«Они пойманы!»
«Осаждать их!»
Южная армия, выжидавшая, чтобы устроить им засаду, появилась со всех сторон по команде противника. Второй князь и его рыцари были окружены со всех сторон — спереди и сзади, слева и справа.
— Как… как это могло случиться?
На мгновение лицо Второго Принца выразило отчаяние. Потом он наконец понял; он попал в ловушку собственными ногами.
«Атака!!»
«Ваааа!!
Южная армия, притворившаяся республиканской армией, теперь атаковала сбитую с толку армию Второго принца. Зайдя так далеко, Второй Принц понял, что побег невозможен, и приказал своим рыцарям.
«Гх… Дай отпор!»
Но окруженная армия Второго Принца не могла должным образом сражаться с врагами.
«Ак!»
«Угу..»
Видя, как его люди умирают направо и налево, Второй Принц запаниковал.
«Как… Как это могло случиться…»
— Ваше Высочество, вы должны отступить.
Его рыцари изо всех сил старались помочь ему сбежать, но сами сопротивлялись атакам врагов, которые исходили отовсюду. Затем с одного направления подъехала группа рыцарей, едущих прямо на Второго Принца.
«Байрон, предатель этой страны и грешник против небес, я получу твою голову!»
С резким криком Мильтон лично повел группу рыцарей ко Второму принцу.
«Гах… этот ублюдок!»
Хотя он и стиснул зубы, Второй принц не осмелился драться с Мильтоном. Он был напуган, увидев необычайную разрушительную силу, которую Мильтон обладал, бросаясь на него. Рыцари Второго принца изо всех сил старались защищаться, но группа Мильтона настигла их. Леон Валод храбро замахнулся на них своим гигантским мечом.
«Ублюдки! Я убью вас всех!!
Увидев, что он ведет себя как бешеный медведь, другие рыцари не осмелились приблизиться к нему. Но потом…
— Я буду твоим противником.
Один рыцарь выступил вперед. Это был Джером, правая рука Мильтона.
«Ты?»
На лице Леона Валода была жестокая улыбка, когда он смотрел, как его противник скачет к нему.
— Тебя тогда мало били?
Противник, убежавший с поджавшим хвост во время единоборства, напрашивался на новый бой.
«Приходи ко мне сколько хочешь раз!»
Леон Валод высокопарно ответил Жерому. Но он действительно не должен был.
«Ууу…»
Когда он приблизился к своему противнику, Джером контролировал свое дыхание. И в тот момент, когда они столкнулись…
«Умереть!»
Леон Валод первым взмахнул палашом. Когда его атака рассекла воздух и достигла шеи Джерома…
Па!
Меч Джерома стал лучом света.
— Это… это невозможно…
После того, как их пути пересеклись, на лице Леона Валода появилось выражение ужаса, когда он истекал кровью из макушки головы. Невероятно быстрое владение мечом. Только после того, как его порезали, он понял, что его порезали. Потом он наконец увидел это.
— Р… правая рука?
В отличие от предыдущего, Джером держал меч в правой руке.
Пухуа!
Как только он это понял, тело Леона разделилось на две части.
— Я говорил тебе, не так ли? Посмотрим, кто попадет в ад?»
Когда Джером сказал это, южная армия громко зааплодировала.
«Ваааа!!
«Ура! Сэр Джером Такер, ура!!
* * *
«Гу…»
Второй Принц впал в отчаяние, когда его верный рыцарь погиб от одного удара. Затем перед ним наконец появился Мильтон.
— Вы Байрон фон Лестер, не так ли?
Глядя, как Мильтон говорит так высокомерно, Второй Принц взревел.
«Вы смели?! Я член королевской семьи Королевства Лестер. Может, это и война, но как ты посмел, простой граф… гах!
Он упал с лошади, когда Милтон ударил его. Мильтон тоже слез с лошади и подошел к упавшему второму принцу.
— Думаешь, только потому, что я снисходительно отношусь к тебе, я на самом деле снисходителен?
Трескаться. Краак.
Байрон был в ужасе, когда Милтон подошел к нему, хрустя костяшками пальцев. Мало того, что эта ситуация пугала, он также был сбит с толку из-за того, что его ударили впервые в жизни. И все же Мильтон продолжал безжалостно жестоко относиться к нему.
Хлопать! Ударить кулаком! Трескаться! Хлопать!
