Гиганты, когда-то довольно распространенные на землях, управляемых Господством Таргона, обладают необычайной физической силой, огромными пропорциями и способны легко приспосабливаться к изменениям окружающей среды.
Живя в основном в лесах и горах, они охотятся на животных, а иногда и на людей, которые подходят слишком близко к их логову. Глупые и жестокие, эти существа были насильно истреблены Превосходством Таргона в попытке завоевать благосклонность народа Превосходства.
Исследование зверей
, написанный Чернокнижником Доналом из Высшего Совета 1170 LP (Период Света)
Когда в лесу стало темнее, луна выглянула из-за пепельно-серых облаков, и странный звук начал доноситься до ветра. Рейд также заметил, что огромные насекомые, которые беспокоили его весь день, снова исчезли, как только появился этот звук; это его беспокоило. Итак, Рейд, обсудив это с Трогоном, решил, что пришло время провести разведку, прежде чем лечь спать. По его оценкам, они преодолели половину пути, необходимого для выхода из леса, и поэтому смогут продолжить остальную часть пути завтра утром, когда увидят, куда идут.
Он подошел к Железной Ноге, схватил ее за уздечку и осторожно остановил лошадь. Рейд глубоко вздохнул, сдерживая ярость, и постучал в дверь кареты, чтобы сообщить ведьме свой план действий. Раздраженный голос ответил: «Что теперь, грязь?»
Рейд чуть не зарычал в ответ на ее оскорбление, но заставил себя успокоиться. «Мы останавливаемся на ночь, просто информируем вас, если вы задаетесь вопросом, почему мы остановились». Дверь кареты распахнулась.
Она появилась в роскошном синем шелковом платье, которое выглядело так же дорого, как и испорченное платье, которое она носила раньше. Ее карие глаза горели. — Мы не можем здесь останавливаться на ночь, ГРЯЗЬ, испытания начнутся через три дня, — сказала она ледяным голосом. Рейд пожал плечами.
«Я ничего не могу с этим поделать, в конце концов, мы в лесу Мантории; было бы безумно глупо ходить по лесу, где деревья достаточно острые, чтобы разрезать людей пополам». Затем он бросил на нее обеспокоенный взгляд. «Я думаю, что за нами следят. С тех пор, как я сразился с великаном, я чувствую на себе взгляд; безопаснее, если мы просто найдем хорошую поляну и подождем, пока что-то там оставит нас в покое, прежде чем продолжить, — сказал он тихим голосом. Ведьма презрительно усмехнулась страху Рейда. — Право, мразь, я начинаю думать, что ты намеренно затягиваешь это путешествие.
Прежде чем Рейд успел ответить, к ним подошел Трогон, предварительно расседлав лошадь и накормив ее. «Что это опять за драка? Честно говоря, я действительно думаю, что вы, идиоты, хотите, чтобы нас здесь убили, — сказал Трогон, в глазах которого теперь появился опасный блеск. Рейд немного отступил, всегда считая, что лучше быть осторожным с разгневанным трогоном. Кровь Титана, текущая по венам Трогона, не только делала его чрезвычайно могущественным, но, когда он был разгневан, всегда был шанс, что его ярость берсерка просто возьмет верх. Когда такое случается, не имеет значения, друг вы или враг: этот человек измельчит все на своем пути.
Ведьма окинула Трогона оценивающим взглядом и ответила: «Я только что говорила этой нахальной мрази, что мы должны продолжать». Трогон, видя упрямую челюсть, взглянул на Рейда, изучавшего лес, а затем беспомощно пожал плечами.
«Нет, ведьма, было бы лучше, если бы мы разбили лагерь здесь, на этой поляне, где у нас будет хорошая видимость и где можно развести огонь». Ведьма принюхалась к этому.
«Меня зовут Леди Мира из Дома Кровавых Гвоздей, и мы продолжим; Я не опоздаю на тестирование». Рейд открыл рот, чтобы оскорбить ее.
Трогон вмешался прежде, чем Рейд успел сказать что-нибудь, чтобы возобновить бой. «Послушайте, леди Мира, вы сами увидели, насколько опасным может быть этот лес. Те колдуны, которых мы там видели, вероятно, будут нас искать. Леди Мира поджала красные губы, задумавшись. Она еще раз тщательно осмотрела Трогона, прежде чем неохотно кивнула головой и вернулась в богато украшенную карету. Хихикнув, Рейд сказал: «Ух ты, Трогон, это было потрясающе, не знал, что ты можешь так легко очаровывать женщин, ты думаешь, ты ей нравишься?» с легким насмешливым тоном.
