Выражение лица Мильтона стало серьезным. Он предполагал, что именно это должно было случиться, но это имело вес, когда он услышал это непосредственно от виконта Сабиана.
Падение Королевства Страбус.
Это не просто означало, что чужая страна спустит свой флаг. Это имело более серьезные последствия. Королевство Страбус было щитом, который блокировал Северные республики, и из-за этого щита другие королевства жили в относительном мире. Как отреагируют другие страны, если Республика поглотит такую страну, как Королевство Страбус? Скорее всего, они усилят свою военную мощь, чтобы подготовиться к Республике, и как только их армия будет усилена, они в конечном итоге отправятся на поле битвы.
— Это начало эры хаоса?
Мильтон сражался в этой войне, чтобы предотвратить эту самую ситуацию. Он был здесь, чтобы попытаться уничтожить Республику и остановить эпоху идеологической войны. Но, видя вялую реакцию других стран и поражение Королевства Страбус, уничтожить Республику казалось невозможным. Честно говоря, с точки зрения Мильтона, эта экспедиция потерпела неудачу.
«Эти ХХ ублюдки…»
Из уст Мильтона сыпались проклятия.
— На кого вы ругаетесь, сэр?
«Каждый.»
Другие страны и империя, которые не сотрудничали должным образом, Королевство Страбус, которое так глупо потерпело поражение, и Зигфрид, родившийся в ту же эпоху, что и он сам…
Милтона раздражало все и вся.
«Уу…. Тогда Сабиан.
«Да, мой господин?»
«Что нам теперь делать?»
«Сейчас лучшим вариантом является третья аранжировка… Думаю, мне следует подождать, пока сэр Рик и сэр Томми не исполнят свои роли. Работает это или нет, определяет варианты, которые у нас остаются».
«Что, если они оба успешно справятся со своими заданиями?»
— Тогда у вас есть два варианта, мой Лорд.
«Скажи-ка.»
«Даже если он треснул тут и там, иметь щит все же лучше, чем не иметь его вовсе. Один из вариантов — спасти Королевство Страбус.
— Это возможно?
«Но, конечно, это только в том случае, если третья договоренность сработает, милорд».
— Хм… а какой еще вариант?
В ответ на вопрос Мильтона глаза виконта Сабиана блеснули.
«Наше Королевство Лестер захватывает Север».
«……»
Виконт Сабиан продолжал говорить, когда Милтон ничего не сказал.
— Выбор за вами, мой Лорд.
— Значит, ты перекладываешь на меня самую неприятную часть.
Милтон не мог не вздохнуть в изнеможении. Увидев его таким, виконт Сабиан снова заговорил.
— Но, милорд, если не принимать во внимание третью договоренность, сначала нужно сделать кое-что еще.
«Это что?»
«Чтобы третья схема работала должным образом, Зигфрида нужно остановить здесь».
— Значит, в конце концов мне придется сразиться с ним.
Виконт Сабиан кивнул Милтону.
— Я обязательно попытаюсь остановить его одной атакой, милорд.
— Это возможно?
— Пожалуйста, предоставьте это мне, сэр.
Глаза виконта Сабиана были полны уверенности.
***
Зигфрид спокойно ждал.
Аранжировки, которые он подготовил ранее, сработали идеально. С этого момента, чем больше времени проходило, тем больше у него было преимущество. Пока Северный фронт был прорван, Республиканская армия могла продолжать беспрепятственно оккупировать Королевство Страбус. Даже если бы его там не было, Дэвид был бы на Северном фронте. Он был тем, кого узнал Зигфрид, и хотя Дэвид скрывал свои способности от мира, он был достаточно хорошим стратегом, чтобы привести Королевство Страбус к разрушению.
Чем больше Республиканская армия оказывала давление на Королевство Страбус, тем благоприятнее становилась ситуация на Восточном фронте. Каким бы выгодным ни было их положение, если бы в тылу царил хаос, то снабжение, естественно, было бы нарушено. И чем больше армия, тем быстрее будут замечены проблемы со снабжением. Пока они выигрывали время, враг самоуничтожался.
