https://www.artstation.com/artwork/lV5Oqo
Примечание для читателей:
Всех с Новым годом! Пусть этот окажется лучше предыдущего.
Ее губы задумчиво преследовали эти слова, и она позволила взгляду медленно скользнуть к огромной линии зубов бога, которая разрезала землю пополам, разделяя страны Калдашер и Оркейлиум и пересекаясь с Калуном, домом Дракаса. Разрушенная серая крепость, внутри которой они сейчас находились, походила на маленькую мерцающую свечу на ветру на фоне этих гигантских монолитов, возвышавшихся над горизонтом, словно острова в облаках.
Когда Шурин тихо пробормотала: «Нам придется преподнести Драккарлу подарок».
Киргин, хотя и был готов к такому ответу, ответил с кривой улыбкой: «Это лучше, чем оставаться здесь. Чем дольше мы ничего не делаем, тем выше вероятность того, что все они в конечном итоге обернутся против вас. Пусть их умы будут сосредоточены на чем-то другом».
И, к его удивлению, она тепло хихикнула и нежно потрепала его по щеке. «Когда ты стал таким мудрым, мой маленький друг?»
Он покраснел, когда она посмотрела на него сверху вниз, и ему хотелось сказать, что это не так, что это ее голос направлял его, хотя бы для того, чтобы снова увидеть ее улыбку. Но когда ее взгляд снова вернулся к шрамам на его лбу, он не мог не почувствовать прилив стыда и навязчивую потребность натянуть капюшон еще ниже.
Он так привык к отвращенным взглядам остальных, но с ней все было по-другому. Он не мог смириться с жалостью, что увидел ее глаза. Это слишком напомнило ему, что он мерзость. Что в этом мире не было никого подобного ему. Никогда бы он не нашел себе пару. Никогда он не найдет свой собственный дом и никогда не будет принадлежать чему-либо. Что еще хуже, были вопросы, которые возникли вместе с этим.
Но, к его счастью, на этот раз она не спросила его, а вместо этого отвела взгляд и почувствовала, что ее мысли были где-то в другом месте. Скорее всего, тому большому шуту-воину, которого она звала Дракасом, который помог спасти ее народ, но все же бросил его здесь, посреди пустоты. Неужели разумнее было бы отправить их в город? Или место, более населенное, чем это? И все же он часто обнаруживал, что юная людоедка тоскует по нему в своей сторожевой башне, с несчастным выражением лица, когда она безмолвно молилась ледяной тундре.
Впервые он понял, что она пропадет, несколько дней назад, после особенно сильного шторма, и поймал ее ночью, идущей босиком. Вероятно, ради скрытности. Но она все еще была довольно громкой, и он последовал за ней в один из разрушенных бастионов башни, с большой зияющей дырой в боку, крыша которой рухнула внутрь, когда ее глаза, мокрые от слез, прошептали молитву Несущему Свет.
В большинстве случаев он ничего бы ей не сказал, но вокруг нее двигались вещи, которых она не могла видеть. Он начал бояться, что она теряет концентрацию. Старые племена снова начали реформироваться, старая расовая ненависть возрождалась, и без помощи Дракаса или Шурина они начали обращаться за поддержкой к своим собственным лидерам, таким как Талак.
Не помогло и то, что он был неудачным экспериментом, не имеющим права голоса даже среди своего народа. Тем не менее, он сделает все возможное, чтобы защитить ее, и, словно почувствовав его мысли, она улыбнулась и похлопала его по руке. — Очень хорошо, Кири, мы уезжаем завтра. Затем, подумав, она прошептала: «Где ты, Дракас? Иди домой. Мы нуждаемся в вас.»
~*~
Его разум порхал во тьме, и Дракасу показалось, что он почувствовал, как сильные руки поднимают его из снега, и увидел морщинистое старое серое лицо Вудона, в то время как его сын Тершан, красивый молодой огр двадцати семи лет, обнял Дракаса за руку. его толстую бычью шею и потащили его между собой. Его ноги волочились по снегу позади него, и все, о чем он мог думать, было то, что он не должен был снова встретиться с Райелой. Ему хотелось подхватить ее на руки, прижать к груди и почувствовать, как снова бьется ее сердце. Каждый удар — обещание, что он никогда ее не оставит. Но, похоже, все его планы были напрасны, а ведь больше всего на свете он хотел, чтобы она была здесь? Надеялся, что она еще жива и что демон не лгал ему, когда почувствовал острую боль, от которой у него свело спину.
Слегка похлопав его по спине, Вудон проворчал: «Не дальше, юный».
И, к большому удивлению Дракаса, он почувствовал, что его разум прояснился, и он смог сосредоточить свое внимание на сотнях недавно построенных жилищ огров, которые были сделаны из камня и выглядели как круглые валуны, разрезанные пополам в центре и сформированные в два полумесяца, раскрывшиеся посередине, туда, где толпились сотни его людей, глядя на него. Десятки темных пещер, которые портили склон горы дальше, заполненные женщинами, которые наливали еду в кастрюли, штопали одежду иголками и пытались навести порядок, который теперь стал их домом, с множеством пещер, украшенных украшения.
