Тайлер и другие, приглашенные на собрание герцога Палана, попали в засаду и были убиты. Хотя неизвестно, кто напал на них, в этом не было необходимости. Было очевидно, кто был самым подозрительным человеком в этой ситуации. Кто бы на это ни смотрел, было ясно, что герцог Палан расставил ловушку и напал на них. Естественно, люди были возмущены.
«Как они могли сделать что-то подобное?»
«Ублюдки-монархисты показывают свое истинное лицо».
«Если мы это вытерпим, то до конца наших поколений останемся рабами в классовой системе».
«Поднимемся! Драться!»
«Революция! Возродим дух великого республиканства!»
«Да здравствует Республика!»
«Да здравствует Республика!»
«Да здравствует Республика!»
Когда вырвался наружу подавленный гнев, люди чуть не сошли с ума. Республиканцы, которые до сих пор были умеренными, в своей серьезности стали агрессивными. Они группами нападали на правительственные учреждения, а некоторые даже пытались атаковать военные здания с целью захвата оружия. Хотя в конечном итоге им не удалось взять какое-либо оружие, в процессе произошла драка между военными и протестующими, в результате которой погибло значительное количество протестующих. Когда республиканцы узнали о смертях, еще большее их число разозлилось.
«Не поддавайтесь клинку наших угнетателей! Покажи им наши убеждения!»
«Да здравствует Республика!»
«Братья, примите мученическую смерть за будущее!»
«Вааааа!!
Идеологический фанатизм — когда в группе доминирует вера, они сходят с ума. Было ли это направление правильным или неправильным, не имело значения, пока люди были убеждены, они обладали невероятной силой. И если обращаться с ней неправильно, эта сила была достаточно сильна, чтобы разрушить страну.
***
— Герцог Палан, мы не можем больше медлить. Говорят, что количество протестующих уже достигло 100 000 человек».
«На данный момент их нельзя считать группой недовольных внутри страны, они враги государства-с. Пожалуйста, примите решение».
— Пожалуйста, прими решение, герцог Палан.
Чиновники, которые помогали герцогу Палану в управлении, поспешили сказать ему подавить восстание, однако он отклонил их просьбу.
«Все это из-за недоразумения. Мы должны устранить недоразумение и убедить их. Мы не можем заставить их».
«Нет никакого способа устранить это недоразумение, сэр. Они уже полны враждебности и полностью отказываются с нами общаться».
«Если вы думаете об этом с их точки зрения, это вполне естественно. Мы должны устранить недоразумение, чего бы это ни стоило. Это должно быть на первом месте».
Герцог Палан настаивал на том, чтобы они попытались урегулировать ситуацию без применения силы, однако…
— Это срочное сообщение, сэр.
Задыхаясь, курьер открыл дверь и вбежал в конференц-зал.
«Что это?»
Полный нервозности, герцог Палан расспросил гонца. Дрожащим голосом ответил он.
— Эта… толпа направляется к Восточной дороге, сэр.
«Восточная дорога? Почему они… нет.
Восточная дорога была построена после присоединения Республики Хильдес к Королевству Лестер. После того, как портовый город на Западе был построен, эта великая Восточная дорога использовалась для доставки необходимых товаров. Поскольку Королевство Лестер отремонтировало военную дорогу, которая первоначально использовалась Республикой Хильдес, она была построена за довольно короткий период времени. Другими словами, если вы пойдете по этой дороге до конца, вы достигнете…
— Банда… они планируют напасть на портовый город на западном побережье, сэр.
«Какая? Зачем они это делают?!»
Гонец вздрогнул от крика герцога Палана.
— Судя по тому, что они говорят… они планируют наказать предателей, предавших Республику и жадных до королевства.
«Эти сыновья…»
Герцог Палан начал ругаться. Честно говоря, до сих пор он был очень терпелив. Все, что произошло недавно, задело все жизненно важные точки, о которых герцог Палан раньше и не задумывался. Общественное мнение было поколеблено из-за инцидента с работорговцами, и представители республиканцев, согласившиеся на встречу, были убиты неизвестной группой. Несмотря на все его усилия не подавить их силой, республиканцы направлялись в атаку на портовый город на западе. Ничего не может быть хуже этого.