Конечно, поскольку Зигфрид признал Мильтона способным врагом, он понял, что все пойдет не так легко, как он думал.
— Скорее всего, он что-то предпримет до того, как что-то случится с поставками. Но, конечно, если подумать логически, он должен отступить.
Скорее всего, было бы больно отказываться от замков и крепостей Республики Кобрук, которые им только что удалось занять. Но было бы глупо настаивать на том, чтобы оставаться на передовой, когда очевидно, что линия снабжения рушится. Как ни жаль, но если бы Мильтон умел различать большое и малое, то он бы отступил. Было бы правильным решением отступить и сосредоточиться на защите материковой части Королевства Страбус, отвечая на удар Республиканской Армии. Конечно, если Мильтон действительно попытается отступить, то Зигфрид, скорее всего, нападет с тыла, но в этой ситуации отступление было здравым смыслом.
— Но сделал бы Милтон Форрест такой выбор?
В последнее время отношение Зигфрида к Мильтону стало еще выше. В предыдущей войне Зигфрид проиграл Мильтону, но тогда он не думал о Мильтоне так высоко. Это потому, что Зигфрид считал, что если бы он не подчинялся приказам начальства, он мог бы много раз победить Мильтона. И на этот раз, во время битвы при замке Литинке, Зигфрид победил Мильтона. Но из той битвы он понял, что ему следует опасаться Мильтона.
Однако ситуация отличалась от предыдущей. На этот раз Зигфрид был полон решимости захватить Мильтона и разработал для этого отличный план. Он даже использовал важную базу, такую как замок Литинке, в качестве приманки для захвата Милтона.
Но, его план провалился. Хотя битва закончилась его победой, он не смог захватить Милтона, что было его первоначальной целью. Причиной тому был рыцарь Иероним, показавший сверх своих обычных способностей, и внезапная атака Флорентийского княжества с тыла. Зигфрид и представить себе не мог, что рыцарь Джером может быть Мастером.
«Он не обрел внезапно просветление на поле боя и не стал Мастером. Он стал им раньше, но тщательно скрывал это».
Если это так, то почему? Причина была очевидна. Это потому, что они опасались Зигфрида. После той первой битвы Милтон Форрест неуклонно точил свой меч, чтобы сразиться с самим Зигфридом. Тогда Мильтон был подобен маленькому саженцу, достаточно слабому, чтобы Зигфрид мог легко сорвать и уничтожить его, но теперь, подобно большому дереву, Мильтон стал слишком сильным, чтобы Зигфрид мог свалить его одним ударом.
«У меня такое чувство, что он сделает что-то, что идет вразрез со здравым смыслом».
Зигфрид сосредоточился, глядя на карту линий фронта. Он смотрел на карту с точки зрения врага, проверяя, есть ли что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы переломить ситуацию.
Затем через дверь срочно вошел посыльный.
«Секретарь Зигфрид, есть срочное сообщение».
«Что это?»
«Враг сдает замок Беллс и замок Хорни и отступает, сэр».
— Значит, они отступают?
Зигфрид нахмурился, когда услышал, что враг следует ожидаемому движению.
«Есть ли какие-либо другие особенности в передвижениях противника?»
«Сэр? Гм… не было никаких отчетов об особенностях их перемещений.
«Это невозможно. Пусть разведывательная группа рассмотрит это глубже, скажите им, чтобы они следили за тем, что делает враг. Каким бы незначительным это ни казалось, они не могут этого не заметить».
— Понятно, сэр.
«Быстро! Бесполезно, если информация собрана слишком поздно!»
«Да сэр!»
Получив расплывчатый приказ Зигфрида, посыльный быстро выбежал из комнаты.
— пробормотал Зигфрид, снова повернувшись к карте.
«Определенно что-то есть. Этого не может быть.
***
Элитная армия не означала, что она просто сильна. Элитная армия была армией, которая быстро реагировала на приказы своего командира и показывала быстрые результаты. В этом смысле командный состав Республиканской армии был великолепен. В республиканской армии была популярна поговорка: «Если это невозможно, сделайте это возможным». Разведывательная группа воплотила эту поговорку и в течение половины дня доставила обновленную информацию о передвижениях противника.
