http://natfka.blogspot.com/2013/07/lizard-men.html
Сдерживая слезы, она ответила: «Нет». Горячие слезы, катившиеся по ее щекам, обжигали ее кожу, когда она представляла свою мать. Ее улыбка, способная осветить дом, ее теплые глаза и ямочки на щеках вызвали в ней острую боль. Но когда ее взгляд остановился на башне, она поняла, что ей нужно делать, и сделала первые шаги вперед, когда отец преградил ей путь. Только это был уже не ее отец. Его кожа слезла с него, обнажив малиново-красные чешуйки, и она с ужасом наблюдала, как из его черепа торчали костяно-белые брови, а грива угольно-черных волос струилась по его спине. Добрая улыбка ее отца сменилась злыми черными зубами, когда демон ухмыльнулся. «Умно, дитя, но игра еще не окончена. Я охраняю эту башню и по праву должен убить тебя на месте. Но мне скучно, и я хочу немного развлечься.
Ее кулаки сжались так сильно, что она чувствовала, как ногти впиваются в нее, Дарья не могла поверить своим ушам. Сначала это существо подражало ее отцу, а теперь захотело поиграть. Если бы не раненая рука, она бы в одно мгновение оказалась на вершине зверя. Ее растущая ярость, словно угли, способные сжечь лес. Но когда она тяжело вздохнула из-под сжатой челюсти, она спросила: «А что это за игра?»
«Почему самая старая игра из всех, Veracity and Deceit. Скажи мне, какое из них ложное, и я пропущу тебя. Мне начать?
Ее голова медленно кивнула в знак согласия, Дарья начала понимать, насколько странным был этот мир. И при этом не все демоны были безобидны, как Ренвен. Большинство из них были странными, особенно этот. Как долго он охранял эту башню? Куда бы это привело ее, если бы она согласилась пойти на это? И почему бы просто не сразиться с ней? Конечно, своим размером, когтями и свирепостью он мог бы сокрушить ее. Но когда ее взгляд вернулся к башне позади нее, она не могла не задаться вопросом, стоило ли все это того? В конце концов, этот дурак лишил ее сознания, и, насколько он знал, она могла оказаться в чреве какого-нибудь монстра из подземного мира. Но тем не менее, по каким бы причинам она ни придумывала, она отказалась повернуть назад. Она не могла оставить его в этом мире.
И поэтому с тяжелым сердцем она снова столкнулась с демоном, пытаясь забыть лицо своего отца, и ответила: «Говори».
Демон, который, казалось, почувствовал ее настойчивость, снова ухмыльнулся. «Очень хорошо, вот первое. В начале времен не существовало ничего, кроме нее. Та, которая дала жизнь этому миру».
«Но, увы, как только ее работа была завершена, она была недовольна и послала бич Несущего Свет, чтобы очистить этот мир».
«Рожденный на другой планете, он пришел с огнем и мечом, чтобы обрушить смерть на всех нас. И как только его работа была завершена, он создал империю крови». Затем демон наклонился вперед и прохрипел: «Так скажи мне, дитя, что правда, а что ложь».
Молча, обдумывая ответ, Дарья попыталась подумать. Но все, что крутилось у нее в голове, это то, что последняя часть, должно быть, была ложью. Но много ли она на самом деле знала о прошлом? Как и сказала Ренвен, она ничего не знала об этом мире, и все же ей приходилось верить. (Как только вы получите ответ, продолжайте читать.)
~*~
Чувствуя себя немного опустошенной после встречи с демоном, Дарья подошла к башне. Ее разум был погружен в мысли, она смотрела себе под ноги, но все, что она могла видеть, было ухмыляющееся лицо этого монстра. Все, что она когда-либо знала об этом мире, было разорвано на куски. И все же, когда она оказалась перед каменным мостом, который, казалось, материализовался из ниоткуда, она не почувствовала облегчения. Черная башня с твердыми шипами, возвышавшимися над головой, была построена на краю скалы с подвесным мостом между ними и огненным озером, бурлившим внизу.
Пытаясь выйти из ступора, напомнила она себе, демон говорил ложь как правду, а правду как ложь. Именно это сказала Ренвен, но когда она начала переходить на другую сторону, она начала задаваться вопросом.
На полпути через огненное озеро она посмотрела вниз на шипящие пузыри магмы внизу и почувствовала, что ее начинает тошнить, когда она достигла огромного почерневшего дверного проема на другой стороне. Две статуи драконов, стоявшие на страже по обеим сторонам, были сделаны из обсидианового мрамора и двигались внутрь, когда двери медленно распахивались.
Испуганная мыслью о том, чтобы войти, она снова сняла с плеча боевой молот и медленно пробралась внутрь, двери за ней захлопнулись. Чувствуя себя на грани, она оглядела пустую комнату, в которой сейчас находилась, и увидела слабый голубоватый свет, просачивающийся из пола. Картина с изображением четырех солнц, высеченная на поверхности, образовала узкий круг посередине комнаты.
