В конце концов Мильтон принял предложение Зигфрида. Не потому, что он доверял Зигфриду, а потому, что больше не мог оставаться в стороне.
Он уже обсудил время и место нападения с Зигфридом. Когда Империя продвинулась к ним примерно на 80 процентов, Мильтон поднял свою армию.
Он собрал до 250 000 человек. С тех пор, как Мильтон стал великим герцогом, Королевство Лестер впервые мобилизовало всю свою армию.
Милтон лично возглавил армию Королевства Лестер и атаковал Имперскую армию; однако он атаковал не фронт вместе с республиканцами, а войска, следовавшие сзади.
Эта вторая армия состояла из линий снабжения, которые доставляли снабжение войскам на фронте.
Милтон бросился к ним и уничтожил более пяти из этих линий снабжения.
Из-за этого Императорская армия потеряла 50 000 человек. Однако самым страшным для них было то, что пути снабжения на Западном фронте полностью разорвались.
Словно ожидая именно этого момента, Зигфрид собрал 100 000 республиканских войск и атаковал имперскую армию на Западном фронте.
Благодаря военному союзу с Королевством Лестер Республиканская армия смогла выступить против Имперской армии. С союзом Зигфрид смог отозвать все войска, которые он разместил на границе, охраняя от Королевства Лестер.
Кроме того, важно было отметить, кто возглавлял 100-тысячное войско.
Зигфрид не мог возглавить их, потому что ему нужно было вести другую армию на другом фронте. Джейк и Маккарти тоже не смогли; Зигфрид приказал им держать имперскую армию под контролем. Вместо этого 100 000 солдат на Западном фронте возглавлял самый сильный человек в Республике генерал Бэррон.
Неизвестно, как Зигфрид убедил его, но единственный человек в Республике, который был и самым сильным, и самым непоколебимым, в конце концов возглавил 100-тысячное войско. Генерал Бэррон бросил имперскую армию с подавляющей силой и со 100 000 человек в одностороннем порядке уничтожил западный фронт имперской армии.
С учетом того, что на них напал сильнейший человек Республики, а линии снабжения были перерезаны Милтоном, у Антраса не было времени даже предпринять попытку, прежде чем Западный фронт превратился в беспорядок.
Антрас поспешил созвать стратегическое совещание.
«Немедленно приказать командующим Западным фронтом отступить! И маркиз Готэм!»
«Да сэр?»
Когда маркиз Готэм ответил, Антрас продолжал выкрикивать имена.
— Герцог Флориан!
«Я здесь.»
— Герцог Себастьян!
«Здесь.»
Назвав трех Мастеров, Антрас тут же указал на стратегическую карту.
«Втроем вы возглавите 100 000 солдат и помешаете врагу затопить Западный фронт. Нам будет трудно, если враг наберет больше сил».
«Понял.»
Отдав 100 000 солдат трем Мастерам, Антрас ненадолго задумался, прежде чем снова назвать имя.
— Сэр Лукас Флориан!
«Да сэр?»
— Я доверю тебе 50 000 человек.
Впервые с начала войны Лукас получил единоличное командование войсками.
Он говорил со слабой улыбкой.
— Какова моя миссия, сэр?
«Принесите мне голову Милтона Форреста».
Даже его миссия была идеальной.
— Это то, на что я надеялся, сэр.
Лукас считал Мильтона и Зигфрида своими соперниками. Между ними не было большой разницы в возрасте, но они оба сделали свое имя известным во всем мире, пока он застрял в Империи, не имея возможности сделать себе имя. Но теперь у него была возможность победить любого из них; как он мог не быть счастливым?
Видя воодушевление Лукаса, Антрас продолжил с ним разговор.
«Я дам вам план, который поможет вам убить Милтона Форреста».
«Спасибо, сэр.»
«Если это ты, я верю, что ты можешь сделать это без ошибок».
Лукас Флориан обратился к Антрасу с уважением, которого он никогда раньше не проявлял.
«Поверьте мне, сэр. Ты можешь оставить это мне, Серебряный Мудрец.
Лукас первым отправился на поле боя, получив приказ от Антраса. Герцог Доминик Флориан повернулся к Антрасу, наблюдая, как уходит его сын Лукас.