«Герцог Палан, портовый город на западе…»
«Я знаю, это место, которое мы должны сохранить».
Герцог Палан прикусил губу. Они должны были остановить это. Теперь у них не было возможности решить, следует ли им применять силу для их подавления. Это было то, что, несомненно, должно было быть остановлено.
Королевство Лестер потратило огромные суммы денег на западный портовый город, чтобы развить экономику и обратить сердца жителей к Королевству. Если они потеряют это место, то это будет означать, что в Северном регионе не останется областей, дружественных Королевству Лестер. Хотя герцог Палан был категорически против подчинения их силой, история изменилась, если западный портовый город оказался под угрозой.
‘Я не имею никакого выбора.’
Герцог Палан плотно закрыл глаза.
«Готовьте мужчин. Я лично возглавлю их».
«Да сэр!»
В конце концов, у герцога Палана не было другого выбора, кроме как двинуть свою армию.
***
Быстро переместив свою армию, герцог Палан смог возглавить 10 000 человек, чтобы заблокировать толпу. Он перекрыл Восточную дорогу с 10 000 человек и подготовился к наступающей толпе.
— Сколько их в толпе?
— По оценкам, 200 000, сэр.
— Они снова увеличились.
«……»
Его помощник ничего не мог сказать. Он чувствовал себя таким же угрюмым, как выглядел герцог.
Герцог Палан подумал про себя.
«Я клянусь защищать своего сюзерена своим мечом и сражаться с врагом до конца своей жизни, и я никогда не нарушал эту клятву. Но в моем возрасте я должен проливать кровь своего народа?
Он не был амбициозным человеком. Он не был жаден до власти, и не в его характере было управлять такой катастрофической ситуацией. Он даже хотел отказаться от звания герцога и стать обычным гражданином. Но он не мог этого сделать, он должен был сдержать клятву. Он бормотал себе под нос, глядя на луну, тускло освещающую ночное небо.
«Пожалуйста, не волнуйтесь. Пока я жив, я буду хранить клятву, которую дал тебе».
Люди забывали об одном: герцог Палан был верным слугой королевы Лейлы. Милтон тоже знал, но технически ошибался. Герцог Палан никогда не пойдет против приказа королевы Лейлы, а в случае необходимости даже отдаст свою жизнь. Однако Шон Палан не предложил свою верность и преданность королеве Лейле. Это ее мать, королева Ирина, украла его сердце.
***
Если говорить о прошлом…
Герцог Палан изначально не был из знатной семьи. Он был наследником павшего барона и жил гораздо беднее любого простолюдина.
Семья графа Шуайлы спасла его. Граф Шуайла признал талант Шона Палана и принял его в качестве ученика рыцаря и дал ему формальное обучение, чтобы стать рыцарем. Конечно, это не было безвозмездной услугой. В обмен на образование и поддержку, чтобы стать рыцарем, Шон Палан пообещал стать рыцарем, верным семье графа Шуайла. Это была инвестиция, которую семья графа Шуайла делала, чтобы вырастить вассала. Даже зная, что это было намерением графа, Шон Палан чувствовал, что ему повезло получить образование рыцаря, и он поклялся в верности графу Шуайле и посвятил себя обучению.
Со временем, когда он стал взрослым, Шон Палан стал великим рыцарем. Даже для графа Шуайлы Шон Палан вырос и стал тем, кого ждало солидное будущее.
Шон Палан почувствовал, что получил милость и доброту графа Шуайлы, и, в свою очередь, поклялся в верности. Однако он также чувствовал тревогу.
Ирэн Шуайла — родилась, когда граф был стар, она была его единственной дочерью, и с детства ее любили все в семье за ее живой характер и милую внешность. Даже для Шона Палана Айрин была как очаровательная младшая сестра, по крайней мере, так он думал о ней, когда она была моложе.
