До Тайной войны лес Мантории был полон жизни, и деревья поднимались в небо. Деревья, славившиеся на всю страну своей силой и гибкостью. Именно эти деревья породили новые мощные луки, которые невозможно было сломать, и деревянные мечи, аналогов которым еще не было в мире. Лезвия, изготовленные из лесной коры, были невероятно острыми и чрезвычайно прочными.
Написано манторианским солдатом 1230 DP (Тёмный период)
Именно в этом лесу когда-то росли великие деревья мира. Сейчас стоят деревья другой природы. Возраст и время превратили этих великих чудовищ в ужасных зверей, их ветви извивались в попытках коснуться света палящего солнца наверху, но не могли почувствовать его жарких объятий. Некогда могучие деревья Манториала стали такими же широкими, как толстые трактирщики, которые любили пробовать свои блюда. Их корни торчали из земли, словно руки, пытающиеся утащить немногих несчастных на смерть, а их кора была острее самого острого куска стали.
Именно в этом лесу два усталых путника идут по выцветшей тропе, проходящей через весь лес, а за ними тянется конная повозка. Сама карета была выкрашена в ярко-золотой цвет, а на дверях и углах кареты были высечены ярко украшенные головы драконов. Постоянный запах горящих благовоний, доносившийся из крошечных окон вагона. Лошадь, прикрепленная к карете, крепкий вороной жеребец по кличке Железная Нога с блестящей черной шерстью и длинной шеей, гордо вытянулась вперед, подчеркивая сильные мышцы шеи. Мощный жеребец легко тащил повозку, его черная грива развевалась взад и вперед.
Рядом с гордым жеребцом идет Рейд, воин среднего роста, родившийся в городе Мантрия и обученный владению клинком своим отцом. Первоначально он покинул дом, чтобы завершить древнюю традицию своего народа находить в мире что-то ценное. Но проработав несколько лет наёмником и узнав о Небесном Бастионе, Рейд принял судьбоносное решение попытаться спасти свою семью, заработав достаточно денег, чтобы забрать их с собой в Небесный Бастион, огромный город, поднятый в небо. небо, плывущее на облаках, вдали от умирающего мира внизу.
Пока он размышлял над этой грандиозной задачей, в тени возвышавшихся над ним деревьев он, к своему огромному раздражению, обнаружил гнилостных зеленых насекомых размером с огромных крыс, роящихся вокруг его талии, вгрызающихся в него своими толстыми ледяными челюстями, постоянно заставляющих Рейда щелкнуть ржавым кинжалом, который он нашел в лесу, чтобы держать их на расстоянии. Но как бы быстро он ни водил кинжалом из стороны в сторону, насекомым всегда удавалось пройти мимо его кинжала и крошечными укусами откусить его шерстяной черный плащ и простую серебряную тунику.
В дополнение к неприятному ощущению, когда его кусали насекомые, был пронзительный ветер, проносящийся по верхушкам лесных деревьев, вызывая дрожь по его спине от холода, заставляя его иногда спотыкаться, что только еще больше разозлило его.
Пока он шел, он в третий раз пожалел, что не взял с собой пару бутылок свежесваренного сердечного молотка, прежде чем отправиться в лес, чтобы согреть свои внутренности. Ему также хотелось, чтобы твердая рукоять его длинного деревянного меча перестала ударяться о заднюю часть его бедер, пока он шел. И ему хотелось, чтобы легкая кольчуга, которую он носил поверх тонкой туники, перестала звенеть и высасывать тепло из его тела. Не веря по-настоящему, что его желания будут исполнены, он вздохнул и молча страдал.
Пройдя почти несколько миль с мечом, постоянно ударяющим его в зад, Рейд достиг своего предела. Не в силах сдержать огонь внутри себя, он в ярости схватил меч обеими руками, чтобы выбросить его, но остановился, когда почувствовал успокаивающее ощущение мягких, теплых самодельных ножен, которые сшила для него его мать.