— Я не должен был этого говорить, но… ты уверен, что не возложил на него слишком большую ответственность?
Хотя он и не говорил много, герцог Флориан был обеспокоен, наблюдая, как его целеустремленный сын уходит.
Антрас ответил.
«Не волнуйся. Он хорошо справится со своими обязанностями.
— Раз ты так говоришь, я тебе верю.
Уверив Антраса, герцог Флориан решил поверить в своего сына. Но в этот раз он должен был отнестись к словам Антраса более серьезно.
***
Естественно, Мильтон услышал об этом, когда имперская армия начала реагировать.
«Сэр, Имперская Армия начала двигаться».
— Сообщите мне подробности.
Милтон развернул стратегическую карту и приказал Джерому рассказать ему больше.
«Да сэр. Первый…»
Джером начал передвигать фигуры по карте, рассказывая Милтону информацию, доставленную разведывательным подразделением.
«Империя отказывается от Западного фронта?»
— Похоже на то, сэр.
«Какая жалость. Было бы лучше, если бы они попытались сделать все, чтобы спасти его».
Мильтон горько улыбнулся с сожалением.
Если имперцы попытаются спасти Западный фронт, то Милтон планировал заманить их как можно больше, прежде чем работать с республиканской армией, чтобы нанести им огромный удар. Однако имперская армия только что сдала Западный фронт.
Три Мастера Империи и 100 000 человек создали линию обороны против армии Королевства Лестер. Вместо того, чтобы вернуть себе Запад, казалось, что Империя была более полна решимости остановить вторжение Королевства Лестер.
«Сэр, во главе 100 000 человек стоят маркиз Готэм, герцог Флориан и герцог Себастьян».
«Они все громкие имена».
Милтон вздохнул, глядя на карту.
«Не то чтобы мы не могли атаковать, но…»
Мильтон размышлял, стоит ли ему столкнуться с имперской линией обороны, когда Джером начал говорить.
«Мой Лорд, я верю, что мы можем напасть на них».
Похоже, Джером думал о том же. В настоящее время Имперская армия понесла значительный ущерб, когда Королевство Лестер внезапно атаковало. Воспользоваться их инерцией и атаковать врага было неплохим выбором.
Но Мильтон колебался, потому что…
— А почему мы должны?
«Сэр?»
Когда Джером выглядел пораженным, Мильтон продолжил.
«Разумно ли нам так упорно сражаться в этой войне?»
«Ах…»
Джером наконец понял.
Эта война была очень сложной. Королевство Лестер вмешалось только потому, что казалось, что Республика вот-вот рухнет под атакой Империи. Королевство Лестер не могло позволить Империи захватить господство над континентом после краха Республики. Вот почему они заключили военный союз с Республикой и участвовали в войне.
Однако…
«Я не могу полностью доверять Республике. Здесь стоит подумать об использовании слишком большой мощности».
Джером кивнул, соглашаясь.
Обычно враг врага — ваш союзник, но на этот раз ситуация была иной. С точки зрения Королевства Лестер, и Империя, и Республика были опасными противниками.
«Давайте сначала посмотрим, что произойдет. И давайте отправим письмо республиканцам, чтобы они оказали давление на Империю».
— Понятно, сэр.
Когда Джером уже собирался уходить, в казарму вошел Трайк.
— Сэр, гонец принес новую информацию.
«Отчет.»
— Есть новая информация о передвижении противника, сэр. 50 000 солдат движутся к югу от нас».
«50 000 человек?»
Это был номер, который он не мог просмотреть.
— Есть какая-нибудь подробная информация об их путешествии?
На вопрос Милтона Трайк повернулся, чтобы указать места на стратегической карте.
— Впервые они были обнаружены здесь, сэр, и именно сюда позже поступил отчет. При таком темпе…”
«Они нацелены на нашу страну?»
Милтон нахмурился. 50 000 солдат двигались на юг от штаб-квартиры Милтона. Имперская Армия в настоящее время делает крюк, и если они продолжат идти по этому пути, то вскоре достигнут южного региона Королевства Лестер.
«Кто командующий, возглавляющий эту армию?»
— Это Лукас Флориан, сэр.
— Значит, это молодой магистр Флорианского герцогства.
