«Мои руки сильны, я буду защищать свою землю. У меня быстрые ноги, я никогда не опоздаю. Мои губы говорят правду и высоким, и низким. Мои глаза я буду использовать, чтобы охотиться на своих врагов. Моё сердце будет знать, что правильно, а что нет. Мой разум, чтобы вести мой путь к свету»
Манторальное боевое песнопение
, написано лордом Барисом из Превосходства Таргона, 1230 DP (Тёмный период)
Трогон легко продвигался через лес по единственной тропе. Туман, омрачивший землю, рассеивался, и начали появляться птицы. Хотя здесь, в лесу, все казалось спокойным и мирным, он не мог не задаться вопросом, наблюдают ли за ним. Каждый раз, когда он поворачивал голову, он продолжал видеть что-то в лесу. Нервы у него натянуты. Он остановил карету, сказав несколько ласковых слов Железной Ноге, и снял топор. Тишина была тревожной, он сжал топор обеими руками и стал ждать. «Выходи и сразись со мной, червь», — слева от него зашуршали листья на соседнем дереве. Стиснув зубы, он бросился в лес. На лесной подстилке присел мужчина, одетый в угольно-черную мантию с намеренно разорванными на плечах дырами, чтобы обнажить полированную красную кожу под ней. Черный капюшон скрывал его лицо в тени, а желтые светящиеся глаза светились изнутри, глядя на Трогона с отвращением.
Трогон не колебался: он ударил топором в сторону существа и начал раскачиваться, как лесник, рубящий дрова. Фигура в черной мантии была быстрой, очень быстрой. Он прыгнул с земли, и его тело, казалось, исчезло прежде, чем его топор успел до него добраться. Каждый раз, когда его топор проходил мимо гладкой формы существа. Его желтые глаза никогда не отрывались от него, насмехаясь над ним, а губы изогнулись в легкой насмешливой улыбке. Внутри него нарастала ярость при мысли, что это существо играет с ним. ОН БЫЛ ТРОГОН ТИТАНА КРОВИ, над ним не будут насмехаться. Кровь в его жилах кипела от сильного жара, циркулируя по всему телу, яростно увеличивая его силу и скорость.
Ускорив поворот топора, он нанес шесть последовательных ударов, которые застали фигуру в черной мантии врасплох. Его желтые глаза расширились, когда голова топора расплылась в воздухе, почти снеся ему голову одним ударом. Желтоглазое существо быстро отступило, страх закрался в его лицо, когда оно взывает о помощи на странном языке, очень похожем на Шанама. По обе стороны от него появились еще две фигуры в черных одеждах, бросившиеся на помощь своему спутнику, каждая из которых приближалась, чтобы схватить мускулистую руку и попытаться удержать ее. Только для того, чтобы Трогон легко поднял руки, свисающие с них, развернулся на ногах и отправил двух существ по воздуху, чтобы врезаться в деревья. Тонкие острые ветки и кора дерева ужасно искромсали два тела в мантиях. Последняя фигура в мантии в ужасе убежала.
Вдыхая воздух, как рыба, Трогон позволил ярости берсерка улетучиться из него, оставив его полностью изнуренным. Он рухнул на колени, затем посмотрел на искалеченные трупы, которые бросил на деревья. За исключением красной кожи и желтых глаз, эти существа выглядели как люди. Сделав еще один глубокий вдох, он снова поднялся на ноги и побрел туда, где лежали тела в черных одеждах, и опустился на колени. Туман клубился вокруг него, когда он снял черный капюшон, скрывавший лица существ. Задохнувшись от удивления, Трогон открыл лицо молодого человека с впалыми щеками, недавно зажившими порезами и короткой тенью усов на верхней губе, которая не успела вырасти. Помимо красной кожи и золотистых глаз, это существо выглядело как молодой человек мужского пола.
Трогон почувствовал, как холодок пробежал по спине, когда он задавался вопросом, почему эти существа оказались здесь, в лесу. Со стоном он поднялся на ноги и направился обратно в карету, чтобы все обдумать. Когда он вернулся на поляну, где оставил карету, его фиолетовые глаза заметили дверь кареты, разбросанную по земле слева от него. Беспокойство сжимало его желудок; он побежал туда, где остановил конную повозку. Достигнув поляны, он чуть не споткнулся о тлеющее трупное тело, которое ярко горело и источало странный запах.
