В настоящее время Республиканская армия насчитывала 100 000 человек, из них 50 000 были элитными солдатами, а остальные 50 000 человек были недавно ставшими республиканцами. Было очевидно, что если они разделят армию на три части, когда их войска будут такими, то общая эффективность упадет. Когда его офицеры начали отчаянно сопротивляться его идее, Зигфрид заговорил.
«Вы упускаете из виду три вещи».
Завладев всем их вниманием, он продолжил говорить.
«Во-первых, есть большая разница в качестве их рекрутов. Хотя и мы, и имперская армия набираемся из королевства Валенсия, есть большая разница в качестве».
Зигфрид на мгновение замолчал.
«Враг насильно завербовал людей из столицы, и большинство этих людей едва вооружены, и их оружие плохое».
Как и сказал Зигфрид, новобранцы, призванные в настоящее время Имперской армией, были в основном трусливыми солдатами. Империя дала им только одно копье, и никому из них не дали кожаных доспехов. Кроме того, была большая разница в возрастном диапазоне новобранцев. Республиканская армия набрала только способных мужчин из всех присоединившихся к ней молодых и пожилых солдат.
«Мы составлены из товарищей, которые присоединились добровольно, потому что они были согласны с идеями республиканизма, и мы заранее подготовили снаряжение, чтобы они могли быть во всеоружии. Эту разницу в качестве солдат нельзя воспринимать легкомысленно».
Офицеры Зигфрида были убеждены и согласно закивали. Он продолжал говорить.
— Во-вторых, вы не понимаете, что такое стратегия войны.
При его осуждении их лица покраснели, и они посмотрели вниз. Если бы это сказал кто-то другой, они бы не согласились, но это был Зигфрид, которого они признали своим Верховным главнокомандующим и стратегом Республики. Он даже недавно получил новое прозвище после того, как выяснилось, что он Мастер — Командир Монстров. Даже если это был простой выговор, все зависело от того, кто его сказал.
Зигфрид говорил со своими офицерами тем же тоном, которым учитель обучал бы своих учеников.
«В стратегии войны важно думать не только о действиях противника, но и перехитрить его».
Он указал на карту.
«Враг дал нам два пути: либо мы движемся, чтобы победить их поодиночке, либо мы готовимся к бою, как только они окружат нашу крепость. Это два варианта, данные для использования противником. Нам невозможно добиться хороших результатов на шахматной доске, подготовленной противником. Нам нужно действовать так, чтобы враг не ожидал этого».
Большинство офицеров кивнули, понимая. Они определенно пытались выяснить, что делать, основываясь на выборе, предложенном врагом, когда в этом не было необходимости.
«И, наконец, третье, что вы упускаете из виду, кто, по-вашему, я такой?»
Его неожиданное замечание смутило их. В этот момент некоторые из его офицеров быстро сообразили и закричали: «Ах!» Зигфрид повернулся, чтобы посмотреть на них.
«Кто я?»
Когда Зигфрид снова спросил об этом, его офицеры ответили.
— Вы коммандер Зигфрид, сэр.
— Бог войны Республики, сэр.
«Символ непобедимого и героя Республики, сэр».
Зигфрид вежливо улыбнулся, когда один из них заговорил о том, что он «непобежден».
«Спасибо кому-то из Королевства Лестер, трудно сказать, что я непобедим, но… ты прав. Я Зигфрид Республики.
Зигфрид выпрямил спину, в его глазах загорелась решимость.
«Верь в меня и следуй за мной. Я обещаю тебе, что приведу тебя к победе. Это третье, что вы упустили из виду.
Можно было бы сказать, что он был слишком самоуверен, но, возможно, это потому, что человек, который сказал это, был Зигфрид, но это совсем не звучало неловко.
— Да, командир!
Глядя на всех своих офицеров, отвечающих ему в унисон, он заговорил.
«Мы начнем создавать оперативный план и составы войск. Я хочу, чтобы все помнили, что все, что мы обсуждаем с этого момента, является совершенно секретным. С теми, кто его нарушит, расправятся в соответствии с военными законами».
«Да сэр!»
Зигфрид и его офицеры начали придумывать план противодействия наступающей Имперской армии, и в тот же день Республиканская армия быстро двинулась вперед.