Никогда в жизни Дракас не видел столько огреканов вместе, и впервые за многие годы он почувствовал, что начинает расслабляться и позволяет себе нести себя. Удон и Тершан вели его по проторенной тропе, проходящей через середину лагеря, мимо низкой стены, которую они построили для себя, к большой пещере, выход которой открывался высоко над ним. Когда он приблизился к винтовой каменной лестнице, высеченной в склоне горы, первой его мыслью было, что это место, должно быть, было старым, с камнями, сглаженными временем, покрытыми снегом и грязью, когда он услышал над собой могучий рев, и поднял голову и увидел, как огромная темная тень входит в пещеру, и подумал наверняка, что у него, должно быть, галлюцинации.
Тершан, однако, прочитав его мысли, ухмыльнулся и пожал плечами. «Драккарл предложил нам убежище».
Горло у него болело, хотелось кричать:
— Ты бы доверился дракону?
Из троих, живших в этой части мира, один был сварливым старым ублюдком, презиравшим огреканов, другой охотился на себе подобных ради ужина, а последний предпочитал уединение высоко на вершине своей горы.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Но на этот раз на его невысказанный вопрос ответил Вудон, его слезящиеся карие глаза были влажными от слез, словно он вспоминал что-то из прошлого. — Юноша, ты слишком долго был вдали от дома, чтобы понять, что здесь произошло. Если бы вы видели орды демонов, некромантов и нежити, наводнившие наши земли. Вы бы поняли, что у нас нет выбора.
Потрясенный, он замолчал, пытаясь собраться с мыслями, и не мог не задаться вопросом, имеет ли это какое-то отношение к Тазраэль? Или демон, который говорил с ним внутри его разума? Когда снова, словно почувствовав его мысли, демон усмехнулся:
«Мой сын в последнее время стал смелее, но в конце концов он все равно потерпит неудачу. Он все еще слишком предсказуем».
Все еще в оцепенении, он пробормотал: «Тазраэль — твой сын?»
— Да, и притом глупо. Но он скоро научится. Как и ты.
Силы вернулись к его конечностям, Дракас почувствовал, как его боли исчезли, и с небольшой помощью Вудона он смог встать на ноги, когда корявый старый огр с удивлением посмотрел на него сверху вниз. «Будь благословен, твои раны прошли».
Отмахнувшись от этого, как будто это было обычным явлением, он посмотрел на логово дракона, его разум все еще размышлял о том, что случилось с его народом, когда Тершан снова заговорил: «Сначала ты должен поговорить с Драккарлом, если хочешь остаться здесь. Если у тебя есть силы идти дальше в одиночку, это будет лучше, поскольку он не любит слишком много посетителей.
Сказав им слова благодарности, он почувствовал их вопросы, и у него было немало своих собственных, но у него были свои собственные цели, наименьшей из которых было найти Райелу. И все же, собравшись с силами, он решил, что лучше сначала увидеть эту чешуйчатую шкуру. В конце концов, драконы не славились своим терпением. По крайней мере, не этот.
Высвободившись из крепкой мозолистой хватки Вудона, он продолжил устойчивый подъем вверх, следуя за отвесной скалой вокруг, преодолевая ее многочисленные изгибы и повороты. И заметил, что утоптанная тропа большей частью расчищена от снега и украшена фиолетовыми полевыми цветами, распустившимися у подножья горы.
Поднявшись по узкому каменному коридору, он вошел в естественную арку, ведущую к входу в глубокую пещеру, и тяжело вздохнул, медленно вошел внутрь, часть себя была в ужасе от встречи с таким легендарным зверем. Опираясь на корточки в темноте среди сталагмитов, Драккарл легко лежал на боку, его раздвоенный язык высунулся, чтобы почистить острые, как бритва, зубы, когда он издал низкое рычание и согнул крылья.
Ростом около пятидесяти футов, покрыт красной чешуей, с пронзительными золотыми глазами. Дракон представлял собой впечатляющую фигуру, когда он резко встал на четвереньки и уставился на него сверху вниз, его ноздри раздувались, когда он вдыхал воздух. «И вот волк появляется в овечьей шкуре. Добро пожаловать, Лорд Сезарат, я вижу, вы выбрали себе Защитника. Возможно, действительно, наступили роковые времена, и та, что дала миру помощь, вернется еще раз».