Он улыбнулся при воспоминании о своей любящей матери, невысокой, полной женщине с морщинами на добром лице, которая со слезами на глазах подавала ему ножны и слегка чмокнула его в щеку. Он вспомнил гордость, которую испытал, когда отец подарил ему фамильный меч, и широкую улыбку, искажающую его скалистое лицо, измученное возрастом. Ему никогда особо нечего было сказать, он предпочитал действия словам.
Рейд погладил рукоять меча, потрогав навершие, где на вершине клинка была вырезана голова огра. Меч, изготовленный из коры, собранной в лесу Мантории. Это был клинок редкой красоты. Спокойствие, восстановленное прикосновением семейного клинка, он плавно вложил деревянный меч в ножны и продолжал нетвердо идти по усыпанной камнями тропе, выпрямив спину, размахивая перед собой ржавым кинжалом.
Прогуливаясь по тропинке, Рейд взглянул мимо ужасно украшенной кареты на своего попутчика. Увидеть огромную фигуру своего друга, человека такого мощного телосложения, что это отпугивало от него надоедливых насекомых. На его спине висел огромный, зловеще изогнутый боевой топор, который мягко покачивался из стороны в сторону на его двух огромных плечах, которые выглядели как маленькие горы, двигающиеся вверх и вниз с каждым его шагом. Просто глядя на него, Рейд улыбнулся.
Впервые он встретил своего слишком большого друга в захудалой старой гостинице под названием «Кулак», которой управлял дряхлый старик, любивший играть в азартные игры. Рейд хорошо помнил тот день, когда он вошел в ту пыльную старую гостиницу. Он только что завершил работу по сопровождению группы торговцев в город Баслан на побережье Лоркрона, когда услышал с улиц пьяные завывания смеха и крики о крови.
Ему было любопытно посмотреть, что происходит внутри гостиницы, и он вошел внутрь. Найти гостиницу, украшенную пятнами крови и напитков, с орехово-коричневыми стенами, покрытыми вмятинами от частых драк, которые вспыхивали внутри гостиницы. Четыре окна были разбросаны по всей комнате, покрытые тяжелой пылью, и выходили на море, едва пропуская свет солнца, которое ярко светило в небе снаружи. Вокруг расставленных по всему заведению круглых столов стояли табуреты, а на столах стояли плетеные лампы, освещавшие внутреннюю часть гостиницы жутким сиянием. В центре комнаты не было никакой мебели, и толпа пьяных придурков дико аплодировала и пила из бутылочек сердцеед, в воздухе стоял густой запах крови.
Трогон, возвышаясь над всеми остальными в гостинице, стоял в меловом кольце лицом к крепкому орку с мускулами размером со ствол дерева и зеленой кожей, блестящей от пота. Рубиново-красные глаза орка опасно сверкнули в тускло освещенной гостинице. Они кружили друг друга на ринге, подняв огромные кулаки и готовые начать бой. Пьяные рабочие, фермеры и жители деревни выкрикивали оскорбления и давали советы своим защитникам, призывая их забить друг друга до смерти.
И вдруг бой закончился. Быстрым движением Трогон нокаутировал орка, уложив его на спину, а один из коротких клыков орка, торчащий из его пасти, был сломан пополам. В гостинице воцарилась тишина, пока посетители, чьи мозги были затуманены выпивкой, пытались понять, что только что произошло. Рейд, не в силах сдержаться, громко рассмеялся их глупости, заставив всех обернуться и уставиться на него.
Рейд считал себя довольно симпатичным мужчиной среднего роста, с глазами морковного цвета, темно-черными волосами и густыми черными бровями, придававшими ему угрожающий вид. На нем была простая серебряная рубашка и брюки, которые дополнял черный шерстяной плащ, привязанный к плечам.
С дерзостью, рожденной в юности, он ухмыльнулся вниманию, которое ему оказывали, и плавным движением откинул назад свой плащ цвета воронова крыла, обнажая руку, покоившуюся на длинном мече. Трактирщик, не желая, чтобы его гостиница была разрушена, приковылял к Рейду и стал умолять его.
«Пожалуйста, сэр, не надо здесь насилия», — сказал неряшливый старик, заискивая ему улыбкой двумя оставшимися зубами.