«Фу! Гух!»
Били, пинали, шлепали, снова топтали…
Милтон воспользовался этой редкой возможностью, чтобы избить члена королевской семьи и продолжал безрассудно избивать его.
«Роялти? Ублюдок, обратившийся к республиканцам, ищет королевскую семью теперь, когда это невыгодно?
«Гух… с… стоп…»
«Приличия? Вы начали гражданскую войну в этой стране и ищете приличия? Ты хочешь умереть?»
«Пожалуйста, ст… тьфу! Гак!»
«Потому что ты начал дурацкую гражданскую войну, мне пришлось воевать в другой бесполезной войне! Аргх!!
— Угу… угу…
В конце концов, Второй Принц был избит до полусмерти, пока не перестал говорить. Избив его вволю, Мильтон передал Второго принца своим солдатам.
— Ты можешь заняться его травмами, но больше ничего не нужно. Свяжи его пока с остальными рыцарями.
«Да, мой господин.»
Итак, Мильтон захватил лидера повстанцев, Второго принца. И хотя республиканская армия еще оставалась на Севере, гражданская война по существу закончилась.
* * *
— Очень впечатляет, виконт Сабиан.
После захвата Второго принца Мильтон первым делом восхвалял движущую силу этой битвы, виконта Сабиана.
«Нет, мой Лорд. Заслуга должна принадлежать рыцарям, которые безропотно согласились с моей стратегией, даже несмотря на то, что я был аутсайдером».
Виконт Сабиан смиренно отказался от похвал за свой вклад.
«Я особенно обязан сэру Такеру. Хотя это могло быть планом, было нелегко повернуться спиной к врагу, особенно учитывая честь рыцаря. Так что я особенно благодарен за его готовность довести дело до конца.
На искреннюю благодарность виконта Сабиана Джером ответил спокойно и благородно.
«Я просто следовал повелению моего Господа».
Виконт Сабиан восхищался позицией Джерома.
— Он чрезвычайно лоялен. Означает ли это, что граф Форрест достаточно велик, чтобы такой рыцарь, как он, был таким преданным?
Когда он возглавлял Южную армию, виконт Сабиан был удивлен тем, что они были гораздо более впечатляющими, чем он думал. В частности, личные рыцари и солдаты графа Форреста были отличного качества и высокого уровня. Он был потрясен тем, что сэр Джером Такер был экспертом в таком юном возрасте. А для него быть Экспертом самого высокого класса, это означало, что в будущем он скоро превзойдет Мастера. Одного желания такого рыцаря быть с Мильтоном было достаточно, чтобы повысить его ценность. И это удивление только росло по мере того, как план выполнялся.
Если бы стратегию виконта Сабиана можно было описать одним словом, это была бы приманка. Чтобы вывести Второго принца, который прятался, как черепаха, виконт Сабиан искал способы сделать Второго принца беспечным. И для того, чтобы Второй князь, потерпевший сокрушительное поражение в предыдущем сражении, стал беспечным, ему пришлось одержать многочисленные победы. Пассивные боевые действия во время осады позволили Второму Принцу легко победить их, но этого было недостаточно.
Итак, Сабиан незаметно предложил план Джерому, сильнейшему рыцарю Южной армии. Он спросил, может ли Джером намеренно проиграть единоборство. Но он не думал, что Джером на самом деле согласится на это. Учитывая гордость первоклассного Эксперта и его собственное положение аутсайдера в Южной армии, он думал, что его скорее отвергнут. Но Джером принял план, как будто это было ерундой.
Поскольку Мильтон отдал командование этой битвой виконту Сабиану, Джером воспринял этот план как приказ своего лорда. Для него было немыслимо отвергнуть приказы своего Господа ради собственной гордыни. В конце концов Джером намеренно проиграл единоборство и даже унизился, сбежав из боя.
В результате боевой дух армии Второго Принца взлетел до небес…
По иронии судьбы, именно в этот момент уверенность Второго принца превратилась в тщеславие.
Не обращая внимания на тот факт, что он потерпел тяжелое поражение раньше, у него была иллюзия, что он мог бы победить безоговорочно, если бы смотрел на своих врагов свысока. Именно тогда был приведен в действие окончательный план виконта Сабиана. Республиканский флаг будет использоваться, чтобы выманить гордых врагов из замка, и группа элитных солдат, лично возглавляемая Мильтоном, будет ждать, чтобы окружить их, как только они покинут свое безопасное место.