Открыв рот, сердце почти выпрыгивало из груди от грохота голоса, он смотрел в умные желтые глаза дракона и не мог не чувствовать себя насекомым по сравнению с этим огромным монстром. Однако, что еще более важно, он почувствовал толчок осознания того, что дракон почувствовал запах демона на нем. Но прежде чем он успел спросить, откуда он это знает? Демон заговорил первым,
«Значит, в мире еще осталось немного настоящих дракарим. Скажи ему эти слова, чтобы он знал, что я здесь. Приветствую драконье пламя, пусть мир возродится в огне и крови, а твои вены горят вечным золотом».
Дракасу, однако, не очень понравилась идея, что демон будет говорить ему, что делать. Достаточно плохо, что существо находилось у него в голове, хотя он и не произносил слов. — Мне сказали поговорить с вами.
Губы внезапно изогнулись в вязкой улыбке, Драккарл издал взрыв смеха, который прогремел по стенам пещеры. «Вы правильно сделали этот выбор. Возможно, он проживет дольше, чем остальные, называющие себя огреканами. Глупцы, которые не понимают ни своей истории, ни своего славного прошлого. Но хватит, я хотел бы попросить тебя о милости, Защитник Сезарата.
Его взгляд сузился, когда он задался вопросом, чего этот зверь мог от него хотеть? Ему хотелось сказать: «Нет, он никому не служил». Но в то же время он боялся последствий для своего народа, если он откажется. Он не мог позволить, чтобы их изгнали из их единственного убежища, и в то же время он не желал быть скованным своим словом, данным этому чудовищу, которое терроризировало его народ на протяжении веков.
В конце концов, осознав, что у него нет выбора, он проворчал: «Скажи мне». И услышал, как живот дракона заурчал от еще большего смеха, когда он снова небрежно лег, земля под ним тряслась, когда он подпер голову подбородком, и усмехнулся: «Очень хорошо, грелканис. Увидишь позади меня туннель, возьми его и забери мою булаву.
Следя за направлением взгляда дракона, Дракас действительно мог видеть проход, который открывался позади дракона, это грубо высеченные каменные стены, обрамленные деревянными стойками и сморщенные светящимися белыми кристаллами.
Повернув голову назад, он из любопытства спросил: «Почему?» И почувствовал, как демон внутри него вздрогнул,
«Возможно, было бы лучше, если бы я выбрал человека. Они, по крайней мере, понимают желание выжить».
Но дракон снова, казалось, был сбит с толку вопросом и закрыл глаза, как будто спал, его ноздри раздулись, выпуская клубы дыма в воздух, пока Дракас ждал ответа. Во всяком случае, храп дракона становился все громче и отчетливее, пока Дракас не узнал наверняка, что дракон заснул у него на руке.
Рыча себе под нос от слепого высокомерия ящериц, он размышлял, что делать дальше, когда Сезарат зарычал:
«Это испытание, дурак! Двигаться! Или умрешь там, где стоишь».
Инстинктивно двигая ногами, он обошел спящего дракона, его хвост покачивался из стороны в сторону, и попытался сосредоточить свое внимание на своей цели. Он был здесь, чтобы помочь своему народу, найти свою Райелу и положить конец тирании магов. И если бы это означало принести ящерице его драгоценную игрушку, он бы это сделал, но не стал бы доверять слову дракона. Слишком часто он видел, что может сделать доверие не в тех руках.
Подойдя к туннелю, он вошел в открытый проход, чувствуя, как его щекочет теплый ветерок. Хрустальные драгоценные камни, усеявшие стены, сверкали ему в глаза, и когда он посмотрел на странные синие грибы, которые росли в расщелинах, он заметил насекомых, бегающих по камню.
Слегка сжавшись в центре туннеля, он почувствовал, как зазубренные каменные стены задели его, когда он вошел в небольшую круглую комнату, имеющую форму купола с единственной трещиной света и булавой, воткнутой в каменный пол, булава, светившаяся фиолетовым пламенем.
Непреодолимо потянув к нему, его руки потянулись к нему прежде, чем он успел осознать, что делает, и почувствовал, как огонь пробежал по его костям. Его кровь внезапно закипела от ярости, когда он хотел вырвать оружие и вернуться, чтобы убить дракона, но тут голод внезапно угас, и он остался бездыханным.
Расплавленный шлак падал с его бедра из того, что выглядело как его старая булава, он посмотрел на оружие, которое Драккарл послал ему забрать, и почувствовал момент узнавания, обнаружив, что это существо было зачаровано. Он также задавался вопросом, было ли это испытанием, и поспешно вернулся обратно тем же путем, которым пришел, и обнаружил, что его ждет дракон.
Его губы изогнулись в еще одной сухой улыбке, которая снова обнажила огромные зубы, Драккарл слегка кивнул ему головой, его голос теперь был торжественным. «Итак, пусть будет так, я дарую тебе Проклятие Харла. Пусть оно сослужит вам добрую службу, грелканис, и мир возродится в огне и крови, как и должно быть, а ваши вены горят вечным золотом. Иди и забери то, что принадлежит тебе».
