— Милорд, у нас гость из торговой компании Шарлотты.
«То, что должно было произойти, пришло».
Получив отчет камергера, Мильтон слабо улыбнулся.
— Проводи их в гостиную. Ах, и не подавай нам чай. Это было бы пустой тратой».
С этим несколько мелочным приказом Милтон направился в гостиную и увидел угрюмое выражение лица управляющего Торговой Компании Шарлотты.
«Прошло много времени. Как твои дела?»
Увидев слабую улыбку на лице Милтона, менеджер стиснул зубы.
«Да, мой господин. Благодаря тебе мне стало очень хорошо».
Из-за того, что Милтон отправился на поле боя, у менеджера возникли проблемы со штаб-квартирой торговой компании Шарлотты. Поскольку он мог потерять свою руководящую должность, для него было вполне естественно стиснуть зубы на Милтона.
«Я рад быть полезным и видеть ваше яркое выражение лица… это, безусловно, полезно».
«……»
Лицо менеджера окаменело от откровенного сарказма Милтона. Вместо того, чтобы продолжить разговор с Милтоном, который только поднял его кровяное давление, менеджер решил прекратить светскую беседу и перешел к делу.
«Общая сумма, которую виконт Форрест одолжил у нас, составляет 10 500 золотых. Первоначально было взято взаймы 8500 золотых с феодалом в качестве залога и дополнительно 2000 золотых с титулом в качестве залога».
«Это я сделал?»
«Да, мой господин. Ты ведь не пытаешься отступить сейчас?
Непреднамеренно менеджер повысил голос.
«Поскольку вы участвовали в войне против Королевства Страбус, проценты не взимались. Однако, если вы не выплатите пятьдесят процентов своего долга в течение этого месяца, мы конфискуем ваш залог, милорд.
Прежде чем прийти, менеджер кратко изучил ситуацию Милтона. Милтон отправился на поле боя, чтобы избежать долга, но теперь…
«Они сказали, что он не внес достаточно большой вклад и был уволен с позором? Какой идиот, он даже ничего не мог сделать там. Всегда и везде есть бесполезные люди.
Именно такое впечатление у менеджера сложилось о Милтоне. Поскольку достижения Милтона на Западном фронте были максимально уменьшены высшим начальством, объем информации, доступной Торговой компании Шарлотты, был ограничен. Не говоря уже о том, что Нельсон как можно быстрее справился с процессом увольнения Милтона. Учитывая ограниченность доступной официальной информации, менеджер вполне резонно счел Милтона жалким.
«Пятьдесят процентов… это большие деньги. И я должен вернуть все это в течение этого месяца?»
— Это то, на что вы согласились в контракте. Пожалуйста, не вини меня…»
«Пятьдесят процентов надоедливы. Я просто сейчас все заплачу».
«…Мой господин?»
Менеджер был поражен словами Милтона.
Милтон вручил ему чек: «Это официальный чек, выданный Королевством Страбус. Это ровно 10 000 золотых, и я приготовил 500 золотых наличными, так что я пойду и возьму их для вас.
«……»
«Что случилось? Ты не собираешься брать его?
— Ах, нет, мой Лорд. Это…»
Похлопав его по плечу, Милтон сунул чек прямо в карман управляющего.
— Теперь, когда ты получил деньги, убирайся с моих глаз. Ты не тот, кого я хочу видеть часто, и ты не красавица.
У менеджера может быть много проблем с Милтоном, но Милтон не меньше против него. В конце концов, Милтону пришлось присоединиться к битве из-за долга перед торговой компанией Шарлотты. Итак, управляющий покинул поместье Форрест, написав Милтону расписку и получив деньги. Когда его выгнали, у менеджера было слегка ошеломленное выражение лица.
«Как… как он заработал столько денег всего за год?»
Несмотря на то, что он получил причитающиеся деньги, это оставило горький осадок. Предполагая, что Милтон не сможет выплатить долг, управляющий сообщил в штаб-квартиру, что он сможет конфисковать поместье и титул. Однако, поскольку Милтон выплатил долг, теперь он ложно сообщил в штаб-квартиру.
