«Хм?»
Когда принцесса Лейла внезапно нахмурилась, Мильтон выразил свое беспокойство со своего места напротив нее в карете.
— Что такое, ваше высочество?
«Это ничто. Мне просто показалось, что кто-то сказал «упрямая девочка».
«……»
— Ну, наверное, это был мой отец. Вам не нужно об этом беспокоиться».
У Милтона была только одна мысль, когда он смотрел на нее.
«Люди во всем мире, вероятно, назвали бы вас упрямым».
Но он не стал озвучивать это вслух, а просто сменил тему.
«В любом случае… это действительно удивительно, как в конце концов все было сделано так, как вы хотели, ваше высочество».
Он не просто говорил пустые слова. Каждый раз, когда возникала проблема, принцесса Лейла оказывала идеальную помощь, как будто у нее был рецепт на все случаи жизни. Когда Мильтону было трудно собрать южную знать, она дала ему свое имя. И, объявив, что она все еще жива, она дала южным дворянам оправдание, в котором они нуждались, чтобы присоединиться к армии — они следовали воле королевской семьи. Для южных дворян, подвергшихся дискриминации со стороны столичных дворян, это было и честью, и возможностью. Благодаря этому Мильтону удалось плавно объединить южную знать под одним знаменем.
Кроме того, она также использовала свою собственную информационную сеть, чтобы снабжать Милтона бесконечной информацией. От того факта, что армия Второго принца шла на север, до герцога Палана, возглавлявшего армию в столице, и даже того факта, что армия Второго принца была разделена на две части. Ее связи были бесконечны. Как будто семена, которые она сеяла последние семь лет, проросли информацией. Само собой разумеется, насколько бесценным все это было для Мильтона.
«Как только мы вернём себе Север после преследования армии Второго Принца и уничтожения мятежников, разве ты не станешь сильнейшим кандидатом на трон?»
Принцесса Лейла не опровергла его слов. В этот момент Второй принц поднял восстание, а Первый принц совершил наихудшую из возможных ошибок в процессе подавления упомянутого восстания. Другие князья ниже них были слишком слабы, чтобы даже упоминать об этом. В такой ситуации принцесса Лейла проявила себя героем при поддержке жителей Юга и спасла страну. Хотя существовало мнение, что женщины не должны становиться преемницами мужчин, оно не было абсолютным. Тем более, что в истории Королевства Лестер было несколько королев.
«Когда я взойду на трон, вы, граф Форрест, получите титул маркграфа и станете вождем Юга».
— Тогда мы оба получим то, что хотим, Ваше Высочество.
«Да.»
Но Милтон был несколько разочарован. Время, которое он провел, обсуждая и прорабатывая проблемы с ней, было…
«Это было очень весело и приятно».
Вот так. Это было странное удовольствие. Думая, чем все это кончится после войны, Мильтону стало немного жаль. Пока Мильтон думал об этом, принцесса Лейла заговорила.
— Ты выглядишь очень сожалеющим.
Милтон вздрогнул, когда ее замечание попало в самую точку, и глубоко вздохнул.
— Я серьезно вас спрашиваю, но вы способны читать мысли людей, ваше высочество?
«Разве ты не знаешь? Женщина всегда может понять мысли того, кого любит».
«……»
Сердце Мильтона колотилось. На мгновение он почти потерял контроль и поддался импульсивным инстинктам своего тела, но ему удалось успокоиться.
— Если бы я отреагировал на эти твои слова, принцесса, и начал бы думать, что «может быть, получится», то, наверное, я был бы просто еще одной пойманной тобой рыбой.
Принцесса Лейла одарила его вызывающей улыбкой.
— Ты не хочешь?
«……»
На мгновение он подумал, что это было бы неплохо, но покачал головой.
«Она действительно сводит меня с ума. Черта уровня MAX настолько страшна?
Среди черт принцессы Лейлы была одна, уровень которой достиг МАКСИМАЛЬНОГО – соблазнение.
