Но затем так же быстро ярость захлестнула грудь Грегора. Он сделал все, что мог, чтобы она не умерла, и вот она здесь, тратя все его усилия впустую. Видите ли, вот почему люди ненавидели героев. Они никогда не думают и всегда пытаются доказать, что они лучше всех остальных. Что ж, будь она проклята за то, что пришла, и будь он проклят, если бы он не был немного рад видеть, что она все еще жива.
Рыча, как животное в клетке за решеткой, он поднял «Потерянное пламя» и пошёл прочь. «Уходи! Я не хочу и не нуждаюсь в твоей помощи!»
Когда ее слова эхом разнеслись вокруг него. — Ты лучше этого, Грегор.
Пылающая ярость, вырвавшаяся из него, переросла в настоящую ярость, когда он обернулся. — И что ты обо мне знаешь?!
«Я знаю, что ты мог бы проявить к ним милосердие. Этот Хорасан почувствовал в тебе добро.
Его рука пренебрежительно махнула рукой в сторону, он нахмурился. «Значит, эльф ошибся. Милосердие — это слабость, которую я больше не могу себе позволить».
«Почему?»
Когда воспоминания о Кире снова нахлынули в его разум, он взревел: «Потому что в последний раз, когда я проявил милосердие, я потерял ее».
Слова, сорванные с его губ, вернули его в ту ночь…
Его кости устали от холода, Грегор сел у костра, а Сивен и Кира скрестили клинки на небольшом каменистом плато. Жужжащие вокруг них светлячки вырисовывали свои призрачные силуэты, а их мечи неоднократно сталкивались. Кира, как обычно, оттолкнула жилистого эльфа назад, ее короткие серебристые волосы были заплетены сзади, и выбила ноги Сивен из-под него. Эльф-ветеран с угрюмым выражением лица покачал головой и замер, когда меч Киры коснулся его яремной вены. «Это шесть побед подряд. Я думаю, теперь ты должен мне двести золотых.
Его зеленые глаза гневно вспыхнули, Сивен отбросила меч в сторону и села. «Ты уже забрал все мое золото. Возможно, в следующий раз мы могли бы попробовать пострелять из лука.
Кира, однако, засмеялась и вложила меч в ножны. «Зачем мне это делать?» Прежде чем она повернулась лицом к Грегору, ее покрытое шрамами лицо было подчеркнуто звездами, покрывавшими ночное небо. — Ты наконец расскажешь мне, что мы здесь делаем?
Совершив вместе путешествие вглубь Красной Пустоши, Грегор посмотрел на бесплодную пустошь, которая была его домом, и ответил: «Это твое последнее испытание, Кира».
— Но я уже убивал монстров.
— Не так и не по своей воле.
Ее холодный взгляд смотрел на него сверху вниз, она ждала, пока он продолжит, и он открыл рот, чтобы объяснить. «Кэролайн считает, что ты готова стать лидером, но сначала тебе нужно будет доказать свое мастерство воина».
«И почему мы находимся здесь, в этой пустыне?»
Его рука указала в темноту, ответил Грегор: «Там, среди камней и песка, лежит монстр, на которого мой народ охотился на протяжении поколений. Мы называем их сотрясателями мира, и чтобы стать воином внутри племени, нужно быть убитым».
Ее серебряные глаза внезапно заблестели интересом, Кира спросила: «Ты когда-нибудь убивал кого-нибудь?»
И Грегору пришлось улыбнуться. «Несколько, но этих зверей не следует недооценивать. Они быстрые, передвигаются по туннелям под землей, и если вы не будете осторожны, они могут проглотить вас целиком». Это также был способ сбить двух зайцев одним выстрелом, поскольку с ним был заключен контракт на их убийство.
Но вместо того, чтобы выглядеть обеспокоенной, голод Киры, казалось, разгорелся ярче, ее губы изогнулись в кривой улыбке, когда она наклонилась, чтобы согреть руки. Сивен, севшая напротив костра, горько жаловалась. «Я до сих пор не понимаю, почему мне пришлось проделать такой путь сюда. Это чертовски холодно.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Растягивая мышцы спины, Грегор лег на твердый камень и проворчал: «Это ничто по сравнению с жарой утренних солнц. Радуйтесь тому, что сейчас просто холодно, вместо того, чтобы видеть, как ваша кожа слезает при дневном свете. А что касается того, почему ты здесь? Вы здесь, чтобы свидетельствовать, как и я».
В тишине, пока ночной воздух становился все холоднее, Грегор наблюдал, как Кира, полупригнувшись, стояла у огня, выражение ее лица выражало смесь решимости и волнения. И снова он почувствовал укол гордости за то, как уверенно она держалась. Девушка, которую он нашел на обочине, стала прекрасной молодой женщиной и еще лучшим воином. Хотя иногда, пока она спала, он замечал, как она мечется из стороны в сторону. Годы, проведенные в плену у бешеных вампиров, никогда не покидали ее.