Трогон проигнорировал плохую шутку и отправился собирать валежник, который мог найти на земле, решив не рисковать своими руками или другими частями тела, рубя ветки деревьев.
Трогон вздохнул, когда они оба ушли, и задался вопросом, как он вообще оказался в центре всего этого. Честно говоря, несколько месяцев назад казалось, что он просто путешествовал по дороге с Рейдом, выполняя случайную работу по сопровождению между городом Фонтрел и деревней Кирения, становясь очень успешным охранником караванов.
Это была легкая работа, хорошая оплата, и они вполне комфортно жили в гостинице.
Все это испортила молодая девушка, одетая в белое шелковое платье, с вышитой на плече открытой пастью, которая выдавала в ней герольда. Однажды она пришла в таверну «Гарцующий», когда Рейд и Трогон пили, и громко заявила у входа в здание: будет высоко вознаграждено монетами».
Рейд, сидевший с Трогоном у камина и слушавший пение коренастой жены трактирщика, пока она вытирала пыль и убирала гостиницу, загорелся при упоминании о работе. «Похоже, наша удача продолжается, Трог; теперь нас действительно ждет работа», — засмеялся Рейд. Он вскочил со своего места и гордо провозгласил на всю гостиницу: «Мы сделаем это», привлекая внимание немногих посетителей в гостинице к тому, что они бросили на Рейда и Трогона взгляды с отвращением, предназначенные для наемников.
Трогон проглотил кружку приятного горячего сердцееда, тоже встал, рыгнул и сказал: — Думаю, я тоже. Молодой герольд подошел к их столу и сказал им: «Соберите все, что вам понадобится в долгом путешествии, и направляйтесь к восточным воротам, там будет ждать экипаж», и пошел обратно из гостиницы. Рейд снова сел на шаткое деревянное сиденье, а Трогон, немного пьяный, пробормотал: «Интересно, куда мы идем?» Рейд пьяно рассмеялся над короткой памятью своего друга и сказал: «Мы идем через лес Мантории; это недалеко от моего родного города Мантрия».
«Лес Мантории, а, это опасно?» — спросил Трогон, чувствуя сонливость. Рейд пожал плечами и невинно сказал: «Это совершенно безопасно». Теперь он был посреди леса, где насекомые были в три раза больше обычных, где деревья могли разрезать вас на мелкие кусочки, а вокруг бродили гиганты: это место определенно было небезопасным.
Наконец и Рейд, и Трогон вернулись в карету и в конце концов разожгли небольшой костер из собранного ими валежника. Рейд сидел у костра, положив руку на рукоять меча, а в другой держал палку, к которой было прикреплено какое-то мертвое насекомое, и готовил еду над огнем, удовлетворенно наблюдая за потрескивающим оранжевым пламенем. Трогон сел на каменистую землю возле кареты, прислонившись спиной к колесу кареты, и вытащил из кармана кусок сушеной свинины, чтобы пожевать. Сидя там вместе в тишине, они наслаждались пейзажем и получали удовлетворение от того, что снова оказались на улице, снова на дороге.
Дверь кареты со скрипом открылась, и леди Мира решила удостоить их своим присутствием; она подплыла к огню, ее желтая кожа светилась золотом в отражении пламени. Ее надменное поведение на мгновение сменилось задумчивостью, и ее влажные карие глаза на этот раз показались грустными, когда она смотрела на пламя. Не злиться и не возмущаться, а грустить. Рейд, всегда вежливый гость, саркастически сказал: «Спасибо, о чудесная леди, за то, что почтили нас своим присутствием». Трогон напрягся и резко ударил Рейда по ноге. Рейд пристально посмотрел на него.
«Я слышала, как ты говорил раньше о гибели мира», — просто сказала она.
Трогон внутренне застонал. «Мы не имели в виду ничего плохого, мы просто говорили так, как говорим», — поспешно ответил Трогон, прежде чем Рейд успел снова сказать что-то смехотворно глупое. Леди Мира взглянула на них и продолжила. «Ведьмы не являются причиной гибели мира, есть что-то еще, что-то мощное под землей, которое убивает мир», — сказала Мира спокойным голосом.