Соблазнение LV.9 (МАКС): Используйте свою врожденную красоту, чтобы искушать противоположный пол и создавать ситуации, выгодные для пользователя. Способен поколебать когнитивное суждение противника.
Несмотря на это, Милтон часто чувствовал себя дезориентированным, разговаривая с ней. Если бы с ней заговорили слабовольные мужчины, они могли бы даже отдать ей свою печень, а может быть, и все пять своих органов, если не будут осторожны.
«Кхм… В любом случае, давайте сейчас сосредоточимся на войне».
«Да, нам следует. В конце концов, повстанцы еще способны сражаться».
Принцесса Лейла продолжила.
«Поскольку мы уже однажды устроили им засаду, снова это не сработает. Так что теперь это будет бой чистого мастерства. Ты уверен, что сможешь победить?»
«Вы увидите это по результатам».
Но выражение Милтона было полно уверенности.
* * *
Хотя армия Второго принца однажды потерпела поражение, она еще не была уничтожена. Около 10 000 солдат оставались в основных силах, из них около 15 000 солдат сражались против герцога Палана. Поспешно объединив эти силы в одну, Второй принц имел около 25 000 солдат. Теперь вопрос заключался в том, что делать второму принцу дальше.
— Вы должны отступить, Ваше Высочество.
Некоторые дворяне, в том числе маркиз Мариус, настаивали на отступлении.
«Нет смысла продолжать сражаться, когда атака на Столицу провалилась, Ваше Высочество. Важнее быстро отступить и укрепить наш фундамент на Севере».
— Маркиз Мариус прав, ваше высочество. Нашим приоритетом должно быть укрепление нашего фундамента прямо сейчас».
Большинство дворян, подтолкнувших его к отступлению, были среднего возраста или старше. Но молодые дворяне были более вспыльчивы и думали, что сдаваться еще рано.
— Даже если мы укрепим наш фундамент на Севере, одной нашей силы недостаточно, Ваше Высочество. Я думаю, было бы лучше, если бы мы воспользовались этой возможностью, чтобы поменяться местами».
— Согласен, Ваше Высочество. Мы проиграли, потому что эти деревенщины с юга внезапно напали на нас, но у нас все еще есть преимущество перед ними.
— Верно, Ваше Высочество. Также нет гарантии, что Республика позаботится о нас, даже если бы наши устои были сильны на Севере. Вместо этого они могут захотеть использовать нас в качестве буфера между королевством и собой.
Младшие дворяне решили, что будет лучше прийти и сразиться с ними. Выслушав разные мнения своих вассалов, Второй князь глубоко задумался. Обе стороны имели смысл. Как монарх, именно такие ситуации вызывали наибольшее беспокойство. Трудно было принять решение, когда одна сторона не была неправа, а другая тоже, но в то же время ни одна из них не была права. Правильное суждение в подобных ситуациях было отличительной чертой мудрого монарха.
Однако…
‘Я не знаю. Какую сторону мне слушать?
Второй Принц так и не смог решить. После последнего поражения он сильно потерял уверенность в себе и боялся принимать решение. Возможно, именно поэтому он в итоге принял наихудшее из возможных решений.
«Выслушав обе стороны, я решил пойти на компромисс».
Он решил выслушать обе стороны. На мгновение маркиз Мариус был потрясен.
— Ваше Высочество, это вопрос отступления или нападения. Вместо того, чтобы выбрать один, что вы подразумеваете под компромиссом?»
— Я имею в виду, что мы сделаем и то, и другое. Во время кризиса мы должны сделать все, что в наших силах».
Второй князь продолжал разговаривать со своими вассалами.
«Отправьте гонца к республиканцам, дислоцированным на севере, и попросите подкрепления. Мы объединим силы и продержимся, пока от них не придет подкрепление».
Казалось, что Второй Принц решил, что нашел хороший компромисс. Однако…
«Но, Ваше Высочество, где гарантия, что республиканцы пришлют подкрепление?»
«Сейчас чрезвычайная ситуация. Они также не хотят терять только что заключенный союз. Они могут выдвигать необоснованные условия, но скажи им, что мы пока все примем.