Грязные дикари, которые были немногим лучше своих собратьев, держали ее прикованной. Они кормили ее, пытали и оставили шрамы на ее теле и душе. Если бы не ее непримиримая воля к выживанию, она бы давно умерла, но вместо этого стала сильнее. Она была его смыслом жизни, но, взглянув на небеса, он начал задаваться вопросом, готова ли она? Вне всякого сомнения, она могла сражаться, но битва с сотрясателем мира была, пожалуй, самой страшной вещью в Королее, после драконов. Первый, кого он убил, был младенцем, спящим в своем гнезде, и даже тогда он чуть не умер. Так зачем же тогда ставить такую сложную задачу?
Глядя на потрескивающее пламя, вспыхнувшее рядом с ним, его внезапно осенило, что он знает почему. И это произошло потому, что Кэролайн по-настоящему не верила, что Кира готова. Капитан Вингдартов все еще видел Киру маленькой девочкой, тогда как Грегор видел в ней прирожденного воина.
И когда он спал той ночью, он чувствовал себя спокойно, потому что знал, что это правда.
Разбуженный Сивен, Грегор открыл глаза и посмотрел на палящий жар четырех солнц, выражение лица эльфа было обеспокоенным. «Я думаю, некоторые из твоих друзей приехали вчера вечером».
Встревоженно приподнявшись при этом, Грегор увидел, что Кира еще спит, и решил разбудить ее, когда услышал знакомое щелканье струн. Покачав головой, он увидел троих варваров в шерстяных мехах, с натянутыми от напряжения луками.
Стоя на вершине хребта, они отступили, готовые броситься на них, но он, не раздумывая, бросился в атаку. Лук Сивен попал одному выстрелом в глаз, прежде чем Грегор разбил челюсть мужчине и вонзил свой кинжал в женщину с дикими глазами. Вой, когда еще больше соплеменников выбежало из пустыни, наполнил Грегора яростью, когда он издал боевой клич. Его длинный меч описывал крутые дуги, разрезая двоих из них на части, прежде чем его окружили со всех сторон. Разъяренные крики Киры, за которыми последовали брызги крови, когда она бросилась к нему. Их пара убила еще десятки, когда, наконец, они отступили обратно в пески.
Задыхаясь, с сильно разбитой щекой, Сивен пожаловался: «Я думал, ваши люди не убивают друг друга?»
Грегор, все еще пристально глядя на пустыню вокруг себя, ответил: «Я уже много лет не являюсь одним из своих людей».
Кира, ее короткий меч был мокрым от крови, выглядела отстраненной. Ее покрытое шрамами лицо нахмурилось, она уставилась на лица тех, кого убила. Молодой варвар с серыми глазами, тупо смотрящими в небо, женщина с короткими каштановыми волосами и высокий, крепкого телосложения мужчина с всклокоченной черной бородой. Все трое выглядели голодными, с осунувшимися лицами, гнилыми зубами и обветренными телами. И хотя времена в Красной Пустоши всегда были тяжелыми, его люди всегда находили способ выжить. Но это было как-то по-другому. Должно быть, что-то изменилось.
Наполовину раздумывая, стоит ли им возвращаться, Грегор почистил свой длинный меч и осмотрел камни вокруг себя, когда Кира заговорила. «Я думаю, что один из них еще жив».
Он наполовину повернул голову, чтобы оглянуться назад, и увидел, как женщина с каштановыми волосами двинулась, ее тело сотрясали спазмы боли. Направляясь обратно к ней, Кира продолжила: «Мы должны что-то сделать».
Но когда она увидела, что Грегор вытащил свой длинный меч, она прыгнула ему на пути. «Пожалуйста, Грегор, мы должны спасти ее. Ей не нужно умирать».
И то ли из-за умоляющего тона в ее голосе, то ли из-за того, как она посмотрела на него, он остановился. И в эту короткую секунду колебания раненая варварка вытащила из своей сумки рог и подула. Единственная чистая нота, донесшаяся на ветру, вызвала дрожь по его спине, прежде чем мир рухнул у них под ногами. Огромный червь, вышедший из песка, рванул вперед, схватил Киру острыми как бритва зубами и утащил ее в подбрюшье мира. Ее крики ужаса, когда ее схватили во тьму, заставили кровь Грегора похолодеть. Эхо ее голоса отразилось от гладких круглых стен туннеля, когда он спрыгнул вниз, поскользнулся и падал, кувыркаясь, на несколько миль.
Его голова качнулась в сторону от зазубренного камня на его пути, и он остановился на плоском круглом дне. Багровые глаза существа, смотревшего на него из тени, казалось, улыбались и разжигали его ярость.
С трудом вставая на ноги, он хромал вперед, его тело было сильно избито, и он подпрыгивал из стороны в сторону. Его глаза проследили за кровавым следом, оставленным зверем, но, достигнув другой комнаты, он почувствовал, что слабеет. Крики, которые он все еще слышал впереди себя, теперь сопровождаемые его собственным быстро бьющимся сердцем, прежде чем он упал вперед в кромешную тьму.
Следующее, что он помнил, это то, что Сивен стояла над ним, его щеки были мокрыми от слез, когда он рухнул рядом с ним. «Мне очень жаль, Грегор. Она ушла…»
И когда воспоминания смылись, он увидел, как Дарья смотрит на него с сочувствием. «Кем она была?»
«Ее зовут Кира, и я хочу вернуть ее».