Рейд недоверчиво усмехнулся. «Почему я должен этому верить? Вы, ведьмы, и ваши эксперименты стали причиной большинства мировых проблем; теперь ты говоришь нам, что это не имеет ничего общего с гибелью мира?» Ведьма посмотрела на Рейда, отведя взгляд от пламени, освещающего тьму, и злобно посмотрела на Рейда.
«Я не говорила, что мы не имеем к этому никакого отношения», — заявила она. «Я сказал, что есть что-то большее, более могущественное, чем ведьмы, разрушающее мир. Вот почему я должен быть в городе Шанзо через три дня; В городе понадобятся самые могущественные ведьмы, которые помогут найти источник, разрушающий мир». Трогон кивнул головой; это имело смысл.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Рейд почувствовал необходимость поспорить из-за плаща, который она сожгла, и понял, насколько это мелочно, по его мнению, в более широкой схеме вещей. Он встал и направился на другую сторону вагона, чтобы прилечь и поспать. Когда Рейд собрался уйти, Трогон увидел, как глаза Миры изучали его, когда он уходил со странным выражением лица. Все, что он мог сказать, это то, что это была не та ненависть, которую он так часто видел раньше.
Трогон после нескольких минут молчания нарушил тишину. «Знаете, вам не нужно было нам говорить; нам платят только за то, чтобы мы защищали, — мягко сказал он.
Она впервые улыбнулась, благодаря чему выглядела гораздо менее устрашающе. «Я знаю, просто вы двое рискуете своими жизнями ради меня, и я подумал, что было бы лучше, если бы вы знали хотя бы то, за что готовы умереть». Трогон усмехнулся.
«Вы правда верите, что нас может убить что угодно? Вы видели, что сегодня сделал Рейд. Мужчина делает это довольно часто; он урод природы со своим мечом».
Глаза Миры расширились от удивления, и на мгновение Трогон увидел в ее глазах тот же самый взгляд, который он видел, когда она смотрела, как уходит Рейд. «Я не могу в это поверить, он тебе нравится!» — воскликнул Трогон. Ведьма вздрогнула, открыла рот, чтобы что-то сказать, но Трогон взмахнул руками в воздухе. «Не нужно ничего говорить; ты не хочешь, чтобы он знал, я прав? — сказал Трогон.
Щеки Миры покраснели от смущения. Она яростно прошептала Трогону: «Я этого не понимаю; он достаточно красив, но раздражает, саркастичен и грязен, не говоря уже о том, что раздражает».
Трогон усмехнулся в ответ. «Он оказывает такое же воздействие на большинство женщин», — пошутил он. «Мне так и не удалось выяснить, что именно в нем их привлекает. В любом случае, нам лучше немного поспать, — и с этими словами он сложил свои массивные руки за головой и положил на них голову, чтобы немного поспать. Леди Мира встала, отряхнула платье и вернулась в карету, размышляя над тем, что сказал большой наемник.
На следующий день солнце взошло рано, проглядывая сквозь ветви деревьев и создавая в лесу лужицы света. Когда тишину нарушает звук Рейда, яростно и достаточно громко ругающегося, чтобы разбудить Трогона и Леди Миру ото сна. Из кареты вышла растрепанная леди Мира с тревожным выражением лица и кончиками пальцев, готовыми произнести заклинание пламени, на пальцах которого танцевал синий огонь.
Трогон, спотыкаясь, поднялся с твердой земли, быстро схватил топор обеими руками и бросился к другой стороне кареты, где спал Рейд. Рейд лихорадочно обшаривал лесной подлесок и ругался. «Где мой проклятый меч? Кто бы ни взял мой меч, он пожалеет об этом, я его разрежу, — сказал Рейд голосом, полным убежденности. И Леди Мира, и Трогон, увидев, как Рейд лихорадочно ищет какие-то следы, вскоре поняли, что им ничего не угрожает, и ослабили бдительность.
Трогон, который действительно был взволнован перспективой новой битвы, закинул топор обратно на перевязь на плече. «Что ты делаешь?» — спросил Трогон, смущенный отношением своего друга.
Рейд повернулся к Трогону, его глаза были налиты кровью, рот искривлен в гримасе ярости, а тело буквально тряслось от ярости, и сказал: «Какой-то ублюдок украл мой меч прошлой ночью, пока я спал…» Он замолчал, увидев приближающийся огненный шар. приближаясь к нему, заставляя его быстро реагировать и уклоняться от смертельного заклинания, отступая. — Ты говоришь мне, мразь, что ты меня разбудил, потому что потерял свой драгоценный меч? — прошипела разъяренная Мира.