«Это путь отступления врага, размер войск и позиции, а также движение кавалерии в тылу и маршрут, по которому идет основное подразделение, сэр».
Зигфрид удовлетворенно улыбнулся отчету посыльного.
«Хорошая работа.»
Он немедленно повернулся, чтобы отметить содержание отчета на карте.
«…он оставил после себя больше, чем я ожидал».
При этих словах со стороны Зигфрида заговорил оперативный офицер.
— Похоже, они опасаются, что наши войска погонятся за ними, сэр.
«Даже так, слишком много осталось позади; в частности, слишком много кавалерии. Почему?»
«Это…»
«Сейчас ситуация в Королевстве Страбус очень опасна. Чтобы хотя бы немного успокоить ситуацию, им нужно ускорить отступление. Даже если они возьмут на себя некоторые убытки, это будет правильное решение».
«Но…»
— Но, несмотря на все это, они концентрируют свои войска в тылу? Почему? По какой причине?»
«……»
Всякий раз, когда Зигфрид задавал вопрос, оперативный офицер пытался ответить, но Зигфрид не давал ему возможности. На самом деле Зигфрид не задавал вопрос, ожидая ответа; он задавал себе риторические вопросы. Зигфрид, как командующий республиканской армией, давал себе, как лидер союзных республиканских сил, советы, задавая и отвечая на свои вопросы.
Шахматы — это, по сути, игра, в которую играют два человека. Тем не менее, говорят, что если вы являетесь экспертом с высоким уровнем концентрации, вы можете играть в шахматы самостоятельно. Каждый раз, когда вы кладете фигуру, вы ставите себя на место черной или белой шахматной фигуры и делаете все возможное, чтобы играть против себя.
Зигфрид считал, что достиг этого уровня. Внезапно глаза Зигфрида сверкнули, когда он сосредоточился на карте.
— Вот эта точка.
«Сэр?»
«И здесь, и здесь».
Зигфрид указал три точки на карте.
— Организуйте прямо сейчас самую быструю кавалерию и пошлите сюда группу разведки.
«Да сэр.»
Посланник двигался быстро, как только получил приказ. Со стороны Зигфрида заговорил оперативный офицер.
«Сэр, зачем вы послали туда разведывательные группы? Это не похоже на то место, о котором стоит беспокоиться, если враг решит отступить.
— Если они отступают, ты прав.
«Затем…»
«Эти три точки — места, которые противнику придется обойти, если он попытается контратаковать».
«Ах!»
— воскликнул оперативник.
— Если подумать… Разве Милтон Форрест не угрожал столице нашей страны во время предыдущей войны?
Когда Зигфрид чуть не уничтожил Королевство Лестер, Мильтон злобно угрожал столице Республики Хильдес. Благодаря этому Зигфрид был вынужден отступить, и Королевство Лестер было спасено.
«Нет никакой гарантии, что он не будет действовать так же, как раньше».
Была вероятность, что Мильтон только притворялся, что отступает, формируя отдельную армию, чтобы обойти своего врага. Затем он может атаковать столицу Республики Кобрук или зернохранилище. Это было определенно то, что мог бы сделать Милтон Форрест.
«Как впечатляюще. Но это работает только в том случае, если их не поймал враг.
Оперативный офицер не мог не восхититься Милтоном и признать его великим человеком только за то, что он смог придумать такой план в такой ситуации. Но Зигфрид был чудовищем, у которого на ладони была «великая фигура» Мильтона.
— Нет проблем, пока у нас есть Зигфрид. На самом деле, если бы такой человек стал фюрером, Республика могла бы объединить континент…»
Чувство, вспыхнувшее внутри оперативного офицера, вышло за рамки уважения, когда он с восхищением посмотрел на Зигфрида. На самом деле, это было то же чувство, что и у большинства людей, сражавшихся на войне с Зигфридом.