Милтон нахмурился.
Нынешняя ситуация в Имперской Армии отличалась от начала войны. В отличие от того, что было раньше, когда они давили на Республику подавляющим количеством припасов, у них больше не было значительного преимущества в снабжении. После подписания военного союза Королевство Лестер и Республика сосредоточили свои усилия на Империи.
В Королевстве Лестер было 250 000 человек, а в Республике — 300 000 человек. Вдобавок ко всему, Королевство Лестер ворвалось и разрушило западный фронт Имперской Армии, что привело к огромным потерям для Империи.
В настоящее время Имперской Армии не хватало живой силы. Так как же они могли перемещать 50 000 человек по отдельности при таких обстоятельствах? Не говоря уже о том, что их командиром был Лукас Флориан, Мастер.
«Я не могу просто игнорировать их».
Милтон решил ответить немедленно.
«Я лично поеду. Подготовьте южных рыцарей и 100 000 человек».
«Да, мой господин.»
Получив приказ Мильтона, Джером начал двигаться, но…
— Мой Лорд, вы не можете этого сделать.
Граф Сабиан ворвался в казарму, пытаясь его отговорить. Запыхавшись, продолжил он.
— Простите, сэр. Поскольку армия была такой большой, мне потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы проверить их лично, сэр.
«Все в порядке. Что еще более важно, почему ты меня останавливаешь?
На вопрос Мильтона граф Сабиан ответил серьезным тоном.
«Эти 50 000 человек предназначены для того, чтобы заманить вас, сэр. Вас не должны поймать.
«Приманка?»
«Да сэр. Разве вы не собирались перебросить 100 000 солдат, чтобы захватить 50 000 имперских солдат, сэр?
«Вот так.»
«Если наши силы разделены, Имперская Армия попытается разделить и завоевать нас. Те 100 000 имперских солдат, которые защищаются от нас, будут ждать, чтобы напасть на нас в любой момент, сэр.
«Но все же это всего лишь 100 000. Разве они не могут мобилизовать всю свою армию, когда им также нужно держать под контролем Республику?»
«Да сэр. Но что, если они перестанут отвечать Республике?
«Ах!»
— громко воскликнул Мильтон. Он ошибся.
В настоящее время Имперской Армии не нужно было поддерживать свой фронт. Три страны сражались на территории республиканцев, бывшей территории Королевства Страбус. Это не была территория Империи с самого начала, и, поскольку Республика уничтожила всю инфраструктуру в процессе отступления, эта территория тоже не представляла большой ценности. Так зачем Империи пытаться защитить его? С точки зрения Империи в этом не было необходимости.
«Как только наши силы будут разделены, Имперская Армия сосредоточит все свои силы и нападет на наше королевство, сэр. Они могут сосредоточить свое внимание на вас, милорд, или они могут сосредоточиться на нашей армии. В любом случае, мы должны избегать такой ситуации, сэр.
«Я понимаю.»
Мильтон послушно выслушал совет графа Сабиана. В самом деле, как он мог не? Граф Сабиан был лучшим тактиком Мильтона. Хотя он не мог сравниться с Зигфридом, он все же был талантливым человеком.
«Но Сабиан, даже если ты прав и это ловушка, мы не можем просто игнорировать 50 000 человек».
Если их оставить в покое и они нападут на родную страну, то это тоже будет головной болью. Так или иначе, Милтону пришлось на это отреагировать.
Граф Сабиан тоже знал об этом.
«Сэр, если мы их проигнорируем, то враг, вероятно, нападет на нашу родину и нарушит наш тыл».
— А если на нашу родину нападут, то могут быть перебои с линиями снабжения».
— Да, сэр, я знаю.
Это был серьезный вопрос.
Граф Сабиан уставился на стратегическую карту, размышляя.
«Какой шедевр. Даже если мы знаем, что это ловушка, мы никак не можем на нее не отреагировать. В этом ли хитрость человека, который превзошел даже Зигфрида?
Граф Сабиан нахмурился.
Если они клюнут, то их войска будут разделены. Если бы они не клюнули, то их Родина в тылу оказалась бы в опасности. Это было опасно в любом случае.
1. Итак, начало Мильтона, когда между ними и Империей осталось всего 20% расстояния