Ножи Рейда сверкнули в его руках, а глаза опасно сверкнули. Он стоял на цыпочках, готовый нанести удар, как змея. Трогон почувствовал, как воздух сжался от напряжения. Рейд снова заговорил тихо, его голос был резким и резким. — Этот клинок был подарком моего отца, ты, самодовольный дурак, — прорычал Рейд. Мира встретилась взглядом с Рейдом в молчаливой битве воли.
Трогон, напрягшись, собирался вмешаться и снова прекратить очередную драку, когда Рейд отвлекся на что-то, что он увидел вдалеке позади Леди Миры, позволив своему гневу угаснуть и умереть. Надежда расцвела в груди Рейда при виде крошечного кусочка белой ткани, свисающего с ветки дерева. Он пробежал мимо ведьмы, не обращая внимания на ее возмущение, и пошел осматривать дерево с куском белой ткани на нем. Внимательно изучив землю вокруг дерева, он пришел к выводу, что вор со своим мечом улетел на запад.
Трогон через несколько мгновений присоединился к нему возле дерева. «Тот, кто украл мой меч, ушел на запад, следы довольно маленькие, должно быть, это кто-то невысокий и легконогий», — прокомментировал Рейд приближение Трогона. Трогон опустился на колени рядом с Рейдом, чтобы изучить следы. «Ага, я бы с вами согласился, точно чужие следы, интересно, что они делают здесь, в лесу?» — с любопытством спросил Трогон, не особо ожидая ответа.
Рейд встал с колен и повернулся лицом к разъяренной леди Мире, которую не только проигнорировали, но и оскорбили. «Я собираюсь вернуть свой меч», — сказал он каменным голосом, не терпящим никаких споров, и с размахом снова повернулся к ней спиной и пошел обратно тем же путем, которым они пришли.
Голос Миры позвал его. — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ УЙТИ, ГРЯЗЬ, Я ПЛАТИЛА ТЕБЕ ЗА ОХРАНУ МЕНЯ, — скомандовала она.
«Я встречусь с вами в моем родном городе Мантрия; Трогон отвезет тебя туда, — не останавливаясь, ответил Рейд. Пройдя несколько футов, Рейд скрылся из виду и отправился на охоту за вором, осмелившимся украсть его меч. Не в силах поверить, в какую ярость ее привел этот мужчина, она громко фыркнула и закричала в небо.
— Ну, — сказал Трогон, чувствуя себя неловко из-за вспышки Миры. «Нам лучше идти, к концу дня мы сможем покинуть этот проклятый лес и оказаться в городе Мантрия», — сказал он, нервно наблюдая за ней. Эмоционально опустошенная, Мира кивнула головой в молчаливом согласии и помогла Трогону запрячь лошадь обратно в карету. Вскоре карета двинулась вперед, Трогон вышел перед ней, а ведьма вернулась в карету, обезумев от того, что прогнала Рейда.
Рейд не мог поверить, какое облегчение он испытал, снова оставшись один. Ощущение было такое, будто он уронил на землю камень, который носил много миль. Лес был не совсем домом, его надоедливые насекомые беспокоили его и ему приходилось постоянно следить за тем, как он стоит между деревьями, но в остальном это был настоящий покой. Ему будет не хватать Трогона; этот человек был надежным и чертовски маньяком в бою, и он действительно чувствовал укол вины из-за того, что оставил своего друга с этой ужасно надоедливой ведьмой. Однако это было важно, будь он проклят, если потеряет отцовский меч какому-нибудь чертовому вору.
Он сосредоточил взгляд на рельсах и ускорил темп; вскоре ему показалось, что он догнал проклятого вора. Пока он продолжал идти через лес, туман, закрывавший обзор земли, начал рассеиваться, позволяя ему увидеть искривленную каменистую землю с извивающимися корнями по всей земле. В лесу над головой тоже начали появляться странные птицы; у них были черные и красные перья и острые, как бритва, клювы, слегка загнутые на конце. Птицы каркали на него, когда он проходил мимо, их черные глаза-бусинки вызывали у него озноб. Он несколько раз чуть не споткнулся о проклятые корни деревьев, которые торчали из земли, пытаясь уследить за зловещими птицами. «Насекомые, которых он начал называть летающими каплями из-за их ненормального размера, перестали его беспокоить, вероятно, из-за того, что он убил столько их найденным им кинжалом», — подумал Рейд с противной улыбкой на губах.