«Черт… меня опять облажали?»
***
Когда его долг был погашен, все проблемы Милтона были решены. Теперь пришло время подумать о будущем.
— Но, наверное… невозможно жить в полном спокойствии?
Прежде чем присоединиться к войне на Западном фронте, Мильтон пытался жить мирной жизнью обычного дворянина. Но его мысли изменились после возвращения с Западного фронта. В настоящее время это было смутное время, когда пролилась кровь из-за противостояния идеологий. В то время как история человечества считалась историей войн, за каждой великой войной стоял конфликт идей. Северные республиканцы никогда не перестанут пытаться распространить свои идеологии по всему континенту. Они твердо верили, что если они завоюют мир, то на всех континентах воцарится мир и воцарится рай.
«Что за ерунда».
Милтон не согласился. Проведя всю свою жизнь в демократической стране, Мильтон считал республиканство системой, полной лазеек. В то время как нынешнее общество не было без проблем, у каждого общества были свои проблемы. Для идеального общества не существовало совершенной системы. Однако потребовалось бесчисленное количество жизней, прежде чем Милтон, Пак Мунсу и другие люди двадцать первого века осознали это. И этот мир сейчас проходил через тот же самый процесс. Хаос был неизбежен, особенно там, где жил Мильтон — в королевстве Лестер, граничащем с Республикой. В отличие от Королевства Страбус, Королевство Лестер не воевало с Республикой, но на границе всегда возникали столкновения. Другими словами, он жил в то время и в стране, где в любой момент могла разразиться война. Чтобы он выжил в эту хаотичную эпоху…
«Мне нужна сила. Власть, деньги, военная мощь, информационная мощь и т. д. Что бы это ни было, у меня должна быть сила, чтобы защитить себя. Это такая эпоха».
Мильтон решил укрепить себя и подготовиться к будущему, чем жить мирной жизнью настоящего. Когда речь шла о силе лорда в эту эпоху, это была военная мощь. В отличие от знати в Столице военная мощь была неотъемлемой частью власти знати на границе.
Если сельские жители восстали, дворяне должны были иметь возможность подавить их и сражаться, если возник конфликт с соседним феодальным владением. Конечно, конфликт с соседним феодальным владением не был обычным явлением, поскольку проигравший мог потерять все. Но нужно было подготовиться к тому, что могло случиться в любой момент.
Что касается военной мощи, то у Мильтона, к счастью, был козырь. Джером Такер был Рыцарем класса Эксперт и, несмотря на свой статус, был отличным учителем. Повысив свой класс до эксперта, Джером был мотивирован и упрямо настаивал на том, чтобы он также превратил Рика и Томми в экспертный класс. Из-за этого эти двое жаловались каждый день, но постепенно их характеристики Силы увеличивались.
«Я могу оставить обучение рыцарей Джерому, но солдаты все еще проблема».
Вздохнув, Милтон открыл окно состояния поместья.
Территория — Лесная Территория
Население – 7 360 человек
Фонды – 7550 золотых
Основная продукция – пшеница, ячмень, овес
Военная мощь – 4 рыцаря. 50 рыцарей-испытателей. 10 Голгофа. 100 пехотинцев. 50 лучников.
Не считая рыцарей и рыцарей-испытателей из наемников, солдат было меньше 200 человек. Честно говоря, он мог бы увеличить численность войск, если бы захотел. Солдаты были очень популярной профессией среди простолюдинов, поэтому объявление о наборе привлекало многих людей.
Однако дело не только в вербовке солдат. Их надо кормить, обучать, вооружать и платить ежемесячную зарплату. Хотя они и не стоили так дорого, как Рыцари, солдаты все же стоили денег. По сути, просто наличие армии потребует затрат на содержание.