***
«Враг разделил свою армию на три части?»
Получив сообщение о передвижении республиканской армии, герцог Себастьян на мгновение усомнился в своем слухе.
— Да, сэр, верно. Они разделили армию на три части: 40 000 в центральной армии, 30 000 в правой и 30 000 в левой, и все они, кажется, в движении, сэр.
«……»
Герцог Себастьян не мог понять. Он понял, ЧТО говорил посланник, но не мог понять, ПОЧЕМУ враг вел себя так странно. Они разделили свою армию на троих, потому что их враг разделил армию на троих? Какой глупый ход. Если так разделить армию и сражаться на разных полях сражений, то было очевидно, что преимущество будет у той стороны, у которой больше войск. Независимо от того, смотрите ли вы на это качественно или количественно, имперская армия превосходила республиканскую армию, поэтому это выглядело крайне глупо.
Проблема была в том, что герцог Себастьян не считал Зигфрида настолько глупым, чтобы сделать что-то настолько нелепое. Именно Зигфрид победил Королевство Страбус, королевство, которое, как известно, имело вторую по силе армию на континенте после Империи. Кроме того, в недавних отчетах разведки говорилось, что Зигфрид также достиг уровня Мастера. Герцог Себастьян не знал, почему одному человеку было дано так много талантов, но одно было ясно: Зигфрид был великим стратегом и грозным врагом.
«Что-то… есть что-то, что я не замечаю?»
Почувствовав тревогу, герцог Себастьян тут же развернул свою стратегическую карту и внимательно ее изучил. Однако, как бы внимательно он ни смотрел, он не мог понять намерений врага.
«Какая головная боль. Нет ничего более нервного, чем неспособность понять цель врага».
Напрягая мозги, он глубоко задумался, ткнув пальцем в лоб.
Наконец он принял решение…
«Скажи маркизу Райану Кателю, возглавляющему авангард, продвигаться как можно осторожнее, поскольку враг может что-то замышлять».
«Да сэр.»
«И скажите маркизу Хейли Марун и маркизу Матиасу Беркелу, что враг ведет себя странно, поэтому вместо быстрой победы лучше ответить осторожно».
«Да сэр.»
Дав указания посыльному, он вздохнул и пробормотал себе под нос.
«Пока мы решаем действовать осторожно и не отклоняться от стандартной процедуры… мы не должны потерпеть поражение».
В конце концов герцог Себастьян решил предупредить каждую армию, чтобы они были бдительны. По правде говоря, это было все, что он мог сделать, не зная, что Зигфрид собирался сделать. Тот факт, что он не думал, что Зигфрид ведет себя глупо, доказывал, что герцог Себастьян не прожил свою долгую жизнь напрасно. Но он совершил ошибку, ожидая такого же уровня мудрости от трех других сражающихся, чтобы быть передовой частью их армии.
***
И маркиз Марун, и маркиз Беркель выразили неудовольствие, когда герцог Себастьян дал им команду замедлиться и внимательно наблюдать за ситуацией, прежде чем ответить. Для них двоих эта война была не просто чем-то, что нужно было выиграть, но достижение, выигранное в ней, сыграло важную роль в их пари. Если подумать логически, они также знали, что, как бы ни были важны Мастера для Империи, они не могут перенапрячься до точки выгорания. Тем не менее, им было совершенно ясно, что выигрыш этого пари испортит лицо и репутацию другого, но более того, они оба действительно ненавидели проигрывать. Естественно, они вдвоем проигнорировали предупреждение герцога Себастьяна и вместо этого ускорили продвижение.
В результате маркиз Беркель первым столкнулся с противником.
«Хм…. Это Призрак? Это элитное подразделение, непосредственно подчиненное Зигфриду?
Маркиз Беркель кивнул, увидев перед собой элитные войска. Даже издалека они выглядели довольно грозно в своих черных доспехах и шлемах с черепами. По мере того как Зигфрид делал себе имя, Призраки также становились все более известными. Даже если существование эликсира все еще было секретом, они были известны как элитное подразделение, непосредственно подчиненное Зигфриду. Это был последний клинок, который Республика Хильдес взращивала с большой заботой. Так они были признаны миром.
Однако, даже если о существовании Призраков было известно в какой-то степени, не все о них было известно.