Не имея здесь ничего другого, она начала бояться, что сова солгала ей и отправила ее в ловушку, когда свет становился все сильнее и сильнее, пока все, что она могла видеть, это огненно-синий свет вокруг нее. Вдыхая воздух, словно пробежав тысячу миль, она почувствовала, как что-то изменилось, а затем внезапно свет погас. Но вместо того, чтобы успокоиться, она почувствовала только шок, глядя на другую круглую комнату с шестью дверными проемами. Написанная символами, показывающими вращение четырех солнц, она едва успела понять, что происходит, как знакомая фигура волшебным образом появилась вновь.
Его желтовато-серые перья были гладкими, как всегда. Лутгард приветственно ухнул, низко склонив голову. — Должен сказать, я не ожидал увидеть вас снова.
Вархаммер уже собирался убить его, сова усмехнулась и одним взмахом крыльев отбросила ее спиной к стене. Резкая боль, когда ее плечо столкнулось с камнем, заставила ее зарычать и подпрыгнуть обратно. «Ты! Ты сказал, что если я отвечу, ты мне поможешь!
Но сова просто склонила голову набок. «Я сейчас? Ну, так не пойдет. Лутгард всегда держит свое слово. Мне придется с ним поговорить.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Смущенная тем, как она себя назвала, Дарья начала задаваться вопросом, не сошла ли сова с ума? Если да, то что ей теперь делать? Все еще глядя на нее золотыми глазами, она снова потянулась за боевым молотом и почувствовала, как сова снова взмахнула крыльями, швырнув ее о стену. В ее голове звенело, как в колокольчике, и она смутно слышала, как сова разговаривает сама с собой.
«Нет, нет, нет, это все неправильно, Лутгард, мы не должны причинять ей боль».
«Почему? Она мясник, как и многие ее сородичи, и я до сих пор чувствую запах крови тех, кого она убила, на ее теле. Мы должны сначала убить ее, прежде чем она убьет нас.
«Согласен, но есть правильный способ сделать это. Всадники драконов скоро будут здесь. Мы можем доставить ее им.
— А если она попытается убежать, давайте хотя бы выклеем эти наглые глаза, чтобы она не видела.
Ее разум онемел от мысли о том, что ее заклюют до смерти, и она поняла, что находится возле одного из дверных проемов. Символ звезды ярко светился над ее головой. Но вместо того, чтобы открыть дверь, она вскочила на ноги, нашла того, кто, по ее мнению, спасет ее, и вошла внутрь. Яростное уханье совы, когда она поняла, что она ушла, снова сопровождалось вспышкой света, когда она стояла на золотой лестнице, которая тянулась на тысячи миль в обоих направлениях. Храм, стоявший вдалеке, справа от нее.
~*~
Золотая лестница была скользкой от крови еще большего количества этих воинов-змей, Грегор вытер свой большой меч о руку. И задавался вопросом, сколько еще этих существ ему нужно будет убить? Казалось, их были сотни. Но как только он их убьет, еще больше из них с воплями побегут вниз по лестнице в ярости. Некоторые из них даже носили пурпурные шелковые мантии и читали заклинания, прежде чем Грегор разнес их на части одним словом. Эти змеиные жрецы или кем бы они ни были, не могли сравниться с его силой. Но все же, чем дальше он поднимался, тем сильнее он чувствовал, что начинает утомляться. Он был воином, варваром, рожденным для меча, но даже ему нужен отдых. Но когда он оглядел лестницу, удерживаемую нитями белой магии, он не увидел места, где можно было бы преклонить голову. Темная пустота пещеры почти поглотила его целиком.
Его руки были покрыты царапинами, он посмотрел на свои ноги и увидел одного из змеиных жрецов, которому удалось подкрасться к нему. Существо, удерживаемое заклинанием левитации, упало сзади прежде, чем Грегор отрубил ему половину головы. И он заметил в складках его пурпурной мантии несколько бутылочек с белой жидкостью, спрятанных в сумке. Достаточно знакомый с зельями, чтобы знать, что некоторые из них могут быть ядовитыми для разных рас, Грегор решил продолжить. Но когда его веки опустились вниз от усталости, он решил, что можно хотя бы сделать глоток. Еще он немного ругал себя за то, что оставил свои припасы Дарье. Большой женщине это, вероятно, было не нужно.
Взяв в руку один из флаконов, он оторвал пробку и поднес ее к губам. Вкус горьких листьев напомнил ему о Хорасане и дьявольской смеси, которую он ему дал. Эхо смеха Литана и Сары, плача от радости, вызвало на его губах печальную улыбку. Он не совсем отреагировал как настоящий воин своего племени. Но когда он вспомнил утешающую улыбку Мириссы и добрые глаза Хорасана, ему захотелось вспомнить. Это заставило его думать, что дикарь ему не нужен, чтобы выжить.