В панике Трогон бросился к карете, сожалея о том, что убежал, не предупредив ведьму о зверях, которые крутились у него на уме. Только для того, чтобы увидеть, как из дверного проема кареты материализуется леди Мира с пепельным лицом, ее лицо испачкано грязью, а карие глаза остекленели. Увидев Трогона, ее рот открылся, затем закрылся, затем открылся снова. «Он подошел ко мне, что-то крича, затем вытащил черный нож, я… я… я убила его», — сказала она потрясенным голосом. Трогон подошел к ней и подумал о том, чтобы утешительно похлопать ее по спине, когда ее глаза внезапно стали холодными как сталь. «Это вина Рейда; если бы он был здесь и выполнял свою работу, мне не пришлось бы сжигать это существо заживо… — ее голос дрогнул на полпути, когда она вспомнила крики агонии гуманоида, когда его тело сгорало заживо.
Трогон закатил глаза и осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что поблизости больше нет скрывающихся людей. Удовлетворенный исчезновением существ, он пошел проверить Железную Ногу, которая стояла там, дрожа от страха, ее блестящее черное пальто было мокрым от пота, а ее голова тряслась из стороны в сторону и ржала от страха. Перед сном Трогон напевал старую боевую мелодию, которой родители научили его в детстве, и успокаивал обычно спокойную лошадь легкими похлопываниями по шее.
Леди Мира, тоже наконец успокоившись, подошла и встала рядом с ним. «Что теперь? Продолжим ли мы двигаться на запад? она спросила.
Трогон пожал плечами. «Я не знаю. Эти существа определенно не удивились, когда увидели нас, а это может означать, что они охотились на нас и знали, куда мы идем». Он задумчиво почесал лысину. «Оставление тропы тоже не поможет: там, в лесу, нас перебьют еще до того, как мы это заметим». «В связи с этим возникает еще один вопрос: что это за существа?» Мира одарила его ледяным взглядом: «Почему ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?» Трогон прорычал: «Не притворяйся тупой ведьмой, я тоже слышал истории о ведьмах и их экспериментах. Это одна из них?»
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Мира недоверчиво покачала головой. «Вы спрашиваете меня, являются ли эти существа гуманоидами? Потому что ответ, очевидно, будет таким: «Нет, мы, ведьмы, поклялись больше не создавать гуманоидов», — ее голос стал жестким от высокомерия, которое свело Рейда с ума от разочарования.
Трогон тихо ответил: «А что насчет тех, кто пережил войну?» Ее глаза встретились с ним, бросая ему вызов на мгновение.
Видя его решимость, она ответила: «Их отправили на остров». Порвав взгляд с ведьмой, Трогон пожал массивными плечами.
«Наверное, там еще есть несколько человек. Кто знает, сколько из них избежало контроля ведьм?» Мира рухнула на грубую землю, вокруг нее клубился туман, и что-то бормотала про себя.
«Гуманоиды; этого не может быть». Трогон, например, надеялся, что она права. Истории о гуманоидах были мрачными; каждая история, которую он слышал, заканчивалась тем, что гуманоиду удавалось убить намеченные цели. Находчивые, беспощадные и обладающие улучшенными физическими качествами, гуманоиды были экспертами в охоте на колдунов во время Тайной войны.
Отвратив свои мысли от таких вещей, Трогон рассмотрел окружающие их ужасные деревья, любопытствуя, сколько еще гуманоидов там было. Он слегка похлопал леди Миру по ее плечу и прошептал: «Лучше всего, если мы покинем лес прямо сейчас, леди Мира, я снова чувствую на себе взгляды». Леди Мира наконец кивнула в знак согласия. Вскоре им пришлось покинуть этот лес, что-то охотилось на них и по инструментам, которые они использовали, можно было догадаться, что это существо было могущественным.
Троган еще несколько раз успокаивающе погладил лошадь рукой, прежде чем отправиться в заднюю часть кареты, чтобы взять яблоко из запаса припасов, которые он и Рейд собрали в сундуке из деревни Кирения, и скормить яблоко лошади. Лошадь одобрительно заржала, ее зубы сомкнулись на сочном яблоке и радостно жевали.