Рейд чуть не рассмеялся абсурдности этого заявления, но, почувствовав опасность, мудро сдержал бурлящий смех и указал на Трогона.
«Я хочу сразиться с ним».
Лицо трактирщика расплылось в улыбке, и он жадно облизнул губы в поисках еще одной возможности поживиться. «Трогон раздавит этого тщедушного человека за считанные секунды», — радостно подумал трактирщик. Не говоря уже о прибыли, которую можно было бы получить, сделав ставку на этот бой.
Жадно облизнув губы, трактирщик кивнул головой, затем повернулся лицом к молчаливой толпе посетителей и сказал громким голосом, эхом разнесшимся по гостинице: «Похож на Трогона, МОЛОТ ТИТАНОВ, РОЖДЕННОГО С КРОВЬЮ ТИТАНОВ В ЕГО ВЕНАХ, ЕСТЬ ЕЩЕ ОДИН РЕБЕНОК, С КОТОРЫМ МОЖНО ИГРАТЬ!!!» — провозгласил трактирщик, прежде чем остановиться и тихо спросить Рейда: «Как тебя зовут?»
Рейд ответил: «Рейд на Мантрию». Услышав это имя, трактирщик нахмурился; это звучало так знакомо.
Покачав головой, чтобы отбросить беспокойство, трактирщик снова повернулся к толпе людей, снова жаждущих крови, и поднял руки, чтобы их успокоить.
«И ПРОТИВ ТРОГОНА — ЭТО РЕЙД МЕЧЕННИКА», — заявил он с размахом и указал на Рейда.
Рейд проигнорировал оскорбления, брошенные ему пьяными дураками в трактире, отвязал свой черный плащ от плеч и бросил его на ближайший стол. Затем он осторожно расстегнул пояс с мечом и почтительно положил клинок в ножнах поверх своего плаща. Затем он прошел по окровавленным половицам к ожидающему Трогону, который одобрительно хмыкнул, уважая мужчину к выбранному им оружию. Расправив плечи, чтобы расслабить напряженные мышцы, он прошёл мимо пьяных посетителей, которые открыли ему путь к рингу, и вошел в нарисованный мелом контур ринга. Он поднял взгляд и посмотрел в холодные фиолетовые глаза полукровного титана, возвышающегося над ним. С каменным спокойствием на лицах они столкнулись друг с другом и ждали, пока трактирщик с помощью нескольких посетителей первым вытащит потерявшего сознание орка с ринга.
Ноздри наполнились запахом крови и рвоты. Рейд сжал кулаки и напряг мышцы рук. Трогон ухмыльнулся своему противнику и в ответ поднял свои огромные бицепсы, напрягая огромные пульсирующие мышцы на своей темной, как эбеновое дерево, коже. Его впечатляющее выступление заставило толпу снова взреветь от восхищения. Наконец, когда потерявший сознание орк отошел в сторону, трактирщик вытер пот со лба, затем, задыхаясь, закричал: «НАЧИНАЙТЕ». Рейд увидел, как правый кулак здоровяка бросился к нему, и скрестил руки перед собой, чтобы поймать огромный кулак здоровяка между его запястьями быстрым движением, которое позволило ему лишить удара силы, перенаправив кулак. в воздух.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Рейд скорректировал позицию, точно так же, как Трогон предпринял тот же маневр, который он использовал с орком в предыдущем матче: отвлек противника своими кулаками размером с валун, прежде чем просунуть ногу между ног противника, в результате чего орк потерял равновесие и добиваться мощным апперкотом в челюсть. Ноги не нашли ничего, о чем можно было бы удариться, и зрачки Трогона расширились от удивления. Никто никогда не мог распознать его уловку. Он изучил дерзкую и самоуверенную манеру Рейда и решил, что это, должно быть, простое везение. Этот дурак никак не мог увидеть свой предыдущий уловку.
