This underground fortress menaces with spikes and magma
byu/yamamushi indwarffortress
Отвечая на последний вопрос, Грегор посмотрел в золотые глаза Лейоры, и часть его была удивлена, увидев, как в них движутся темные пятна. Они были похожи на пылинки в желтом водовороте, который кружился снова и снова, когда он понял, что находится в ее доме. Кира, которая все еще стояла и болтала снаружи с Килгорном, полуулыбнулась ему в знак уверенности. И на эти кратчайшие секунды он почувствовал уверенность, что с ней все будет в порядке. Страх, который он испытывал за последние пару песочных часов, снял напряжение в его плечах, когда он увидел, что она стала более оживленной. Ее голос повысился настолько громко, что он мог услышать, как она объясняет разницу между огнехвостом и селезнем. «…но в бою огнехвосты могут дышать огнем. Дрейки не могут. Ее уверенная и самоуверенная манера поведения преодолела ее робость, когда она взмахнула руками вверх, чтобы показать размер крыльев. «У них также гораздо большие крылья».
На что Килгорн ответил: «Ах, но вы забыли, юная мисс, селезни обладают ловкостью, скоростью и силой. Я лучше предпочту встретиться с сотней огнехвостов, чем с одним селезнем.
По пути сюда Грегор сразился с несколькими селезнями, и ему пришлось не согласиться: огнехвосты были гораздо опаснее. Возможно, они меньше по размеру и слабее, но стаей они могут уничтожить гиганта за секунды. Но прежде чем он успел высказать свои мысли, он услышал, как Лейора заговорила с ним. — Ты очень заботишься о девушке. Ее голос был скорее констатацией факта, что заставило его медленно обернуться, а она нежно улыбнулась ему.
Ее пестрая зеленая кожа потемнела от темных пятен вокруг глаз, она снова откинулась на спинку стула и задумчиво кивнула головой. «Теперь я думаю, что начинаю понимать, почему ты на самом деле здесь».
Но когда Грегор открыл было рот, чтобы объяснить, она подняла руку, которая показалась ему слишком тонкой. «Пожалуйста, не надо больше лжи. Я слишком забочусь о своем народе и сделаю все, чтобы защитить его. Вот почему я сделал то, что пытался найти для них место здесь. Но, как и вы, они тоже жаждут быть дома.
«Не вы?»
Ее голова печально покачивалась из стороны в сторону, а взгляд Лейоры вернулся в прошлое. «Нет, для некоторых из нас. Те, кто слишком хорошо помнит Поверхностный мир. Мы помним войны, душевную боль и болезни, поразившие этот мир. Но есть и декарам, немногим лучше детей, которые никогда не испытывали нашей боли и прислушались к призыву Тазраила. Они забывают, что не все были равны под четырьмя солнцами. Эти геллионы правили нами с помощью огненного смутьяна, и тех, кого они считали своими младшими, использовали так, как не следовало бы использовать ни одному живому смертному. Так скажи мне правду, ты действительно пришел от Матери?»
Не совсем зная, как на это ответить, Грегор уставился на точку на стене позади нее. Портрет, который там висел, был портретом молодой ящерицы в полных латных доспехах, и, наконец, он ответил: «Это что-нибудь изменит?»
Тяжело вздохнув, Лейора покачала головой и встала. «Полагаю, нет, к этому времени ваше присутствие и то, что оно означает, распространится, как лесной пожар». Ее золотые глаза внезапно устали, она посмотрела на него сверху вниз. — Хорошо, Герольд, начнем?
В его разуме царила хаотичная буря, когда он действительно думал о том, что он здесь начал. Грегор встал, чтобы присоединиться к ней, когда он протянул руку, чтобы схватить ее за запястье. Ее грустные золотистые глаза с любопытством посмотрели на него, и она спросила: «Что случилось, Вестник?»
И когда Грегор глубоко вздохнул, чтобы успокоить дыхание, он спросил: — Ты можешь ей помочь? И он кивнул головой в сторону Киры. Но, судя по ее растерянному выражению лица, Грегор мог сказать, что ей нужно услышать больше. «Девочка, она была захвачена с Поверхностного мира…»
Ее взгляд внезапно смягчился, Лейора сморщила нос. «Извините, Геральд, но я не знаю. Я видел много наземников, захваченных в рейдах. Некоторые выживают, другие теряют рассудок, а третьи навсегда сломлены. Не многие предназначены для этого мира. Но, словно почувствовав его отчаяние, она продолжила, нежно похлопывая по руке: «Но это не значит, что у девушки нет надежды. Она выжила и научилась приспосабливаться. И судя по тому, что я видел о девушке, она сильная. Дайте ей время, и она исцелится».
