту возможность, чтобы должным образом приручить Королевство Страбус.
— Значит, в конце концов мы не получим подкрепления от Империи? Тогда общая численность войск подкрепления составляет 170 000 человек. А силы Страбуса около 300 000-400 000…»
Мильтон проделал в уме сложные вычисления. И вывод, к которому он пришел…
‘Этого не достаточно. Это отличается от моих ожиданий».
Король Баухен обратился к Мильтону, который хмурился.
«Честно говоря, я не ожидал многого от подкрепления Лестера Кингдома. Но… поскольку наши ситуации одинаковы, это определенно отличается от других. Я не могу поверить, что знаменитый генерал маркиз Милтон Форрест лично прибыл с таким большим отрядом в 80 000 человек».
Король Баухен встал со своего трона, подошел к Мильтону и лично поднял его с того места, где он преклонил колени, и схватил его за руку.
«Как король Королевства Страбус, я, Баухен Фрайберг Страбус, выражаю глубочайшую благодарность за самоотверженность и дружбу, которые Лестер Кингдом продемонстрировал сегодня».
Король страны слез со своего трона и держал Мильтона за руку в знак благодарности. Хотя благосклонно относиться к посланнику, возглавлявшему подкрепление во время войны, естественно, если принять во внимание разницу в национальной мощи между королевством Страбус и королевством Лестер, то действия короля Баучена прямо сейчас были довольно экстраординарными. Быть с таким обращением со стороны монарха страны было большой честью, о которой будут рассказывать из поколения в поколение. Однако в этой ситуации у Мильтона была только одна мысль.
«Я X».
***
После личной встречи с королем Баухеном Мильтона отвели в отдельную резиденцию во дворце. Место, куда его привели, не было резиденцией, которую использовали для приема посланников из других стран; это был дворец под названием Львиный дворец, где родились и выросли члены королевской семьи. Мильтона, который родился и вырос в аристократической семье, отвели во дворец, который был невиданной роскошью и где многие красивые женщины стояли рядом, чтобы прислуживать ему. Красавицы и ароматный алкоголь пытались соблазнить Мильтона, но он был не в настроении.
Оставшись один, он глубоко вздохнул.
«Все стало сложно, очень сложно».
Жалуясь, Милтон пытался мысленно систематизировать то, что он знал о ситуации. Первоначально план Мильтона был таков:
Война, разразившаяся в Королевстве Страбус, была невероятно серьезной войной. Если бы войска континента двинулись и потерпели поражение в этой войне, то из-за этой войны республиканизм действительно может охватить весь мир. Честно говоря, в глазах Мильтона монархия или республиканец были все равно, но поскольку он родился в монархии, республиканизм был врагом. Поэтому войну надо выиграть любой ценой.
Вот почему он оставил не одну хорошенькую невесту, а двух из них, чтобы присоединиться к полю боя. К счастью, сила монархии была сильнее силы республиканизма на континенте. В отличие от того времени, когда Королевство Страбус сражалось, когда война, в которой были сосредоточены силы королевств, была возможностью покончить с Республикой с подавляющей силой. Но…
Когда он прибыл, Милтон понял, что он единственный, кто серьезно относится к этой войне.
Другие страны прислали половину подкрепления, которое он привел, а империя даже не отправила ни одного отряда в качестве подкрепления. Они сделали это, несмотря на то, что были ситуации, когда вы можете и не можете позволить эмоциям контролировать то, как вы управляете страной.
С самого начала все было не так, как изначально планировал Мильтон. Первоначально он планировал сокрушить Республику подавляющей силой в 1 миллион солдат со всех сторон. Даже если бы Зигфрид был мастером войны, Мильтон был убежден, что с трехкратным количеством войск, атакующих со всех сторон, Зигфрида можно было бы уничтожить.
На протяжении всей истории Земли доказано, что самым надежным способом для более крупного противника победить более мелкого противника было рассредоточение. Если бы война не ограничивалась только королевством Страбус, но также распространялась на Республику путем контратак, тогда этот меньший противник разделился бы еще больше, чтобы ответить. Тогда неизбежно выявлялась бы разница в числах, и в конце концов побеждал бы более крупный противник.
Именно так сильные будут есть слабых, и таков был план Мильтона.
Но…
Он никогда не думал, что соседние страны будут так отказываться от сотрудничества.