Закаленные лица Трогона напряглись от концентрации, когда он нанес серию мощных ударов в воздухе, заставив Рейда уклоняться и уклоняться, чтобы избежать попыток заставить его подчиниться. Рейд, зная, что не сможет вечно уклоняться от ударов, позволил единственному удару попасть ему в ребра. Рейд ахнул, когда воздух вырвался из него от удара. Не обращая внимания на пульсирующую боль в ребрах, он поймал правую руку здоровяка под своей подмышкой и развернул его тело, используя вытянутую руку Трогона, чтобы проникнуть внутрь его защиты и сильно ударить левым локтем в ребра противника. Затем он отпустил правую руку Трогона и обернулся, чтобы увидеть, как Трогон отшатнулся назад, чувствуя себя так, словно его только что ударили ножом в грудь.
Рейд восторженно ухмыльнулся ослабленному Трогону и двинулся его прикончить. Он сжал руки вместе, образовав большой кулак, и развернул совмещенные кулаки в стороны, чтобы сильно врезаться в череп Трогона с достаточной силой, чтобы с шлепком уронить его на землю. Рейд стоял над своим противником с легкой улыбкой на губах, а в комнате снова воцарилась гробовая тишина. Их чемпион, ни разу не проигравший боя, лежал за пределами мелового контура, сжимая пульсирующую голову.
Трогон вскочил на ноги, сердитый и разъяренный на себя за то, что оставил такое отверстие, его лавандовые глаза блестели от сдерживаемой ярости из-за того, что его сбили с ног. Он сделал шаг к Рейду, чтобы возобновить атаку, когда заметил, что больше не находится внутри мелового контура круга. Его челюсть отвисла от ужаса. Он проиграл бой и, что еще больше усугубило его унижение, был побежден человеком. Из всех рас в мире, которые он презирал, он больше всего не любил людей за их явное высокомерие.
Тело Трогона сотрясалось от необузданной ярости из-за его поражения от рук этого тщедушного человека. Он двинулся, чтобы продолжить бой, когда краснолицый трактирщик закричал: «ТЫ ГРЯЗНЫЙ, МОШЕННИК, УБЕЙ ЕГО», — его последние слова были обращены к толпе ошеломленных зрителей, которые вырвались из задумчивости. Тихая комната вскоре ожила звуками выскакивающих из ножен мечей и вытаскиваемых кинжалов. Толпа кровожадных пьяниц со злым умыслом в глазах окружила Рейда.
Рейд увидел, как выражение нерешительности исказило суровое лицо Трогона, когда он понял, что эта мстительная толпа убьет Рейда, если Трогон не вмешается. Трогона, без намека на страх. Чувствуя неохотное уважение к храбрости этого человека, Трогон кивнул Рейду, и они молча согласились, что такое поведение неприемлемо.
Переведя взгляд с Трогона, Рейд развернулся и ударил кулаками по лицам двух мужчин, продвигавшихся вперед позади него с обнаженным оружием. Его удары сильно ударили их по подбородкам, отбросив назад на пятки.
Трогон, не обращая внимания на их оружие, опустил голову и бросился на ближайшую группу, в которую входил трактирщик, который каким-то образом раздобыл арбалет и целился в спину Рейда. Все это время Рейд был занят прыжками, поворотами и уклонениями между разгневанными посетителями, чтобы избежать окружения. Трогон, рычащий, как лев, чтобы отвлечь трактирщика, врезался в драку, уничтожив троих мужчин, окружавших Рейда, его большое тело приземлилось на них, выдавливая жизнь из их тел. Грубое дерево царапало кожу Трогона, когда он лежал на земле, а трое мужчин под ним пытались выбраться.
Он выругался, почувствовав, как одно из лезвий, которые они держали, задело макушку его лысой головы, наполняя сердце пульсирующим пульсом выброса адреналина. Чувствуя, как внутри него закипает ярость, он направил внутренний огонь на этих бесчестных подонков. Половицы скрипели под ним, когда он яростно катался по земле, сражаясь с тремя мужчинами. Его ноги ударились об их колени, а огромные кулаки ударили им по лицам, совершенно не обращая внимания на окружающий мир.
Незаметно на заднем плане трактирщик поднялся на ноги, подобрал упавший арбалет и поспешно принялся его перезаряжать. Струйка крови потекла из пореза на щеке трактирщика, и его рот скривился в рыке.
