«Повезло…»
Из того, что сказал этот лысеющий водитель, Бай Чжи очень быстро уловил важное сообщение. Подавив на данный момент свои подозрения относительно природы того места, где они находились, он просто поднял бровь и продолжил свои расспросы.
«До меня сюда приходили и другие, не так ли?»
«…Несомненно. Любой может сесть в этот автобус, но мало кто сможет вернуться обратно».
Водитель вытащил из пачки сигарет одну палку и сунул ее в рот. Снова вытянув шею, как мамба, с головой мужчины средних лет, он поднес эту голову близко к Бай Чжи, и Сюй Фэн чуть не уронил находившегося без сознания Чжэн Яовэня в испуге, когда увидел это.
— Одолжить свет, брат?
«Чувак, если бы у меня были твои способности, я был бы Искусным Мошенником в экзаменационном зале», — пошутил Бай Чжи, выуживая зажигалку Zippo и наклоняясь, чтобы зажечь сигарету. Закончив, он захлопнул крышку и бросил зажигалку водителю.
«Итак, не мог бы ты поделиться небольшим советом с братом? Раз уж мы дружелюбны и все такое. Не мог бы ты сказать мне, как отсюда добраться домой?»
«…У вас с этим парнем по имени Чу много общего, возможно, вы все-таки сможете вернуться».
Лысеющий водитель оглядел Бай Чжи с ног до головы, затем затянулся и втянул змеевидную шею.
«Пять пороков* свирепствуют, Ад пуст, и все дьяволы… Перед вами вход в Подземный мир. Если вы хотите вернуться, пожалуйста, наскрести здесь достаточно теста, чтобы купить себе билет домой».
Бай Чжи задумчиво кивнул на тонкую, извилистую тропинку, ведущую в непроглядную тьму. «А потом?»
«А потом? Тогда мы посмотрим, хватит ли у тебя сил вернуться и продолжить путь, а? Три часа. Я уйду через три часа. Если к тому времени тебя здесь не будет, это твой следующий шанс отпуск будет через семь дней».
Лысеющий водитель с самодовольным смешком откинулся на спинку стула и ущипнул окурок почти выгоревшей сигареты. Даже не глядя, он швырнул его за спину.
БУМ!
Огненный шар вырвался наружу из задней части автобуса, и в свете пожара Бай Чжи едва смог различить приближающуюся форму ходячего мешка, который закончил поедать орехи Стены, но это было сожжен в следующую секунду вместе с лужей, в которой когда-то была старуха на сиденье позади водителя
«Считайте это моей благодарностью».
Водитель потряс пачкой сигарет и зажигалкой, затем взмахом руки открытые двери быстро захлопнулись, и автобус погрузился во тьму, когда погас свет. Изнутри автобуса приглушенный голос произнес: «Удачи~», после чего вокруг автобуса воцарилась мертвая тишина, придавая темному, холодному транспортному средству отчетливое впечатление гигантского гроба.
———
Когда Бай Чжи склонил голову, размышляя над тем, что сказал водитель, Линь Хэ подошел к нему. — Ну что, нам зайти?
В его руках был фонарик. Как и ожидалось от игрока самого высокого уровня, с которым Бай Чжи до сих пор сталкивался, он был не менее подготовлен, чем Бай Чжи. Сюй Фэн тоже был там с фонариком, но казалось, что Чжэн Яовену понадобится еще пятнадцать минут или около того, чтобы прийти в себя. Судя по его реакции в автобусе, с его нервами и самообладанием (или его отсутствием), возможно, было бы лучше, если бы он пока оставался без сознания.
Размахивая фонариками, Линь Хэ и Сюй Фэн вскоре заметили небольшую извилистую тропинку, ведущую неизвестно куда.
«Нет необходимости, я принес свой», — сказал Бай Чжи, отмахиваясь от фонарика, предложенного Линь Хэ, и размахивая тем, который он извлек из своего инвентаря.
«У нас есть только три часа, поэтому мы не можем позволить себе стоять без дела. Я не знаю, с чем мы можем там столкнуться, но нам пора идти», — серьезно сказал Бай Чжи. «Оставайся здесь, и я скажу тебе прямо сейчас: произойдет что-то ужасное».