Железная Нога наконец-то покончила с яблоком. Трогон тихо щелкнул языком и снова заставил лошадь двигаться. Лошадь, стремясь уйти из леса, быстрым шагом побежала вперед. Трогон брел рядом с каретой, держа наготове огромный топор на случай, если появятся другие гуманоиды. Его фиолетовые глаза бродят по лесу впереди в поисках скрытых врагов. С такой быстрой скоростью, с которой они двигались, они скоро выберутся из леса, и Трогон почувствовал, как у него поднимается настроение. Его путешествие по этому презренному лесу скоро закончилось.
Глаза Миры закрылись, когда к ней вернулся поток воспоминаний. Звук копыт лошадей, ударяющих по грунтовой тропе, постепенно затихал, пока она ничего не услышала. Заклинание, которое она наложила на свой разум, разрушилось, слово «гуманоид» прогремело в ее голове. Воспоминания, которые она подавляла в течение многих лет, преодолели ее ментальный барьер. С мучительным вздохом она смотрела, как разворачивается ее жизнь.
Леди Кора из House Firm Arm пришла к ней с предложением. Луна сидела в ночном небе, посылая свет через окно в раме из расплавленного золота, заливая комнату бледным лунным светом. Ее комнату украшали портреты героев древних легенд на стенах. Ее снимки всегда поднимали Мире настроение, особенно в кризисные времена, но не сегодня. Дошло известие о том, что у Маленького озера собрались триста колдунов, а также сорок тысяч воинов и шесть тысяч демонов, вызванных из адских бездн. Разведчики также сообщили о втором отряде в замке Салисан на границе Ванако, численностью от пятидесяти до тридцати тысяч солдат, поддерживающих колдунов во главе с лордом Шоркой из Превосходства Таргона.
Силы в Литтл-Лейк представляли собой самую большую концентрацию колдунов, когда-либо собиравшуюся, а это могло означать только одно: у колдунов был план. Армия ведьм, рассредоточенная по землям, контролируемым Превосходством Таргона, была слишком занята борьбой с последствиями захвата власти, подавлением восстаний и разногласий, чтобы успеть организовать какие-либо вооруженные подразделения, чтобы прийти на помощь городу Шанзо. Таким образом, госпоже Коре пришлось защищать город Шанзо без помощи совета ведьм, используя только группу наемных компаний, которые сражались за деньги, и около тысячи ведьм, которые считали себя представителями высшей знати и отказывались подчиняться приказам. бороться за свое дело.
Она ходила по своей комнате, пытаясь найти решение проблемы, с которой столкнулась леди Кора. Ее белое шелковое платье развевалось по мраморному полу позади нее, пока она ходила взад и вперед, когда слабый визг предупредил ее о присутствии кого-то, приближающегося к ее покоям, исходящим от заклинания очарования, которое она установила перед своими покоями, чтобы звонить, когда посетители пришел. Меру предосторожности теперь принимало большинство ведьм, поскольку убийцы не были редкостью; буквально вчера леди Флания умерла от перерезанного горла. Бедная леди Флания, подумала Мира, она никогда не была умной, но она не заслужила такой участи. Она устремила взгляд на дверь в свои покои, заклинание было готово, когда леди Кора вошла в комнату в сиреневом платье, тяжелом с фиолетовой вышивкой. Ее руки, шея и талия были отягощены яркими украшениями, которые придавали высокой статной женщине вид аристократки.
Леди Кора, суровая женщина с черными как смоль волосами и серыми глазами, говорящими о надвигающейся буре, проанализировала комнату, в которой находилась, и заговорила надменным голосом. «Полагаю, вы слышали о нашем недавнем затруднительном положении?»
Леди Мира нервно ответила: «Да, леди Кора», напуганная властным видом, проявленным Леди Корой.
— Хорошо, — сказала она оживленно и продолжила своим оживленным тоном. «Ключ к победе в этой войне — избавиться от колдунов».
Ее глаза перестали изучать комнату и внимательно рассмотрели леди Миру. «Именно поэтому я здесь. Мне нужна ваша помощь с проектом, который может положить конец этой войне». Мира почувствовала себя некомфортно, когда ее пристально рассматривали, и обхватила себя руками.
«Моя помощь?» она пискнула.
«Да, мне понадобятся твои знания анатомии человека». Леди Кора заглянула себе в душу и добавила: «Ты поможешь?» Леди Мира молча кивнула головой и таким образом стала частью проекта по созданию идеального убийцы, объединив человеческий материал с частями животных.