Трогон, чувствуя, как тела внизу обмякают от чрезмерной боли, прекратил метаться по полу и двинулся, чтобы подняться на ноги, когда услышал характерный щелчок. Он поднял глаза и увидел перед собой трактирщика, указывающего на заряженный арбалет. «Умри, полукровка», — прорычал трактирщик и выстрелил из арбалета. Ошеломленный Трогон наблюдал, как стрела полетела к нему, его ярость улетучилась из-за неминуемой смерти, когда внезапно в воздухе между ними материализовался кинжал, вращаясь в воздухе, чтобы сбить стрелу с траектории. Болт вылетел из Трогона и с грохотом врезался в ближайшую орехово-коричневую стену.
Недоверчиво, трактирщик и Трогон с изумлением уставились на засов, свисающий со стены. Окровавленный Рейд, с порезами на груди и руках, ухмыльнулся их удивлению и наклонился, чтобы вырвать меч из тела умирающего человека у его ног. Мужчина застонал от агонии и схватился за искалеченную грудь, чтобы кишки не высыпались на пол.
Не обращая внимания на просьбы мужчины о помощи, Рейд повернулся и медленно пошел к трактирщику с окровавленным мечом в руке. Хозяин гостиницы наконец смог оторвать взгляд от засова и увидел, как Рейд спокойно идет к нему, перешагивая через десятки тел. Расширив глаза от страха, трактирщик вскрикнул от ужаса и убежал из гостиницы.
Трогон поднялся на ноги, отряхивая грязь с рук и коленей.
«Хороший бросок; Я никогда не видел ничего подобного», — сказал Трогон, все еще восхищаясь мастерством Рейда. Внезапно Рейд начал смеяться. Трогон зарычал; он не любил, когда над ним смеялись, и сжимал кулаки в шарики.
Рейд поднял руки и между смешками сказал: «Успокойся, фиолетовые глаза». Трогон ждал, растерянный.
Рейд с озорной ухмылкой ответил на невысказанный вопрос Трогона. «Я целился в трактирщика, здоровяк, я даже не видел, как выстрелил болт», — сказал он с улыбкой на губах. Жесткое лицо Трогона расплылось в широкой ухмылке, когда он осознал, что его спасла простая удача, а не умение, как он предполагал вначале.
Рейд протянул руку. «Рейд на Мантрию», — сказал он, представившись.
Трогон взял маленькую мозолистую руку и ответил: «Трогон-Кровь Титана». Вместе они обернулись и осмотрели оставленные ими обломки. Трогон улыбнулся грудам тел, разложенных там, где сражался Рейд.
— Ты быстрый маленький человек, — похвалил Трогон и похлопал его по плечу. С того дня они стали друзьями и попутчиками, вместе выполняя работу в качестве наемников. Просто имело смысл держаться вместе и использовать их совместные боевые навыки, чтобы получить монеты.
Рейд, потеряв сознание, куда он едет, почувствовал, как земля под ним поддалась, и поводья резко вырвались у него из рук, когда карета врезалась в яму на тропе. Проклиная себя за глупость, за то, что не следил за тем, куда идет, он погнался за поводьями, которые хлопали в воздухе впереди него. Нырнув вперед, он схватил поводья и быстро начал сильно тянуть уздечку, чтобы замедлить энергичного жеребца.
Тотчас же из вагона вырвался визг такой глубокой ярости. Рейд инстинктивно вздрогнул от боли, услышав пронзительный звук, когда дверь кареты с грохотом распахнулась, и на пороге появилась молодая женщина двадцати лет. Она выскочила из кареты в гневе, ее дорогое изумрудно-зеленое шелковое платье было забрызгано алой субстанцией, ее влажные карие глаза смотрели на него с такой яростью и презрением, что он на мгновение почувствовал вкус ненависти и желчи. скатывался с нее волнами, загрязняя воздух, которым он дышал.