— А если это не сработает?
Слегка коснувшись рукой его щеки, она ответила: «Тогда никто из нас ничего не сможет сделать. Теперь приходи. Вестники войны высказались, и мой народ должен подготовиться к войне.
Склонив ему голову в последний раз, элегантная женщина-ящерица скользнула к дверному проему. Ее голос, раздавшийся во тьме позади него, каким-то образом усилился, когда она протянула руки. «В течение многих лет мы наблюдали и ждали знака от Матери. В тот день, когда мы будем прощены и позволены вернуться в ее свет. И спустя столько лет этот день наконец настал, дети мои! Соберите все припасы, которые сможете собрать, потому что мы сражаемся!» И когда Грегор оглянулся через плечо, чтобы увидеть, с кем она разговаривает, он ахнул, увидев множество демонов, собравшихся перед домом, среди которых первым был Килгорн. Громкое приветствие, эхом отразившееся от стен канализации, заставило Грегора внутренне содрогнуться. Казалось, он навсегда обречен сражаться в битвах, которые ему не принадлежали.
~*~
Несколько песочных часов спустя…
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Лейоре не потребовалось много времени, чтобы собрать небольшую армию последователей. Оснащенные странными чешуйчатыми доспехами, которые соединялись между собой, они под предводительством Килгорна вышли из канализации в затемненный подземный проход, который, по словам Говорящей, приведет их обратно в храм. Огромная процессия, маршировавшая за Грегором плотными рядами, состояла из скопления монстров, о которых Кира не пожалел времени, чтобы сообщить ему: это были гамароны (люди-ящерицы), слираки (змеиные дьяволы), импзалы (крылатые демоны), урлаки (родственники медведи), рыси (кошачьи дикари), но наиболее примечательными для Грегора были долговязые краснокожие демоны, которых называли геллионами. Придерживаясь себе подобных в передней части колонны, Грегор начал замечать ледяное трение между ними, слираками и гамаронами, тогда как урлаки, казалось, поклонялись им как богам. Это тревожило, учитывая, что это были четыре крупнейшие фракции. Но если что-нибудь случится, Грегор был полон решимости вызволить Киру оттуда живой. В конце концов, должны были быть и другие пути обратно на поверхность.
Привыкший к разведке в одиночку, он подумывал отправиться вперед, чтобы взглянуть на то, что их ждет, когда увидел, как между Лейорой и Килгорном вспыхнула горячая дискуссия. Высокий рыжий чешуйчатый геллион с белыми волосами протянул широкие мускулистые руки и отчаянно жестикулировал в воздухе. «Мы должны пойти по Дороге Негравированных. Это самый быстрый путь к храму.
Полуприжимая к себе потертый коричневый посох, Лейора покачала головой. «Мы не можем рисковать и идти по этой дороге, капитан. Это слишком опасно».
«А Драконьего Моста нет?»
Почувствовав, что ситуация может выйти из-под контроля, Грегор спросил: «Негравированная дорога?»
Золотые глаза Лейоры опасно сверкнули на него. «Это не место, подходящее для жизни. Это место тьмы зла, о котором не следует говорить».
Килгорн, скривив губы в усмешке, рявкнул в ответ: «Это не что иное, как глупое суеверие», затем он махнул рукой Грегору: «Вестник, пожалуйста, вразуми ее. Самый быстрый путь к храму лежит через Негравен-роуд. Единственная опасность здесь исходит от обыкновенных огнехвостов, — и он бросился к своим братьям, с упрямым выражением лица. Лейора, которая не дождалась, пока Грегор догонит ее, сказала через плечо: «Я знаю, что ты скажешь, Вестник, но как Спикер я должна обеспечить безопасность моего народа».
Не совсем уверенный, что на это сказать и даже стоит ли с ней не соглашаться, он ответил: «Килгорн говорит, что единственная опасность на этой дороге — это огненные хвосты. Это правда?»
Издав сухой смешок, пожилая женщина-ящерица закатила глаза. «Этот дурак поверит только тому, во что увидят его глаза. Он не знает, что скрывается там, в тени. Я видел это место раньше, и это место смерти».
«А Драконьего Моста нет?»
Полуулыбнувшись ему, Лейора покачала головой. «Боюсь, что нет. Греческая стража, захватив контроль над храмом, с тех пор укрепила мост и теперь охраняет его храмовыми служителями, эллинскими воинами и наездниками на драконах.
Его взгляд на мгновение расширился, Лейора ухмыльнулась ему, ее зубы блестели в темноте. — Ты правда не верил, что это будет так легко, Вестник?