Маркиз Мариус был встревожен.
— Ваше Высочество, как вы можете такое говорить? Вы даже не представляете, какие требования они предъявят».
«Что сейчас важно, так это победа на наших глазах. Вы не понимаете? Если мы проиграем сейчас, у нас ничего не останется».
— Но, Ваше Высочество…
«Достаточно. Я принял решение. Убедитесь, что вы делаете, как указано».
Второй принц стал упрямым.
— Пожалуйста, подумайте еще раз, ваше высочество.
Маркиз Мариус неоднократно настаивал на отступлении, но Второй принц отказывался. Первоначально он очень доверял маркизу Мариусу, но это доверие упало после сокрушительного поражения, которое они недавно потерпели.
В конце концов, армия Второго Принца захватила один из замков на северной дороге и укрепила его. Видя, как солдаты усердно готовятся к войне, Второй князь подумал про себя:
«Мы можем победить так. Мы воссоздадим то, что произошло в Байкальской крепости».
Второй князь хотел воссоздать свою сокрушительную победу над армией первого князя у Байкальской крепости. Но сомнительно, чтобы это произошло на самом деле.
* * *
Услышав, что Второй принц расположился лагерем в замке, Мильтон немедленно начал готовиться к его осаде. Он поспешил сделать приготовления, включая эскалады, которые сработали лучше, чем ожидалось, во время предыдущих территориальных сражений.
— Раз это осада… Как бы мы ни готовились, они тоже будут готовиться. Ущерб будет велик для обеих сторон.
Мильтон был огорчен, но ничего не поделаешь. Из всех войн осада была той, которая наносила большой ущерб в равной степени всем. Все, что вы могли сделать, чтобы максимально уменьшить ущерб, это тщательно подготовиться заранее. Вот почему Мильтон лично руководил производством осадных орудий. Но в тот момент…
— Милорд, к вам пришел гость.
Томми подошел к Милтону.
«Мне? Не принцесса Лейла?
«Да, мой господин.»
Для посторонних это была принцесса Лейла, которая в настоящее время возглавляла южную армию. Но даже несмотря на то, что она была на поле боя, многие дворяне пришли посмотреть на нее, как только она раскрыла свою личность. Они приходили дарить ей подарки, надеясь установить с ней связь или привлечь ее внимание и запомниться позже. Мильтон испытывал отвращение к тем, кто пришел на поле битвы за частью ее силы, но, тем не менее, терпел это. Неизбежно, грязные жуки всегда были связаны с властью. Иметь дело с такими людьми было обязанностью принцессы Лейлы, которая стремилась к трону. Поэтому, хотя Мильтон не хотел их видеть, он не мог просто избавиться от этих мух, поскольку принцесса должна была их использовать. Итак, Мильтону показалось странным, что кто-то пришел повидаться с ним, а не с принцессой Лейлой.
«Даже если я на самом деле возглавляю эту армию, в лучшем случае ко мне относятся как к деревенскому лидеру с Юга».
— Зачем он пришел?
Если он пришел просто поздороваться, то Милтон не собирался с ним встречаться и сказал, что занят.
Но сообщение, которое передал Томми, превзошло все его ожидания.
— Он сказал, что планирует разрушить замок Лобианс, в котором скрывался Второй принц, милорд.
«……»
Внезапно стало трудно ему отказать.
— Если это деловая встреча, тогда другое дело.
— Тогда я должен хотя бы встретиться с ним.
«Да, мой господин. Тогда сюда, пожалуйста.
Милтон последовал за Томми в казармы, чтобы встретиться с мужчиной.
— Спасибо за встречу со мной, граф Форрест. Я виконт Рэндол Сабиан.
Рэндол Сабиан. Именно в этот момент был найден необработанный алмаз.
«Я Милтон Форрест. Рад познакомиться с вами, виконт Сабиан.
Милтон взглянул на статистику виконта Рэндола Сабиана, пока они пожимали друг другу руки.
А также…
«Хм?!’
Он был потрясен. Статистика Сабиана была необычной.