«Как что?» — выпалил Сюй Фэн, изо всех сил стараясь не думать о тряске, которая во время ходьбы до странности напоминала мясо.
«О, сегодня утром я съел что-то, что не понравилось моему желудку, так что, если я не смогу вернуться в реальный мир и в ближайшее время найти туалет, я могу просто обосраться, разве это не ужасно?» — спокойно сказал Бай Чжи, направляясь в темноту.
Линь Хэ и Сюй Фэн были ошеломлены его ответом. Даже Чжэн Яовэнь, который все еще был без сознания, нашел свой собственный способ выразить свое недоверие.
———
Глубокая, тяжелая тьма окутала группу, ей противостоял лишь слабый свет фонариков. Честно говоря, в этой ситуации даже самые мощные фонарики найдут ограниченное применение, поскольку их свет не сможет сделать ничего большего, чем просто осветить участок земли под их ногами.
По обеим сторонам тропы стояли причудливо искривленные голые деревья и вымощенная плитами белого, как кость, камня. Оно гарантировало, что они не заблудятся даже в полной темноте, поскольку представляло собой отчетливо твердую поверхность на мягкой, липкой земле.
Поскольку смотреть было не на что, группа опустила головы и поспешила по тропе, даже не разговаривая друг с другом. Поскольку Сюй Фэну пришлось нести своего спутника Чжэн Яовэня, вскоре он обнаружил, что отстает от остальных и занимает последнее место.
В какой-то момент он начал слышать странные звуки, доносящиеся сзади него. Они звучали как слабые шаги и едва уловимый шорох, как будто что-то преследовало – нет, преследовало – его.
Что за мрачный упырь мог скрываться за ним в таком жутком месте? Из всего, что могло быть, человек определенно не входил в их число.
Несмотря на слабеющую выносливость, Сюй Фэн заставил себя ускориться, но дело в том, что
позади него легко соответствовало этому. Прежде чем паникующий Сюй Фэн успел позвать на помощь, толчок сзади заставил его и Чжэн ЯоВэня, лежавшего у него на спине, растянуться на мягкой земле. Фонарик вылетел из его руки и кувыркнулся на несколько метров.
Суматоха в тылу наконец привлекла внимание двоих лидеров. Будучи игроком более высокого уровня, Линь Хэ имел лучшие характеристики, чем Бай Чжи, и поэтому отреагировал первым. Направив луч фонарика на источник звуков, Линь Хэ выхватил серебряный пистолет и произвел шесть выстрелов во мрак.
С тихим рычанием черная тень размером не больше баскетбольного мяча метнулась в искривленные деревья.
Подойдя к Сюй Фэну, Линь Хэ одной рукой перезарядил пистолет, настороженным взглядом наблюдая, куда отступила тень. — В чем дело? С тобой все в порядке? он спросил.
«Я… я в порядке».
Сидя на мягкой земле с испуганным видом, Сюй Фэн понял, что он только что чудом избежал когтей смерти. Если бы не молниеносная реакция Линь Хэ, невозможно было предсказать, что бы с ним стало.
«Правда, ты
в порядке.»
Это Бай Чжи заговорил, направляя фонарик на Сюй Фэна. Прищурив глаза на место, куда убежала тень, он сказал: «Однако твоему другу, возможно, не так повезло».
«ЯоВэнь? Что…»
Сюй Фэн удивленно моргнул, но слишком поздно понял, что его спина и шея были пропитаны какой-то липкой жидкостью. Дрожа, повернув голову, он увидел, что в теле Чжэн Яовэня отсутствует голова.
Это явно выглядело так, как будто без его ведома, пока он нес своего друга и следовал по тропе, это мерзкое существо откусило голову Чжэн Яовэня.
* Также известный как «Пять мутей», считается признаком конца эпохи дхармы. Насколько я понимаю, это: Порча Эона (Кальпа), которая описывает такие вещи, как война, стихийное бедствие, голод и эпидемия. Коррупция восприятия, описывающая искажение знаний и понимания. Порча страсти, описывающая чрезмерное баловство и озабоченность отвлекающими факторами. Коррупция продолжительности жизни, по сути, сокращение продолжительности жизни. Порча всех существ, описывающая отсутствие различия между благородными и низменными существами.