«Нет», — ответил он, но, глядя на Киру, Грегор надеялся, что это будет менее опасно. Возможно, если бы он провел немного больше времени, тренируясь под руководством Зелноры, он смог бы создать отсюда еще одни врата. Но в этом месте ему все казалось другим, и он не мог не представить себе худший возможный результат от такого мощного заклинания. Тем не менее, возможно, стоит освободиться из этого места.
И пока его мысли продолжали кружить над тем, что ему следует сделать, он увидел, как темные, грубо отесанные каменные стены прохода постепенно светлели и становились насыщенно-коричневыми, а затем уступали место пологому склону, который поднимался вверх. Первым признаком того, что они находились прямо под храмом, были высеченные из камня двойные статуи. Изображая двух драконов, царапающих воздух, Грегор уже начал задаваться вопросом о значении, стоящем за ними, когда остановился. Его голова низко наклонилась, он принюхивался к воздуху и мог уловить малейшие следы дыма в воздухе. Это был тонкий запах, и если бы не тот факт, что он находился в самых глубоких и темных недрах подземного мира, он бы счел его не чем иным, как серой. Но это слишком напоминало Грегору костры, а под этим обычно подразумевались разумные существа.
Взглянув в сторону Киры, чтобы убедиться, что она в безопасности, он увидел, что она тоже почувствовала запах. Ее серебряные глаза, которые когда-то казались такими невинными, приобрели такую усталость, которую он раньше не видел.
«Конечно, это должно быть признаком беды», — подумал он, предупредив Лейору об опасности, но, похоже, она тоже поняла, что что-то не так. Тяжелые шаги и громкие голоса позади них внезапно стихли, когда она подняла руку. Килгорн, с маской беспокойства на лице, изучал широкие открытые пространства вокруг них и махнул своим воинам, чтобы они рассредоточились. Тем временем Грегор, сняв с плеча двуручный меч, осторожно продвигался вперед. «Оставайся здесь.» Кира почти протянула руку, чтобы остановить его, когда оглушительный рев сотряс землю под ними.
Волосы на его шее встали дыбом, он подумал, что же может быть с ними здесь, внизу, когда рев раздался снова, ближе. На этот раз сзади.
Повернув голову в ту сторону, он увидел, как молчаливая колонна начала нервно ерзать и бормотать молитвы. Грегор, глядя на потолок пещеры, задумался, не была ли это какая-то засада, когда увидел тень, двигавшуюся среди сталактитов над ними. Лейора, устремив взгляд на тропу, снова приказала своим людям идти вперед, пока Грегор думал о том, чтобы выследить существо.
Потом он передумал. Возможно, было бы к лучшему, если бы они продолжали двигаться. Но даже пока они спешили, Грегор почувствовал зуд между лопатками и, обменявшись взглядами с Кирой, увидел, как ее задумчивое лицо стало обеспокоенным, когда светлячки начали наводнять туннель, словно убегая. На каменистой тропе, которая вела дальше мимо валунов и сталагмитов, снова появились резные головы драконов, которые смотрели на них пустыми глазницами, которые, казалось, следовали за ними.
Грегор, держа в руке скользкий от пота двуручный меч, почувствовал, как сердце колотится в груди, когда Лейора снова протянула руку, чтобы остановить колонну. Грегор, уже двигавшийся быстрым шагом, чтобы догнать ее, остановился и увидел, что проход разветвляется в двух направлениях. — Возможно, было бы лучше, если бы решение принимал именно ты, Вестник. Правая приведет нас прямо через Негравенскую дорогу, а левая приведет нас к Мосту Дракона и вокруг него.
Ему не нравился ни один из этих вариантов, он изучал оба пути. Одна тропа огибала поворот влево, а другая шла прямо вперед, сквозь ряды заточенных камней. Предполагая, конечно, что Драконий мост приведет их в обход, Грегор ответил: «Мы пойдем налево». Облегчённая улыбка Лейоры, кивнув ему головой и жестом приказав им поторопиться. Быстрый марш, который привел их за поворот, показал гладкие стены туннеля, усыпанные белыми драгоценными камнями, которые Грегор подумал о том, чтобы спрятать их в карман на хранение, когда они достигли ровной каменистой земли, и он издал тихий одобрительный свист.
Мост Дракона, или, скорее, каменный блок, пересекавший глубокий темный овраг, не имел ничего, кроме чернильно-черной тьмы внизу, а на другой стороне из скалы образовалась укрепленная крепость. Выпустив тихое проклятие при мысли о том, что ему предстоит выступить против такого монстра, он подумывал об использовании своей силы, когда увидел, как серебряные глаза Киры мерцают, и она улыбнулась. — Тебе не следует ругаться.
