Привет, ребята! Я знаю, что прошло много времени, но вот представление о том, что произошло до сих пор.
Как видите, у меня новая Карта Королеи! Вы также можете посмотреть несколько крупных планов на моей домашней странице.
Я также обновил обе книги, включив в них иллюстрации и новый дизайн обложки. Для тех, кто заинтересован в копиях, вы можете найти их здесь.
Между тем, для тех, кто хочет получать новости о книге 3, над ней все еще работают редактирование, оформление и дизайн обложки, и мы надеемся, что она будет доступна в конце этого года. А пока я подумал, что продолжу книгу 4, где приключения Грегора продолжаются в Подземном мире.
Пролог
С дрожащими от холода руками Зишал стояла рядом с пламенем котла. Кипящая вода источала гнилостный запах гнилого мяса, когда она смотрела в его темные глубины. Плоть, кости и насекомые шевелились внутри, вызывая желчь в горле при мысли о том, чтобы что-нибудь съесть. Один ее взгляд на свои босые ноги выявил язвы и мозоли, которые до сих пор не зажили. Она не могла вспомнить ни времени, когда они были чистыми, ни дня, когда она не чувствовала бы, чтобы они болели от боли. Ее воспоминания о поверхностном мире были похожи на лихорадочный сон, в котором она снова просыпалась в этом кошмаре. Каждая ее молитва остается глухой.
Послышались шаги по коридору, и она в слепой панике уставилась на дверной проем напротив комнаты. Шум, пронзивший ее от страха. Быстрая и ловкая, как кошка, она попыталась спрятаться за шкафом, прежде чем какое-то существо пробралось внутрь. Тучное чудовище с зеленой чешуей, оно осматривало кухню настороженными золотистыми глазами, как будто подозревая что-то неладное. Нож мясника, который он держал в пухлых круглых руках, был весь в крови, белый фартук испачкан отпечатками ладоней, когда он двинулся к кастрюле. Бросав в эту смесь нечто, похожее на мертвую птицу, ее змеиные глаза светились диким голодом. Повар помешал кастрюлю и причмокнул, когда с лестницы раздался голос. — Крыл, сколько времени пройдет до того, как рагу будет готово?
Гнусавый голос чудовищного существа ответил: «Заткнись, Торг, оно будет чертовски готово, когда я скажу, ты уже нашел розовую кожу? Ярлон не будет рад потерять еще одного ребенка.
Его тело было полной противоположностью повара с очерченными зелеными мускулами, на кухне появился второй человек-ящерица и покачал головой из стороны в сторону. — Нет, но одна она долго не протянет. Как только мы разберемся с наездниками драконов, мы найдем ее.
И пока Зишал стояла там, бесконтрольно дрожа, она молилась, чтобы он ошибался, и молилась, чтобы он наконец пришел и нашел ее…
~*~
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Выпрямив спину, когда он вошел в почерневшие ворота, Грегор шагнул вперед с уверенностью человека, знающего, что он вот-вот умрет. И все же ему было все равно. Так или иначе, он снова увидит свою Киру. Его мысли блуждали взад и вперед о том, что он будет делать, он не мог не думать о дороге, которая привела его сюда, и о том времени, которое он потратил впустую. Не зная, что она все это время была в пределах его досягаемости. Но он также знал, что ему нужно было это время, чтобы лучше подготовиться. Подземный мир отличался от поверхностного мира, и ничто не было более острым в этом факте, чем сера, пропитавшая воздух, странные каменные статуи, изображавшие существ, которых он раньше не видел, и дорога, вымощенная желтыми черепами в лощине. пещера, простиравшаяся на тысячи миль под землей.
Хрустя ногами по костям, которые, должно быть, были столь же древними, как и этот туннель, он оглядел каменные стены вокруг себя, когда услышал слабое шарканье. Не зная, кто пришел, Грегор произнес вслух: «Я думал, герои должны быть людьми своего слова?»
«Я не мужчина и ничего тебе не обещал».
Его голова медленно повернулась к ней лицом, Дарья вышла из тени, ее ноги задумчиво коснулись земли. «Я в долгу перед тобой, Грегор, даже если ты этого не заслуживаешь. Я также пообещал лорду Голдриону, что позабочусь о том, чтобы вы выдержали это испытание.
Изобразив фальшивую улыбку, думая о напыщенном молодом лорде, он ответил: «И я надеялся, что ты пришел, потому что скучал по мне?»
Ее щеки покраснели, косы Дарьи щелкали и покачивались вместе, ее широкие плечи напряглись от напряжения, когда она отвела от него взгляд. Статуя справа от нее, злобное существо с клыками, когтями и шипами, торчащими из его тела. И, к своему удивлению, Грегор был ей благодарен за компанию. Никто не должен идти по этому пути в одиночку, и все же, зная, что его ждет впереди, он также знал, что есть шанс, что она тоже может умереть здесь.