Результатом стал большой успех. Второй принц попал в плен, а ущерб их войскам был минимальным. Если бы осада прошла, как планировалось изначально, со стандартными лобовыми атаками, потери составили бы от 3000 до 5000 человек. Но со стратегией виконта Сабиана погибло менее 500 человек.
Мильтон повернулся к виконту Сабиану, который сдержал свое обещание.
«Благодаря вам я смог минимизировать потери. Если ты хочешь что-нибудь в награду, скажи мне.
Размышляя, виконт Сабиан открыл рот…
«Война еще не окончена. Вы не возражаете, если я спрошу позже?
Милтон криво усмехнулся, видя его нежелание сразу спросить.
«Вы абсолютно правы. Мы сделаем, как вы говорите».
Мильтон говорил так, как будто для него это не имело никакого значения. Но внутри у него было примерное представление о том, что хотел сказать виконт Сабиан.
«Его лояльность выросла до 65. Я думаю, мы можем сказать, что теперь он больше склоняется ко мне?
Милтон с удовлетворением посмотрел на виконта Сабиана.
* * *
Вопреки словам виконта Сабиана, настоящая война закончилась пленением Второго принца. И как только он попал в плен, принцесса Лейла начала активно призывать оставшихся повстанцев сдаться. Они на удивление легко сдались, когда услышали, что «к тем, кто был вынужден восстать из-за угрозы Второго принца, будут относиться снисходительно». Принцесса Лейла решила сначала арестовать рекрутов, а потом разобраться с ними в будущем.
Даже если Второй Принц сейчас ушел, потребовалось бы довольно много времени, чтобы разобраться с остальными повстанцами, если бы они опрометчиво бегали вокруг, но со своевременным ответом принцессы Лейлы они тихо исчезли.
Но был один человек, которого эта ситуация не устраивала…
«Ну, это усложнилось».
Это был Зигфрид из республики Хильдес.
— Конечно, справиться с этим будет непросто.
Для Зигфрида взгляд на сфокусированную перед ним элитную армию был подобен разжиганию аппетита.
* * *
Маркиз Мариус пришел просить у него подкрепления, когда Второй принц находился в осаде. Когда он услышал просьбу, Зигфрид собрал и двинул свою армию, но его цель была не в том, чтобы помочь второму принцу, который падал, если не уже свергнут. Нет, он двигал свою армию, чтобы атаковать Лорентию, столицу Королевства Лестер. Во-первых, Второй Принц был всего лишь одноразовой шахматной фигурой; кусок, который дал бы ему оправдание и возможность переселить свой народ в Королевство Лестер. Зигфрид никогда не считал его своим союзником.
Помогая Второму принцу пару раз, демонстрируя свою силу и увеличивая свою зависимость от них, Зигфрид завоевал их полное доверие разговорами о браке. Конечно, разговоры о браке были полной и совершенной ложью.
Второй принц мог не знать, потому что между королевством и республикой не было официального обмена, но Бахастен, фюрер республики Хильдес, был холост. Естественно, Роксаны не существовало. Даже если бы было официальное письмо, как мог быть дипломатический брак с женщиной, которой даже не существует? Все это было чушью.
Республика Хильдес планировала воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью поглотить Королевство Лестер и использовать его в качестве плацдарма на юге. Когда Север был обеспечен, все приказы, которые Зигфрид получил от фюрера, были выполнены. Но потом он стал жадным.
Чтобы получить влияние на северный регион Королевства Лестер, Республика Хильдес использовала Второго принца и его последователей в составе военной экспедиции. Если их столичная атака увенчается успехом, то отлично. Если их столичная атака потерпит неудачу, то она потерпит неудачу, и Республика Хильдес перейдет к следующему плану. А когда маркиз Мариус попросил войска, Зигфрид тут же собрал войско и лично повел их в столицу.
* * *
Все, от герцога Палана до Южной армии…
Зигфрид считал, что настало идеальное время для захвата беззащитной столицы, когда все силы были сосредоточены на армии Второго принца. Он предполагал, что в случае успеха он выполнил бы 150 процентов, нет, 200 процентов заказов, которые он получил от Республики.
Однако…
Их встретил элитный корпус во главе с герцогом Паланом, когда они шли на юг, в королевство Лестер.