Услышав впереди шорох травы под ногами, он замедлил шаг и сдержал дыхание. Он медленно продвигался вперед, пока не увидел пару ног, торчащих из-за дерева. Он улыбнулся этому зрелищу, думая, что пришло время преподать этому вору урок. Он тихо двинулся вперед и обернулся вокруг дерева, чтобы увидеть вора, лежащего на земле. Подойдя ближе, он увидел, что это была молодая девушка. Глаза ее были закрыты, влажные, по щекам текли слезы. Она носила белую одежду герольда с вышитым на правом плече символом рта. Левой рукой она сжимала кровоточащее бедро, где из раны, наспех перевязанной куском оторванной одежды, капала кровь. В ее правой руке был его прекрасный, драгоценный меч.
Всматриваясь в юную девушку, лежащую на туманной поверхности, он не мог не сравнить ее со своей младшей сестрой Карлиньей. Карлинья, молодая энергичная девушка с горячим сердцем, которая любила слушать истории о Тайной войне и с ненасытным любопытством. Она всегда ускользала из города, чтобы не заниматься домашними делами и отправиться в поисках приключений. Рейд вспомнил последний день, когда он видел свою буйную младшую сестру. Она собиралась уйти, неся тяжелый рюкзак, который отягощал ее. Она одарила его озорной улыбкой и сказала, что скоро задержится. Прошла неделя, а она не вернулась. Его сердце вспыхнуло при воспоминании, а руки сжались в кулаки. Он знал, что родители его не винили, но какая-то часть его хотела, чтобы он ушел из дома вместе с ней, чтобы позаботиться о ней и убедиться, что с ней все в порядке. «Она была бы того же возраста, что и эта девочка», — с грустью подумал он.
Он наклонился и взял легкое деревянное лезвие. Лезвие выскользнуло из ее слабой хватки. Почувствовав, как меч вылетел из ее рук, бледно-голубые глаза девушки распахнулись. — Помоги мне, — хныкала она ему. Он нежно взял девочку на руки и заключил ее маленькое, хрупкое тело в свои руки. Бросив последний взгляд на землю, он повернулся и пошел обратно той же дорогой, откуда пришел. Сотни и сотни странных птиц заполнили верхушки деревьев, их маленькие черные глаза-бусинки жадно следили за ним и девушкой.
Испугавшись, Рейд пошел быстрее, неся на руках удивительно легкую девушку. Летающие капли вернулись, чтобы отомстить за своих убитых родственников; однако на этот раз Рейд не смог защититься от ледяных укусов их челюстей, впивающихся в него.
Рейд стиснул зубы и попытался игнорировать жалящие укусы насекомых, жужжащих вокруг него. По крайней мере, его легкая кольчуга частично защищала его. Девушка, с другой стороны, была совершенно уязвима, но летающие капли, казалось, игнорировали ее; возможно, она была не так хороша на вкус, как подумал Рейд с печальным смехом.
Через некоторое время, идя самостоятельно, Рейду стало скучно, и он начал разговаривать сам с собой. «Знаешь, ты действительно заставил меня волноваться», — сказал он скорбно. «Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда я не почувствовал тебя рядом». Глаза девушки снова открылись. «Вы говорите мне?» — сказала она усталым и вялым голосом.
Рейд фыркнул. «Что? Конечно нет, я разговаривал со своим любимым клинком. Ты причинил мне боль в спине, украдя мой меч вот так, заставив меня ходить по этому проклятому лесу, чуть не убив меня стаей странных птиц, — сказал он раздраженно. «Более того, у тебя даже не хватило смелости сначала вызвать меня на дуэль, прежде чем забрать мой великолепный меч», — угрюмо сказал он.
Губы девушки изогнулись в легкой улыбке. «Ты странный. Ты понимаешь, что говоришь о мече? Рейд рассмеялся. «Мне? Я совсем не странный. Это ты странно ходишь здесь один по лесу, и не просто лесу, а известному своей опасностью. Она закатила глаза в ответ и закрыла глаза, снова проваливаясь в изнуренный сон. «Да, лучше бы тебе немного отдохнуть», — кричал Рейд, продолжая маршировать по лесу.