Но опять же ему пришлось отбросить подобные мысли. Сколько раз он позволял себе проявлять такую слабость? Сколько раз он позволял другому умереть, потому что тот был слишком медленным? Нет, дикарь, возможно, и монстр, но это был монстр, которым он мог управлять.
Ощущая медленное горение по мере того, как действие зелья обретало форму, он чувствовал, как к нему возвращаются сила и решимость. Возможно, это было не то, чего он хотел, но дикарь был тем, что ему было нужно, и когда его разум снова начал очищаться от мыслей, он продолжил подниматься по ступенькам и, пройдя несколько футов, достиг плоской платформы.
Поскольку храм был еще далеко, он столкнулся с рядами воинов-ящеров, восседавших на спинах драконов. Защищенных стальными чешуйками и коническими шлемами, их возглавлял воин-ящерица размером с медведя, с выпуклыми мускулами и большим мечом, привязанным к его спине.
Сбрасывая своего скакуна с ловкостью юноши, воин-ветеран похлопал своего домашнего дракона, как будто он был членом его семьи. Затем, после минутной паузы, он снял шлем, обнажив рыжую прядь торчащих волос, покрытый шрамом левый глаз, который стал белым, и правый глаз, который горел лихорадочным светом.
Знакомый с таким взглядом, Грегор улыбнулся и шагнул вперед. Воин, поднявший руку к своим всадникам, остановил двух ящеров, поднявших копья, когда он сказал: «Это все, что вам нужно, незнакомец».
«Потерянное пламя» легко покачивалось рядом с ним, Грегор оглянулся вниз по лестнице и на путь разрушения, который он устроил. «Твои друзья там уже пытались».
Стиснув зубы, воин-ящер плюнул в камень. Он ответил: «Они не что иное, как неверные дикари. Однако мы остались верны матери. Мы прислушались к ее призванию и получили ее благословение». Его слова заставили остальных воинов присоединиться к нему вместе. «Благословенна Спящая, и однажды она вернет этому миру вечную славу».
Грегор, который не мог понять, кто это такой, ухмыльнулся в ответ. «Просто сразись со мной уже, я потратил достаточно времени».
Ярость, пылавшая в единственном глазу ящерицы, сменилась смертельной улыбкой. «Очень хорошо, но сначала давайте заключим сделку, ты и я. Если ты победишь меня, поклянись, что больше не причинишь вреда моему народу. Ни те, кто живет в храме».
Не в силах сдержать улыбку, Грегор покачал головой. «И что я получу от такой сделки?»
Прижав кулак к груди, воин-ящер ответил: «Я, Ханзакар, командующий Всадников Драконов, клянусь, что никто под моим командованием не будет препятствовать твоему пути дальше. И по праву Игтуэ ты поведешь моих воинов в бой. Ибо по воле матери только сильный может вести».
И снова воины-ящеры запели и подняли копья. «Благословенна Спящая, и однажды она вернет этому миру вечную славу».
Его глаза были темными, как ночное небо без звезд, Грегор рассмеялся, выражение его лица было холодным. «Нет.» Шары угольно-черного огня вырвались из его рук, опалив заживо десятки всадников.
Большой меч Грегора, теперь окутанный темно-синим пламенем, рванул вперед и столкнулся с мечом Ханзакара. Разъяренное выражение лица воина-ящерицы сменилось слепой яростью, когда он ударил Грегора зазубренным мечом. Предсмертные крики окружающих, горячий воздух и почерневшие пятна на золотой платформе отмечали поле битвы, пока они танцевали взад и вперед.
Голодный взгляд Грегора, не отрываясь от воинов, он парировал и оттолкнул наездника-ящера назад, когда разгневанные челюсти попытались укусить его сбоку. Его изогнутый взмах заставил селезня оторвать череп от шеи, прежде чем он парировал следующую атаку Ханзакара. Но, увы, ему предстояло увидеть еще больше неприятностей, когда несколько всадников драконов перегруппировались, натянули рогатые луки и выпустили стрелы.
Однако Грегор не закончил, а улыбнулся, когда стрелы полетели в его сторону. Темные глаза просверлили дыры в глазах Ханзакара, он развернулся на пятках и подрезал ящеру подколенные сухожилия. Затем, используя свое тело как щит, он швырнул ящерицу на своих союзников, свалив их в кучу тел.
Снова рассмеявшись, он запустил в них огненный шар. Их предсмертные крики стали паническими, и он услышал знакомый голос, говорящий с ним. — Грегор?
Подняв глаза, он увидел испуганный взгляд Дарьи, и когда его охватил шок, он почувствовал, как его большой меч лязгнул рядом с ним по камню. — Дарья?