Но, словно услышав его мысли, Дарья проверила боевой молот, привязанный к ее спине, и сказала: «Я сделала свой выбор. Пора заняться этим.
~*~
Устремив взгляд на спину Грегора, Дарья внимательно наблюдала за ней. Неровная дорога, уходящая в темноту, вызывала у нее боль от страха в позвоночнике от миллионов костей, выстроившихся вдоль этой древней тропы. Место, куда смертные не осмеливались ступать тысячи лет. Каждый ее вздох звучал как резкий шепот. Все это время Грегор, совершенно не обеспокоенный этим странным новым миром, шел впереди нее. Его уверенная походка заставляла насекомых выбегать из укрытий. Их тела с черным панцирем напоминали огромных многоножек со слишком большим количеством глаз, светившихся красным в темноте. Светлячки, стайками летавшие вокруг них, были единственным источником света в этой богом забытой земле. Даже мягкая какофония тиканья и жужжания подсказывала ей, что ей не следует здесь находиться. Что она должна быть рядом с Голдрионом.
…Глядя на нее глубокими голубыми глазами, Голдрион нежно положил руку ей на плечо, его светлые волосы были мокрыми от пота. — Ты должен пойти за ним.
Мысль о том, чтобы оставить его, заставила ее сердце сжаться внутри. Но прежде чем она успела начать спорить, он прижал руку к ее щеке. «Пожалуйста, Дарья, он не должен умереть. Возьми это.» И он протянул ей свиток с символом призыва. «Если попадешь в беду, позови, и я приду…»
Это был последний раз, когда она видела благородного паладина, прежде чем последовала за Грегором в эту темную бездну, которую ее народ называл адом. И если бы не тот факт, что Голдрион разочаровался бы в ней, она бы тогда этим воспользовалась. Что угодно, лишь бы увести ее из этого ужасного места.
Ее голова покачивалась из стороны в сторону при этой мысли, она посмотрела на сталагмиты, нависшие над ней, и задалась вопросом, что еще могло там скрываться? Когда она не могла не заметить, что из ниоткуда появился свет. Он осветил воздух вокруг них и показал больших черных жуков, бегающих по стенам. Грегор, поглощенный своими мыслями, проигнорировал их, а Дарья, не в силах сдержаться, вздрогнула от размера их челюстей. Каждая история, которую она когда-либо слышала об этом месте, прокручивалась в ее голове. Монстры, пожиравшие детей целиком, огнедышащие существа и легендарные звери — все это существовало здесь. Одна из них особенно пугала ее в детстве, и это была история о Гримвольде, злом колдуне, который использовал свою темную магию, чтобы превращать детей в порождения демонов. Дети, которые затем будут искать самых близких им людей и приводить их к своему темному лорду. История, рассказанная ей ее братом Валаном.
Глядя на спину Грегора, она хотела бы по-прежнему винить его в смерти своего брата, но на самом деле Валан уже давно изменился. С момента смерти их родителей и уничтожения их племени он стал холодным и мертвым внутри. Он забыл, что такое радость, и получал слишком много удовольствия, причиняя боль другим. В конце концов он начал присоединяться к бандитам, говоря ей, что ему нужно сделать это, чтобы накормить их, но она видела выражение его глаз каждый раз, когда он выходил. Пылающая ярость, которая не угаснет. Часть ее знала тогда, что он ушел, уничтоженный гулями. Но когда он присоединился к воронам, она все еще чувствовала шок и печаль из-за его предательства. Это был также день, когда она столкнулась с Грегором. А о том, что произошло дальше, ей уже не хотелось думать. Но теперь она была здесь, под землей, с человеком, которого ненавидела, и искала то, что он потерял. Возможно, это была судьба.
Шаги раздавались громким эхом, и ей показалось, что она услышала легкий постукивающий звук вдалеке. Свет вокруг них стал туманно-серым, когда Грегор внезапно остановился. Его лохматая голова поднялась вверх, как волк, нюхающий воздух, он посмотрел на нее холодными, как лед, глазами и прижал палец к губам. Затем он низко сгорбился и помчался вперед перед ней.
Не понимая, что происходит, она быстро поспешила за ним. Воздух вокруг ее ног стал густым от серого тумана, прежде чем они остановились в двух проходах. Один открылся слева от нее, другой справа. Тот, что слева, казалось, был освещен факелами, тогда как тот, что справа, был завален щебнем и обломками.
Ожидая, пока она подойдет к нему, Грегор прошептал: «Нам следует разделиться. Ты пойдешь направо, а я пойду налево».