Но со временем очаровательная маленькая девочка превратилась в прекрасную девушку. К пятнадцати годам она превратилась в даму, источающую грацию и красоту, и предложения руки и сердца посыпались рекой. Она еще не была в полном расцвете, только расцветала, и все же Ирэн была достаточно красива, чтобы очаровывать окружающих. Она была так красива, что потрясла даже сердце Шона Палана, который получил образование и вырос, чтобы стать честным рыцарем. Он влюбился в дочь семьи, которой служил.
Когда он осознал свое собственное сердце, он очень забеспокоился. Шон Палан знал, что это неправильно, он знал, что отказывается от дарованной ему милости, но, прежде всего, он знал, что на его любовь никогда нельзя ответить взаимностью. Он отчаянно пытался успокоить свое сердце и намеренно вел себя грубо перед леди Ирэн.
Прошло время, и она дебютировала в светском мире в возрасте шестнадцати лет. Несколько мужчин страстно преследовали ее, но они никогда не думали, что король, монарх страны, будет преследовать ее. Разница в возрасте между ними была большой, и он уже был в отношениях, но он влюбился в Ирэн, когда мельком увидел ее в банкетном зале и сделал ей официальное предложение. Это было то. Отказаться от официального предложения короля было невозможно. Неважно, чего она хотела, брак состоялся, и король своей страны избрал Ирину королевой.
В последнюю ночь, которую она провела в доме графа Шуайлы, Шон Палан яростно размахивал мечом. Это было не для тренировки, он злоупотреблял собой, чтобы избавиться от затянувшихся сожалений и агонии внутри себя. В конце концов он рухнул, когда потерял контроль над мечом, и мир расплылся перед его глазами.
— Хаф… хафф… хафф…
Он упал на землю и тяжело дышал, когда услышал неожиданный голос.
— Сэр Палан.
С ним разговаривала Ирэн. Он в шоке вскочил с земли.
— Мисс, почему вы здесь?
Он опустился перед ней на колени и посмотрел на Ирэн. Она стала еще красивее, что на нее трудно было смотреть прямо.
В мягком лунном свете и прохладном ночном воздухе она посмотрела на Шона Палана.
— Ты тренировался?
«Да Мисс.»
«Я понимаю.»
После этого короткого вопроса и ответа они замолчали. У них кончились слова. Чувствуя себя неловко из-за тишины, Шон открыл рот, чтобы что-то сказать.
«Поздравляю со свадьбой.»
Ирэн вздрогнула от этих слов.
— Ты действительно так думаешь?
«Скучать?»
— Я спрашиваю, ты действительно в это веришь?
Шон Палан смутился, когда Ирэн надавила на него и сказала все, что приходило ему в голову.
«Да, я считаю, что стать частью королевской семьи — большая честь, и я счастлив, что ты так великолепно вырос…»
Шон Палан закрыл рот. Ирэн зарылась в его объятия и обняла его. От нее исходил приятный аромат, такой приятный, что он извинялся за то, что она прикасалась к нему.
— М… мисс.
Взволнованный, он посмотрел на нее сверху вниз. Она посмотрела на него влажными глазами. Он прекрасно знал, с какими эмоциями она смотрела на него. На мгновение он не мог не подумать: «Должен ли я убежать? Взять ее на руки и бежать туда, где никого не было? Ему не нужно было его рыцарское звание или дворянское покровительство, он просто нуждался в ней… Большего он и желать не мог.
Шон Палан поднял обе руки. Ирэн дрожала, и он хотел обнять ее, но его руки выдали его. Он схватил ее за плечи и мягко оттолкнул. Он не мог смотреть ей в глаза и мог только повернуться.
Ирина заговорила тогда.
— Это твой ответ?
«……»
«Какой бессердечный человек…»
Одной этой фразой Ирэн оставила его, в конце концов, Шон Палан ничего не сказал. Он посмотрел на ее спину, уходящую от него. К несчастью, он попытался подавить свое желание схватить ее.
«Соберись. Я… не могу сделать ее счастливой.
И вот, он смотрел, как его возлюбленная исчезла из его поля зрения.