— Как зовут их командира?
— Джейк, сэр.
«Джейк? Я никогда о нем не слышал.
Маркиз Беркель порылся в своих воспоминаниях, но не смог вспомнить имя Джейк.
***
Было логично, что маркиз Беркель не знал Джейка, в конце концов, Зигфрид максимально скрывал существование Джейка. По словам Зигфрида, было выгодно иметь как можно больше скрытых карт. Точно так же, как он максимально скрывал тот факт, что он Мастер, Джейк также был козырной картой, которую спрятал Зигфрид. Лидер Призраков и сам Мастер, а также обладающий верностью, чтобы отдать свою жизнь, если это была команда Зигфрида, существование Джейка было шутником Зигфрида, последней дикой картой. Джейк был картой, которую Зигфрид хотел спрятать, не используя, если в этом не было крайней необходимости.
Но это было только до сих пор. Зигфрид дал Джейку армию и отправил его на поле битвы. Скрывая Джейка так долго, Зигфрид наконец открыл его миру.
— Как дела в армии?
— Все готово, сэр.
«Я понимаю.»
Джейк спокойно выслушал доклад своего подчиненного, хмуро глядя на врага.
«Мастер Беркель…»
В отличие от маркиза Беркела, который не знал, кто такой Джейк, Джейк очень хорошо знал маркиза Беркела. Это было вполне естественно, поскольку Беркель был кем-то, кто изначально был наемником, а затем стал маркизом Империи, когда стал Мастером. Он был так знаменит, что было бы труднее найти на континенте кого-то, кто его не знал. Если бы они были обычными людьми, любой, кто узнал бы, что их врагом был маркиз Беркель, либо бы сжался, либо мысленно сломался бы.
Но Джейк был другим.
«Значит, он тот, кто преуспел только с помощью своего меча? Я с нетерпением жду этого».
На лице Джейка начала появляться улыбка. Он искренне ждал матча с маркизом Беркелем. Глядя на него таким образом, командиры отрядов Призраков под ним улыбались со всем своим доверием к нему. Хотя они знали о маркизе Беркеле, они не были подавлены им, потому что на их стороне был кто-то еще более опасный.
«Капитана Джейка наконец-то покажут всему миру».
«Мир будет расстроен».
В их глазах Джейк был похож на зверя, которого наконец-то выпустили в мир после того, как он очень долгое время был заперт в клетке.
Прежде чем вступить в битву, Джейк получил один приказ от Зигфрида.
[Я позабочусь о центральной армии, и у меня есть план, как разобраться с маркизом Маруном. Но Джейк, я не давал тебе никаких планов или стратегий. Знаешь, почему я этого не сделал?]
Джейк подарил ему улыбку, полную скрытого смысла.
[Вы хотите, чтобы я силой победил их в лоб, сэр?]
[Вот так. Из трех схваток вы должны победить врага силой, а не находчивостью. Ты можешь сделать это?]
На вопрос Зигфрида Джейк ответил уверенно.
[Пока вы командуете этим, милорд, я даже разобью большую армию в 1 миллион, сэр.]
[Хороший. Тогда я тебе доверяю.]
Вот оно. Зигфрид, известный стратег, которого считали одним из трех лучших на континенте, не разработал для Джейка никакой тактики или стратегии. Конечно, он дал Джейку достаточно элитных солдат, чтобы Джейк не был отброшен врагом с точки зрения силы или численности. В отличие от других армий, люди Джейка состояли не из новобранцев, а из обученных элитных солдат, не говоря уже о том, что Призраки составляли 80 процентов людей Джейка. Это был приказ одолеть армию Империи во главе с Матиасом Бёркелем в матче, посвященном чистой силе и мощи.
И у Джейка хватило смелости выполнить этот приказ.
«Группа 2 и группа 3».
— Да, капитан.
— Да, капитан.
«Я хочу, чтобы каждый из вас возглавил правый и левый фланг. Рассредоточьтесь, чтобы вас не окружили враги».
«Да сэр!»
«Группы 4 и 5 последуют за мной. Мы будем в центре, идем прямо вперед».
Инструкции Джейка были для типичного прорыва. Это была схема, в которой он пытался прорваться через центр, не допуская при этом риска быть окруженным, имея сильные силы на правом и левом флангах.