Даже после выплаты кредита в Charlotte Merchant Company у Милтона все еще оставалось довольно много денег. Без сомнения, 7550 золотых были самой большой суммой денег, которая была у Forrest Manor с момента ее создания. Тем не менее, он не мог потратить их волей-неволей. Первоочередной задачей при увеличении числа солдат было создание условий, которые могли бы поддерживать это увеличение.
«Должен ли я зарабатывать больше денег? Но в этом году у нас есть буфер, так что все будет не так плохо, как раньше».
С давних времен деньги порождают деньги. Пока есть буфер, все будет не так плохо. На самом деле, пока Мильтон управлял подразделениями снабжения на Западном фронте, у него были частые контакты с торговцами процветающего Форрест-Сити. Благодаря этому он приобрел опыт в коммерции.
«Интересно, есть ли какие-нибудь большие инвестиционные возможности».
Как только Мильтон обсуждал, как потратить деньги, «милорд, я должен кое-что сообщить».
Увидев, что Макс уже утром доложил, Мильтон понял, что что-то произошло.
«Что это?»
«Некоторые из торговцев говорят, что будут готовы покупать излишки еды на нашей территории, милорд».
«Еда? Ах… теперь, когда я думаю об этом, общий урожай в этом году был невелик».
«Да, мой господин. Из-за неурожая цены на продукты питания значительно выросли. А поскольку вы отправились на поле боя, в этом году мы были освобождены от налогов, так что у нас довольно много лишней еды.
«Это так? Тогда, если бы мы продали лишнюю еду, мы бы заработали больше денег». Мильтон был в восторге.
Он знал, что темнее всего при свете свечи, но думать, что возможность заработать больше денег, было у него прямо перед носом. И вот он пытался придумать, как вложить деньги, как глупо.
«Верно. Итак, какие торговцы связались с вами по этому поводу?
Увидев предвкушающее выражение лица Милтона, Макс зачитал список, который держал в руках.
«Корнелл, Шарлотта, Бемерик, румынские торговые компании и…»
«Подождите, подождите минутку… Сколько торговцев связались?»
На вопрос Милтона Макс посмотрел на список.
«Девять торговцев обратились за дополнительной едой, милорд».
«Девять?»
Милтон был потрясен. Поместье Форрест было уединенной загородной усадьбой в отдаленном районе страны. В лучшем случае купцы будут приезжать раз в год, но чтобы с ними связались девять торговцев? С тех пор, как он родился, такого никогда не случалось.
— Цены на продукты так выросли?
«Да, мой господин. Мало того, что это был плохой урожай, так еще и Королевство Страбус импортирует продовольствие в больших количествах. Так что цены выросли, и торговцы отчаянно пытаются сохранить товар».
«Королевство Страбус импортирует еду…? Ааа. Я понимаю.»
Мильтон понял, что происходит. Этой весной Королевство Страбус планировало начать массированную атаку. Хотя зима в Серых горах была долгой, в апреле снег растаял, и страна могла двигаться. Зная, что в республике Хильдес бушует голод, королевство мобилизовало свои вооруженные силы с намерением вытеснить их. Ответ был прост — когда движется большая армия, для ее содержания требуется большое количество припасов. И если Королевство Страбус, чье производство еды довольно обильное, импортирует еду, значит, они готовятся к крупномасштабной атаке.
«Благодаря этому цены на продукты в соседних странах, таких как эта, стремительно растут. Это здорово для меня».
Милтон не мог упустить такую возможность.
«Сколько сейчас в нашем поместье излишков еды?»
«800 мешков пшеницы, 1100 мешков ячменя и 600 мешков овса, милорд».
— А не было бы никаких проблем, если бы у нас не было этого излишка?
«Да, мой господин. После многочисленных вычислений излишек — это сумма, оставшаяся после вычета аварийного запаса».
«Хороший. В таком случае скажите торговцам, что мы будем продавать излишки еды с аукциона.
«Да, мой господин.»
«И тихонько сообщите об аукционе другим торговцам».
— Другие торговцы, милорд?
Милтон ослепительно улыбнулся Максу.
«Нужно сделать из этого соревнование».
Милтон решил заработать много денег с помощью этой возможности.