Сделав глубокий вдох, он вытер пот, выступивший на лбу, прежде чем заговорить с легкой улыбкой на губах. «Проблема?» — спросил он. Ее лицо похолодело, а на кончиках пальцев заплясал синий огонь. Ее руки начали трястись от ярости из-за наглости мужчины.
«Проблема, ГРЯЗЬ? Да, ГРЯЗЬ, ЕСТЬ ПРОБЛЕМА. Я пытаюсь практиковать свои ритуалы, пока у меня еще есть время, и единственное, о чем я прошу вас, — это следить за тем, чтобы эта карета двигалась плавно. Потому что, как вам должно быть хорошо известно, я практикуюсь с опасными веществами. Но ты даже этого не можешь сделать, ГРЯЗЬ, — выплюнула она, выпустив в сторону Рейда струю расплавленного горячего синего пламени, обжигающего воздух своим интенсивным жаром.
Трогон был в пятнадцати шагах впереди и не мог слышать горячего обмена словами, происходящего за его спиной. В данный момент его взгляд был сосредоточен исключительно на земле, где белоснежные кости размером с человека были разбросаны по обе стороны тонкой грязной тропы. Повернувшись, чтобы расспросить Рейда о странных костях, которые он нашел, он недоверчиво уставился на развернувшуюся позади него драку. Он побежал к карете, в то время как Рейд с невероятной ловкостью увернулся от полос голубого пламени, которые метнулись к нему, чтобы воткнуть кинжал в горло ведьмы.
Трогон, не думая о своей безопасности, бросился сбивать Рейда с ног мясистым плечом и встал перед дамой, чтобы защитить ее. В ярости Рейд совершил сальто в воздухе, чтобы встать на ноги. Его лицо покраснело от едва сдерживаемого гнева, и он пристально посмотрел на Трогона. Трогон с обеспокоенным выражением лица сказал: «Рейд, что, черт возьми, происходит?»
Рейд хмыкнул и сердито указал на даму. — Сумасшедшая ведьма пыталась меня убить, вот что произошло, — яростно сказал он и поднял свой плащ, чтобы показать Трогону несколько больших дыр в его влажном черном плаще.
Трогон повернулся лицом к женщине, которая спокойно ответила на обвинение: «Я просто отплатила ему за то, что он сделал с моим прекрасным шелковым платьем; посмотри, все испорчено». Ее лицо надулось, как будто от сильной боли, когда она смотрела на свое платье. Разгневанный тоном ее голоса и ее явное пренебрежение к его жизни только еще больше разозлил Рейда. Кровь снова закипела в его жилах, а левый глаз начал ужасно дергаться от волнения. Недолго думая, он швырнул в даму кинжал, который держал в руках. Кинжал грациозно пронесся в воздухе и врезался в дверь кареты рядом с ней, раскрошив дерево и краску, и завис в паре дюймов от угрюмого лица ведьмы.
Выражение лица ведьмы побледнело от шока, а затем сменилось гневом, и она начала сплетать пальцы, чтобы убить это грязное насекомое. Ее руки снова засияли синим, когда ее прервал крик Трогона: «ДОСТАТОЧНО», лишив ее концентрации. Трогон, воспользовавшись ее удивлением, распахнул дверцу кареты, схватил ее за плечи, поднял на руки и плюхнул обратно в карету.
«Сядьте и заткнитесь; вы платите нам за защиту, так что позвольте нам делать нашу работу», — огрызнулась Трогон, прежде чем она успела открыть рот, чтобы протестовать против обращения с ней. Увидев, как его большие руки сжались в огромные кулаки размером с ее голову, она благоразумно решила смиренно сесть.
Трогон с грохотом захлопнул дверь кареты и повернулся к Рейду, который наконец успокоился и извиняющимся взглядом смотрел на него.
«Извини, Трог, я знаю, что она обещала нам много денег, чтобы мы сопроводили ее через этот лес, я постараюсь перестать злить ее».
Трогон устало вздохнул и кивнул головой, принимая извинения друга. Он подошел к передней части кареты и похлопал коренастую лошадь по шее. «О, Железная Нога, почему я вообще решил путешествовать с людьми?» — тихо прошептал он лошади.
